“Có, chú Cai còn có một người cháu ruột nữa. Năm năm trước, sau khi em trai của chú Cai qua đời, người cháu này đã rời khỏi làng, nhưng vài ngày trước anh ta đã trở về. Thông thường, mối quan hệ giữa hai gia đình họ không mấy thân thiết; lại đã lâu không gặp nhau nên cũng không còn tình cảm gì nữa. Lần này, khi hai người già xảy ra chuyện, tôi đã bảo mọi người trong làng thông báo cho người cháu của họ, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.”

“Trưởng tộc, xác chết không được chôn cất!”

“Tại sao? Chị Jiu Nương lo rằng việc mai táng cho hai người già sẽ không ai lo liệu à?”

“Họ bị người khác sát hại; đừng để người dân trong làng tiếp xúc với xác chết nữa. Hãy báo cáo với chính quyền đi!”

“Gì cơ?” Trưởng tộc tỏ vẻ không tin.

“Tôi đã kiểm tra xác chết rồi; họ thực sự bị giết. Trưởng tộc, trong làng đã xảy ra vụ án mạng rồi; ông nên cử người đi báo cáo với chính quyền ngay.”

Nghe xong lời của chị Jiu Nương, trưởng tộc có vẻ do dự.

“Trưởng tộc, tôi chắc chắn rằng hai người già bị người khác sát hại.”

Trưởng tộc vẫn còn do dự.

“Chị Jiu Nương, tôi nghĩ không nên báo cáo vụ án này. Rõ ràng là cha mẹ chú Cai đã bị ngôi nhà đổ sập giết chết. Chi phí mai táng, chị không cần lo lắng; tôi sẽ chi trả.”

Nhìn thái độ của trưởng tộc, chị Jiu Nương cảm thấy ông ta rất phản đối việc báo cáo với chính quyền; chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó.

“Trưởng tộc, tôi đã kiểm tra xác chết một cách kỹ lưỡng rồi; họ chắc chắn đã bị sát hại trước khi bị ngôi nhà đổ sập đè phải.”

Thấy chị Jiu Nương nghi ngờ mình, trưởng tộc đành phải quyết định báo cáo với chính quyền.

Trưởng tộc gọi hai người vào và bảo họ đi báo cáo với chính quyền.

Sau đó, trưởng tộc mời chị Jiu Nương vào căn phòng phía sau đền thờ; hai cô hầu gái mang đến trà cho họ.

Qua cách ăn mặc của trưởng tộc, chị Jiu Nương có thể nhận ra rằng ông ta có địa vị cao trong làng và khá giàu có. Thêm vào đó, từ thái độ của ông ta lúc nãy, chị Jiu Nương cảm thấy ông ta không phải là người tốt bụng.

Trưởng tộc nói với chị Jiu Nương về một số vấn đề liên quan đến ngôi mộ tổ tiên trong làng, muốn chị Jiu Nương cho ý kiến. Thời gian trôi qua trong lúc hai người trò chuyện.

“Trưởng tộc, chính quyền đã đến rồi!”

Một người dân trong làng chạy vào căn phòng và báo với trưởng tộc.

Trưởng tộc vội vàng đứng dậy và cùng chị Jiu Nương ra ngoài đền thờ.

Đoạn Hổ Đang đứng ngoài đền thờ cùng với vài viên chức và ông già Qingshan.

Trưởng tộc với vẻ mặt nịnh hót bước đến gần Đoạn Hổ.

Sau vài lời trò chuyện với trưởng tộc, Đoạn Hổ tiến lại bên cạnh Chín Nương.

Chín Nương không quan tâm đến Đoạn Hổ, mà nói với Thanh Sơn: “Chú Thanh Sơn, cách thức giết người này, trước đây tôi chưa từng thấy bao giờ.”

“Đi thôi, chúng ta vào trong xem sao.”

Đoạn Hổ muốn đi theo vào đền thờ, nhưng bị Thanh Sơn ngăn lại.

“Đoạn Hổ, anh hãy đợi ở bên ngoài, đừng để ai vào đâu.”

Thanh Sơn theo Chín Nương vào đền thờ; Chín Nương kéo bỏ tấm chăn phủ trên thi thể, và Thanh Sơn bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

“Chín Nương, nguyên nhân gây ra cái chết nằm ở vết thương ở vùng cổ này; cả hai nạn nhân đều đã bị một vật sắc nhọn đâm trúng cổ.”

Thanh Sơn tiến lại gần thi thể và quan sát kỹ; quả nhiên, ông phát hiện ra hai vết thương rất nhỏ trên đầu nạn nhân.

“Chín Nương, khả năng quan sát của cô thực sự rất xuất sắc; nếu là người khác, chắc chắn sẽ bỏ qua manh mối này. Sau khi trở về, tôi sẽ báo cáo sự việc này cho ông Lý. Hiện tại, thi thể không thể để lại ở đền thờ; tôi sẽ sai người đưa nó đến nhà xác.”

Sau khi Chín Nương và Thanh Sơn ra ngoài, trưởng tộc vội vàng tiến lên gặp họ.

Thanh Sơn nói với Đoạn Hổ: “Hãy đưa thi thể về nhà xác.”

Nghe nói phải đưa thi thể đi, trưởng tộc vội vàng ngăn cản:

“Khoan đã… Chín Nương, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Làm sao có thể đưa thi thể đi được? Tôi mời các bạn đến đây chỉ để tiến hành lễ an táng cho ông Cái và bà Cái mà thôi… Làm sao có thể đưa thi thể đi được?”

Chín Nương nhìn Thanh Sơn một cái; Thanh Sơn hiểu ý của cô, liền nói:

“Hai người này đã bị sát hại; đây rõ ràng là một vụ án mạng, vì vậy thi thể phải được đưa đi.”

