Đoạn Hổ Thấy tình cảnh khó xử của Cửu Nương, anh ta tiến lại bên cạnh cô. “Xác đã cứng đờ rồi, lại còn mập nữa; để tôi giúp cô nhé!”

Đoạn Hổ Gọi vài người lính canh đến, chuẩn bị mở xác ra. Nhưng Cửu Nương vội vàng ngăn họ lại. “Đoạn Hổ, đừng làm gì cả, kẻo làm hỏng xác. Tôi sẽ kiểm tra trước, sau đó mới đưa xác đến nhà từ thiện; tôi sẽ dùng thảo dược để xông, xác sẽ mềm ra một chút.”

Đoạn Hổ Lùi lại một bên. Cửu Nương dùng tay sờ vào cổ nạn nhân, kiểm tra xem có gãy xương hay không, rồi cũng sờ qua các xương sườn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô xác định rằng xương cốt không có vấn đề gì, và nạn nhân cũng không có dấu hiệu bị nhiễm độc.

Nạn nhân nhắm mắt lại, miệng hơi mở; trong miệng không phát hiện thấy điều gì bất thường, chỉ có tai trái hơi bầm tím.

Cửu Nương đứng dậy nói với Lý Vân Kiện: “Thưa ông Lý, hiện tại chưa phát hiện thấy vết thương chết người trên xác nạn nhân. Có thể vết thương nằm ở vùng bụng hoặc ngực. Vì xác đã cứng đờ và nạn nhân khá mập, tôi chỉ có thể trở về và dùng thảo dược xông trước.”

Lý Vân Kiện Gật đầu và nói với mọi người xung quanh: “Khi kiểm tra xong, nếu không có vấn đề gì, hãy đưa xác đến nhà từ thiện.”

Đoạn Hổ Tiến lại gần Lý Vân Kiện và nói: “Thưa ông, chúng tôi đã tìm thấy một số dấu chân tại hiện trường, nhưng không biết liệu đó có phải là dấu chân của nạn nhân hay không. Trên những dấu chân này có lớp đất từ nơi khác; có lẽ đó là đất từ đồi đất phía nam thành phố. Đất ở đồi đất phía nam là đất đỏ, còn đất ở đây thì có phần mang tính cát hơn một chút.”

“Hãy theo manh mối này để tìm hiểu xem còn có thông tin gì khác không.”

“Thưa ông, khi nạn nhân chết, họ đang quỳ bên cạnh một ngôi mộ.”

“Mộ?” Lý Vân Kiện Nghe vậy, ông nhìn ra xa; mặc dù đất xung quanh có nhiều ổ gà, nhưng không thấy có dấu hiệu của một ngôi mộ nào cả.

“Đó là loại mộ không có nấm mộ… Tôi vừa được một người dân trong làng kể cho biết. Tôi đã tìm hiểu và biết rằng có một cô gái tên là Yīng’ěr được chôn cất ở đây.”

“Dáng vẻ của nạn nhân rõ ràng là đang quỳ; có lẽ họ đang tỏ lòng ăn năn… Hãy điều tra xem Yīng’ěr đã chết như thế nào? Liệu điều này có liên quan đến vụ án này không?”

Chín Nương bọc xác chết lại bằng một tấm vải đen; những người lính của ty cảnh sát không thể nâng được xác, liền kéo đến một chiếc xe đẩy để chuyển xác lên xe. Họ chuẩn bị dùng ngựa để đưa thi thể đến nơi an táng. Đúng lúc họ sắp lên đường, gia đình của Chu Ba Pí đã đến nơi.

Những người vợ và tình nhân của Chu Ba Pí khóc lóc và la hét, muốn lao vào ôm lấy thi thể anh ta. Những người lính cảnh sát vội vàng ngăn họ lại. Vợ của Chu Ba Pí bước ra; cô ấy trạc tuổi chồng mình, có thân hình hơi mập và đeo rất nhiều trang sức quý giá. Cô ấy hét lớn: “Tất cả các người hãy đi sang một bên! Cho tôi nhìn thấy chồng tôi!”

Bốn người tình nhân vội vàng lùi lại; vợ của Chu Ba Pí tiến lên phía trước, muốn nằm xuống thi thể chồng mình để khóc thương, nhưng những người lính cảnh sát lại ngăn cô lại. Bà vợ vội vàng nói: “Các quan lớn ơi, xin hãy tha thứ cho tôi, cho tôi được nhìn thấy chồng tôi một lần cuối! Chồng tôi từ nhỏ đã sống trong giàu có, làm sao anh ấy có thể chịu đựng những đau khổ như này được?”

Trong lúc bà vợ đang van nài, Đoạn Hổ bước đến và hét lớn: “Tất cả hãy lùi lại, đừng cản trở việc công vụ của chính quyền!”

“Quan lớn ơi, xin hãy sắp xếp cho chồng tôi một chiếc xe tốt hơn một chút! Chiếc xe đẩy này quá tồi tàn rồi.”

Bà vợ vẫy tay, và một chiếc kiệu từ xa được mang đến. Bà hỏi: “Quan lớn, ý bà muốn đưa chồng tôi đến đâu? Dùng chiếc kiệu này có được không?”

Chín Nương bước đến và nói: “Đoạn Hổ, để tôi giải quyết đi!” Đoạn Hổ bước sang một bên.

“Bà là vợ của người chết phải không?”

Bà vợ gật đầu: “Tôi là vợ của Chu Vĩ Đức, tên tôi là Kim Tiên. Cô gái ơi, cô cũng là nhân viên của chính quyền phải không?”

