“Bình Nhi, hôm nay tôi cứ có cảm giác không tốt lắm, luôn cảm thấy sẽ có chuyện lớn xảy ra.”

“Cô chủ, bây giờ cô suy nghĩ quá nhiều rồi. Gần đây trong nhà đã xảy ra quá nhiều chuyện lớn, cô nên nằm nghỉ một lát đi!”

Lúc này, Từ Cẩn Dụ cảm thấy mệt mỏi và gật đầu đồng ý.

Bình Nhi dìu Từ Cẩn Dụ lên giường, và ngay sau khi nằm xuống, cô ấy đã ngủ thiếp đi.

Nửa tiếng sau, một số người gia đình mang theo hai cái thùng gỗ ra khỏi biệt viện của gia đình Xu. Khi họ đến cổng sau, họ bị một viên chức của chính quyền chặn lại.

“Dừng lại! Các người đang đi làm gì vậy?”

“Thưa ngài, chúng tôi là những người hầu trong nhà họ Xu. Lúc nãy, cô gái thứ năm đã ra lệnh cho chúng tôi mang những thứ không còn dùng được này ra ngoài.”

“Ông Lý đã ra lệnh rằng trong thời gian này, không ai được phép vào hay rời khỏi nhà họ Xu mà không có sự cho phép của ông.”

“Xin ngài thông cảm một chút. Cô chủ đã đặc biệt yêu cầu vậy. Ngài không biết đâu, những thứ này được dùng để gửi đến An Đường ở ngoại ô thành phố. Mỗi tháng, cô chủ đều gửi quà đến đó để cầu nguyện cho bà tổ tiên đã khuất.”

Một người trong nhóm gia đình nói xong, liền bảo người khác mở hai cái thùng gỗ ra.

Trong một thùng có những đồ dùng hàng ngày cần thiết, còn thùng kia chứa đầy quần áo màu trơn.

Người gia đình đó kiểm tra qua và nói:

“Thưa ngài, những bộ quần áo này đều do cô chủ và các cô hầu tự may riêng để gửi đến các nữ tu ở An Đường.”

Viên chức chính quyền nhìn vào thùng và gật đầu, cho phép họ rời đi.

Những người gia đình đó mang theo hai cái thùng rời khỏi biệt viện của gia đình Xu.

Suốt buổi sáng, Xu Youyu không thể tìm thấy chị gái mình. Cô đến phòng của Từ Cẩn Dụ nhưng không thấy ai ở đó; ngay cả Bình Nhi cũng không biết cô ấy đã đi đâu.

Xu Youyu vội vàng sai người đi tìm.

Các cô hầu trong biệt viện đã tìm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy Từ Cẩn Dụ.

Xu Youyu bắt đầu lo lắng và lập tức sai người thông báo cho ông Lý.

Thông tin về việc cô gái thứ năm mất tích khiến cho gia đình Xu lại một lần nữa rối loạn.

Lý Vân Kiện nhận được tin tức, liền dẫn người đến nhà họ Từ để điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng chính những kẻ gia đình đó đã cất giấu Cô Năm trong một cái thùng gỗ, đồng thời đưa Cô Năm ra khỏi khu vực riêng biệt của nhà họ Từ.

   Lý Vân Kiện biết rằng trong nhà họ Từ này, ngoài những kẻ gia đình kia, chắc chắn vẫn còn có kẻ sát nhân lẩn trốn trong số họ. Ngay lập tức, ông ta sai các quan viên tiếp quản hoàn toàn nhà họ Từ, bắt tất cả những cô hầu gái gia đình đó vào tù và tiến hành điều tra kỹ lưỡng về họ.

   Nhà họ Từ lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

   Đêm đó, bầu trời đầy sao, ánh trăng sáng ngời; trong không khí yên tĩnh của đêm khuya, ánh trăng chiếu rọi xuống mọi nơi, khiến những mái nhà màu xanh trong thành phố phủ một lớp ánh sáng bạc. Những người bán hàng ban ngày đã rời đi, chỉ còn vài người trở về nhà muộn lướt qua các con phố.

   Ở một căn nhà cũ kỹ ở phía nam thành phố, Từ Cẩn Dụ bị trói trên một chiếc giường gỗ cũ kỹ trong phòng.

   Mấy người mặc đồ đen đứng bên cạnh cô.

   Từ Cẩn Dụ từ từ mở mắt; dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, cô mơ hồ nhìn thấy những gì xung quanh mình.

   Từ Cẩn Dụ bỗng nhiên tỉnh táo lại. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng nhận ra mình bị trói chặt. Cơ thể cô run rẩy không kiểm soát được, đôi môi cũng run rẩy vì sợ hãi; cô muốn nói chuyện, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

   “Cô Năm, cô đã tỉnh rồi!”

   Một người mặc đồ đen tiến đến bên cạnh Từ Cẩn Dụ.

   Chín Nương tựa vào chiếc giường gỗ trong phòng; trên chiếc bàn bên cạnh, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, cạnh đó là một tách trà hoa đã nguội. Chín Nương cảm thấy buồn ngủ.

   Bên ngoài cửa, tiếng gỗ rơi vang lên, làm Chín Nương giật mình.

   Chín Nương đứng dậy và bước ra khỏi phòng.

   Với vẻ mặt tức giận, cô nhìn về phía ngôi nhà từ thiện ở xa.

   “Có thể cho tôi yên tĩnh một chút được không? Những ngày gần đây, ngôi nhà từ thiện có rất nhiều việc phải làm, tôi rất mệt; đừng làm phiền tôi.”

   Hôm qua, có một đoàn người đi tang từ khu vườn Trúc Tím; xung quanh ngôi nhà từ thiện, rất nhiều tiền giấy màu trắng được rải rác.

