Chín Nương bảo những người môi giới đến sân vườn trước để chờ đợi. Những người môi giới ấy, từng người một, nói chuyện với nhau rất vui vẻ.

Những người môi giới này đều quen biết nhau; trước đây họ đã góp phần thành công trong nhiều cuộc hôn nhân. Lần gặp gỡ này cũng diễn ra rất thân thiện.

Khi thấy Chín Nương đến, các người môi giới ùa lại và khen ngợi cô rất nhiều.

Họ đã tìm hiểu trước và biết rằng Đồ Chín Nương vẫn chưa kết hôn, là con nuôi của Đinh Đại Nhân, có nhiều kỹ năng và gia đình cũng khá giàu có.

Lúc này, họ đều nhắm đến Chín Nương.

Một trong số những người môi giới nói trước: “Cô Đinh ơi, tôi có một cháu trai là quan chức ở Thành Kinh; anh ta rất đẹp trai và lương cao, điều quan trọng là anh ta vẫn chưa kết hôn.”

“Cô Đinh ơi, tôi có một người bạn thân từ thuở nhỏ; gia đình anh ấy ở Thành Kinh có rất nhiều tài sản, con trai anh ấy cũng rất đẹp trai và phù hợp với cô.”

“Cô Đinh ơi, tôi cũng có…”

Nghe những lời mời gọi hôn nhân này, Chín Nương chỉ cười mà thôi.

Thấy Chín Nương không có phản ứng gì, họ cũng hiểu rằng một cô gái xuất thân quý tộc như cô ấy sẽ không thể quan tâm đến những người họ đề cập.

Các người môi giới cũng thông minh, không tiếp tục nói nữa.

Khi thấy các người môi giới im lặng, Chín Nương nói với họ: “Lần này, chúng ta cần phải tiến hành việc tìm kiếm người bạn đời một cách công bằng và rõ ràng. Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết ngày mai sẽ có bao nhiêu người đến; các bạn cũng biết tình hình của những cô gái này rồi đấy. Việc họ có tìm được gia đình phù hợp hay không, phụ thuộc vào các bạn. Các bạn yên tâm, chính quyền sẽ không để các bạn vất vả mà không có kết quả.”

Nghe vậy, các người môi giới rất vui mừng. “Cô yên tâm đi! Chúng tôi sẽ làm việc một cách nghiêm túc và đảm bảo sẽ tìm được cho những cô gái này một nơi ổn định.”

“Ngày mai tôi sẽ đến cửa để chọn lựa trước; sau đó, khi có người phù hợp, chúng ta sẽ dựa vào nhu cầu của cả hai bên để tiến hành mai mối.”

“Chúng tôi hiểu rồi, cô yên tâm là được.”

Chín Niang lại nói thêm: “Địa vị của những cô gái này có thể khiến họ cảm thấy tự ti; ngoài ra, các bạn phải hết sức cẩn thận, đừng để những kẻ xấu làm gì sai trái.”

Các người môi giới ngay lập tức đồng ý và cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất.

Tối hôm đó, các người môi giới bắt đầu tiếp xúc với những cô gái sống ở nhà riêng, để tìm hiểu tính cách của họ.

Lần tuyển chọn vợ này sẽ được tổ chức trong năm ngày. Ngày đầu tiên, có khoảng hai mươi mấy cô gái tham gia; mỗi người dâu giới sẽ phụ trách hai cô gái.

Những người dâu giới bắt đầu tiếp xúc với các cô gái. Nhiệm vụ của Cửu Nương là chuẩn bị quần áo và những đồ dùng cần thiết cho họ vào ngày mai.

Khi trời sáng, các cô gái bắt đầu trang điểm từ sớm; họ trông rất lộng lẫy, gần như không khác gì những người ở các nhà thổ.

Khi kiểm tra tình hình của các cô gái, Cửu Nương thấy cảnh tượng đó và rất tức giận. Bà nghiêm khắc yêu cầu các cô gái phải từ bỏ thói quen cũ, không được tiếp tục sống theo cách đó nữa, và phải trở lại là chính mình.

Các cô gái cũng nhận ra sai lầm của mình; họ thay đổi trang phục và cách trang điểm, trở nên giống như những người phụ nữ bình thường.

Lần này, Cửu Niang cũng nhận thấy rằng những người từng là “hoa hậu” của các nhà thổ trước đây đều không xuất hiện; như Yến Tỳ và Mã Lan, họ coi thường việc phụ thuộc vào đàn ông để sinh sống, nên không tham gia cuộc tuyển chọn này.

Còn có một số phụ nữ lớn tuổi hơn; một số đã hơn bốn mươi tuổi, trước đây không còn khách hàng nữa, và phải sống bằng những công việc vất vả ở nhà thổ.

