Nhìn theo hướng mà những người dân trong làng đang rời đi, Cửu Nương nói với Dương Thủ: “Em cứ ở đây chờ đi, chị sẽ đi xem thử.”

“Cửu Nương, để anh đi cùng em nhé!”

“Không cần đâu, em tự mình đi xem là được.”

Nói xong, Cửu Nương theo sau nhóm người dân trong làng, và thấy họ đi qua vài ngôi nhà trước khi đến nhà của người đàn ông kia.

Người đàn ông đó mở cửa bước vào sân.

Cửu Nương nhìn quanh, thấy không có ai, liền đứng ở cửa, lắng nghe tiếng động bên trong sân.

Trong sân có tiếng máy cưa gỗ; người đàn ông kia đang nói với người khác:

“Anh em ơi, vừa rồi trước cửa nhà mối mai, có hai người của chính quyền đang đợi bà Vương Mối Mai đấy. Người phụ nữ đó thật sự rất xinh đẹp, giống hệt như trong bức tranh vẽ về nàng ta vậy… Bên cạnh cô ấy còn có một người đàn ông nữa; tôi cứ tưởng hai người đó đang trốn đi và đến nhà bà Vương Mối Mai đấy.”

“Người của chính quyền à? Họ đến tìm bà Vương Mối Mai để làm gì vậy?”

Giọng nói của người đàn ông này rất trẻ tuổi.

“Họ nói là muốn hỏi bà Vương Mối Mai một số thông tin… Không biết họ muốn biết cái gì nhỉ? Có lẽ là liên quan đến người đàn ông đã chết vài ngày trước đó… Lúc đó, người đàn ông đó không phải đã nhờ bà Vương Mối Mai giúp mình tìm người tên Điền Anh sao?”

Người đàn ông không nói thêm gì nữa, tiếp tục công việc cưa gỗ.

Cửu Nương nhìn qua khe cửa, thấy trong sân có vài món đồ nội thất chưa hoàn thành.

Lúc này, một người dân trong làng đang đi từ xa đến.

Để tránh bị phát hiện, Cửu Nương đi vòng ra phía trước, rồi quay lại nhà bà Vương Mối Mai.

Bà Vương Mối Mai vẫn chưa trở về; khi thấy Cửu Nương trở lại, Dương Thủ hỏi:

“Cửu Nương, em vừa đi đâu về vậy?”

“Em đi dạo quanh đó một chút… Em thấy nhà bà Vương Mối Mai này cũng không xa nhà của Chùng Tân Thái lắm đâu; chỉ cần đi vòng qua một con hẻm rồi tiếp tục đi vài bước là đến.”

Dương Thủ gật đầu: “Đúng là gần thật… Chắc họ hẳn quen biết nhau.”

Cửu Nương và Dương Thủ chờ đợi cho đến khi trời tối, mới thấy một bà lão mặc áo đỏ thắm, đội hoa đỏ trên đầu đi từ xa đến.

Khi bà Vương Mối Mai trở về, Cửu Nương và Dương Thủ giới thiệu danh tính của mình, và bà Vương Mối Mai tỏ vẻ xin lỗi, rồi mời hai người vào nhà.

Người môi giới muốn rót nước cho hai người, nhưng phát hiện ra bình nước đã cạn sạch.

Cô ấy xin lỗi hơn nữa và nói: “Gần đây có vài trường hợp cần mai mối, tôi đã ra khỏi nhà từ sáng sớm, trong nhà không còn chút nước nào cả. Tôi sẽ đi đun nước ngay bây giờ, các bạn hãy đợi một chút.”

“Không cần đâu, chúng tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi. Chúng tôi sẽ rời đi ngay sau này.”

“Các bạn cứ hỏi thẳng đi là được.”

“Tôi muốn hỏi, liệu cô có quen biết với Ma Đồng không?”

“Quen đấy, anh ta không phải là người vừa bị giết gần đây sao?”

“Và anh ta với Điền Anh, có phải do cô mai mối không?”

“Đúng vậy, chính tôi là người mai mối. Thật đáng tiếc, nếu Ma Đồng không chết, hôm nay anh ta cũng đã kết hôn với Điền Anh rồi, và cuộc hôn nhân này cũng sẽ thành công.”

“Cô cũng biết đấy, Ma Đồng bị giết chỉ hai ngày sau khi gặp Điền Anh. Trong thời gian đó, anh ta hoàn toàn không về nhà. Cô có biết sau khi gặp Điền Anh, anh ta đã đi đâu không?”

Người môi giới suy nghĩ một chút rồi nói: “Anh ta có nói rằng muốn mua thêm vài đồ nội thất về nhà, để sau khi kết hôn, Điền Anh có thể đến nhà anh ta xem.”

“Vậy anh ta đã đi đâu?”

“Chính là nhà của Ninh Y Ích Xuân kia.”

“Ý cô là, sau khi rời nhà Điền Anh, anh ta đã đến nhà Ninh Y Ích Xuân để đặt hàng đồ nội thất?”

Người môi giới gật đầu. Cô Chín Nương hỏi tiếp: “Vậy cô có đi cùng anh ta không?”

“Không, lúc đó có người đến tìm tôi, nên tôi để anh ta tự đi. Tôi còn bảo anh ta nói tên tôi khi đến nhà Ninh Y Ích Xuân, vì chúng tôi là hàng xóm, sẽ được giá rẻ hơn một chút.”