   Một cơn gió lạnh thổi qua, làm những tờ tiền giấy bay lượn theo gió.

Cô Chín không quan tâm đến điều đó, quay người trở về phòng.

  Cánh cửa phòng “đập” một tiếng và đóng lại, như thể đã chặn cô Chín bên ngoài.

  Cô Chín quay đầu nhìn lại. Những tờ tiền giấy bị gió cuốn lên đang xoay tròn và bay xa, dường như muốn gửi đến cô Chín một thông điệp nào đó.

  Cô Chín rút con dao phòng thủ ra khỏi thắt lưng, rồi theo sau những tờ tiền giấy đó, bước đi về phía xa.

  Khi đến trước mặt kẻ mặc đồ đen Từ Cẩn Dụ, giọng nói của hắn rất thô lỗ; đó là một giọng nói lạ, mà trước đây Từ Cẩn Dụ chưa bao giờ nghe thấy.

  “Một cô gái xinh đẹp như thế này, giết đi thật là uổng phí.”

  Từ Cẩn Dụ sợ hãi đến mức cơ thể vẫn đang run rẩy, không thể nói được lời nào.

  Người bên cạnh, không kiên nhẫn, nói:

  “Nhanh lên mà hành động đi, nếu để lâu sẽ gặp rắc rối đấy.”

  Nghe vậy, kẻ mặc đồ đen cầm lấy con dao lớn trong tay.

  Cô Chín vẫn tiếp tục đi theo những tờ tiền giấy đó.

  Lúc này, cô Chín cũng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường. Những thứ từ thế giới khác này hiếm khi đến làm phiền cô; chắc chắn phải có chuyện gì xảy ra mới xuất hiện cảnh tượng như thế này.

  Bên ngoài khu rừng hoang vắng Thịnh An Thành, vài bóng người lấp ló, ánh đèn lồng mờ ảo, họ đang lén lút di chuyển trong rừng.

  Gió ngừng thổi.

  Những tờ tiền giấy ngừng bay và từ từ rơi xuống đất.

  Cô Chín nhìn thấy cảnh tượng trong rừng, cô dừng lại và rút con dao ra, nắm chặt trong tay.

  Mùi máu quen thuộc lan tỏa đến… Cô Chín lập tức cảm thấy có chuyện nghiêm trọng xảy ra.

  Cô chạy vào rừng.

  Trong rừng, những bóng người cùng với ánh đèn lồng đều biến mất.

  Cô Chín cẩn thận bước đi trong rừng, theo dõi mùi máu để tiến sâu vào bên trong.

  Đêm yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân cô Chín trên lá cây vang lên.

  “Cứu tôi…”

  Cô Chín nghe thấy một tiếng kêu cứu yếu ớt; giọng nói rất yếu đuối. Nếu không phải là đêm khuya, hoặc tiếng bước chân cô Chín không lớn lắm, thì chắc chắn cô sẽ không nghe thấy tiếng này đâu. Cô Chín nhanh chóng chạy về phía nguồn tiếng kêu.

  Dưới gốc cây bàng lớn, Từ Cẩn Dụ bị trói chặt vào cây, người đẫm máu, máu chảy ra xung quanh thân cây.

  Lúc này, Từ Cẩn Dụ đã gần như hết sức sống.

Cô gái tên Chín Nương nhanh chóng bước đến gần.

  “Cô gái ơi, đừng sợ, tôi sẽ cứu cô ngay bây giờ…”

  Chín Nương an ủi Từ Cẩn Dụ, trong khi cố gắng tháo những sợi dây trói quanh người cô ấy.

  Thân thể của Từ Cẩn Dụ đang treo lơ lửng; hơi thở của cô đã ngừng hoàn toàn.

  “Cô gái ơi, cô không được chết đâu…”

  Chín Nương cắt đứt những sợi dây dày đặc trói quanh người Từ Cẩn Dụ.

  Ngay lúc Từ Cẩn Dụ ngã xuống, Chín Nương đã kịp nâng cô ấy dậy và ôm vào lòng mình.

  Nhìn thấy những vết thương chồng chất trên người Từ Cẩn Dụ, Chín Nương biết rằng cô ấy đã không thể sống sót nữa. Cô buồn bã lau đi những vệt máu trên khuôn mặt cô ấy.

  “Từ Cẩn Dụ… Cô là cô gái thứ năm của gia đình họ Từ phải không? Làm sao lại là cô… Tại sao lại như vậy?”

  Chín Nương nhận ra Từ Cẩn Dụ; trước đây, khi điều tra vụ án tại nhà họ Từ, cô đã từng gặp cô ấy một lần.

  Chín Nương lập tức hiểu ra rằng những kẻ vừa rồi chính là thủ phạm của các vụ án xảy ra tại nhà họ Từ trong thời gian này.

  Chín Nương đặt Từ Cẩn Dụ xuống đất rồi chạy theo hướng mà những kẻ đó đã đi. Cô biết chắc rằng chúng chưa đi xa; chỉ cần bắt được chúng, vụ án tại nhà họ Từ sẽ được giải quyết.

  Tuy nhiên, kẻ thủ phạm di chuyển nhanh hơn dự đoán của Chín Nương; cô đã tìm khắp khu rừng nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về chúng. Vội vàng quay trở lại, Chín Nương đến cơ quan chức năng để báo cáo sự việc.

  Khi trời sáng, thi thể của Từ Cẩn Dụ được đưa về nhà xác.

  Chín Niang ngồi yên lặng trong quán trà.

  Sau khi Lý Vân Kiện hoàn tất công việc xử lý thi thể, anh ta cũng đến quán trà.