Nhưng Cửu Nương không muốn rời đi, và Lý Vân Kiện cũng chẳng thể làm gì khác được, chỉ có thể để mặc Cửu Nương tự do quyết định.

Cửu Nương theo Đoạn Hổ và cùng với trưởng tộc đến đền thờ của làng Xiang Cun.

Trưởng tộc ngồi trên ghế và nói với những người dân xung quanh:

“Hãy đi hỏi xem, vào khoảng giờ Tý tối qua, có ai nghe thấy tiếng động hoặc nhìn thấy người lạ không? Nếu có, hãy đưa họ đến đền thờ này. Nhanh đi hỏi ngay!”

Cửu Nương và trưởng tộc tiếp tục chờ đợi trong đền thờ. Trưởng tộc ngồi yên trên ghế, nhắm mắt lại, có vẻ như đang buồn ngủ; còn Cửu Nương thì ngồi đó không biết phải làm gì.

Đoạn Hổ tiến lại bên cạnh Cửu Nương và nói nhỏ: “Cửu Nương, em ra ngoài một chút nhé, em đợi ở đây một lát.”

Đoạn Hổ cùng với hai viên chức của chính quyền rời khỏi đền thờ.

Cửu Nương nhìn về phía trưởng tộc, thấy ông ta nhắm mắt lại, liếc nhìn Đoạn Hổ một cái rồi lại nhắm mắt tiếp.

Cửu Nương hỏi: “Trưởng tộc, không biết gần đây có người lạ nào đến làng chúng ta không?”

Trưởng tộc không nói gì; một người dân bên cạnh liền nói:

“Khi có khách đến nhà trong làng, chúng ta không cần phải báo cho trưởng tộc biết đâu. Có một số việc trưởng tộc không hề hay biết. Nếu bạn muốn tìm hiểu, tôi có thể đi hỏi mọi người trong làng.”

Cửu Nương nhận ra rằng trưởng tộc thực sự không muốn quan tâm đến cô, càng không muốn nói cho cô biết tình hình trong làng.

Cửu Nương không hỏi thêm nữa; cô biết rằng dù cô hỏi thế nào, trưởng tộc cũng sẽ không nói sự thật với cô.

Họ tiếp tục chờ đợi trong đền thờ, nhưng mãi mãi cũng không có ai đến. Cho đến khi Đoạn Hổ trở về từ bên ngoài, họ vẫn không thấy ai xuất hiện.

Lúc này, Cửu Nương mới hiểu rằng trưởng tộc thực sự đang đùa cợt cô.

Đoạn Hổ đến bên cạnh Cửu Nương và lắc đầu, báo hiệu rằng họ không tìm thấy gì ở bên ngoài cả.

Cửu Nương nhìn về phía trưởng tộc đang giả vờ ngủ và nói: “Trưởng tộc, đã đến trưa rồi. Vì không ai đến, nghĩa là không ai nhìn thấy gì cả. Thì chúng ta cũng không cần phải làm phiền nữa.”

Nói xong, Cửu Nương đứng dậy; trưởng tộc mở mắt ra.

“Được rồi, các bạn cứ về đi! Tuổi tôi già rồi, cơ thể không còn chịu đựng nổi nữa… Tôi cần nghỉ ngơi một lát.”

Nói xong, trưởng tộc được những người dân trong làng giúp đỡ đứng dậy và tiễn họ ra khỏi đền thờ.

Cô Chín cùng với Đoạn Hổ và một số sĩ quan rời khỏi đó.

  Trưởng tộc vẫn không nói gì cả.

  Khi ra khỏi đền thờ, Đoạn Hổ nói: “Chị Chín ơi, trưởng tộc này rõ ràng có vấn đề! Tôi sẽ ngay lập tức cử người theo dõi ông ta!”

