Kể từ khi chuyển đến sống tại biệt viện của ông Vương, tâm trạng của Cửu Nương dường như đã tốt hơn nhiều. Mặc dù bên ngoài vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi, nhưng ít ra cô không còn phải đối mặt với Lý Vân Kiện và Lãm Sinh nữa.

Hôm đó, Cửu Nương đang uống trà cùng Phu nhân Vương trong sân thì nghe thấy tiếng gọi bên ngoài.

Phúc Lai đến cửa và thấy Lãm Sinh đang đứng ngoài cổng cùng một người hầu.

Sau khi nhìn thấy Phúc Lai, Lãm Sinh bước xuống khỏi xe ngựa.

“Phúc Lai, Cửu Nương có ở đây không?”

Phúc Lai dẫn Lãm Sinh vào sân, và khi thấy Cửu Nương, ánh mắt cô hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

Lãm Sinh và Cửu Nương trò chuyện rất lâu; phần lớn là về việc anh ta nhớ Cửu Nương đến mức nào, và sau khi biết cô đã đến Thương Lịch Thành, anh ta lập tức mang đoàn kịch đến đây để biểu diễn, chỉ với mục đích được gặp lại cô.

Cuộc sống yên bình của Cửu Nương bỗng nhiên bị Lãm Sinh phá vỡ. Anh ta biết rằng Cửu Nương đến Thương Lịch Thành là để tránh xa Lý Vân Kiện, và vì thế anh ta đã lập tức đến đây và liên tục theo đuổi cô.

Buổi tối, Lãm Sinh có một buổi biểu diễn, còn ban ngày thì anh ta đến biệt viện của Cửu Nương để trò chuyện với cô. Tuy nhiên, Cửu Nương vẫn im lặng, không nói gì và giữ nguyên vẻ lạnh lùng như trước.

Hôm đó, Phu nhân Vương thấy Cửu Nương đang nói chuyện với Lãm Sinh và nhận ra tình cảm thực sự của cô. Cô liền đến sân và nói:

“Cửu Nương, xin lỗi vì đã làm phiền bạn. Hôm nay tôi muốn mời bạn đi một nơi… Bạn còn nhớ không? Lúc trước bạn đã hứa với tôi sẽ đi cùng tôi đến dinh thự của Văn Yến Thu ở phía nam thành phố.”

Trước đây, Cửu Nương chưa từng nghe nói đến người này, nhưng để Lãm Sinh sớm rời đi, cô đành nói: “Tất nhiên là tôi nhớ. Tôi sẽ đợi một chút nữa.”

Lãm Sinh biết mình đã làm phiền Cửu Nương, nên anh ta đứng dậy và nói: “Đoàn kịch của tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết, tôi xin phép rời đi trước.” Sau đó, anh ta rời khỏi biệt viện.

Sau khi Phu nhân Vương ngồi xuống, cô nói với Cửu Nương: “Cửu Nương, việc vừa rồi có phải không tốt lắm không?”

“Cửu Nương còn phải cảm ơn chị vì đã giúp đỡ mình. Làm sao có thể cảm thấy không tốt được chứ?”

“Cửu Nương, Văn Yến Thu kia thực sự đã mời tôi đến nhà cô ấy để ngắm hoa. Cô ấy rất thích cuộc sống tự do và vẫn chưa kết hôn. Cô ấy đã thừa kế khá nhiều tài sản từ cha mình, và gia đình cô ấy cũng được coi là một gia đ

“Phu nhân Vương” nói xong liền nhìn về phía Chín Nương.

“Sao chúng ta không đến thăm cô ấy một chút nhỉ?”

Chín Nương đáp: “Chị gái ơi, em thực sự không thích kết bạn, cũng không giỏi giao tiếp lắm, thà không đi luôn.”

“Không sao đâu, Văn Yến Thu này ngày thường cũng ít nói chuyện lắm; trong thành này, chỉ có em là bạn duy nhất của cô ấy thôi. Nhà cô ấy có một thứ rất hiếm có đấy.”

