Chín Nương tức giận mắng lão Lỗ:

Độc Cô Minh bật cười nói: “Nàng xinh đẹp ơi, có vẻ như nàng vẫn thiên vị tôi hơn.”

Chín Nương lạnh lùng nhìn Độc Cô Minh. Đây là lần đầu tiên nàng quan sát kỹ lưỡng người này. Độc Cô Minh mới hai mươi hai tuổi; so với Mạc Kỳ, vẻ ngoài của anh ta khá mạnh mẽ và rắn chắc hơn. Mạc Kỳ thì có vẻ gầy yếu, trông giống như người dân hoang mạc; còn Độc Cô Minh thì cao lớn, săn chắc và có khuôn mặt kiên cường.

Chín Nàng rời ánh mắt khỏi anh ta và nói: “Hãy giao tôi ra đi! Nếu bạn làm phật lòng Vũ Văn Liên Kỳ vào lúc này, bạn không sợ rằng toàn bộ bộ lạc của mình sẽ bị tổn thất nặng nề sao?”

“Nàng xinh đẹp ơi, thực sự là nàng lo lắng cho tôi à? Nhưng cứ yên tâm, cái ông già Vũ Văn Liên Kỳ kia không dám đánh vào bộ lạc Độc Cô của chúng ta một cách tùy tiện đâu. Bây giờ, ông ta đã ở giai đoạn cuối cùng của sức mạnh rồi… Nếu không có sự hỗ trợ của người dân trong bộ lạc trước đây, ông ta đã bị đánh bại từ lâu rồi.”

Nói đến đây, Độc Cô Minh nhìn Chín Nương.

“Nói đến đây, tôi cũng phải thừa nhận rằng tướng Quân Triệt thực sự rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội và tính toán chiến thuật… Vũ Văn Liên Kỳ không thể là đối thủ của ông ấy được.”

Nghe Độc Cô Minh nhắc đến Quân Triệt, khuôn mặt Chín Nương hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Thấy vậy, Độc Cô Minh ghen tuông và nói: “Tôi biết mối quan hệ giữa nàng và ông ấy… Nhưng tôi không quan tâm đâu. Dù tôi cảm thấy ông ấy cũng khá tốt, nhưng so với tôi thì vẫn còn kém xa.”

“Nếu bạn thực sự giỏi hơn Quân Triệt, bạn đã sớm tiêu diệt bộ lạc Xuanyuan rồi… Không cần phải luôn xung đột với họ nữa.”

Nghe Chín Nương nói như vậy, Độc Cô Minh không hề tức giận, mà lại bật cười.

“Trước đây, tôi chỉ không ngừng đấu tranh với Xuanyuan… Nhưng bây giờ, vì nàng, tôi sẽ tiêu diệt họ ngay lập tức.”

Chín Nương nói: “Độc Cô Minh… Nếu bạn không sợ Xuanyuan, cũng không sợ đối đầu với Vũ Văn Liên Kỳ… Vậy thì chúng ta hãy thảo luận về các điều khoản đi!”

“Những điều kiện gì vậy?”

“Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện; chúng ta hãy tìm một nơi yên tĩnh hơn đi!”

Lão Lu nhìn thấy Độc Cô Minh dường như đang bị Đồ Chín Nương thuyết phục, liền vội vàng nói: “Thủ lĩnh, không được đâu.”

“Lão Lu, bạn hãy trở về bộ lạc đi! Nếu tiếp tục như này, tôi sẽ bảo người nhốt bạn vào đình thờ để suy ngẫm ngay bây giờ.”

Sau đó, anh ta nhìn chăm chú vào Khuê Nương và nói khẽ: “Cô không lẽ muốn dâng hiến mình cho tôi ngay bây giờ chứ? Vậy thì chúng ta cùng đến phòng của tôi đi!”

Khuê Nương biến sắc, nghe những lời xúc phạm đó, cô gần như muốn giết chết Độc Cô Minh ngay lập tức.

“Cô hẳn biết tôi là ai rồi đấy… Nếu cô thả tôi, tôi sẽ khiến bộ lạc của các bạn trở thành bộ lạc giàu có nhất trên hoang mạc này.”

“Giàu có ư? Tôi không muốn bộ lạc của mình trở nên giàu có; như vậy sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người.”

Nhìn thấy Độc Cô Minh vẫn không chịu thay đổi ý định, Khuê Nương cảm thấy bất lực.

“Cô có thể đề xuất những điều kiện khác… Chẳng hạn như sau khi kết hôn với tôi, cô sinh cho tôi vài đứa con…”

Khi Khuê Nương đang không biết phải nói gì, một người trong bộ lạc chạy đến với vẻ vội vàng:

“Thủ lĩnh, không tốt rồi… Lão Hạ đã bị giết.”

“Gì cơ? Lão Hạ đã chết sao? Lúc nãy lão Hạ còn đang kiểm tra lực lượng canh gác mà…”

“Đúng vậy… Sau khi chúng tôi tập hợp xong, chúng tôi không thấy lão Hạ; chúng tôi lập tức đi tìm và phát hiện ra lão ấy đã bị treo cổ trên xà nhà.”

Độc Cô Minh lập tức tỉnh táo lại và nói với Lão Lu: “Lão Lu, hãy vội vàng triệu tập các lão khác ra ngoài bộ lạc để canh gác ngay. Tôi e rằng cái chết của lão Hạ có liên quan đến Xuanyuan.”

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Độc Cô Minh lập tức trở về bộ lạc và nhìn thấy Khuê Nương đang đứng ở một bên.

Anh ta nắm lấy cánh tay Khuê Nương và nói: “Đi nào, người đẹp… Tôi cần sự giúp đỡ của cô.”

