Vị quan đó nhìn kỹ lưỡng cô gái tên Chín Nương và nói: “Cô bé nhỏ này, giọng điệu thật là ngang ngược. Dám giả mạo người của Đinh Đại Nhân, ai đây, mang cô ta về đi.”

“Khoan đã, ông không hỏi rõ nguyên nhân đã vội vàng bắt người, chẳng sợ bị trách phạt sao?”

“Nếu tôi để những kẻ xấu thoát thân, tôi mới phải chịu trách nhiệm. Mang cô ta đi ngay. Và này, ai là người phát hiện ra thi thể này?”

Người đàn ông đứng bên cạnh run rẩy, không dám nói một lời nào. Vị quan dường như đọc được suy nghĩ trong lòng anh ta và nói với các binh sĩ bên cạnh: “Cũng mang hắn ta về đi.”

“Các ngươi dám à!”

Chín Nương hét lên.

Vị quan cười lạnh và nói: “Nếu cô giả mạo người của Thần Cơ Các, vậy thì cô có chiếc thẻ đặc quyền của Thần Cơ Các không?”

Chín Nương ngạc nhiên, không ngờ vị quan lại nhắc đến thẻ đó; cô thực sự không có nó.

Đúng lúc mọi người chuẩn bị bắt Chín Nương, Tiêu Nhi từ xa đi đến và hét lớn:

“Quan Xu, ông đang làm gì vậy? Ngay cả người mà Đinh Đại Nhân mời đến, ông cũng dám bắt sao?”

Quan Xu quay đầu lại, thấy Tiêu Nhi liền mỉm cười.

“Cô Tiêu Nhi, hóa ra là cô! À đúng rồi, tôi suýt quên mất, biệt thự của Đinh Đại Nhân chính ở đây mà.”

Tiêu Nhi nói: “Quan lớn, Chín Nương là khách quý mà Đinh Đại Nhân mời đến. Nếu ông dám làm hại đến cô ấy, khi Đinh Đại Nhân biết chuyện, ông sẽ phải xem liệu cái mũ quan của mình còn giữ được không.”

Quan Xu vội vàng xin lỗi Tiêu Nhi và cả Chín Nương.

Chín Nương nói: “Quan Xu, không cần phải như vậy đâu. Bây giờ tôi cần kiểm tra thi thể. Ông hãy niêm phong hiện trường trước, xem liệu có manh mối nào do kẻ sát nhân để lại không. Lúc nãy có rất nhiều người dân đến xem, manh mối có thể đã bị phá hủy rồi.”

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi kiểm tra.” Quan Xu nói xong, rồi chỉ đạo các binh sĩ bắt đầu tìm kiếm manh mối xung quanh.

Chín Nương nói với Tiêu Nhi: “Tiêu Nhi, đi lấy hộp công cụ của tôi đến đây.”

Tiêu Nhi gật đầu: “Được rồi, Chín Nương, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Tiêu Nhi liền chạy về phía biệt thự. Nhóm người tiếp tục kiểm tra thi thể, nhìn vào lỗ hổng trên ngực nạn nhân và tiến hành các bước kiểm tra cần thiết.

Trái tim trong lồng ngực xác chết đã biến mất; các cơ quan nội tạng khác thì không hề bị tổn thương gì cả.

Lúc này, Châu Nhi vừa thở hổn hển vừa mang chiếc hòm đến và đặt nó bên cạnh Cửu Nương.

“Cửu Nương, con đã lấy được rồi.”

Nói xong, Châu Nhi đặt chiếc hòm xuống bên cạnh Cửu Nương. Nhưng khi nhìn thấy xác chết, cô bé lập tức cảm thấy buồn nôn và phải quay đi nôn mửa; khuôn mặt cô trắng bệch đi.

Cửu Nương lo lắng nói: “Châu Nhi, con hãy quay về phủ ngay bây giờ, đừng ra ngoài nữa. Con yên tâm đi, chuyện này mẹ sẽ giải quyết thôi!”

Mặc dù nghe Cửu Nương nói vậy, Châu Nhi vẫn cảm thấy lo lắng và chỉ đứng ở một bên, không dám nhìn về phía xác chết.

Cửu Nương lấy ra các dụng cụ, mở lồng ngực xác chết ra để kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó nói với ông Tư Đại Nhân: “Ông Tư Đại Nhân, nạn nhân đã bị ai đó lấy trái tim ra khỏi cơ thể mà chết.”

“Lại là một vụ án mạng nữa… Tôi sẽ lập tức báo cáo với Đinh Đại Nhân.”

“Không cần đâu, ông Tư Đại Nhân. Vụ án này nên để các người tiến hành điều tra! Những vụ án mạng ở đây và những vụ án có người bị lấy trái tim ra khỏi cơ thể không phải do cùng một kẻ gây ra đâu.”

“Làm sao có thể như vậy được? Cả hai đều là hành vi giết người và lấy trái tim ra khỏi cơ thể nạn nhân… Làm sao lại không phải do cùng một kẻ?”

Cửu Nương giải thích: “Nguyên nhân gây ra cái chết của nạn nhân là do bị lấy trái tim ra khỏi cơ thể… Nhưng trước khi chết, nạn nhân đã có những cử động chống cự; trên người cũng có nhiều vết thương khác nữa… Khác hoàn toàn so với những vụ án mạng thông thường. Những kẻ giết người trước đây đều làm cho nạn nhân bất tỉnh trước khi cẩn thận lấy trái tim họ ra… Nhưng kẻ giết người này… Mặc dù cách thức hắn thực hiện hành động đó có vẻ khá tinh vi, nhưng so với những kẻ trước đây thì hoàn toàn không ngang hàng đâu.”

Nói xong, Cửu Nương bắt đầu khâu lại xác chết.

