“Tùng Lượng, đừng lo lắng, bây giờ tôi sẽ dẫn cậu đến nhà tù để thăm cha cậu.”

Tùng Lượng lập tức cảm ơn Chín Nương.

Chín Nương đến khu vườn phụ và nói với Triệu Nhi rằng mình sẽ đi nhà tù một chút rồi sẽ quay lại ngay.

Chín Nương dẫn Tùng Lượng đến nhà tù.

Mọi người trong nhà tù đều đã quen biết Chín Nương; họ không ngăn cản họ mà trực tiếp dẫn họ đến phòng giam của Tùng Tân Tài.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Tùng Tân Tài đã gầy yếu đến mức không thể ngồd dậy được, nằm trên đống rơm khô.

“Cha!”

Tùng Lượng gọi lớn, Tùng Tân Tài mở mắt yếu ớt nhìn về phía cửa phòng giam.

“Con trai…”

Tùng Lượng lo lắng hỏi: “Cha, cha sao vậy?”

“Con trai, được nhìn thấy con trước khi cha qua đời thật là tuyệt vời… Cha còn có vài lời muốn nói…”

“Mở cửa phòng giam ra.”

Chín Nương thấy Tùng Tân Tài đã yếu đến mức như sắp qua đời.

“Chín Nương, Tùng Tân Tài này là kẻ phạm tội nặng đấy.”

“Anh ta đã như thế này rồi; dù mở cửa phòng giam ra thì anh ta cũng không thể trốn thoát được đâu. Hãy mở đi! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Cánh cửa phòng giam được mở ra, Tùng Lượng lao vào phòng giam, ôm chặt tay Tùng Tân Tài và nói với giọng đầy nước mắt: “Cha ơi, con sẽ cứu cha ra ngoài cho bằng được, thật đấy.”

“Lượng à, bây giờ cha không nghĩ gì nữa cả… Cha chỉ mong khi chết đi, mình có được một cái quan tài để chôn… Quan tài mà cha đã tiết kiệm tiền mua, làm sao có thể để xác người khác vào được chứ?”

Tùng Tân Tài khóc lóc thảm thiết.

Chín Nương đứng một bên, không nói gì cả.

Cô quay người rời khỏi nhà tù và nói với các lính canh bên cạnh: “Các bạn hãy chăm sóc Tùng Tân Tài cẩn thận, và gọi một bác sĩ đến đây.”

Chín Nương đến văn phòng chính quyền và tìm gặp Ông Vương để hỏi về tiến triển của vụ án Tùng Tân Tài.

Trong những ngày qua, Ông Vương đã đi tìm manh mối nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào; hiện tại ông cũng rất lo lắng.

“Vậy bây giờ đã tìm ra danh tính của nạn nhân chưa?”

“Đã tìm ra rồi. Anh ta sống ở phía đông thành phố, là người bản địa của Thương Lịch Thành; suốt cuộc đời mình chưa bao giờ rời khỏi thành phố này, là người hiền lành, chẳng bao giờ gây rắc rối với ai.”

“Vậy tại sao kẻ sát nhân lại giết anh ta? Tôi sẽ đến phía đông thành phố xem xét, sau đó sẽ đi quanh nhà Tùng Tân Tài để tìm kiếm thêm bằng chứng.”

Vương đại nhân lo lắng cho sự an toàn của Chín Nương nên đã cử hai viên chức đi theo bảo vệ cô.

Chín Nương sợ rằng hai viên chức này sẽ làm lộ danh tính mình và gây cản trở việc thu thập thông tin, nên đã đề xuất chỉ để một người đi theo, và người đó phải mặc quần áo bình thường, không được mặc trang phục chính thức.

Chín Nương cùng viên chức kia cùng nhau đi về hướng đông thành phố. Khi đến gần nhà của nạn nhân Mã Đồng, Chín Nương đi chậm lại và bắt gặp vài người hàng xóm đang bàn tán về vụ án của Mã Đồng.

“Vụ án của Mã Đồng đến giờ vẫn chưa được giải quyết, phải không? Người ta nói rằng hung thủ được tìm thấy trong quan tài của một ông lão phải không?”

Nghe thấy câu này, Chín Nương giả vờ đang chọn đồ ở một bên và lắng nghe cẩn thận cuộc trò chuyện của họ.

“Ông lão đó đã già rồi, nghe nói sắp qua đời rồi… Mã Đồng cao lớn, mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể bị ông lão đó giết được chứ?”

“Các bạn nghĩ liệu có thể là do ông ta làm không?”

“Bạn đang nói đến ai vậy?”

“Chính là người đó…”

Hai người đó nói chuyện rất thấp tiếng, nên Chín Nương không nghe rõ họ đang nói đến ai. Cô liền tiến lại gần họ và hỏi: “Chúng tôi là viên chức của chính quyền, đến đây để điều tra vụ án của Mã Đồng. Lúc nãy các bạn vừa nói rằng có khả năng hung thủ là ai?”

“Không, chúng tôi chẳng nói gì cả.”

