Ngay trước cổng ngôi nhà từ thiện, dưới ánh trăng mờ ảo, có thể nhìn thấy một bóng đen đang khóc lóc; chắc hẳn là một người nào đó, ngồi trên mặt đất, người còng queo vì nỗi buồn mà không ngừng run rẩy.

“Ngươi là ai vậy? Đêm khuya thế này mà lại làm trò ma quái ở đây?”

Cô Chín Nương cầm đèn chiếu về phía trước.

Khi nhìn thấy người đó, Cô Chín Nương nhận ra đó chính là bà lão Xiangcun đã đến ngôi nhà từ thiện vào buổi sáng hôm đó. Cô cau mày; lúc này, cô hoàn toàn không cảm thấy thương hại cho bà ta. “Đêm khuya thế này, tại sao bà lại đến trước cổng ngôi nhà từ thiện của tôi để khóc?”

Bà lão cúi đầu xuống, ngừng khóc nhưng không nói gì. Cô Chín Nương nói: “Nếu bà muốn khóc, thì hãy quay về làng Xiangcun của mình mà khóc đi. Những người mà các người đã giết hại, gia đình họ đang ở trong làng các người mà khóc đấy… Những giọt nước mắt này ít nhiều cũng có thể an ủi được gia đình của những người đã chết.”

Vì khóc quá lâu, giọng nói của bà lão đã trở nên khàn đục. Bà ngẩng đầu nhìn Cô Chín Nương:

“Cô Chín Nương, tôi biết rằng những người ở làng Xiangcun của tôi là không thể được tha thứ… Nhưng bây giờ tôi đã không còn người thân nào nữa… Tôi sống trên đời này này, không còn gì để lo lắng nữa… Tôi muốn chết ở ngôi nhà từ thiện này, để có thể an ủi được những linh hồn của những người đã khuất!”

Nhìn thấy bà lão già yếu, tuổi tác đã cao, Cô Chín Nương không thể nào cảm thấy ghét bà được.

“Hãy quay về đi! Con trai bà cũng chưa bị kết án tử hình đâu… Vài năm nữa nó sẽ được thả ra… Khi nó trở về, nhà không còn ai nữa… Làm sao nó có thể sống tiếp được?”

“Tôi không đợi được nữa… Tôi biết rõ sức lực của mình… Nếu tôi còn có thể dùng hết sức lực cuối cùng này để chôn cất ông già ấy, không để xác ông ấy bị vứt bỏ ngoài đồng ruộng… Thì tôi cũng đã mãn nguyện rồi…”

Nói xong, bà lão run rẩy cố gắng đứng dậy… Có lẽ vì ban ngày đã mệt quá, hoặc vì ngồi quá lâu… Bà cố gắng vài lần nhưng vẫn không thể đứng dậy được.

Cô Chín Nương giúp bà lão đứng dậy và nói: “Hãy theo tôi về nhà đi! Sau này tôi sẽ nuôi dưỡng bà… Khi bà qua đời, tôi sẽ lo liệu tang lễ cho bà.”

Bà lão nhìn Cô Chín Nương, đôi mắt đầy nước mắt:

“Cô Chín Nương, tôi biết rằng cô ghét tôi… Cô là một người tốt bụng… Đối với một kẻ như tôi, cô không cần phải thương hại tôi đâu…”

Bà lão tỏ ra rất hối hận. “Cô đã phải chịu sự trừng phạt rồi… Tội

“Cô đói không? Tôi đi lấy thức ăn cho cô nhé?”

“Không cần đâu, Chín Nương.”

“Đợi đã.” Bà lão nhanh chóng kéo Chín Nương lại, nhưng Chín Nương đẩy tay bà ra rồi vào bếp lấy một ít thức ăn, sau đó trở lại phòng bà lão và đợi đến khi bà ăn xong mới rời khỏi đó.

Khi trời sáng, một ngày mới bắt đầu. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống sân, Triệu Nhi dậy sớm, vươn vai và chuẩn bị đi nấu ăn.

Vừa bước vào bếp, cô liền thấy một bà lão đang bận rộn làm việc trong đó.

“Á! Quỷ à…” Tiếng hét của Triệu Nhi làm Chín Nương và Phúc Lai giật mình; hai người vội vàng mặc quần áo và chạy ra ngoài.

“Triệu Nhi có chuyện gì vậy?” Phúc Lai cầm một con dao lớn trong tay, tỏ vẻ lo lắng.

Bà lão vội vàng nói: “Cô gái ơi, đừng sợ, tôi không phải quỷ đâu.”

Thấy đó là bà lão, Phúc Lai mới yên tâm và trở lại cửa nhà. Chín Nương nói: “Triệu Nhi, tối qua tôi đã đưa bà ấy về đây.”

Chín Nương kéo Triệu Nhi sang một bên và kể chi tiết về chuyện của bà lão cho cô nghe.

Nghe xong, Triệu Nhi tức giận nói: “Chín Nương, sao cô lại đưa người như thế này về đây?”

