“Bất cứ lúc nào tôi cũng sẵn lòng, nhưng trước khi đi, thủ lĩnh, ngài phải đồng ý với vài điều kiện của tôi.”

“Xin hãy nói ra!”

“Điều thứ nhất: Tôi mới đến thành phố Gan Yuan này, chưa biết bộ lạc các ngài có những điều cấm kỵ gì; nếu tình cờ vi phạm những điều đó, tôi hy vọng ngài sẽ không truy cứu.”

“Tôi đồng ý!”

“Điều thứ hai: Khi tôi điều tra vụ án, tôi mong rằng tất cả mọi người trong bộ lạc đều sẽ ủng hộ tôi, đặc biệt là ngài – thủ lĩnh Trác Nghiêm, không được tự ý cản trở tôi.”

Trác Nghiêm gật đầu: “Tôi đồng ý.”

“Điều thứ ba: Tôi muốn được nghe những lời nói thật từ ngài và mọi người trong bộ lạc, không được giấu giếm bất cứ điều gì với tôi.”

“Được, tôi đồng ý. Còn điều gì khác nữa không?”

“Không còn nữa. Tôi sẽ đi lấy đồ, chúng ta hãy lên đường thôi!”

Lúc này, Chí Long nói: “Thủ lĩnh Trác Nghiêm, tôi cũng có vài điều muốn nói.”

Trác Nghiêm ngay lập tức đồng ý.

Chí Long tiếp tục: “Điều duy nhất tôi mong muốn là các ngài hãy bảo vệ an toàn cho ông Tu Đại Nhân. Dù sao thì hoang mạc cũng không nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; tôi lo lắng rằng ông Tu Đại Nhân có thể gặp nguy hiểm.”

“Về điều này, ông Chí có thể yên tâm; chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho ông Tu Đại Nhân.”

Chí Long nói: “Tốt. Sau khi thầy đồ viết xong văn bản, tôi sẽ ghi lại ba điều mà Cửu Nương vừa nói cùng với yêu cầu của mình vào văn bản đó.”

Thủ lĩnh gật đầu; lúc này, thầy đồ đã lấy văn bản vừa được viết xong từ trên bàn. Anh ta mang nó đến bên cạnh Chí Long để ông xem qua; sau khi đọc xong, Chí Long đã giao nó cho Trác Nghiêm.

Trác Nghiêm đọc qua văn bản một cách nhanh chóng, sau đó trực tiếp ký tên và in dấu tay lên đó.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Cửu Nương chuẩn bị cùng Trác Nghiêm lên đường đến bộ lạc Thị Quang.

Ngày xưa, khi nghe nói Cửu Nương sẽ đến hoang mạc, Gu Lai rất lo lắng; bởi vì hoang mạc không giống như thành phố Gan Yuan, mọi thứ ở đó không nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Dù bây giờ họ có thể kiểm soát toàn bộ lục địa Khíng Không, nhưng đối với hoang mạc, họ vẫn chưa thể làm gì được.

Vân Sâu đã dẫn Gu Lai đến phòng của Cửu Nương.

Từ xưa đến nay, mỗi khi gặp Nữ Nhân Cửu Nương, người ta thường nói trực tiếp với bà ấy:

“Chủ nhân, xin hãy suy nghĩ kỹ lại đi! Dù sao thì vùng hoang dã này cũng không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta; tôi thực sự lo lắng rằng chủ nhân sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đừng lo lắng, chúng ta đã ký kết thỏa thuận với Trác Nghiêm rồi; ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho tôi. Gần đây, chẳng có tin tức gì về Thanh Thu cả; tôi rất lo lắng cho cô ấy, hãy tìm người giúp tôi tìm hiểu xem sao.”