“Vậy anh ta đã rời nhà Ninh Y Ích Xuân vào lúc nào?”

“Tôi cũng không biết.”

Cô Chín Nương liếc nhìn Dương Thủ. Sau khi rời nhà người môi giới, hai người đến trước cửa nhà của Ninh Y Ích Xuân.

Dương Thủ gõ cửa, anh trai của Ninh Y Ích Xuân – người dân trong làng tên là Ninh Xuân Chấn – bước ra mở cửa sân.

Thấy là cô Chín Nương, anh ta lập tức hỏi: “Hai người không phải đang đợi ở trước nhà người môi giới sao?”

“Chúng tôi đang tìm em trai bạn, Ninh Y Ích Xuân, có chuyện cần hỏi anh ấy một chút.”

Xuân Thanh dẫn Chín Nương và Dương Thủ vào sân nhà. Lúc này trời đã tối hoàn toàn; bên trong phòng đèn sáng rõ, còn sân nhà thì đầy gỗ vụn – rõ ràng đây là nhà của một thợ mộc.

Hai người thấy Ninh Y Ích Xuân và con dâu của Xuân Thanh đang ăn cơm bên trong phòng. Khi nhận thấy có người đến, con dâu của Xuân Thanh lập tức dọn dẹp để Chín Nương và Dương Thủ ngồi xuống.

Chín Nương hỏi Ninh Y Ích Xuân?: “Anh có quen biết Ma Đồng không?”

“Quen, trước đây anh ta từng đặt hàng đồ nội thất ở nhà tôi, nhưng sau đó anh ta bị giết, và đồ nội thất cũng chưa được làm xong.”

“Tôi nghe nói trước khi bị sát hại, Ma Đồng đã đến nhà anh một ngày, đúng không?”

“Đúng vậy, hôm đó anh ta nói rằng sau khi ra khỏi nhà Mãi Phù Nhân, nghe nói nhà tôi làm đồ nội thất tốt nên mới đến đây.”

“Vậy anh ta rời đi vào lúc nào?”

“Sau khi chúng tôi thống nhất giá cả và kiểu dáng, anh ta liền rời đi.”

“Lúc đó anh ta có nói sẽ đi đâu không?”

“Không, tôi nhớ là tôi chỉ đưa anh ta đến cửa rồi anh ta tự mình đi mất.”

Chín Nương hỏi Xuân Thanh: “Lúc đó anh có ở nhà không?”

“Không, tôi đi theo vợ đến nhà nhà vợ, cả ngày không trở về.”

“Vậy có nghĩa là khi Ma Đồng đến và khi anh ta rời đi, không ai chứng kiến cả sao?”

Ninh Y Ích Xuân gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó chỉ có mình tôi ở nhà.”

Chín Nương suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Anh có quen biết Tiền Anh không?”

“Quen, cô ấy là một góa phụ trong làng chúng tôi. Hôm đó Ma Đồng đến, anh ta đã đến nhà Tiền Anh trước, sau đó mới đến nhà tôi. Lúc đó Ma Đồng cũng kể cho tôi nghe chuyện đó.”

Chín Nương không hỏi thêm được gì nữa, chỉ có thể rời khỏi nhà Ninh Y Ích Xuân. Khi hai người trở về, Dương Thủ nói với Chín Nương: “Ban đầu tưởng đã tìm thấy manh mối, nhưng bây giờ lại mất hết dấu vết rồi.”

“Mỗi khi có một vụ án xảy ra, và chúng ta biết rằng Ma Đồng cũng bị giết sau khi đến phía nam thành phố để tìm bạn đời, thì chắc chắn phải có những điều khác đang ẩn sau đó. Bây giờ trời đã tối, ngày mai em hãy hỏi những người sống gần đó xem Ma Đồng sau khi rời nhà của Ninh Y Ích Xuân đã đi đâu? Hoặc hỏi xem liệu Ma Đồng có thực sự rời nhà đó hay không.”

“Cửu Nương, chẳng lẽ em nghĩ rằng Ma Đồng là do Ninh Y Ích Xuân giết sao?”

“Tôi vẫn chưa chắc. Chỉ có khi tìm hiểu kỹ hơn mới biết được. À đúng rồi, ngày mai em hãy thăm dò xem Ninh Y Ích Xuân này có thường xuyên qua lại với Điền Anh không.”

“Được rồi, em sẽ đi tìm hiểu ngay.”

Dương Thủ đưa Cửu Nương về đến cửa nhà rồi mới rời đi. Cửu Nương trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi.

Lan Sinh ngồi trong sân với vẻ mặt tức giận, liên tục quạt gió bằng chiếc quạt giấy. Anh nhấp một ngụm trà mà Tao Tử pha cho mình, rồi đặt cốc trà xuống bàn.

“Ai đã làm cho ông chủ Lan tức giận đến thế này nhỉ?”

Khi thấy Cửu Nương trở về, Lan Sinh định trách móc cô vì tại sao không đi xem kịch, nhưng khi thấy cô mệt mỏi như vậy, anh lập tức quên mất ý định đó.

“Cửu Nương, sao em trở về muộn thế này? Em có thể ăn uống được không?”

Cửu Nương lắc đầu, và Lan Sinh lập tức nói: “Tao Tử, Cửu Nương đã về rồi, mau mang đồ ăn mà tôi chuẩn bị sẵn cho cô ấy đến đây.”

Nghe tin Cửu Nương trở về, Tao Tử lập tức bắt đầu chuẩn bị đồ ăn.