Chín Nương đóng cửa phòng lại, nhìn quanh một vòng, Phúc Lai nói với giọng lo lắng: “Chín Nương, chúng ta nên về ngay thôi! Tôi cứ có cảm giác sẽ có chuyện gì xảy ra.”

“Không sao đâu, yên tâm đi!”

Ở phía xa trên sườn đồi, có ánh đèn lấp lánh, di chuyển qua khu rừng.

“Phúc Lai, nhìn kìa, trên ngọn đồi kia, có ai đó không?”

“Có lẽ là kẻ sát nhân đang ra ngoài giết người… Chín Nương, chúng ta mau về thôi!”

“Tôi sẽ đi xem thử.” Nói xong, Chín Nương bắt đầu đi lên núi.

Phúc Lai theo sau Chín Nương, vẫn tỏ vẻ lo lắng và nắm chặt cây gậy trong tay.

Khi đến núi, những ánh đèn ban nãy đã biến mất. Chín Nương nhìn quanh, chuẩn bị quay trở lại thì bỗng nhiên hai người đàn ông mặc áo đen bước ra từ khu rừng.

“Chín Nương, em chính là người phụ nữ mà Lý Vân Kiện yêu thích nhất phải không?”

Phúc Lai ngay lập tức dùng cây gậy che chắn trước mặt mình và Chín Nương. “Hai người này là ai vậy?”

“Chúng tôi chính là những kẻ sát nhân; những lá thư của chính quyền cũng do chúng tôi gửi đi.”

“Tại sao các người lại thách thức chính quyền như vậy?”

“Tại sao ư? Tất nhiên là vì Lý Vân Kiện – kẻ đạo đức giả đó rồi. Hắn ta dùng danh nghĩa quyên góp để thu tiền của một cách bất chính. Những thương nhân giàu có nhưng ít lòng nhân ái đó, chỉ vì muốn nhanh chóng thu được số tiền quyên góp, đã thu tiền thuê nhà ở mỗi làng. Lý Vân Kiện thật là một kẻ đạo đức giả – vừa có danh tiếng vừa kiếm được tiền bạc!”

Chín Nương phản bác: “Chắc hẳn không phải như vậy chứ?”

“Cô gái này thực sự rất phi thường… Không lạ gì mà người dân trong thành phố đều hay bàn tán về cô.”

Chín Nương không nói thêm gì nữa. Vì những kẻ này đã tìm đến cô lần nữa, có nghĩa là chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Các người không thể giết được tôi đâu… Mục tiêu của các người là giết hai người vào tối nay, có lẽ sẽ không thể hoàn thành được đâu.”

“Ha ha ha…” Nghe xong lời nói của Chín Nương, hai người đó bắt đầu cười.

“Chúng tôi đã giết người rồi… Đêm nay chúng tôi đến đây không phải để giết cô, mà là…”

Hai người từ từ tiến về phía Chín Nương. Phúc Lai hét lớn: “Các người đừng đến đây!”

Phúc Lai vung cây gậy, nhưng đối phương hoàn toàn không coi trọng anh ta. Một người cúi người, người kia xoay người và đá Phúc Lai xuống đất.

Phúc Lai la lên đau đớn, không thể đứng dậy được.

Một trong những người đàn ông kia vươn tay ra và nắm lấy cổ tay của Cửu Nương. “Từ lâu đã nghe nói rằng Thịnh An Thành có một người đẹp, chỉ là tính cách lạnh lùng và kiêu ngạo thôi… Hôm nay, hai anh em chúng ta sẽ đến ‘thưởng thức’ vẻ đẹp lạnh lùng của cô gái này xem sao.”

Nói xong, hắn liền vươn tay lại và muốn sờ vào mặt Cửu Nương.

Cửu Nương lập tức rải một ít bột thuốc lên mặt người đàn ông kia. Người đàn ông đau đớn đến mức buông tay ra, ôm lấy má mình và kêu la thảm thiết.

Thấy vậy, người đàn ông còn lại cũng vội vàng vươn tay ra để túm lấy Cửu Nương.

Lại một lần nữa, Cửu Nương rải bột thuốc xuống mặt người đàn ông này. Khi hắn tiến lại gần, bột thuốc lại phủ đầy mặt hắn; sau đó, má hắn bắt đầu đỏ lên và hắn tiếp tục kêu la đau đớn.

Cửu Nương nói với Phúc Lai: “Phúc Lai, hãy trói họ lại.”

Phúc Lai cố gắng đứng dậy, rút dây thắt lưng ra và tiến về phía hai người đàn ông kia.

Một trong số họ lại đá vào Phúc Lai, sau đó quay người và cùng nhau bỏ chạy.

Phúc Lai đau đớn đến mức không thể đứng vững và tiếp tục kêu la. Cửu Nương đi đến bên cạnh Phúc Lai và hỏi: “Phúc Lai, cậu có ổn không?”

“Cửu Nương… Những người này thật tàn nhẫn, đau quá…”

Khi trở lại sân, thấy Phúc Lai bị thương, Tiêu Nhi rất lo lắng và bắt đầu khóc. Cửu Nương an ủi Tiêu Nhi rằng Phúc Lai không nguy hiểm đến tính mạng.

Tiêu Nhi vẫn tức giận và trách móc Cửu Niang, nói rằng cô ấy thật lạnh lùng.

Cửu Nương chỉ biết để Tiêu Nhi trách móc mà không nói thêm lời nào. Tiêu Nhi càng tức giận hơn và nói: “Cửu Nương, lẽ ra chúng ta không nên đến đây.”

