Hơn nữa, trước đó Chín Nương đã đề xuất rằng họ có thể tự sản xuất vải để tự cung tự cấp, vì vậy cô quyết định rằng sau này mình phải dựa vào bản thân, thế nên cô không đi cùng những cô gái kia.

Cô Mãi dẫn Chín Nương lên tầng Xiangyun, nơi các cô gái đang ở.

Lần này là do Chín Nương sắp xếp; những cô gái này được ở riêng biệt với nhau, tổng cộng có hai mươi ba người.

Tuổi của các cô gái này đều nằm trong khoảng từ mười tám đến hai mươi lăm tuổi; một số người trước đây không có mối quan hệ tốt lắm với nhau, nhưng sau khi chuyển đến đây, họ cũng không có gì để nói thêm nữa.

Họ đã nằm trên giường, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Khi cô Mãi và Chín Nương bước vào phòng, các cô gái đều ngồd dậy khi nghe thấy tiếng cô Mãi.

Dù sao thì cô Mãi cũng là người lớn tuổi nhất trong số họ.

Những người phụ nữ cùng lứa với cô Mãi trước đây, khi tuổi tác tăng lên và không còn giá trị sử dụng nữa, bọn chủ nhà thổ đã bán hết họ; một số người khác thì chết vì bệnh tật. Nhìn chung, trong những năm qua, chỉ còn lại cô Mãi là người lớn tuổi nhất.

Các cô gái có vẻ rất sợ hãi; mặc dù bên ngoài có nhiều người canh gác, họ vẫn cảm thấy rất lo lắng.

Những cô gái này trước đây đã từng bị bọn chủ nhà thổ đánh đập và mắng nhiếc; họ luôn sống trong sợ hãi. Lần này, sau khi xảy ra sự việc như vậy, những dây thần kinh căng thẳng của họ bỗng nhiên bị đứt gãy.

Khi thấy cô Mãi bước vào, các cô gái lần lượt bắt đầu khóc.

Cô Mãi vội vàng an ủi họ.

Lúc này, Chín Nương nói: “Mọi người đừng khóc nữa. Chúng ta có đông người như vậy, làm sao có thể sợ kẻ sát nhân xâm nhập được chứ? Bây giờ, những người của chính quyền cũng muốn kẻ sát nhân đó bước vào đây, như vậy họ mới có thể bắt giữ hắn một cách dễ dàng.”

Các cô gái nhìn Chín Nương với ánh mắt đầy lo lắng.

Cô Mãi cũng cùng nhau an ủi các cô gái.

Trời đã tối; dưới sự an ủi của cô Mãi, các cô gái sau một ngày vất vả cuối cùng cũng lần lượt ngủ thiếp đi.

Chín Nương rời khỏi phòng và đi ra ngoài.

Cô tìm đến Chu Tương; lúc đó Chu Tương đang kiểm tra ngôi nhà riêng. Ban ngày, cô đã sai người đến Vương Đạo Xuân để tìm bản vẽ của ngôi nhà này.

Dựa vào bản vẽ, Chu Tương đã kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất kỳ l

Nếu kẻ sát nhân không nằm trong số những quan binh này, thì chắc chắn trong biệt viện này phải có đường bí mật.

Chu Sang đã hỏi Vương Đạo Xuân, và anh ấy khẳng định rằng khi xây dựng biệt viện, ông ta không cho người ta thi công đường bí mật bên trong.

Couché trên giường, Jiu Niang suy nghĩ về những cô gái đã sa vào con đường tội lỗi ấy; tâm trạng cô mãi không thể yên bình.

Bây giờ, dù có vẻ như họ đã được trao cơ hội tái sinh, nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi “địa ngục”.

Jiu Niang quyết định sẽ thúc đẩy việc xây dựng xưởng làm việc và tìm ra kẻ sát nhân càng sớm càng tốt.

Jiu Niang luôn quan tâm đến tiến triển của vụ án; cô cũng đã hỏi Mei Jie về chuyện Ying Er bị đầu độc.

Mei Jie cũng không biết gì về chuyện này. Bà chưa bao giờ thấy bà chủ đầu độc các cô gái, cũng không biết họ đã làm gì sai để bị người ta ghét bỏ.

Ying Er mới đến Xiangyun Lou chỉ hai năm thôi, và cô ấy cũng chưa bao giờ làm gì sai trái với bà chủ; hàng ngày, cô ấy đều rất ngoan ngoãn.

Chỉ có Xiang Ling… Vì tính cách của mình, cô ấy đã từng bị bà chủ đánh đập dã man; gần đây, cô ấy lại bị một khách hàng đồi bại đánh đến gần chết; may mắn thay, là Mei Jie đã xuất hiện và cứu cô ấy ra khỏi tay kẻ đó.

Hồng Nhi thì tính tình hiền lành, luôn biết cách ứng xử tốt giữa những khách hàng đó, và cô ấy cũng chưa bao giờ làm gì sai trái.