  “Không cần đâu, trưởng tộc kia rõ ràng là một con cáo già; chắc chắn ông ta cũng đã đoán được rằng nếu chúng ta theo dõi ông ta, ông ta sẽ phát hiện ra.”

  Đoạn Hổ hỏi:

  “Chị Chín, chị nghĩ sao về vụ án này? Có phải trưởng tộc có liên quan đến việc này không?”

  Cô Chín đáp: “Rất có thể vụ án này liên quan đến cả làng này.”

  Nói xong, cô Chín nhìn về phía xa, thấy một người dân trong làng đang ẩn mình sau cửa, lén lút theo dõi họ.

  “Chúng ta đi thôi!”

  Sau khi rời khỏi làng, cô Chín nhìn thấy vài người dân trong làng đang bước ra ngoài, tiếp tục theo dõi họ, lo sợ họ sẽ quay trở lại.

  Đoạn Hổ nói:

  “Chị Chín, hãy lên xe ngựa đi!”

  “Đợi đã, Đoạn Hổ… Tôi có chuyện muốn nói với anh.”

  Cô Chín thì thầm vào tai Đoạn Hổ vài câu.

  Nghe xong, Đoạn Hổ nhìn cô Chín và nói:

  “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ làm theo lời chị.”

  Cô Chín nói: “Vậy thì tôi sẽ trở về Nhà từ thiện trước; vẫn còn nhiều việc cần tôi giải quyết ở đó.”

  Khi trở về Nhà từ thiện, một số viên chức và thợ thủ công đang sửa chữa nơi đó.

  Cô Chín đun nước nóng rồi mang ra ngoài.

  “Mọi người ơi, tôi đã chuẩn bị nước cho mọi người; hãy nghỉ ngơi một lát nhé!”

  Mọi người dừng lại và đến bên cạnh cô Chín.

  “Cảm ơn chị Chín.”

  Mọi người bắt đầu nghỉ ngơi.

  “Chị Chín yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ sửa chữa Nhà từ thiện này cho tốt hơn nhiều so với trước đây.”

  “Cảm ơn mọi người; vì sự giúp đỡ của các bạn trong lúc này, mọi người thực sự rất vất vả.”

  Đúng lúc đó, cô Chín nhìn thấy từ xa có một chiếc xe ngựa đang di chuyển về phía Nhà từ thiện.

  Nhìn từ xa, người cưỡi ngựa trông giống như Phúc Lai.

Cửu Nương đứng dậy và bước đi về phía xa.

  Quả nhiên, người đến chính là Phúc Lai.

  “Cửu Nương…” Phúc Lai gọi lớn.

  Màn xe ngựa được kéo ra, và Chào Nhi nhô đầu ra ngoài.

  “Cửu Nương…”

  “Chào Nhi, sao em lại đến đây?”

  Xe ngựa tiến đến bên cạnh Cửu Nương.

  Chào Nhi vui mừng bước xuống khỏi xe.

  “Chào Nhi, sao em lại đến đây?”

  “Cửu Nương, em nhớ chị quá! Kể từ khi chị rời đi, em cảm thấy rất buồn ở căn nhà kia. Em đang định nói với ngài chủ để xin đến Thịnh An Thành, thì ngài đã tìm thấy em và sai em đến đây để phục vụ chị.”

  “Phục vụ chị?”

  “Đúng vậy, Cửu Nương. Em đã mang theo tất cả đồ đạc của mình rồi. Chúng ta hãy trở về nhà đi! Đó chẳng phải là căn nhà kia ở phía xa sao?”

  “Đúng vậy, ngài chủ vừa sửa sang nó cho em. Hãy đi thôi! Chúng ta trở về nhà nào!”

  Khi đến sân, Cửu Nương chuẩn bị hai căn phòng cho Chào Nhi và Phúc Lai. Phúc Lai kiên quyết muốn ở trong căn phòng nhỏ bên cạnh cổng, nên Cửu Nương không thể cưỡng lại được và để anh ấy ở đó.