“Tiêu Nhi, em lo lắng cho Phúc Lai là điều bình thường… Nhưng đừng trách móc em nhé… Em thực sự rất buồn.”

“Em không thấy chút buồn nào trên khuôn mặt cô ấy cả…”

“Được rồi… Lỗi là của em… Em sẽ đi lấy thuốc giảm đau cho Phúc Lai.”

“Cửu Nương… Nếu em đã có thuốc, tại sao không dùng sớm hơn? Chỉ vì cô ấy mà Phúc Lai suýt mất mạng…”

Trên khuôn mặt Cửu Nương hiện lên một nụ cười, rồi cô ấy quay người rời khỏi phòng.

Phúc Lai nói với Tiêu Nhi: “Tiêu Nhi… Sao em có thể nói như vậy với Cửu Nương được chứ? Em đã quên lời dặn của người lớn rồi à?”

“Phải chăng Cửu Nương thật lạnh lùng?”

“Không đâu… Cửu Nương không phải là người lạnh lùng đâu.”

Đêm đó, Cửu Nương gần như không ngủ được. Cô luôn lo lắng không biết hai người bị sát hại kia đang ở đâu…

Sáng hôm sau, Cử

Khi nhìn thấy vẻ mặt đau lòng của Phúc Lai, Chín Nương liền nảy ra một ý định trong đầu. Không ăn sáng, Chín Nương lên xe ngựa và một mình đến Thịnh An Thành. Vừa đến cổng thành, cô đã thấy Đoạn Hổ dẫn theo một đội quân sĩ đi ra ngoài thành phố. Chín Nương dừng xe lại và hỏi: “Đoạn Hổ, có chuyện gì xảy ra không?”

“Chín Nương, bên ngoài thành có một vụ án mạng xảy ra, bạn hãy đi cùng chúng tôi xem sao!” Đoạn Hổ nói rồi cùng Chín Nanga tiếp tục lên đường ra ngoại ô. Trên đường đi, Đoạn Hổ giải thích sơ qua về sự việc. Sáng nay có người đến báo cáo rằng cách đây khoảng mười dặm bên ngoài thành, hai người đàn ông đã bị treo cổ trên hai cây lớn ở vùng hoang dã phía tây thành phố. Khi đến hiện trường, từ xa đã có thể thấy hai xác chết được treo trên cây. Sau khi các quân sĩ hạ xác xuống đất, Chín Nương kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng nguyên nhân tử vong của cả hai người đều giống nhau: họ đều bị siết cổ từ phía sau, và trên người cả hai đều có mùi rượu nồng nặc; có lẽ họ đã uống rượu say rồi mới bị sát hại. Sau khi kiểm tra xong, Lý Vân Kiện mới vội vàng đến nơi. Thanh Sơn cũng đến cùng Lý Vân Kiện; thấy Chín Nương đã kiểm tra xác chết xong, Thanh Sơn tỏ ra rất hài lòng. Chín Nương kể lại nguyên nhân tử vong cho Lý Vân Kiện nghe, và yêu cầu Đoạn Hổ đi tìm hiểu thông tin về danh tính của các nạn nhân cũng như nơi họ uống rượu vào đêm hôm trước. Những người khác đưa xác chết lên xe, và do Thanh Sơn cùng một số viên chức hành pháp đưa về nhà tang lễ. Trong khi các quân sĩ dọn dẹp hiện trường vụ án, Chín Nương tiến lại gần Lý Vân Kiện và kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào đêm hôm trước. Nghe xong, Lý Vân Kiện nắm chặt nắm tay mình và nói: “Hóa ra những kẻ này đến để tấn công tôi… Tôi nhất định sẽ bắt được chúng! Cử người đi ngay!” Một số quân sĩ lập tức tiến lên và nhận lệnh điều tra ngay lập tức, xem liệu có bệnh nhân nào bị thương ở mặt đến phòng khám hay không, dù là phòng khám lớn hay nhỏ, đều phải kiểm tra ngay.

“Tiếp theo, Lý Vân Kiện nói: ‘Các người, từ tối nay trở đi, sẽ phụ trách công tác bảo vệ ngôi nhà này.’”

“Và còn các người khác nữa, từ bây giờ cho đến khi vụ án được giải quyết, các người phải luôn ở bên cạnh Chín Nương.”

“Lý Vân Kiện, tôi không sao đâu, cậu đừng lo. Tối qua tôi đã làm bị thương họ rồi; họ chắc chắn sẽ không xuất hiện để gây hại nữa.”

Ngay khi lời của Chín Nương vang lên, họ nhìn thấy một viên chức cưỡi ngựa đang vội vàng tiến về phía này.

Khi xuống ngựa, viên chức đó lấy ra một lá thư và nói: “Thưa ngài, vừa rồi chúng tôi lại nhận được thư từ kẻ sát nhân.”

“Có phải kẻ sát nhân không chỉ có hai người đó không?”

Mở lá thư ra, nội dung trong đó viết rằng vào buổi trưa ngày mai, sẽ có ba người nữa thiệt mạng.

Lý Vân Kiện nói với Đoạn Hổ: “Đoạn Hổ, hãy mang lá thư này đi so sánh xem liệu ba lá thư này có do cùng một người viết không. Đồng thời, hãy tăng cường canh gác cả trong và ngoài thành phố.”

Đoạn Hổ nhận lệnh và lập tức rời đi.

“Thưa ông Lý, ông hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu ông có làm phật lòng ai đó chăng?”

“Tôi đã làm phật lòng không ít người, nhưng bây giờ tôi thực sự không nhớ nổi là ai đã làm điều đó.”