“Triệu Nhi, bà ấy đã bị trừng phạt rồi… Dù tuổi tác đã cao như vậy, còn biết đi đâu được nữa chứ? Tạm thời để bà ấy ở lại đây đi!”

Không thể thuyết phục được Triệu Nhi, Chín Nương đành đồng ý để bà lão ở lại.

Ba ngày sau, chuyện này không hiểu sao đã lan truyền ra ngoài… Có lẽ vì thường xuyên có người đến nhà từ thiện và nhận ra bà lão, nên thông tin về việc bà ấy ở lại đó mới được truyền đi.

Chiều hôm đó, một số người dân trong làng đến, họ đứng ở cửa và hô lớn: “Chín Nương, ra đây một chút.”

Nghe thấy tiếng hô, Phúc Lai bước ra ngoài.

“Các bạn đến đây để làm gì? Có chuyện gì muốn nói với Chín Nương không?”

“Chuyện này không liên quan đến cô đâu… Đi sang một bên đi. Chín Nương, ra đây ngay…”

Chín Nương bước ra từ sân, và khi mọi người nhìn thấy cô, thái độ hung hăng ban đầu của họ lập tức giảm bớt đi một nửa.

“Có chuyện gì vậy?” Người đàn ông đứng đầu nhóm, trông giống một kẻ lang thang, nở nụ cười khi nhìn thấy Chín Nương.

“Chín Nương, chúng tôi vừa nghe nói rằng cô đã nhận một bà lão từ làng Hương Thôn về đây… Chúng tôi đến xem liệu có thật như vậy không.”

“Đúng vậy, là có chuyện đó đấy.”

“Cửu Nương, bình thường người ta luôn ghét bỏ kẻ xấu xa như bạn, tại sao lại đột nhiên che chở một người như vậy?”

“Bà ấy đã già rồi, cũng không còn gia đình nữa. Về những chuyện trước đó, dù bà ấy biết điều gì, nhưng bà ấy có thể làm gì được chứ?”

Cửu Nương giải thích ngắn gọn tình hình của bà lão, nhưng mọi người vẫn không hài lòng.

Giê Lưu Tử vẫn mỉm cười và nói: “Cửu Nương, liệu có thể đưa bà lão đó trả về không? Nơi này vốn là nơi hoàn hảo trong mắt mọi người, bây giờ lại che chở một kẻ sát nhân như vậy, khiến cho các gia đình của những người đã qua đời cảm thấy vô cùng đau khổ.”

“Tội lỗi của bà ấy đã được chuộc rửa. Sau này, tôi, Cửu Nương, sẽ lo cho bà ấy đến cuối đời.”

Bà lão ẩn mình trong phòng, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Cửu Nương và mọi người bên ngoài, rồi âm thầm khóc.

Bà lão lấy một cái kéo từ trên bàn, giấu vào tay áo, rồi run rẩy bước ra ngoài.

Khi thấy bà lão xuất hiện, mọi người lập tức chỉ trích bà:

“Kẻ sát nhân như bà, hãy ngay lập tức rời khỏi nơi này, quay về làng Xiang của bà đi…”

Cửu Nương tiến đến bên cạnh bà lão và nói: “Bà không cần phải ra đâu cả, tôi có thể giải quyết mọi chuyện.”

“Cửu Nương, tôi biết bạn tốt bụng, tôi rất biết ơn bạn. Tôi muốn xin lỗi họ mặt đối mặt.”

Bà lão đứng ở cửa và nói với mọi người: “Đây là lỗi của chúng tôi, chúng tôi không dám bào chữa cho bản thân. Những lời mọi người nói đều đúng, chúng tôi không nên vì bản thân mà làm tổn thương mọi người. Bà đã già rồi, sống đến bây giờ, bà cảm thấy rất mãn nguyện.”

Nói xong, bà lão bất ngờ lấy chiếc kéo giấu trong tay áo ra, đâm thẳng vào cổ mình.

“Bà xin lỗi mọi người ở đây!”

“Đừng—”

Cửu Nương hét lớn.

Bà lão liền đâm chiếc kéo vào cổ mình.

Cửu Nương nhanh chóng đỡ lấy thân thể của bà lão đang ngã xuống.

“Sao bà lại nghĩ như vậy chứ?”

“Cửu Nương, bạn là người tốt… người tốt…”

Nói xong, bà lão mãi mãi nhắm mắt lại.

Mọi người xung quanh đều sợ hãi đến mức không ai dám nói gì.

Phúc Lai nhìn thấy bà lão chết ngay trước mặt mọi người, rồi hét lên với mọi người xung quanh: “Các bạn đã hài lòng rồi đấy phải không? Các bạn không khác gì những kẻ sát nhân ở làng Xiang chút nào; chính các bạn đã giết chết bà ấy.”

Mọi người sợ hãi và bỏ chạy.

Cửu Nương ôm lấy thi thể của bà lão, đôi mắt đầy buồn bã.

Triệu Nhi nghe thấy tiếng động, liền bước ra ngoài. Ban đầu cô không muốn can thiệp vào chuy