Gǔ Lai nói:

“Chủ nhân, trước khi đến đây, tôi đã hỏi những người từng làm ăn với bộ lạc Thị Quang trước đây; họ nói rằng bộ lạc Thị Quang rất khắt khe với phụ nữ – phụ nữ không được tham gia các nghi lễ tế thần, không được tự do ra khỏi bộ lạc, và càng không được tiếp xúc với đàn ông ngoài gia đình.”

“Trước đây, Đại nhân Kỷ đã biết điều này rồi.”

“Nhưng có một điều mà Đại nhân Kỷ chắc chắn không biết…”

“Điều đó là gì?”

“Mỗi năm, bộ lạc Thị Quang đều chọn một cô gái để hiến dâng sống cho thần linh.”

“Điều đó thật sao?”

“Vâng, chủ nhân… Có vẻ như chỉ trong mười ngày nữa thôi, vào thời điểm đó, Trác Nghiêm sẽ cử người mời chủ nhân đến bộ lạc họ để giải quyết một vấn đề nào đó… Tôi e rằng có điều gì đó không ổn.”

Nữ Nhân Cửu Nương gật đầu, cam đoan với Gǔ Lai rằng bà ấy sẽ cẩn thận; dù sao thì Trác Nghiêm cũng không thể vì một cuộc hiến tế mà làm tổn hại đến toàn bộ lục địa Khính Không được.

Sau khi Gǔ Lai rời đi, Nữ Nhân Cửu Nương trở lại đại sảnh.

Khi thấy Nữ Nhân Cửu Nương đã sẵn sàng, vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Trác Nghiêm lập tức biến mất.

Nữ Nhân Cửu Nương và Trác Nghiêm rời khỏi cơ quan chính quyền và lên đường đến bộ lạc hoang dã.

Những người dân của bộ lạc mà Trác Nghiêm đã sắp xếp trước đó đã đợi sẵn ở biên giới.

Khi Nữ Nhân Cửu Nương và Trác Nghiêm rời khỏi thành phố Cán Nguyên, họ đã đón tiếp họ ngay tại đó.

Sau khi rời cơ quan chính quyền, Nữ Nhân Cửu Nương đã che mặt và mặc những bộ quần áo rộng rãi; dù sao thì bà ấy vẫn là một phụ nữ, và việc di chuyển trong bộ lạc Thị Quang sẽ rất khó khăn.

Người dân của bộ lạc Thị Quang luôn cẩn thận bảo vệ Nữ Nhân Cửu Nương.

Không lâu sau, họ đã đến khu đất hoang dã nơi trước đây chỉ toàn cỏ dại.

Nhìn những bụi cỏ um tùm phía xa, lòng Nữ Nhân Cửu Nương bắt đầu trở nên lo lắng.

Vân Sâu luôn ở bên cạnh Chín Nương, ngồi phía trước chiếc xe ngựa, xung quanh có hơn mười vệ sĩ đi theo; những người này đều được ông chọn lọc kỹ lưỡng khi rời khỏi nơi cư ngụ.

  Họ vào tư thế phòng thủ, bao quanh xe ngựa.

  Chín Nương kéo rèm ra và nhìn ra ngoài. Cỏ dại xa xôi che khuất tầm nhìn xung quanh. Tại nơi đã từng bị tấn công trước đó, Chín Nương lại nhô đầu ra ngoài.

  Vân Sâu an ủi Chín Nương, bảo cô không cần lo lắng; lần này cô đến vùng hoang dã là theo lệnh bí mật, không nhiều người biết về chuyến đi này.

  Sau khi nghỉ ngơi một lúc, họ tiếp tục lên đường. Suốt cả ngày đi bộ, Chín Nương cảm thấy mệt mỏi. Lần này hành trình diễn ra chậm hơn, bởi vì họ không có nhiều ngựa như Chín Nương đã mua cho người của bộ lạc Thị Quang. Rất nhiều người trong bộ lạc vẫn phải đi bộ để tiếp tục hành trình.

