Hai người đến văn phòng chính quyền, và Chín Nương bảo Dương Thủ chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho những bước tiếp theo.

Dương Thủ lập tức đi chuẩn bị.

Chín Nương chờ đợi trong văn phòng chính quyền, nhưng suốt một ngày trôi qua, vẫn không có bất kỳ manh mối nào.

Đúng lúc đó, tin tức từ nhà tù được gửi đến: Tống Tân Tài đã chết trong nhà tù.

Chín Nương lập tức đến nhà tù, nơi các thầy thuốc pháp y và bác sĩ đã từng khám bệnh cho Tống Tân Tài đang trao đổi thông tin.

“Chuyện này là thế nào?”

“Chín Nương, ông ấy đã chết vì bệnh. Tống Tân Tài vốn dĩ đã yếu ớt, sau những gì đã trải qua, ông ấy không thể sống sót được.”

“Thật sự là chết vì bệnh à?”

“Ông ấy bị bệnh lỵ, dù dùng thuốc cũng không hiệu quả.”

Bác sĩ tỏ vẻ tiếc nuối và lắc đầu.

Vua Đại Nhân bước vào từ bên ngoài.

“Tại sao người ta lại chết? Tại sao các người không chăm sóc kỹ hơn?”

“Vua Đại Nhân, bây giờ việc người ta đã chết không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm. Hãy gọi Tống Lượng đến đây đi!”

Tống Lượng đã luôn mong chờ tin tức về việc vụ án được giải quyết, nhưng thay vào đó, anh ta lại nhận được tin cha mình đã qua đời.

Tống Lượng vội vàng đến nhà tù, khi nhìn thấy xác cha mình, anh ta bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Không lâu sau, Tống Lượng đứng dậy và đi thẳng đến bên Vua Đại Nhân.

“Vua Đại Nhân, Ngài biết rõ cha con tôi bị oan, tại sao Ngài không thả cha con tôi ra, để ông ấy không phải chết thảm trong nhà tù?”

Chín Nương nói: “Tống Lượng, cha con ngươi chết vì bệnh, không phải vì bị hành hạ. Điều này liên quan đến sức khỏe yếu ớt của ông ấy trước đó. Chúng tôi đã mời các bác sĩ đến chữa trị, nhưng ông ấy không thể vượt qua được.”

Tống Lượng la hét điên cuồng: “Nếu các người không giam cha con tôi vào nhà tù, liệu ông ấy có bị bệnh nặng như vậy không?”

“Tống Lượng, gia đình ngươi đã phát hiện ra xác chết, nếu không tìm ra thủ phạm, cha ngươi chính là người bị nghi ngờ nhất. Liệu các người có thể để chúng tôi thả cha ngươi chỉ vì ông ấy già yếu không? Điều đó có công bằng với người đã mất không?”

Sau khi nói xong, Tống Lượng ngồi xuống đất, trông rất đau khổ.

“Con muốn đưa cha con mình đi.”

“Không được, xác chết hiện tại không thể rời khỏi nhà tù.”

“Cha con con đã chết rồi, con muốn đưa ông ấy về an táng. Ông ấy đã già như vậy, làm sao có thể giết người được?”

“Mọi người trong văn phòng chính quyền đều biết rằng ông ấy yếu ớt, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không thể giết người.”

**Cóng Lượng, hôm nay chúng tôi cho phép con đến gặp cha mình, đã là sự nhượng bộ lớn rồi. Nếu con còn tiếp tục gây rối, chúng tôi sẽ ngay lập tức bắt con rời đi.”**

Cóng Lượng biết rằng cha mình đang phải chịu oan ức, nhưng hiện tại anh chỉ có thể chờ đợi. Nếu việc này cứ tiếp diễn, không chỉ gây hại cho bản thân mình mà còn chẳng giúp ích gì cho vụ án của cha.

Xác Cóng Tân Tài đã được đưa vào phòng chứa xác trong nhà tù. Chín Nương tạm thời dùng các loại thảo dược để khử mùi xác, hy vọng trước khi tìm ra kẻ sát nhân, xác Cóng Tân Tài sẽ không bị phân hủy.

Đối với những vụ án chưa được giải quyết như thế này, nếu nghi phạm bị bệnh, xác họ sẽ không thể được chôn cất ngay lập tức; gia đình chỉ có thể báo cáo với chính quyền.

Khi Chín Nương trở về căn nhà riêng, trời đã tối. Cô ngồi trong sân, và Tao Tử mang đến một số thức ăn để đặt trước mặt cô.

Tối hôm đó, Lan Sinh đã đến, cùng với Triệu Nhi và Vũ Hỉ đi xem kịch. Trong nhà chỉ còn lại Tao Tử đang chờ đợi Chín Nương.

Khi Chín Niang chuẩn bị ăn uống, bên ngoài vang lên giọng nói mạnh mẽ của Ao Đại Hổ:

“Chín Nương có ở nhà không?”

Tao Tử đi đến cửa, mở cửa ra, và Ao Đại Hổ cùng với hai tên đàn ông xuất hiện bên ngoài cửa.

Tao Tử mời ba người vào sân.