Hai người dường như đang che giấu điều gì đó; dù Chín Nương hỏi thêm bao nhiêu lần, họ cũng không chịu tiết lộ. Chín Nương biết chắc họ chắc chắn biết điều gì đó, nhưng nếu ép buộc họ, họ cũng sẽ không nói ra. Vì vậy, cô quyết định rời đi tạm thời.

Lúc này, viên chức kia nói: “Chín Nương, chúng ta hãy đưa họ về công ty để xem họ có nói ra sự thật hay không.”

“Nhìn vẻ hoảng sợ của họ, chắc chắn họ đang nói đến Áo Đại Hổ – kẻ bá đạo ở phía nam thành phố. Tôi từng nghe nói về người này; Áo Đại Hổ cao lớn, mạnh mẽ, luôn bắt nạt người dân xung quanh, khiến mọi người đều sợ hãi.”

“Trước đây, đại nhân đã từng bắt giữ Áo Đại Hổ, nhưng gia đình hắn ta đã đe dọa những người muốn tố cáo hắn, khiến họ phải rút lại đơn kiện. Dù Vương đại nhân rất tức giận, nhưng cũng không thể làm gì được; mỗi lần đều là gia đình Áo Đại Hổ giải quyết mọi chuyện.”

“Đi thôi, chúng ta hãy đến nhà Áo Đại Hổ xem sao.”

Chín Nương cùng viên chức kia đến nhà của Áo Đại Hổ. Nhà của Áo Đại Hổ là một căn nhà hình tứ giác chuẩn, bên trong có hai người hầu và hai tay sai.

Vừa bước vào sân, ngay lập tức họ nghe thấy tiếng la của Ao Đại Hổ:

“Tôi nói cho mày biết, tiền thuê nhà mày đến hạn từ lâu rồi. Tôi đã hoãn cho mày hai tháng, nhưng mày vẫn không trả, là muốn chết à!”

Hắn túm lấy cổ một người đàn ông gầy yếu đang quỳ trên sân và kéo dậy anh ta.

“Nói đi! Hai mươi lượng bạc, cả gốc lẫn lãi, nếu hôm nay mày không đưa ra, tao sẽ bóp đầu mày!”

“Ao Đại Hổ, dừng lại đi!”

Nghe thấy tiếng kêu, Ao Đại Hổ dừng lại và nhìn về phía cửa.

Khi nhìn thấy Cửu Nương, khuôn mặt hắn lập tức nở nụ cười, ánh mắt đầy dục vọng.

“Ôi, ai vậy? Đến đây, mau vào trong.”

Ao Đại Hổ không nhận ra Cửu Nương; anh ta bị vẻ đẹp của cô làm cho say lòng.

Cửu Nương tiến đến bên Ao Đại Hổ và nói:

“Ao Đại Hổ, đây là Cửu Nương. Mày phải ngoan ngoãn nghe lời tao.”

“Cửu Nương, chẳng lẽ em chính là người giải quyết vụ án nhanh như chớp kia sao? Thật không ngờ em lại xinh đẹp đến thế này.”

Anh ta nhìn Cửu Nương từ đầu đến chân, vẫn mỉm cười, rồi nói với người đàn ông bên cạnh:

“Mau quay về gom tiền cho tao đi. Bây giờ tao còn có việc khác, đi đi!”

Người đàn ông thấy Ao Đại Hổ bảo mình rời đi liền chạy ra khỏi sân.

“Cửu Nương, em đến đây để làm gì vậy? Chẳng lẽ em muốn tôi đến nhà em cầu hôn?”

Cửu Nương giận dữ la lên:

“Ao Đại Hổ, mày dám à? Ngoan ngoãn nghe lời tao, nếu không tao sẽ bắt mày vào tù ngay bây giờ.”

“Cửu Nương, xin ngồi xuống đi!”

Ao Đại Hổ không hề quan tâm đến lời cảnh báo của Cửu Nương, mà thẳng tiếp mang đến một chiếc ghế đặt trước mặt cô.

Hai tên đồng bọn của Ao Đại Hổ cũng mang đến hai chiếc ghế khác đặt trước mặt họ.

“Ao Đại Hổ, lần này tôi thực sự có việc cần nhờ mày.”

“Cửu Nương, chẳng lẽ em vẫn muốn tôi đến nhà em cầu hôn?”

“Tôi nhớ người đàn ông trước đây cầu hôn tôi, giờ đã hóa thành đống xương trắng rồi… Còn có một thời gian trước, có một thương gia giàu có cũng đến cầu hôn tôi, nhưng chỉ trong chốc lát sau đó, anh ta đã bị giết… Cái chết thật thảm thiết… Thậm chí tôi còn tự tay lấy nội tạng của anh ta ra để kiểm tra nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Ao Đại Hổ bỗng trở nên cứng nhắc.

Cửu Nương tiếp tục nói:

“Nếu mày thực sự muốn đến nhà tôi cầu hôn, thì thật tuyệt… Nhưng gần đây, con dao mổ của tôi hơi gỉ rồi…”

Ao Đại Hổ vẫn bình tĩnh:

“Dưới hoa mẫu đơn, ngay cả khi chết đi, người ta vẫn có thể sống trong vẻ đẹp