Mặc dù hàng ngày, các cô gái này đôi khi cũng xảy ra xung đột vì khách hàng, nhưng họ chưa bao giờ giết người.

Thời gian trôi qua từng chút một… Đã đến giờ Tý.

Bên ngoài, ánh trăng mờ ảo; bóng cây lay động trên khung cửa sổ.

Nhìn những bóng cây đó, Jiu Niang bèn đứng dậy.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng chạy bộ vội vã bên ngoài, sau đó có người gõ cửa phòng cô.

“Jiu Niang, có chuyện gì xảy ra bên ngoài rồi… Người ta bảo tôi đến mời cô đi xem.”

Nghe nói có chuyện, Jiu Niang nghĩ rằng lại có một vụ án mạng nữa xảy ra, liền vội vàng đến mở cửa.

Một quan binh đứng ở cửa phòng, trông rất lo lắng.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Jiu Niang, lúc chúng tôi đang tuần tra, chúng tôi phát hiện ra một bộ xương người treo trên cây liễu bên ngoài biệt viện… Người ta đã đến rồi, họ bảo chúng tôi mời cô đến xem.”

Jiu Niang cùng quan binh đi ra ngoài, từ xa đã thấy rất nhiều quan binh đang cầm đuốc.

Khi Jiu Niang tiến lại gần hơn, dưới ánh đuốc, cô nhìn thấy bộ xương người đó treo trên cây liễu.

Đây là bộ xương của một người phụ nữ; đã thối rữa đến mức chỉ còn lại khung xương. Trên khung xương ấy có mặc một chiếc váy dài màu đỏ, và những sợi dây được quấn quanh để ngăn không cho xương vỡ rơi xuống đất.

Khi thấy Cửu Nương đến, Chu Tư nói với cô:

“Người đi tuần tra lúc nãy đã phát hiện ra thứ này. Có lẽ nó mới được treo lên đây không lâu; xương cốt rõ ràng là vừa được đào lên, trên người vẫn còn dính đất ẩm ướt.”

“Xung quanh có để lại manh mối gì không?”

“Đã kiểm tra rồi, không có gì cả.”

Chu Tư bảo người ta lấy bộ xương xuống khỏi cây liễu.

Nhìn bộ xương nằm trên đất, Cửu Nương kiểm tra một hồi nhưng không tìm ra nguyên nhân cái chết. Lúc này, trên xương chân phải của nạn nhân có dấu vết rõ ràng của việc gãy xương.

Có lẽ trước khi chết, nạn nhân đã bị khuyết tật ở chân phải.

Cửu Niang nói với Chu Tư: “Bây giờ xác chết được treo ở đây như vậy, kẻ sát nhân muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ chỉ là muốn gây rắc rối cho chúng ta sao?”

Chu Tư đáp: “Hiện tại, trước hết hãy tìm hiểu danh tính của nạn nhân đi! Như bạn vừa nói, trước khi chết, nạn nhân bị khuyết tật ở chân phải, nên việc tìm thông tin về cô ấy sẽ không quá khó khăn.”

“Chu Tư, có lẽ nạn nhân đã chết từ hai đến hai năm rưỡi trước; xương cốt vẫn chưa bắt đầu vàng úa. Dựa vào hình dạng của xương, thời điểm tử vong chắc chắn nằm trong khoảng thời gian đó.”

“Tôi sẽ ngay lập tức đi tìm hiểu.”

Sau khi trời sáng, các cô gái ở Xương Vân Lâu đều đã thức dậy. Họ đã an toàn qua đêm, và sau khi tỉnh dậy, tâm trạng của họ trở nên tốt hơn nhiều.

Các cô gái khác cũng đều ổn; Cửu Nương đã hỏi rồi, và không có chuyện gì xảy ra ở các biệt thự khác trong thành phố.

Cửu Nương nhìn Mễ Chị đang rửa mặt, tiến lại gần cô và nói nhỏ:

“Mễ Chị, hãy theo tôi ra ngoài một chút.”

Mễ Chị nhận thấy vẻ mặt lo lắng của Cửu Nương, nên không do dự mà theo cô ra khỏi phòng.

Cửu Nương dẫn Mễ Chị đến một căn phòng nhỏ bên ngoài.

Cửu Nương kể cho Mễ Chị nghe những gì đã xảy ra vào tối hôm trước.

Nghe xong, Mễ Chị trông rất sốc. Cửu Niang nhắc nhở Mễ Chị rằng chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ; cô đã cấm thông tin về sự việc này để tránh làm các cô gái khác hoảng sợ.

Mễ Chị nhìn Cửu Nương và hỏi: “Cửu Nương, tại sao bạn lại kể chuyện này cho tôi nghe?”

“Mễ Chị, hôm qua tôi đã đi tìm hiểu nhưng không tìm thấy thông tin về danh tính của nạn nhân; trong hồ sơ của chính quyền cũng không có ghi chép nào