  Khi mặt trăng lên cao trên bầu trời, nhóm người của Chín Nương đã thành công vượt qua vùng cỏ dại hoang vu. Họ đến một nơi hoang vắng; dù cỏ dại ở đây rất um tùm, nhưng không cao như trước đó. Một ngọn đồi nằm giữa hai bên, như một bức rào ngăn cách hai khung cảnh hoàn toàn khác nhau.

  Trác Nghiêm chỉ đạo mọi người trong bộ lạc đốt lửa trại ở một bên. Chín Nương vừa mới chợp mắt thì đã nghe thấy tiếng lửa trại bên ngoài. Kéo rèm ra, Chín Nương thấy Vân Sâu nói với mình: “Bây giờ mọi người trong bộ lạc Thị Quang đang chuẩn bị nghỉ ngơi; họ đốt lửa trại để xua đuổi thú dữ ở vùng hoang dã.” Chín Nương gật đầu; suốt đêm đó, cô ngủ trong tiếng gầm thét của các con thú dữ bên ngoài.

  Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu vào xe ngựa, mùi thơm của thịt nướng khiến Chín Nương thèm ăn. Cô gọi tên Vân Sâu. Vân Sâu hỏi: “Chín Nương, em đói à?” Chín Nương trả lời “đúng vậy”.

  Đêm qua, Vân Sâu ngủ rất ít; thấy mọi người đều đã ngủ yên, để bảo toàn sức lực, những vệ sĩ đi theo ông cũng được chia làm bốn nhóm để canh gác suốt đêm. Vào ban đêm, ông nghe thấy một số người trong các bộ lạc khác nhau bàn bạc về việc đi săn thú dữ để lấy thức ăn sáng hôm đó.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Trác Nghiêm, họ cùng nhau đi săn và không lâu sau đã mang về một con thú hoang dã.

Suốt đêm họ bắt tay vào chuẩn bị con thú đó, và khi trời gần sáng, họ bắt đầu nướng thịt. Vân Sâu lấy một số miếng thịt đã được cắt sẵn và đưa chúng vào trong xe ngựa.

Sau khi ăn xong, cả nhóm tiếp tục lên đường. Đến buổi chiều, họ cuối cùng cũng đến được bộ lạc Shiguang.

Đây là lần đầu tiên Cửu Nương được nhìn thấy một bộ lạc sống ở vùng hoang mạc. Bộ lạc Shiguang có khoảng hơn ba mươi nghìn người, sinh sống trong khu vực được bao quanh bởi các ngọn đồi.

Địa hình ở đây khá bằng phẳng; trên các sườn đồi xung quanh có rất nhiều ngôi nhà, vì vậy nơi này rất thuận lợi để phòng thủ và khó bị tấn công. Hơn nữa, bộ lạc này được bao quanh bởi những hàng rào tự nhiên, nên nó giống như một khu vực độc lập. Đây cũng chính là lý do Trác Nghiêm dám không tham gia cùng các bộ lạc khác trong các cuộc chiến tranh trên lục địa Qingskong.

Nơi này đã trở thành một thị trấn độc lập; họ hoàn toàn có thể tự cung tự cấp mọi thứ cần thiết. Khi đứng trên ngọn đồi cao nhất và nhìn xuống, những chiếc lều trại, đàn cừu được nuôi dưỡng cẩn thận, cùng những ánh lửa bập bùng trong bộ lạc, tạo nên cảm giác như đây là một thiên đường ngoài đời thực.

Trong bộ lạc này, hầu như không có cây lớn nào; ở vùng hoang mạc như thế này, ngoại trừ cỏ dại, cây cối rất khó mọc lên. Những luống cỏ xanh tươi mát đã làm cho toàn bộ khu vực trở nên đầy màu sắc hơn.

Trác Nghiêm chỉ về phía xa, nơi có tòa nhà cao nhất; kiến trúc ở đây khá giống với những tòa nhà ở Thành phố Gan Yuan.