“Thứ hiếm có đó là cái gì vậy?”

“Cô ấy rất thích các tác phẩm điêu khắc bằng đá; trong vườn sau nhà cô ấy có rất nhiều bức tượng được chạm khắc rất tinh xảo, trông y hệt như người thật vậy. Cô ấy thích sự yên tĩnh; còn em thì lại thích những thứ… liên quan đến xác chết.”

“Chị gái ơi, em không hề thích xác chết đâu; chỉ là em thích ở bên cạnh chúng thôi. Họ yên tĩnh, và em cũng có thể giữ gìn cho họ sự tôn nghiêm cuối cùng.”

“Cũng giống nhau thôi! Theo em nghĩ, tính cách của hai chúng ta giống nhau lắm: đều lạnh lùng và hơi cô độc.”

Nghe Phu nhân Vương nói vậy, Chín Nương bỗng nhiên hứng thú.

“Được thôi, chúng ta hãy đi gặp cô ấy một lần xem.”

Chín Nương cùng Phu nhân Vương lên xe ngựa đến nhà Văn Phủ.

Vừa xuống xe, Chín Nương đã thấy cánh cổng nhà Văn Phủ được đóng chặt.

Bên ngoài không có bóng dáng ai cả; thường thì vào ban ngày, cửa nhà này hiếm khi được đóng chặt như vậy.

“Có lẽ nhà này không có ai à?”

“Cô ấy không thích giao tiếp với mọi người, nên thường xuyên đóng cửa nhà lại. Chúng ta hãy vào thôi!”

Người hầu gái của Phu nhân Vương đi đến cửa và gõ cửa.

Không lâu sau, một người đàn ông gù đi ra; anh ta khoảng năm mươi tuổi, râu rậm, khuôn mặt có vẻ hung dữ nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh.

Khi nhìn thấy Phu nhân Vương, anh ta mỉm cười với cô ấy.

“Phu nhân Vương ơi, chị đến rồi đấy. Chị Văn đang ở trong phòng đọc sách đấy.”

Phu nhân Vương gật đầu và dẫn Chín Nương vào nhà.

Vì đây là lần đầu tiên Chín Nương đến đây, người hầu gái đã quan sát cô ấy kỹ lưỡng.

Không hiểu tại sao, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của người đàn ông gù kia, Chín Nương cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cô không biết vấn đề nằm ở đâu.

Phu nhân Vương nói với Chín Nương: “Chín Nương, đây là chú Ma, người trông coi biệt thự Văn Phủ. Suốt bao năm qua, chính chú Ma là người chăm sóc cô Văn.”

  Chín Nương gật đầu và đi theo sau Phu nhân Vương vào trong biệt thự.

  Biệt thự Văn Phủ có bốn sân trong và bốn sân ngoài, cao cấp hơn so với biệt thự Lục Phủ, nhưng trang trí lại đơn giản hơn nhiều; không có quá nhiều hoa cỏ được trồng xung quanh. Chỉ khi bước vào cửa, người ta sẽ thấy hai tượng đá hình người được đặt phía trước bức tường.

  Phu nhân Vương nói: “Chín Nương, nhìn hai tượng này kìa, trông giống như hai vệ sĩ canh cổng lắm phải không?”

  Chín Nương gật đầu và quan sát kỹ hai tượng đá đó. Hóa ra chúng không được chạm khắc hoàn toàn từ đá, mà được làm từ bột đá mịn được trộn lại với nhau rồi mới được chạm khắc tiếp; không giống như những tác phẩm được tạo ra bằng phương pháp đúc từ vữa.

  “Cách chạm khắc thực sự rất tinh xảo.”

  Khi đến phòng đọc sách của Văn Yến Thu, Phu nhân Vương báo tin mình đã đến, và cô ấy liền bước ra khỏi phòng.

