“Ngài Tú đã đến rồi, tôi chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng,”

“Thì nên mang xác về nhà từ thiện trước đi! Xác đã bắt đầu thối rữa rồi, lát nữa chắc chắn sẽ có ruồi bọ đến. Khi ngài Tú đến, chỉ cần đưa thẳng vào nhà từ thiện là được.”

“Cô Chín Nương, đừng vội vàng đi ngay. Tôi muốn nghe ý kiến của cô về vụ án này.”

“Ngài Lý, ngài am hiểu sâu rộng về các vấn đề liên quan đến Cô Chín Nương; còn cần phải hỏi cô nữa sao?”

Lý Vân Kiện mỉm cười chào đón một cách lịch sự.

“Cô Chín Nương, có vẻ như chiếc lầu trong nhà từ thiện cần được sửa chữa rồi… Sau này tôi sẽ cử người đi chuẩn bị tiền để sửa chữa.”

Cô Chín Nương mỉm cười:

“Ngài Lý, thôi thì hãy theo tôi về nhà từ thiện, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn sau.”

Khi trở lại nhà từ thiện, chỉ còn lại vài người lính canh.

Xác của Tú Hải Bình được đưa vào phòng khám nghiệm của nhà từ thiện và được để cùng với xác của Tú Hải Lộ trong một căn phòng.

Cô Chín Nương đốt nhang để che giấu mùi hôi thối của xác chết.

Cô ngồi trong gian phòng trà, lấy ra một túi thơm màu xanh từ tủ gỗ chứa các loại thảo dược bên cạnh.

Sau khi ngửi thơm túi thơm, cô vuốt ve nó trong tay.

“Chắc chắn gia đình họ Tú đã làm điều gì đó khiến người khác tức giận; nếu không, con trai thứ ba của họ Tú sẽ không chết một cách thảm khốc như vậy. Vậy họ đã làm gì, đã phạm phải tội ác gì? Điều đó cần ngài Lý tự mình đi điều tra mới biết được.”

“Vì lòng thù hận à?” Lý Vân Kiện hỏi.

“Nếu không có lòng thù sâu sắc đến mức đó, kẻ sát nhân sẽ không hành động quá tàn nhẫn đến thế. Dựa vào nguyên nhân cái chết của con trai thứ ba nhà họ Tú, có thể kẻ sát nhân đã ẩn náu trong nhà họ Tú nhiều năm rồi. Người trong gia đình họ Tú cần được điều tra kỹ lưỡng hơn nữa; có thể kẻ sát nhân không chỉ một người.”

Trong lúc Cô Chín Nương và Lý Vân Kiện đang thảo luận về vụ án, từ xa, đoàn xe ngựa của ngài Tú đang lao về phía nhà từ thiện một cách vội vã.

Lý Vân Kiện đứng dậy và đi ra ngoài để chào đón.

Chưa kịp cho xe ngựa dừng lại, đã nghe thấy tiếng khóc của hai người phụ nữ bên trong xe.

“Con trai yêu quý của tôi… Rốt cuộc là ai đã giết chết con…”

Màn xe được kéo ra, ngài Tú và phu nhân thứ ba, dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, bước xuống xe.

Phu nhân thứ ba khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt đầy nước mắt, trông rất đau khổ.

“Ngài Lý, xác con trai tôi đâu rồi?”

“Đang ở trong nhà từ thiện. Ngài Tú, hãy theo tôi vào đó.”

**“**

  Cô Chín ngồi trong gian trà, không hề nhúc nhích. Những việc nịnh hót người khác, cô Chín chưa bao giờ làm; cô càng không muốn thấy vẻ đau khổ của gia đình người đã khuất.

  Một tiếng uống trà trôi qua, bà Ba được cô hầu dìu lên xe ngựa, và sau đó không bao giờ xuống nữa.

  Ông Tư Đại nhân cùng với Lý Vân Kiện đã thảo luận rất lâu trong phòng khám nghiệm tử thi, rồi lần lượt rời khỏi nơi này.

  Khi ông Tư Đại nhân đi, ông liếc nhìn cô Chín một cái; cô Chín không hề để ý đến ông, và ông Tư Đại nhân lên xe ngựa rời đi.

  Sau khi tiễn ông Tư Đại nhân, Lý Vân Kiện quay lại gian trà.

  “Cô Chín, dù sao ông Tư Đại nhân cũng là một quan chức cấp bốn; cô nên đáp ứng lời mời ấy một chút.”

  Cô Chín nhấp một ngụm trà hoa vừa pha xong, rồi nói nhỏ:

  “Nơi đây là nghĩa trang; đây là nơi cuối cùng của cuộc sống con người. Những lời nịnh hót ấy, ông Li nên mang đến nơi khác mà nói… Đừng làm ô uế nơi yên tĩnh này của tôi.”

  “Cô Chín—”

  “Nếu ông Li không có việc gì, thì có thể đi được rồi.”

  Lý Vân Kiện nhìn cô Chín, rồi nói:

  “Xin lỗi đã làm phiền cô, Cô Chín… Tạm biệt!”

  Lý Vân Kiện cùng với các thuộc viên của mình rời khỏi nghĩa trang.

  Cô Chín vẫn ngồi yên trong gian trà; nghĩa trang chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối. Hai chiếc đèn lồng màu trắng đặt ở cửa ra vào bắt đầu rung động, như thể chúng muốn nói điều gì đó với cô Chín.

  Cô Chín nhìn về phía cửa ra vào và tự hỏi:

  “Có chuyện gì xảy ra ở khu rừng Trúc Tím chăng?”

  Cô Chín lấy cây sáo dài ra từ dưới bàn, đứng dậy và bước về phía khu rừng Trúc Tím phía sau nghĩa trang.