“Nếu anh thả tôi ra, nếu không tôi sẽ không đi cùng anh đâu.”

“Được thôi.”

“”

   Độc Cô Minh thả lỏng cô gái tên Chín Nương, và cô ấy đi theo sau ông ta về phía bộ lạc.

   Trên đường đi, Độc Cô Minh không có thời gian để quan tâm đến Chín Nương; ông ta chỉ thì thầm trò chuyện với những người lính canh bên cạnh mình.

   Chín Nương không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng dựa vào vẻ mặt của Độc Cô Minh, có lẽ họ đang nói về chuyện liên quan đến Xuanyuan.

   Khi bước vào bộ lạc, Chín Nương thấy tất cả các thành viên trong bộ lạc đều tỏ ra rất kính trọng và chào hỏi Độc Cô Minh một cách chân thành.

   Từ những hành động của họ, Chín Nương nhận ra rằng Độc Cô Minh chắc hẳn là một người lãnh đạo tốt.

   Khi đến doanh trại huấn luyện của bộ lạc, một người lính đã tiến lại gần Độc Cô Minh và nói: “Xác của Lão già Hạ đang ở phía trước.” Sau đó, người lính đó dẫn đường cho Độc Cô Minh.

   Nhóm người tiếp tục đi đến nơi Lão già Hạ đã qua đời.

   Từ xa, họ đã thấy xác của Lão già Hạ bị treo lủng lẳng trên thanh gỗ của một cái lầu canh gác.

   Đây là một lầu canh gác; xung quanh không có những tòa nhà cao lớn nào, vì vậy họ có thể nhìn thấy rõ xác của Lão già Hạ từ xa.

   Độc Cô Minh dẫn nhóm người tiến lên phía lầu canh gác.

   “Hãy tháo xác của Lão già Hạ xuống.”

   “Khoan đã!”

   Chín Nương ngăn lại Độc Cô Minh và nói: “Để tôi kiểm tra trước đã. Các bạn hãy xuống dưới đi, đừng làm hỏng hiện trường.”

   Độc Cô Minh lập tức ra lệnh cho mọi người tuân theo yêu cầu của Chín Nương và xuống dưới.

   Chỉ còn lại Chín Nương, Độc Cô Minh và hai người lính canh ở lại trên lầu canh gác.

   Chín Nương quan sát kỹ lưỡng mặt đất và phát hiện ra những vết móng trên nền đất, có vẻ như là do người nào đó vùng vẫy khi bị treo lên.

   Chín Nương thấy dưới thân xác Lão già Hạ có một chiếc ghế; có vẻ như ông ta đã đứng lên chiếc ghế đó để tự tử, nhưng những vết trượt trên mặt đất cho thấy sự việc này không hề đơn giản như vậy.

   Nhìn thấy chiếc ghế đó, Độc Cô Minh hỏi: “Phải chăng Lão già Hạ đã tự tử?”

“Đừng nói gì cả.”

Cửu Nương nhấc chiếc ghế lên và đặt nó dưới chân Lão Nhân Hạ, rõ ràng là chiếc ghế không thể với tới chân ông ta được.

Từ điều này có thể thấy rằng Lão Nhân Hạ không thể tự sát được.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các dấu vết xung quanh, Cửu Nương bảo Độc Cô Minh giúp cởi thi thể Lão Nhân Hạ xuống.

Người canh gác cẩn thận đặt thi thể Lão Nhân Hạ xuống đất.

Cửu Nương nói với Độc Cô Minh: “Hãy phong tỏa hiện trường lại tạm thời; tôi nghĩ kẻ sát nhân chưa chắc đã rời đi đâu.”

Độc Cô Minh ngay lập tức ra lệnh cho các người canh gác thông báo điều đó.

Cửu Nương tháo sợi dây quanh cổ Lão Nhân Hạ ra và kiểm tra vết bị siết.

“Độc Cô Minh, nhìn vào những vết thương này kìa… Rõ ràng có hai vết sâu, đó chính là do sợi dây gây ra; nhưng vết này thì khác, có vẻ như là do một vật gì đó dày hơn gây ra.”

Quan sát xung quanh một lượt, Cửu Nương nhìn thấy dây thắt lưng của một người canh gác đang đứng bên cạnh.

Cửu Nương tiến lại gần người canh gác và nói: “Hãy tháo dây thắt lưng của anh ra.”

Khuôn mặt Độc Cô Minh lập tức trở nên rất căng thẳng.

“Thiếu nữ yêu quý, cô định làm gì vậy? Tại sao lại muốn một người đàn ông tháo dây thắt lưng? Dây thắt lưng của tôi cũng được mà…” Nói xong, anh ta liền định tháo dây thắt lưng của mình ra.

Cửu Nương nói: “Dây thắt lưng của anh quá dày; nó không thể là công cụ giết hại Lão Nhân Hạ được. Nhưng dây thắt lưng của người canh gác này thì rất phù hợp… Tôi muốn so sánh một chút.”

Độc Cô Minh cười một cách ngượng ngùng và nói: “À, hiểu rồi… Anh cứ tháo dây thắt lưng ra đi.”

Người canh gác lập tức tháo dây thắt lưng ra. Cửu Nương lấy dây đó đến bên cạnh Lão Nhân Hạ và so sánh.

“Quả nhiên, đây chính là công cụ giết hại Lão Nhân Hạ.”

Độc Cô Minh biết phải làm gì tiếp theo, liền lập tức ra lệnh: “Hãy triệu tập tất cả những người đang đeo dây thắt lưng trong ngày hôm nay lại đây.”