  Quả thật, cô ấy giống hệt như Phu nhân Vương đã mô tả: tính cách lạnh lùng, còn lạnh lùng hơn cả Chín Nương nữa. Ở tuổi hơn ba mươi, cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, trên áo có thêu vài bông lan; không có quá nhiều trang sức khác, chỉ đeo một chuỗi ngọc ở eo, màu sắc của chuỗi ngọc hòa hợp với áo choàng, tạo nên một vẻ đẹp dễ chịu cho người nhìn.

  “Cô Văn, đây là Chín Nương. Hôm nay tôi đưa cô ấy đến thăm cô.”

  Các cô hầu cũng tranh thủ đưa quà tặng cho chú Ma.

  Khi đến đây, Chín Nương đã được Phu nhân Vương nói rằng trong biệt thự Văn Phủ, chỉ có chú Ma là người trông coi duy nhất. Thông thường, chú Ma sẽ mời người khác đến dọn dẹp nhà cửa, bởi vì Văn Yến Thu thích yên tĩnh và không muốn bị ai làm phiền, vì vậy chỉ có chú Ma là người phục vụ cô ấy.

  “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

  Văn Yến Thu gật đầu và nhìn Chín Nương.

  “Cô chính là người mà mọi người trong thành phố đang bàn tán suốt thời gian này phải không?”

  Chín Nương đáp: “Tôi cũng không ngờ mọi người lại truyền tai nhanh đến thế… Tôi chỉ đơn giản là giúp mọi người tìm ra kẻ giết người mà thôi.”

“Điều này không hề đơn giản đâu. Đến đây, mời vào.”

Chín Nương bước vào phòng đọc sách.

Phòng đọc sách của Văn Yến Thu chỉ có vài chiếc nội thất đơn sơ; ngoài những bức tranh cổ được treo trên tường và những bản sao các tác phẩm họa thuật khác, không còn gì nhiều. Một chiếc bàn dài dùng để luyện viết chữ, vài chiếc ghế gỗ, một chiếc bàn tròn; ở mỗi góc phòng đều có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt bốn cái bình sứ với hình dạng khác nhau.

Lần đầu tiên Chín Nương thấy căn phòng đơn sơ đến thế.

Khi thấy Chín Nương ngắm nhìn xung quanh, Văn Yến Thu nói: “Tôi thích sự giản dị; trong nhà này, nội thất rất ít.”

“Như vậy thì tốt lắm… Thật phù hợp với tính cách của bạn.”

Văn Yến Thu gật đầu, rồi cả ba người ngồi lại với nhau. Phu nhân Vương bắt đầu trò chuyện với Văn Yến Thu, còn Chín Nương thì ngồi bên cạnh lắng nghe.

Hầu hết thời gian, đều là Phu nhân Vương nói chuyện; Văn Yến Thu và Chín Nương hiếm khi trao đổi lời với nhau.

Có lẽ vì Phu nhân Vương đã nói quá nhiều, cô ấy đứng dậy và nói: “Thay vì thế, chúng ta hãy đi dạo trong vườn đi… Vừa đi dạo vừa cho Chín Nương xem những bức tượng đá trong sân.”

Văn Yến Thu đáp: “Hôm nay thì thôi đi… Những bức tượng đá trong sân hơi bẩn; hôm qua, chú Ma đã đi ra ngoài để lau chúng, nhưng công việc ở ngoài đang rất bận rộn, cỏ dại trong sân cũng nhiều lắm… Hãy đợi đến ngày mai, sau khi mọi thứ được dọn dẹp xong rồi hãy đi xem nhé!”

Thấy Văn Yến Thu từ chối, Phu nhân Vương cũng không thể ép buộc được, nên đành thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện sang vấn đề liên quan đến việc kiểm tra thi thể của Chín Nương.

Văn Yến Thu dường như rất thích chủ đề này; cô ấy hỏi Chín Nương rất nhiều câu hỏi.