  Trong rừng, những con chim ẩn náu dưới bóng cây đang hót vang; càng đi sâu vào rừng, càng thấy nhiều ngôi mộ nhỏ hơn.

  Đứng giữa rừng, cô Chín nhìn xa và thấy hai bóng người đang đào bới gần một ngôi mộ.

  “Các người là ai? Tại sao lại đến khu rừng Trúc Tím của tôi?”

  Qi An và Yu Changyong bị giọng nói của cô Chín làm giật mình; họ dừng ngay công việc đang làm và nhìn về phía cô Chín.

  Qi An có vẻ gầy gò, ánh mắt đầy sự ranh mãnh; anh ta hét lớn với cô Chín:

  “Nơi đây không liên quan gì đến cô; hãy đi ngay đi.”

  “Các người đang muốn trộm đồ chôn theo người chết à?”

“Các ngươi có biết ta là ai không? Dám đối xử thiếu lễ phép như vậy sao?”

“Đồ Chín Nương, người canh giữ mộ phần của gia tộc này. Ở nơi này, ai lại không biết đến ngươi chứ? Chúng tôi cũng biết rằng ngươi có những kỹ năng đặc biệt, nhưng bây giờ chúng tôi đã không còn lựa chọn nào khác. Ngươi chỉ là một người phụ nữ, không thể đối đầu được với chúng tôi; tốt hơn hết là ngươi nên rời đi ngay, coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra.”

Chín Nương cười lạnh lùng:

“Các ngươi là những thanh niên trí thức, làm sao lại đến đây để tranh giành đồ của tổ tiên? Chẳng sợ rằng vào ban đêm sẽ gặp ác mộng hay bị linh hồn oan ức truy đuổi sao?”

“Đồ Chín Nương, ngươi quá can thiệp vào chuyện của người khác rồi!”

Mắt Vũ Trường Vĩ lóe lên ánh sát nhọn; hắn cầm lấy cái xẻng sắt và ném về phía Chín Nương.

Nhưng Chín Nương không đánh trực tiếp với họ. Bà rất hiểu rõ về những nguy hiểm tiềm ẩn trong ngôi mộ này – nếu họ mở nó ra, chắc chắn sẽ bị nhiễm độc. Vì vậy, bà quyết định bỏ đi thay vì đối đầu. Khi Vũ Trường Vĩ đang chuẩn bị đuổi theo, Thanh An đã gọi hắn lại.

Hai người tiếp tục dùng xẻng để đào mộ.

Rất nhanh sau đó, một chiếc quan tài bằng đá xuất hiện trước mắt họ.

“Anh hai ơi, đây là cô con gái nhà giàu trong làng đấy… Nghe nói cô ấy được chôn theo rất nhiều đồ quý giá. Nhìn thấy chiếc quan tài này, tôi cũng yên tâm rồi… Lần này chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền!”

Thanh An và Vũ Trường Vĩ cùng nhau đẩy mở nắp quan tài… Mùi hôi thối tanh của xác chết bay ngập không khí.

Hai người cảm thấy buồn nôn đến nỗi suýt ói ra.

Họ nhảy sang một bên, đợi cho mùi hôi tan hết mới che miệng và tiến lại gần quan tài. Họ cùng nhau nâng nắp quan tài lên…

Bên trong quan tài, xác chết vẫn được phủ bằng tấm vải liệm, nhưng mùi hôi thối vẫn cực kỳ nồng nặc. Bên cạnh xác chết, có rất nhiều đồ quý giá được chôn theo: trang sức, đồ dùng… Tất cả đều được đặt hai bên xác chết.

“Nhiều đồ như vậy… Chúng ta sắp giàu lên rồi! Ha ha ha… Nhanh lên, cho vào túi đi!”

Khi hai người đang vui vẻ thu dọn đồ quý giá, một tiếng sáo du dương vang lên từ xa.

Xác chết bên trong quan tài bỗng chuyển động, nhanh chóng vươn tay ra và bắt lấy hai người đang lấy đồ.

“Á… Xác chết động rồi…”

Hai người kêu thét lên, không quan tâm đến những vật dụng đi theo xác chết, vứt bỏ mọi thứ trong tay và cố gắng giãy ra khỏi những bàn tay đang nắm chặt họ, rồi bò ra ngoài quan tài.

Xác nữ bên trong quan tài bất ngờ nhảy ra ngoài.

“Ôi… Cứu tôi với…” Hai người vừa la hét vừa lăn lộn chạy trốn.

Thân xác được phủ kín bằng vải liệm nên không thể nhìn thấy rõ hình dáng, nhưng khi thân xác đó động đậy, một làn gió lạnh cùng mùi hôi thối của xác thối theo sau họ, đuổi theo họ mãi.

Khi tiếng sáo ngừng vang lên, thân xác lại trở về trong quan tài.

Cửu Nương cầm cây sáo đến trước quan tài và nhìn vào bên trong.

Một làn gió lạnh thổi qua, lá tre trong khu rừng tre màu tím bay trong gió, những chiếc lá vàng rơi xuống trong quan tài.

Cửu Nương nhìn thân xác bên trong quan tài và thở dài:

“Hôm nay đã làm phiền ngươi rồi, là lỗi của Cửu Nương, xin ngươi đừng trách!”

Cửu Nương cúi xuống, dùng tay đẩy mạnh cái nắp quan tài bằng đá đặt bên cạnh.

Nắp quan tài đá được đặt chắc chắn lên trên, Cửu Nương nhặt lấy cái xẻng sắt mà hai người vội vàng bỏ lại khi chạy trốn, từ từ dùng nó để lấp đất xung quanh quan tài lại, và tái thiết một ngọn mộ mới.