Ao Đại Hổ nhìn thấy Chín Nương đang ngồi trong sân, liền nở nụ cười rạng rỡ:

“Chín Nương, hôm nay tôi có một thứ tốt đẹp muốn đem đến cho bạn xem.”

Nói xong, Ao Đại Hổ tiến lại gần Chín Nương, ngồi xuống và lấy ra một chiếc hộp.

Khi mở hộp ra, một ánh sáng rực rỡ phát ra từ bên trong.

“Chín Nương, nhìn này, đây là viên ngọc đêm, tôi đã mất rất nhiều công sức mới nhờ người mang về từ Thành Kinh. Nếu bạn sợ bóng tối, có thể đặt viên ngọc này trong phòng.”

“Bạn nghĩ một người canh gác nhà từ thiện như tôi sẽ sợ bóng tối sao?”

Ao Đại Hổ cười ngượng ngùng, sau đó nhanh chóng nói: “Con gái mà, ai chẳng sợ bóng tối chứ? Chín Nương, hãy nhận lấy đi!”

“Thứ này quá đắt đỏ, tôi không thể nhận được.”

“Chín Nương, hãy coi đây như một món quà chào mừng khi chúng ta gặp lại nhau đi!”

Nói xong, anh đậy nắp hộp lại và đặt nó trước mặt Chín Nương.

Sau đó, Ao Đại Hổ bắt đầu kể cho Chín Nương nghe những chuyện ly kỳ đã xảy ra với mình.

Khi Ao Đại Hổ đang kể chuyện một cách hấp dẫn, Dương Thủ bước vào từ bên ngoài.

Anh ta đến bên cạnh Chín Nương, nói nhỏ vào tai cô: “Chín Nương, Ninh Y Ích Xuân vẫn chưa xuất hiện, những người của chúng tôi vẫn đang theo dõi, còn bên Tiền Anh cũng chưa hề ra

“Chín Nương nhìn vào Ao Đại Hổ và nói: ‘Chúng ta còn có việc cần bàn bạc; nếu anh có việc khác thì cứ đi làm trước đi.’

‘Tôi không có việc gì, tôi sẽ đợi ở đây mà thôi. Không sao đâu, các bạn cứ không quan tâm đến tôi cũng được; miệng tôi rất kín lưỡi, chắc chắn sẽ không nói ra bất cứ điều gì đâu.’

‘Lát nữa tôi còn phải ra ngoài một chút, anh thực sự muốn ở lại đây à?’

‘Chín Nương, nếu chị có việc phải đi thì tôi xin đi trước nhé.’

Nói xong, Ao Đại Hổ cùng với hai tên đồng bọn rời khỏi sân của Chín Nương.”

Chín Nương nói: “Ban ngày có nhiều người qua lại, họ chắc chắn sẽ không gặp nhau đâu. Đợi đến nửa đêm xem liệu họ có ra ngoài không… Hãy tiếp tục theo dõi họ cho kỹ, đừng để ai trốn thoát khỏi tầm mắt chúng ta.”

Dương Thủ Nghe xong, anh ta quay người và rời đi.

Đào Tử bước ra từ nhà bếp và mang những món ăn vừa được hâm nóng đến trước mặt Chín Nương.

“Chín Nương, chị nên ăn uống trước đi nhé!”

Vừa mới ăn xong, Chín Nương liền nghe thấy tiếng của Tòng Lượng bên ngoài.

“Chín Nương, xin hỏi chị có ở nhà không?”

Đào Tử tỏ vẻ không hài lòng và lẩm bẩm: “Đã muộn thế này rồi, sao vẫn còn nhiều người đến thế nhỉ?”

Đào Tử đi đến cửa, mở cửa ra thì thấy Tòng Lượng đang đứng đó, tay cầm đầy đồ.

“Xin hỏi Chín Nương có ở nhà không?”

“Có.”

Đào Tử dẫn Tòng Lượng vào sân, khi thấy Chín Nương, Tòng Lượng lập tức đặt những thứ đó trước mặt bà.

“Chín Nương, đây chỉ là một món quà nhỏ, không biết có phù hợp không… Xin chị nhất định hãy nhận lấy.”

“Tòng Lượng, những thứ này sau này anh cứ mang về đi; đừng để tôi phải tìm người gửi trả lại cho anh. Nếu có việc gì cần nói, cứ nói thẳng ra thôi.”

“Tôi đến đây là để hỏi về vụ án của cha tôi…”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì cả… Nhưng anh yên tâm, xác của cha anh đã được tẩm thuốc thảo dược, tạm thời không sao đâu. Khi vụ án được giải quyết xong, chúng tôi sẽ cho anh đưa ông ấy về.”

Nói đến đây, mắt Tòng Lượng đẫm lệ. “Cha tôi đã cống hiến cả đời mình… Ai ngờ cuối cùng lại gặp phải chuyện này…”

“Anh đừng buồn… Đó đều là số phận, không thể tránh khỏi được. Tòng Lượng, anh còn có việc gì khác không?”

Lần này Tòng Lượng đến chỉ để hỏi về cha mình; thấy cha mình tạm thời không thể đưa về được và cũng không có vấn đề gì lớn, anh cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Khi chuẩn bị rời đi, Chín Nương bảo anh hãy mang tất cả những thứ anh đã mang