“Cô Chín ơi, vụ án này được giải quyết suôn sẻ như vậy là nhờ công lao của cô đấy; ngài ấy nói rằng sẽ xin một số bạc cho cô.”

“Cảm ơn ngài Lý rất nhiều.” Cô Chín trả lời.

“Vụ án của đứa trẻ kia thì sao rồi?”

“Chưa có tin tức gì cả; hiện tại chúng tôi đang điều tra. Ngài ấy nói chắc chắn cô sẽ hỏi về vụ án này, và sẽ thông báo cho cô ngay khi có tin tức mới.”

Bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa; việc dựng khung nhà của ngôi nhà từ thiện đã bắt đầu.

Cô Chín nói: “Được rồi, tôi đã biết hết rồi. Cậu về đi!”

Sau khi tiễn viên chức ra cửa, cô Chín đến trước ngôi nhà từ thiện và nhìn người ta đặt khung nhà lên bức tường đã được xây dựng.

Ngôi nhà từ thiện sắp được hoàn thành khiến lòng cô Chín trở nên yên tâm hơn một chút.

Vào ngày ngôi nhà từ thiện được hoàn thành, các chủ cửa hàng sản xuất quan tài trong thành phố lần lượt đến đó; mỗi người đều mang theo một chiếc quan tài – có những chiếc chất lượng tốt hơn, cũng có những chiếc kém hơn.

Nghe thấy tiếng động, cô Chín bước ra ngoài và nhìn thấy các chủ cửa hàng đó; cô vốn quen biết họ.

“Cô Chín ơi, chúng ta làm ăn bằng những con đường không chính thống, nên chắc chắn không quan tâm đến việc mang quan tài đến đây đâu.”

Một nụ cười hiện trên khuôn mặt cô Chín.

“Các ông chủ đã bỏ công sức rồi.”

“Không sao đâu; việc giúp đỡ những người vô gia cư và những linh hồn oan ức là điều chúng ta nên làm. Hãy cẩn thận khi đưa quan tài vào nhà từ thiện, đừng làm hỏng chúng, và cũng hãy coi chừng những thứ bên trong nhé.”

Ngôi nhà từ thiện sau khi được sửa chữa lại, bức tường được sơn lại một cách đơn giản; phòng để xác và phòng kiểm nghiệm đã được tách riêng biệt; lần này, nền móng của ngôi nhà đã được dời ra xa hơn so với trước đây.

Lần này, ngôi nhà có thêm ba căn phòng mới; những chiếc giường gỗ dùng để đặt xác cũng được Lý Vân Kiện sai người thợ mộc làm mới, không còn là những tấm gỗ cũ kỹ hay ghế gỗ như trước đây nữa.

Khu vực ban công bên ngoài ngôi nhà từ thiện cũng được Lý Vân Kiện thuê thợ chuyên nghiệp đến sửa chữa; cô Chín thích nhất là ngồi trong gian phòng trà, nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc.

Sau khi các chủ cửa hàng quan tài đưa quan tài vào ngôi nhà từ thiện, mọi người lần lượt rời đi.

Cô Chín bước vào ngôi nhà và nhìn thấy nơi đây đã trở nên sạch sẽ và gọn gàng, hoàn toàn khác với vẻ rách rưới trước đây; cửa sổ và cửa ra vào cũng đã được sửa chữa lại; lúc này, chúng được phủ một lớp giấy đen và vải đen; phòng để xác vẫn nh

Những ngọn nến đặt ở góc tường vẫn đang cháy sáng. Phía trên mái nhà, vài chiếc đèn dầu được treo bằng xích sắt khiến Chín Nương rất vui mừng; bởi vì hàng ngày khi cô vào phòng lưu giữ xác chết, ánh sáng từ những ngọn nến kia hầu như không thể chiếu tới thi thể, khiến việc dọn dẹp trở nên rất khó khăn. Giờ đây với những ngọn nến này, công việc của Chín Nương trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Chín Nương đã bận rộn suốt nhiều ngày liền, và cuối cùng cũng tìm được thời gian để đến ngôi nhà lưu giữ xác chết này.

Lần này, anh ta không mang theo bất cứ thứ gì; nhìn ngôi nhà đã được trang trí xong xuôi, anh ta cảm thấy mình đã hoàn thành một việc quan trọng.

Khi thấy Chín Nương đến, Lý Vân Kiện vội vàng nói: “Thưa ông Lý, ngôi nhà này đã hoàn toàn thay đổi so với ban đầu rồi… Mặc dù trước đây tôi đã nhiều lần đề nghị mở rộng ngôi nhà này, nhưng số tiền mà ông đã chi tiêu đã vượt quá ngân sách đề ra.”

Lý Vân Kiện nhìn Chín Nương và nói: “Chín Nương, cô không cần lo lắng về chuyện đó đâu. Đinh Đại Nhân đã cung cấp ngân sách cho chúng ta rồi.”

