Sau khi người phụ nữ rời đi, người đàn ông nhìn vào mặt Chín Nương và nói: “Cô không thể trốn thoát được đâu, tốt hơn hết là hãy ở yên đây mà!”

“Tôi không có ý định trốn thoát đâu, nhưng bây giờ tôi muốn hỏi các người, các người dự định giam cầm tôi bao lâu nữa?”

“Khi tôi quyết định xong việc muốn lấy được thứ gì quan trọng từ cô, thì sẽ nói sau.”

Nói xong, người đàn ông đeo mặt nạ quay lưng đi mất, còn Chín Nương thì đứng lại một mình, nhìn chằm chằm vào lối ra của căn hầm đã được đóng lại. Cô không biết phải làm gì tiếp theo.

Từ khi căn hầm được mở ra, Chín Nương đã nhận ra rằng bên ngoài đã sáng rồi; cô đoán rằng kể từ khi bị bắt đến đây, đã qua một đêm rồi.

Dựa vào thời gian, có lẽ lúc này Fan Cang đã đến bộ lạc Lan Sơn.

Chín Nương đang chờ đợi, hy vọng Fan Cang sẽ sớm tìm người đến cứu cô.

Lúc này, chiếc nến duy nhất trong phòng đã tắt đi, và cả căn phòng chìm vào bóng tối. Chính vì chiếc nến đã tắt, Chín Nương mới nhìn thấy ánh sáng le lói từ khe hở của lối ra.

Chín Nương lần mò ngồi xuống chiếc giường gỗ, nhắm mắt lại và lặng lẽ chờ đợi.

Thời gian chờ đợi thật nhàm chán; cô cũng không biết đã trôi qua bao lâu. Trước mắt cô, chỉ toàn những hình ảnh về Thịnh An Thành.

Lý Vân Kiện và cô ngồi trong gian nhà nghỉ bên ngoài nhà từ thiện, uống trà; xa xa, trong khu rừng tre tím, những bia mộ mờ ảo… Tất cả những điều đó đều là những ký ức mà Chín Nương hiểu rõ nhất.

Những ngày sống bên Fan Cang, Chín Nương cảm thấy rất hạnh phúc; hàng ngày, cô đón ánh nắng ban mai, tiễn ánh hoàng hôn, ngắm nhìn những vì sao và những đám mây trắng.

Mọi thứ dường như đang hiện ra trước mắt cô… Bỗng nhiên, Chín Nương lại lo lắng cho Fan Cang; lần này, họ đã mất đi rất nhiều hàng hóa và những người buôn bán; việc phục hồi lại tình hình sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Chín Nương đi đến cửa ra vào của căn hầm và hét lên ngoài: “Hãy thả tôi ra ngoài! Nhanh lên, thả tôi ra!”

Cô hét mãi nhưng không ai đến mở cửa. Cuối cùng, cô ngừng hét và lặng lẽ lắng nghe những âm thanh bên ngoài, cô muốn biết họ đã giam cô ở đâu.

Bên ngoài vang lên những tiếng động lạch cạch, giống như có con vật đang đi qua đó.

Chín Nương dùng hết sức để đẩy cánh cửa ra vào, nhưng cánh cửa bị những tảng đá lớn đè chặt, không hề nhúc nhích.

“Ô U, hãy thả tôi ra ngoài! Tôi thề với bạn, nếu trước khi trời tối, bạn không thả tôi ra đây, tôi sẽ giết hết người của bộ l

Sau khi nói xong, Cửu Nương đợi đợi… Quả nhiên, người đàn ông đeo mặt nạ đã mở cửa ra. Anh ta nhảy thẳng xuống tầng hầm, nhìn vào mặt Cửu Nương và nói: “Tôi có thể để em rời khỏi nơi này, nhưng đừng mong em có thể rời bộ lạc của các ngươi.”

Cửu Nương nhìn chằm chằm vào người đàn ông đeo mặt nạ.

“Anh sợ hãi rồi sao? Anh phải biết rằng tôi có khả năng gì; nếu tôi thực sự muốn tiêu diệt bộ lạc Bạch Thạch của các ngươi, các ngươi sẽ không thể trốn thoát được đâu.”

Người đàn ông đeo mặt nạ đặt cây gậy thiền của mình lên cổ Cửu Nương.

“Tôi cũng thề với anh rằng, trước khi anh tiêu diệt bộ lạc của chúng tôi, tôi sẽ giết chết anh trước.”

“Mạng sống của tôi Đồ Chín Nương không dễ dàng bị lấy đi như vậy đâu. Chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau tồn tại và phát triển… Chẳng lẽ anh không muốn thấy bộ lạc của mình ngày càng mạnh mẽ sao?”

“Không muốn.”

Từ giọng nói của anh ta, Cửu Nương nhận ra rằng họ thực sự hài lòng với hiện trạng hiện tại.

Nhưng lúc này, Cửu Nương lại không hiểu tại sao họ lại phải dành công sức lớn như vậy để cướp bóc những người buôn bán lưu động… Trong những cuộc đụng độ trước đây, họ cũng đã mất không ít người.