Ông Tư Đại Nhân đến bên cạnh Cửu Nương và nói: “Cửu Nương, hay là chúng ta nên kết hợp vụ án này với những vụ án trước đây để điều tra chung nhỉ?”

Trong lúc khâu xác chết, Cửu Nương nói: “Ông Tư Đại Nhân, con đã nói rồi… Kẻ giết người này không phải là một người duy nhất… Ông nên đi điều tra xem liệu có ai đang lợi dụng những vụ án lấy trái tim ra khỏi cơ thể nạn nhân để che đậy hành vi giết người của mình không.”

Thấy Cửu Nương không đồng ý, ông Tư Đại Nhân chỉ đành gật đầu, giả vờ đồng ý với lời nói của cô.

Sau khi khâu xong xác chết

“Tôi sẽ đi dọn dẹp ngay bây giờ.” Nói xong, Chín Nương đến bên bờ nước và rửa tay thật kỹ lưỡng.

Chiêu Nhi nói: “Chín Nương, em không có ý đó đâu, em không hề coi thường chị đâu.”

“Chiêu Nhi, em đừng lo, chị hiểu mà. Bất kỳ cô gái nào cũng không thích phải tiếp xúc với xác chết, và vì chị phải chăm sóc những xác chết này hàng ngày, em tự nhiên sẽ cảm thấy sợ hãi.”

“Không phải vậy đâu…” Chiêu Nhi muốn giải thích, nhưng Chín Nương nói:

“Chiêu Nhi, em yên tâm đi, chị không trách em đâu.”

Chiêu Nhi vội vàng nói: “Chín Nương, em không có ý đó đâu. Vì đặc thù công việc của Đinh Đại Nhân, anh ấy cũng phải tiếp xúc với nhiều xác chết hàng ngày. Trên bàn ăn, Đinh Đại Nhân đôi khi cũng nhắc đến chuyện này, nhưng em chưa bao giờ cảm thấy gì cả… Chỉ là hôm nay, lần đầu tiên em nhìn thấy xác chết như vậy, nên em không chịu nổi được.”

Chín Nương hiểu rằng, một cô hầu gái của gia đình Thần Cơ Các làm sao có thể nhát gan đến thế được? Lại còn nghĩ rằng công việc của mình quá đáng sợ nữa chứ?

Đến bên bờ nước, Chín Nương rửa sạch vết máu trên tay. Sau đó, cô lấy những loại thảo dược đã chuẩn bị sẵn ra khỏi cái thùng gỗ, xoa vào tay và rửa lại thêm một lần nữa.

Quay lại bên bờ nước, cô rửa sạch hoàn toàn các loại thảo dược trên tay.

Chín Nương giơ tay lên và nhìn kỹ những ngón tay mảnh mai, trắng nõn của mình – những ngón tay đã từng cùng cô kiểm tra nhiều xác chết.

Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên khuôn mặt Chín Nương, tạo nên một lớp ánh sáng nhẹ nhàng.

Chiêu Nhi đến bên cạnh Chín Nương và nhìn thấy cô đang nhìn đôi tay mình; cô biết rằng thái độ của mình lúc nãy có lẽ đã làm Chín Nương buồn lòng.

“Chín Nương…”

Chín Nương quay đầu nhìn Chiêu Nhi và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Chiêu Nhi, chị không sao đâu. Em yên tâm đi, chị đói rồi, chúng ta về ăn cơm thôi!”

“Em đã nấu cháo và làm món tráng miệng yêu thích của chị rồi; lát nữa chị cứ ăn nhiều vào nhé.”

Sau khi dọn dẹp xong đồ dùng, Chín Nương cùng Chiêu Nhi trở về căn phòng riêng.

Sau bữa sáng, Chín Nương vẫn còn suy nghĩ về những xác chết.

Chu Tương đến căn phòng riêng.

“Chiêu Nhi, Chín Nương có ở đó không?”

“Có ở trên lầu.”

Chu Tương lên lầu và thấy Chín Nương đang đứng bên cửa sổ, có vẻ đang suy tư điều gì đó.

Chu Tương đến bên cạnh Chín Nương và hỏi: “Chín Nương, chị có chuyện gì vậy?”

“Chu San, tôi không sao đâu… Hôm nay em có thời gian đến à?”

“Lại phát hiện thêm một thi thể trong vụ án trộm tim rồi; vừa rồi ông Xu đã đưa thi thể về Thần Cơ Các.”

“Ông Xu ư? Chu San, em đang nói đến thi thể được tìm thấy bên bờ sông vào buổi sáng hôm qua chứ?”

“Đúng vậy, chính là thi thể đó. Ông Xu nói rằng em đã kiểm tra xác nạn nhân rồi, và vừa rồi Đinh Đại Nhân đã cử em đến đây để đưa em đến Thần Cơ Các.”

“Dù thi thể này cũng bị lấy đi trái tim, nhưng hung thủ không phải là người giống các vụ án trước đây đâu. Tôi đã nói rõ với ông Xu rằng chỉ cần xem xét vụ án này như một vụ án thông thường là được… Tại sao ông Xu lại đưa thi thể về Thần Cơ Các vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm đâu… Vừa trở về từ thị trấn, tôi đã nhận lệnh của ông Đinh Đại Môn bảo tôi đến mời em đấy. Chị Nữ Nhân, chúng ta hãy đi cùng nhau xem thử đi!”

“Đi thôi!”

Nữ Nhân quyết định đi cùng Chu San đến Thần Cơ Các.

Chu San liếc nhìn chiếc thùng dùng để kiểm tra xác nạn nhân mà Nữ Nhân để lại bên cạnh.

“Nữ Nhân, chiếc thùng này… em không mang theo sao?”