“Đúng vậy. Bà Chu ơi, bây giờ bà đừng buồn quá. Điều quan trọng nhất hiện nay là tìm ra kẻ sát nhân và trả thù cho chồng bà. Nếu bà cứ tiếp tục cản trở như thế này, công việc điều tra sẽ bị trì hoãn, và chồng bà sẽ phải chịu đựng thêm nhiều đau khổ; kẻ sát nhân cũng sẽ có cơ hội trốn thoát. Bà hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu, cô gái ơi. Tôi chỉ muốn biết, chồng tôi bị giết như thế nào… Nếu biết kẻ sát nhân là ai, tôi nhất định sẽ trừng phạt hắn.”

“Chúng tôi vẫn chưa tìm ra kẻ sát nhân. Khi tìm ra hắn, chúng tôi sẽ thông báo cho gia đình bà.”

“Cảm ơn cô gái ơi. Xin hãy để họ đặt chồng tôi lên kiệu đi!”

“Chủ nhân của chúng ta chưa bao giờ ngồi trên chiếc xe tồi tàn như thế này cả.”

“Bà Chu ơi, hiện vẫn chưa xác định được nguyên nhân cái chết của chủ nhân các bạn, không thể di dời thi thể một cách tùy tiện được. Nếu làm hỏng những bằng chứng còn sót lại trên thi thể, việc tìm ra kẻ sát nhân sẽ rất khó khăn.”

Nghe lời giải thích của Cô Chín, Bà Chu vội vàng gật đầu đồng ý.

Bà ra lệnh cho mọi người nhường đường cho quan viên, để họ kéo thi thể đi về phía con đường dẫn đến nghĩa trang.

Nhìn Cô Chín, Bà Chu hỏi: “Cô gái ơi, các cô định đưa thi thể chủ nhân chúng ta đến đâu vậy?”

“Đến Nghĩa trang Tử Trúc Lâm.”

“Tốt lắm, cảm ơn cô gái.”

Lý Vân Kiện sai Đoạn Hổ đi điều tra tình hình ở các làng lân cận, sau đó anh ta cùng Cô Chín trở lại nghĩa trang.

Phòng lưu giữ thi thể trong nghĩa trang

Thi thể của người đàn ông mập mạp đó được đặt trên chiếc giường gỗ. Vì thi thể quá to, các quan viên đã ghép hai chiếc giường lại với nhau để đặt thi thể lên đó.

Thi thể vẫn còn co ro trong tư thế cuộn tròn.

Cô Chín đã đốt hai bát hương chứa các loại thảo dược và đặt chúng bên cạnh thi thể để xông thơm.

Lý Vân Kiện hỏi: “Cần phải xông như vậy trong bao lâu?”

Nhìn ra ngoài, trời đã bắt đầu tối dần, mặt trời đã lặn.

“Cũng phải khoảng một tiếng nữa thôi.”

“Người chết lại mập như vậy, có lẽ nên kiểm nghiệm thi thể vào sáng mai mới đúng.”

“Không được, càng để lâu, thông tin còn sót lại trên thi thể sẽ càng ít đi.”

“Vậy thì tốt, tối nay tôi sẽ ở lại giúp cô, hai người kia cũng ở lại đi, những người khác thì về đi!”

Cô Chín nói: “Cũng được, bây giờ tôi sẽ bảo Tiêu Nhi chuẩn bị phòng ở và nấu thêm đồ ăn vào tối nay.”

Vào buổi tối, hai quan viên canh gác trong sân, còn Tiêu Nhi thì ở trong bếp chuẩn bị đồ ăn.

Trong sân chỉ còn lại Cô Chín và Lý Vân Kiện.

Lý Vân Kiện nhìn lên bầu trời đầy sao và nói: “Cô Chín, tính cách của cô lạnh lùng như vậy, sao lại ở lại nơi hoang vắng này? Cô không cảm thấy cô đơn sao?”

“Làm sao có thể cảm thấy cô đơn chứ? Những người được chôn cất ở ngọn núi phía sau này chẳng phải cũng là con người sao?”

Lý Vân Kiện nhìn Cô Chín.

“Cô Chín, tôi muốn cưới cô, cô có đồng ý không?”

Chín Nương không ngờ rằng Lý Vân Kiện lại thẳng thắn đến thế; cô nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Ngài Lý, ngài nói thật sao?”

“Tất nhiên! Chín Nương, hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Chín Nương mỉm cười nhẹ. “Ngài Lý, trò đùa của ngài quá lạnh lùng rồi.”

“Chín Nương, tôi không đùa đâu. Tôi thực sự yêu cô. Sau khi kết hôn, cô vẫn có thể ở đây, và tôi cũng sẽ theo cô.”

“Ngài Lý, ngài càng nói càng đi xa khỏi chủ đề rồi.”

“Chín Nương, đây là thứ mà mẹ tôi để lại cho tôi trước khi qua đời, bảo tôi phải giao cho vợ tương lai của mình.”

Lý Vân Kiện đặt đôi vòng ngọc đã được bao bì gọn gàng trước mặt Chín Nương.

Chín Nương nhìn anh ta. “Ngài Lý, ngài nói thật sao?”

Lý Vân Kiện gật đầu kiên định.

“Ngài Lý, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn… Bây giờ ngài nói ra những lời này, tôi phải trả lời thế nào đây?”

“Tất nhiên là đồng ý rồi.”

Chiêu Nhi mang theo một đĩa bánh ngọt, vui vẻ bước ra ngoài.

“Chiêu Nhi, đừng nói bậy.”