Lần này, có khoảng ba mươi mấy người phụ nữ như vậy; họ đã bị các bà chủ nhà thổ hành hạ đến mức mất khả năng sinh sản, và cuộc sống của họ chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Trước đây, Cửu Nương đã biết về họ và cũng đã gặp họ; lần này chỉ có ba mươi mấy người như vậy tham gia. Hơn hai mươi người khác thì chuẩn bị dựa vào bản thân mình để sống trong nửa đời còn lại, vì vậy họ quyết định đi làm ở các xưởng dệt.

Nhìn thấy những người phụ nữ này – những người đã mất đi vẻ đẹp ban đầu – Cửu Nương cũng cảm thấy buồn lòng. Nhưng bà cũng không còn cách nào khác; mục tiêu của bà lúc này chính là giúp họ tìm được một cuộc sống bình thường.

Sáng sớm, cổng của biệt viện hoàng gia đã được đông người tụ tập. Những người này mặc đồ rất giản dị; hầu hết là những người nông dân sống ở ngoại ô thành phố hoặc những gia đình không mấy giàu có trong thành phố. Nhưng nhìn vào họ, có thể thấy họ đều là những người chăm chỉ, ngoan nghênh, không giống như những thanh niên giàu có hay lười biếng.

Cũng có một số người mặc đồ như học giả; họ trông không giống như con trai của các gia đình giàu có, và họ đứng một bên, chờ đợi một cách yên lặng.

Có một số người đàn ông trên năm mươi tuổi cũng đang đứng đợi bên ngoài.

Lần này, Cửu Nương đã chọn ra hai mươi mấy cô gái và đã chuẩn bị sẵn cho họ trong biệt viện. Lúc này, Cửu Nương n

“Chín Nương tiếp tục đọc những điều kiện đã được soạn sẵn trước đó.”

“Những người từ 20 đến 55 tuổi có thể tham gia cuộc tuyển chọn này.”

Mọi người có mặt tại đó đều đồng ý với các điều kiện này.

Chín Nương tiếp tục nói: “Những ai muốn tham gia tuyển chọn ngay hôm nay có thể đứng về phía bên trái; những ai muốn chờ vài ngày thì đứng về phía bên phải. Những người không may không được chọn hôm nay cũng có thể quay lại vào ngày mai.”

Tất cả mọi người đều đứng về phía bên trái; Chín Nương hiểu rằng họ cũng muốn xem quy trình diễn ra như thế nào.

Lần này có hàng trăm người đến đây; nhìn thấy số lượng người đông đúc như vậy, Chín Nương cũng cảm thấy bối rối, bởi vì dù sao cũng không thể tiếp đón hết tất cả họ trong một lúc.

Chín Nương nói tiếp: “Trong số những cô gái này, có một số người đã không còn khả năng sinh con nữa; nếu sau này họ muốn có con, thì có thể rời đi ngay.”

Nghe xong lời của Chín Nương, một số người buồn bã lắc đầu và rời khỏi đám đông.

Tiếp theo, Chín Nương nói: “Về tình hình của các bạn, nhân viên chính quyền sẽ kiểm tra kỹ lưỡng; những người lười biếng, không làm việc chính đáng thì nên rời đi ngay!”

Sau khi Chín Nương nói xong, không ai rời đi cả.

Chín Nương nói: “Được rồi, các bạn hãy chia thành nhóm từ 18 người một, bắt đầu đến đây để đăng ký. Sau khi đăng ký xong, các bạn có thể vào bên trong ngay.”

Nhìn thấy mọi người đang xô đẩy nhau để tiến lên phía trước, Chín Nương nói: “Mọi người hãy xếp hàng ngay lập tức, nếu không tôi sẽ bắt mọi người phải rời đi!”

Mọi người tự giác xếp hàng.

Nhìn những người đó, Chín Nương đứng tại nơi đăng ký và bắt đầu yêu cầu nhân viên chính quyền kiểm tra thông tin chi tiết của họ theo những quy định đã được đặt ra.

“Nhà bạn có đất đai hay không? Có nhà cửa không? Bao nhiêu căn nhà? Ở đâu? Trong nhà còn có ai nữa không? Trước đây đã từng kết hôn chưa?”

Những người đáp ứng đầy đủ các điều kiện này sau khi đăng ký xong, có người bắt đầu la lên trong đám đông:

“Kẻ ngốc nghếch này chỉ là một kẻ lười biếng, chẳng bao giờ làm việc gì cả, chỉ dựa vào cha mẹ già yếu để sống; những người như thế này không xứng đáng kết hôn.”

Nhân viên chính quyền lập tức ngăn cản người đó lại.

Người đó quay đầu nhìn người đàn ông trong đám đông và hét lên: “Anh nói gì vậy? Anh đang nói dối đấy, tin không tôi sẽ đánh anh chết!”

Chín Nương tiến đến bên cạnh người đó.

Nhìn thấy Chín Nương, người đó trông có vẻ say mê, ánh mắt dõi theo Chín Nương – người đang đeo mặt nạ.

Các sĩ quan lập tức đánh vào lưng ng