  Chào Nhi ở cùng Vân Tịch.

  Ngay khi đến, Phúc Lai bắt đầu dọn dẹp mọi thứ. Cửu Nương và Chào Nhi ngồi trong sân.

  Cửu Nương nói: “Chào Nhi, em đến đây, chị cũng không thể nuôi em được đâu!”

  “Không sao đâu! Trước khi em đến đây, ngài chủ đã đưa cho em đủ tiền để sinh hoạt. Sau này, em sẽ lo nuôi chị và bé Vân Tịch thôi.”

  “Lo nuôi chị?” Cửu Nương tỏ vẻ tò mò.

  Chào Nhi giải thích:

  “Ngài chủ muốn chị đến Thành Đô, nhưng chị không đi, nên ngài rất lo lắng và bảo em đến đây để chăm sóc chị. Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa… Còn Vân Tịch thì sao?”

  “Vân Tịch đang đi học ở trường tư thục, sẽ trở về vào buổi tối.”

  “Được rồi, em sẽ đi làm bánh và chuẩn bị thức ăn; chắc chắn chị vẫn chưa ăn trưa đâu.”

  Nói xong, Chào Nhi vào bếp và bắt đầu bận rộn.

  Cửu Nương nói: “Chào Nhi, em đừng phiền lòng nhé. Một lát nữa, ngài Lý sẽ cử người đến đưa đồ. Em đến đây, chúng ta cùng nói chuyện nhé.”

  Trong lúc trò chuyện, Cửu Nương kể cho Chào Nhi nghe về việc nhà từ thiện của mình bị đốt cháy.

  Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Cửu Nương, Chào Nhi an ủi: “Việc nhà bị đốt cũng tốt thô

Chín Nương đang nói chuyện với Chào Nhi thì bên ngoài có tiếng gọi:

“Chín Nương ơi – cô có ở đây không?”

Chín Nương vội vàng đi ra cửa.

Cô thấy đôi vợ chồng đã mất con vào sáng hôm đó đang đứng ở cửa.

Nhìn thấy họ, Chín Nương liền tỏ vẻ buồn bã.

“Hãy vào trong đi.”

Hai người bước vào sân, khi nhìn thấy Chào Nhi, họ nói:

“Xin lỗi vì làm phiền Chín Nương, chúng tôi thực sự rất xin lỗi.”

Chào Nhi vội vàng đáp: “Không sao đâu, Chín Nương không có việc gì cả, để tôi pha trà cho các bạn.” Nói xong, cô quay vào bếp.

Chín Nương mời hai người ngồi xuống.

Vợ chồng này vừa mới mất con, nỗi đau lớn lao khiến họ trông rất yếu đuối và đau khổ.

Người đàn ông tên là Cao Đại Dung, còn người phụ nữ tên là Mai Hương; họ thường xuyên bán hàng trên con phố Thịnh An Thành, luôn tử tế với mọi người và hiếm khi cãi vã.

Họ không thể tin được rằng đứa con duy nhất của mình lại bị giết như vậy.

Cao Đại Dung nhìn Chín Nương, đôi mắt anh ta đầy nước mắt; anh cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Nhưng Mai Hương thì không thể chịu đựng được nữa, cô ôm mặt và bắt đầu khóc nức nở.

Cao Đại Dung không còn cách nào khác, anh nói:

“Chín Nương, chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa, mới đến tìm cô. Vì cô quen biết với những người trong chính quyền, xin hãy giúp đỡ chúng tôi. Chúng tôi chỉ muốn biết ai là kẻ đã giết con chúng tôi… Con bé mới chỉ sáu tuổi thôi.”

Mai Hương nức nở nói:

“Tại sao kẻ sát nhân lại tàn nhẫn đến thế, dám giết một đứa trẻ nhỏ như vậy? Tôi không hiểu, chúng tôi đã làm gì sai để họ phải hành động như vậy?”