“Vậy thì xin ông cảm ơn Đinh Đại Nhân giúp tôi nhé, thưa ông Lý. Vụ án của cậu bé đó thì sao rồi?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì cả. Đoạn Hổ đã làm theo cách mà cô đề xuất, nhưng đã bị người ta phát hiện nhiều lần rồi; vì vậy không thể tiếp tục thực hiện kế hoạch được nữa.”

“Vậy thì chúng ta hãy thử phương pháp khác đi.”

Ngày hôm sau, chính quyền đã gửi đến hai nạn nhân mới của các vụ án; do không đủ chỗ trong phòng lưu giữ xác chết của chính quyền, họ buộc phải đưa những thi thể này đến ngôi nhà lưu giữ xác chết.

Chín Nương cho người đặt các thi thể vào phòng lưu giữ và hỏi sơ qua nguyên nhân cái chết.

Sau khi những người từ chính quyền rời đi, Chín Nương lấy ra lò hương, bỏ vào đó các loại thuốc xua muỗi và ngăn thi thể thối rữa, sau đó đốt lò hương và đặt nó dưới chiếc giường gỗ chứa thi thể.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Chín Niang đến phòng trà, đun một ấm nước để pha trà.

Từ xa, có người vội vàng chạy đến ngôi nhà lưu giữ xác chết.

“Chín Nương, có chuyện rồi!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Trong thành phố đã phát hiện ra các thi thể… Tại một cái giếng ở phía đông thành phố, ba thi thể trẻ em đã được tìm thấy liên tiếp. Bây giờ chính quyền đang rất hoảng loạn; ông Lý đã sai tôi đến thông báo cho cô, yêu cầu cô đến gặp Thịnh An Thành ngay.”

Chín Nương không kịp uống nước trà, vội vàng theo người đó đến khu vực phía đông thành phố.

Quả nhiên, phía trước có đám quan lại đang bận rộn. Cách đó một khoảng, Chín Nương nhìn thấy Lý Vân Kiện đang đứng bên cạnh một xác chết, không biết đang nói gì với Thanh Sơn.

Lúc này, Lý Vân Kiện nhận ra Chín Nương đã đến, liền vội vàng nói với cô:

“Chín Nương, hãy đến xem những đứa trẻ này đi.”

Nhìn thấy những xác chết trên mặt đất, trong lòng cô cảm thấy vô cùng buồn bã. Cô không muốn nhìn thấy cảnh này, nhưng khi thấy Thanh Sơn đang bận rộn, cô biết rằng bây giờ không phải là lúc để tỏ ra cáu kỉnh hay hành động theo cảm xúc. Cô bắt đầu kiểm tra các xác chết.

Người thân của những đứa trẻ này, sau khi biết tin, đều đổ xô đến bên hồ phía đông thành phố. Dù bị các quan lại ngăn cản, họ vẫn quỳ xuống đất, khóc lóc và trách móc lẫn nhau.

Giữa tiếng khóc và tiếng la hét ấy, Chín Nương cố gắng bình tĩnh lại để kiểm tra các xác chết.

Lúc này, Thanh Sơn đứng dậy và nói với Lý Vân Kiện: “Thưa ngài, thà rằng chúng ta mang những xác chết này về nhà từ thiện đi! Đây không phải là nơi thích hợp để khám nghiệm xác chết chứ? Tôi đã kiểm tra sơ bộ và thấy rằng những đứa trẻ này đều chết do đuối nước; nguyên nhân tử vong giống hệt như những đứa trẻ trước đó.”

Nghe vậy, mọi người lập tức hoảng loạn và hỏi lớn: “Phải chăng là người của làng Hương Côn đã làm việc này…?”

“Mọi người đừng suy đoán mù quáng. Rất có thể kẻ giết người đang gài bẫy cho người dân làng Hương Côn. Bây giờ, chúng ta cần phải giữ bình tĩnh.”

Đoạn Hổ liên tục nói như vậy.

Mọi người đều biết rằng sự việc này chắc chắn có liên quan đến làng Hương Côn, và họ đổ hết sự tức giận lên đầu người dân làng đó.

Lúc này, Chín Nương thấy mọi người đang hô vang khẩu hiệu, muốn đến làng Hương Côn để trả thù.

“Thưa ông Lý, hãy nhanh chóng ngăn chặn những người dân đó lại!”

Chín Nương hét lên. Lý Vân Kiện ngay lập tức nhận ra sự việc này rất nghiêm trọng, liền ra lệnh cho các quan lại ngăn chặn những người dân đang tức giận kia.

Hiện trường nhanh chóng trở nên hỗn loạn.

Thanh Sơn đến bên cạnh Chín Nương và nói: “Chín Nương, thà rằng chúng ta mang những xác chết này về nhà từ thiện đi! Ở đây, những người thân của các em sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Chín Nương gật đầu.

Một đội quân lính từ xa đi đến, dập tắt cuộc bạo loạn của người dân trong thành phố.

Lý Vân Kiện cũng đang lo liệu những việc còn lại.

Chín Nương cùng các quan lại mang những xác chết đó về nhà từ thiện. Xung quanh cũng có một đôi lính canh gác, sợ rằng gia đình của các đứa trẻ không thể chị