“Tại sao các anh lại cướp bóc những người buôn bán lưu động? Tại sao lại phải dùng nhiều nhân lực và tài nguyên như vậy chỉ để chiếm đoạt những hàng hóa đó? Chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau có lợi… Chỉ cần anh nói cho tôi biết, có lẽ tôi có thể giúp đỡ các anh.”

“Hãy theo tôi ra ngoài đi!”

Thấy rằng người đàn ông đeo mặt nạ sẵn lòng để cô ấy ra ngoài, Cửu Nương liền theo sau anh ta và cùng nhau rời khỏi tầng hầm.

Toàn bộ bộ lạc được ẩn náu trong khu rừng rậm; ngay cả nhà cửa của các thành viên trong bộ lạc cũng được xây dựng ngay giữa rừng rậm. Những ngôi nhà của họ nằm giữa rừng, khiến người ta khó có thể đánh giá được quy mô thực sự của bộ lạc.

Cửu Nương tiếp tục đi theo người đàn ông đeo mặt nạ, bước qua những con đường trong rừng. Dù nơi đây có rất nhiều cây cối, nhưng hiếm khi thấy lá rụng hay những cành cây chen chúc lẫn lộn. Những cây cối trong bộ lạc đều được cắt tỉa gọn gàng. Cửu Nương còn thấy những ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng trên những cái cây lớn; bên trong những ngôi nhà đó, có thể thấy bóng dáng của các thành viên trong bộ lạc đang sinh hoạt.

Cuối cùng, Cửu Nương theo người đàn ông đeo mặt nạ đến trước ngôi nhà

Vài chiếc ghế gỗ, một chiếc ghế trông giống như của người đứng đầu; chiếc ghế này lớn hơn nhiều so với những chiếc ghế khác.

Nhìn những thứ đơn sơ trước mắt, Cửu Nương hỏi: “Các ngươi sống ở đây suốt từ đầu phải không? Có ai đã từng được cử đi ngoài kia chưa?”

“Tôi biết ông muốn nói gì… Tôi muốn nói rằng, dân tộc bộ lạc Bạch Thạch của chúng tôi sống rất thoải mái, không hề có những âm mưu xảo quyệt như những người ở bên ngoài.”

Đúng lúc đó, pháp sư Lai Phàn bất ngờ bước vào từ bên ngoài. Cánh tay anh ta quấn quanh một con rắn độc; con rắn đó tỏ ra rất ngoan ngoãn, quấn chặt lấy cánh tay anh ta.

Khuôn mặt pháp sư được phủ đầy màu đen, không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía Cửu Nương cho thấy sự căm ghét mãnh liệt trong lòng anh ta.

“Cô ấy chính là vị hôn thê của tướng Quỳnh Quân sao?”

Ô Ngô không nói gì; pháp sư vung tay, con rắn độc trên cánh tay anh ta mở miệng to và lao về phía Cửu Nương.

Cửu Nương hoảng sợ, lùi lại vài bước; con rắn độc rơi xuống đất và nhanh chóng bò về phía cô.

Cửu Nương muốn chạy trốn, nhưng pháp sư nhanh chóng tiến đến trước mặt cô, vung tay đánh mạnh vào cổ cô.

Cửu Nương cảm thấy như đang mơ; cơ thể cô bất tỉnh và ngã xuống.

Trong trạng thái mơ màng, cô cảm nhận thấy thân thể mình bị con rắn lạnh lẽo bò lên mặt.

Ô Ngô quát lên: “Pháp sư, ông không được làm hại đến mạng sống của cô ấy… Điều này liên quan đến sự sống của cả bộ lạc chúng ta!”

“Cô ấy phải chết…”

Khi tỉnh dậy, Cửu Nương phát hiện mình bị trói lại ở một nơi giống như một cái bàn thờ, dưới người cô có rất nhiều thanh gỗ.

Bên ngoài bàn thờ, một số người thuộc bộ lạc Bạch Thạch đang nhìn chằm chằm vào Cửu Nương.

Tất cả họ đều được phủ đầy màu đen trên khuôn mặt, mặc quần áo bằng da thú; ánh mắt họ đầy căm ghét khi nhìn Cửu Nương.

Ô Ngô đứng bên cạnh Cửu Nương; khi thấy cô tỉnh dậy, ông lập tức nói với bộ lạc:

“Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau xét xử kẻ phạm tội ác này.”

“Đốt chết cô ấy… Đốt chết cô ấy…”

Người dân bộ lạc Bạch Thạch hét lên với sự phẫn nộ.

Lúc này, đầu óc Cửu Nương vẫn còn choáng váng; cô không thể phân biệt liệu tình huống hiện tại có thực sự xảy ra hay chỉ là một giấc mơ.

Một xô nước lạnh được đổ lên người cô; cô run rẩy không kiểm soát được, và sau cú sốc đó, cô bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Đêm trên hoang mạ