Trưởng tộc muốn ngăn cản, nhưng khi thấy có sự hiện diện của Đoạn Hổ và vài viên chức, ông đành dừng lại.

Khi nhìn thấy người của chính quyền đang đưa thi thể đi, trưởng tộc đứng ở cửa làng, ánh mắt ông tràn đầy sự tức giận.

Người quản gia bên cạnh tiến đến và hỏi:

“Trưởng tộc, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Nhanh chóng tìm người cháu trai của ông Cái. Nếu không tìm thấy anh ta, chuyện này sẽ không thể giải quyết được.” Người quản gia vội vàng chạy trở vào làng để tìm người cháu trai của ông Cái.

Khi đến nhà tang lễ, Cửu Nương đã đặt xác chết vào phòng để xác. Sơn Thanh ngồi trong vườn uống trà, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Sau khi Cửu Nương và Đoạn Hổ hoàn thành công việc, họ đi vào gian trà.

“Chú Sơn, chuyện này có lẽ là trách nhiệm của chú. Chú ngồi đây thế này có hơi không ổn phải không?”

“Cửu Nương, cô còn trẻ, sao lại so đo với một ông già như tôi được? Gần đây tôi đi đường mệt quá, nên cần phải nghỉ ngơi cho kỹ.”

“Chuyện ở quê nhà thì sao rồi?”

“Không sao cả. Cửu Nương, trà này ngon thật, chắc là do ông Lý gửi đến phải không?”

Cửu Nương không nói gì cả.

Lý Vân Kiện cưỡi ngựa từ xa tiến đến.

Ánh mắt Cửu Nương liếc nhìn một cái rồi lại hạ xuống chiếc cốc trà.

Sơn Thanh mỉm cười:

“Ông Lý lẽ ra nên tìm ai đó bên cạnh mình, để ông ấy đừng phải cứ ở mãi trong cơ quan chính quyền.”

Cửu Nương không đáp lời, chỉ ngồi đó nhìn những chồi non nổi lên rồi lại chìm xuống trong cốc trà.

“Chú Sơn, xác chết ở làng An Ninh thì sao rồi?”

“Đang ở trong phòng để xác đấy, tôi sẽ dẫn cô đi xem.”

Sơn Thanh đứng dậy, cùng với Lý Vân Kiện bước vào phòng để xác. Cửu Nương vẫn ngồi yên không hề động.

Lý Vân Kiện và Sơn Thanh nhanh chóng trở ra.

Khi đến bên cạnh Cửu Nương, thấy vẻ mặt cô không tốt, Lý Vân Kiện cũng nói chuyện với giọng hơi lo lắng:

“Chuyện này vẫn cần phải điều tra thêm. Lúc nãy tôi nghe người ở yamen nói, trưởng tộc đã sai người đi tìm cháu trai của nạn nhân.”

“Chú nghĩ cháu trai của trưởng tộc là người làm việc này à?”

“Bây giờ tôi cũng chưa chắc. Sau này tôi cần phải đến làng An Ninh xem xét, đồng thời triệu tập tất cả những người biết chuyện về đó để hỏi thăm.”

Cửu Nương vẫn không nói gì. Lý Vân Kiện ngồi xuống và nói:

“Cửu Nương, vụ án của gia đình ông Từ đã được khép lại rồi.”

Cửu Nương nhìn Lý Vân Kiện.

Lý Vân Kiện tiếp tục nói:

“Người đã giết các con trai và cô gái út của gia đình ông Từ, chính là con trai của Thượng thư Lý.”

„

Chín Nương nhìn Lý Vân Kiện với vẻ ngạc nhiên.

Thanh Sơn hỏi:

“Con trai của Thượng thư Lý này, có mối thù sâu đậm gì với ông Túc Đại nhân đến nỗi khiến người của gia tộc Túc phải lên kế hoạch ám sát ông ấy?”

“Chuyện này bắt đầu từ hai năm trước.”

Hai năm trước, con trai của Thượng thư Lý là Lý Áo đã gặp ông Túc Đại nhân trên đường phố Thành Kinh.

Lý Áo được nuông chiều từ nhỏ; ở Thành Kinh, cậu ta còn hung hãn và ngang ngược hơn nữa. Lần đó, trên đường đi, cậu ta tình cờ gặp đoàn xe của ông Túc Đại nhân. Vì quá tự cao và dựa vào quyền lực của cha mình, Lý Áo đã đánh thương người quản gia của gia đình ông Túc mà không quan tâm đến xuất thân của đối phương.

Ông Túc Đại nhân đã tố cáo chuyện này lên Hoàng đế. Hoàng đế rất tức giận, trừng phạt nặng Lý Áo và yêu cầu Thượng thư Lý phải đến xin lỗi.

Lý Áo, người chưa bao giờ phải chịu đựng sự khổ sở nào từ trước đến nay, naturally không thể chấp nhận điều này. Từ đó, cậu ta bắt đầu lên kế hoạch trả thù.

Đầu tiên, Lý Áo sai người hầu gái đưa thuốc độc vào thức ăn của ông Túc Đại nhân. Nhưng vì ông Túc Đại nhân đã được thăng chức và cả gia đình chuyển đến Thành Kinh, chỉ còn lại người con trai cả không được yêu quý là Túc Hải Ngọc ở lại nhà.

Lý Áo cũng cảm thấy việc trả thù không cần phải vội vàng. Hơn nữa, do Hoàng đế sắp đặt cuộc hôn nhân cho cậu ta, trong thời gian đó, cậu ta bận rộn với các công việc liên quan đến đám cưới, nên tạm thời gác lại việc trả thù.