Chỉ sau một lúc ngắn, đã có người báo cáo với Đinh Đại Nhân rằng nơi xảy ra hỏa hoạn chính là căn phòng đồ đạc linh tinh; thi thể của các nạn nhân hiện đã bị lửa thiêu cháy hoàn toàn, và mọi người đã bắt đầu dập lửa. Mặc dù đám cháy đã được kiểm soát, nhưng do trong căn phòng đó có rất nhiều vật dụng dễ gây cháy nổ, nên việc dập lửa vẫn còn khá khó khăn.

Hầu hết đồ đạc trong căn phòng đó đều không thể lấy ra được nữa.

Khi nghe tin căn phòng đồ đạc linh tinh bị cháy, Chín Nương lập tức biết rằng kẻ gây hỏa hoạn chính là thủ phạm. Bây giờ, Chín Nương đã hiểu rõ rằng thủ phạm thực sự vẫn còn ở đó; chỉ là việc bắt giữ hắn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chín Nương nhìn Đinh Đại Nhân một cái; có vẻ như Đinh Đại Nhân cũng hiểu ý của Chín Nương. Rồi Đinh Đại Nhân nói với các quan viên: “Bẩm chúa đã hiểu rồi, các ngươi có thể đi xuống được rồi!”

Chín Nương biết rằng những kẻ này chắc chắn đang ẩn náu ở một nơi khác trong khuôn viên nhà này, nhưng hiện tại vẫn chưa có manh mối nào về thủ phạm.

Đinh Đại Nhân quyết định dùng kế hoạch của mình để dẫn dắt thủ phạm ra ngoài; Chín Nương cũng đồng ý với ý định đó của Đinh Đại Nhân.

Vào buổi tối, Chín Nương cho đưa thi thể của các nạn nhân sang một căn phòng đồ đạc linh tinh khác và yêu cầu người ta canh giữ cẩn thận để đảm bảo rằng không có gì xảy ra với thi thể.

Do đám cháy lớn, thi thể của Yīng’ěr đã bị cháy thành than; những manh mối khác tạm thời không thể tìm thấy trên thi thể, nhưng thông qua vị trí mà Yīng’ěr từng bị nhiễm độc trước đó, Chín Nương vẫn có thể tiếp tục điều tra.

Chín Niang yêu cầu các quan viên đến nhà thổ nơi Yīng’ěr từng làm việc để tìm hiểu rõ nguyên nhân Yīng’ěr bị nhiễm độc.

Chín Nương đã khám nghiệm thi thể của Hóng’ěr – người được cử đến sau này; trên thi thể cô ấy không hề có dấu vết gì đáng chú ý, cũng không có vết thương nào. Nội tạng của cô ấy vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu nhiễm độc; Chín Nương không hiểu tại sao Hóng’ěr lại bị giết, và tại sao khi chết, cô ấy không hề chống cự gì cả.

Vừa mới sáng sớm, khi Chín Nương đang ngủ say, cô ấy bị ai đó đánh thức khỏi giấc mơ. Khi nghe thấy tiếng động, Chín Nương ra ngoài và mới biết rằng khu nhà riêng mà cô ấy đã sắp xếp cho các cô gái ở nhà thổ cũng đã xảy ra vụ án mạng.

Chín Nương vội vàng cùng với Chu Sāng đến khu nhà riêng đó. Vừa bước vào, các cô gái có mặt tại đó đều

Họ cũng sợ rằng việc này sẽ thu hút sự chú ý của kẻ sát nhân, và cũng lo lắng về tính mạng của mình.

Một người phụ nữ lớn tuổi hơn bước tới trước mặt Chín Nương và Sở Tàng.

“Chín Nương, cô gái đã chết hôm qua tên là Tiểu Hương Linh; chính tôi là người phát hiện ra xác cô ấy, ở phía sau tảng đá trong vườn.”

Nói xong, người phụ nữ đó dẫn Chín Nương và Sở Tàng vào vườn sau.

Ở phía trước, đã có vài sĩ quan canh giữ hiện trường vụ án.

Khi Chín Nương tiến lại gần, cô thấy xác nạn nhân đã được phủ lên tấm vải trắng.

Người phụ nữ nói: “Tôi mới phủ lên đó; tôi muốn mang đến cho Hương Linh sự tôn nghiêm cuối cùng.”

Chín Nương gật đầu và nói với cô ấy: “Hãy kể chi tiết cho Sở Tàng nghe về việc bạn phát hiện ra xác nạn nhân; tôi muốn xem xét kỹ hơn.”

“Tôi hiểu rồi, Chín Nương. Tên tôi là Mễ Chị; mọi người luôn gọi tôi như vậy. Nửa đời đầu tiên, tôi sống ở nơi đó; tôi hy vọng rằng trong tương lai, mình có thể sống cho chính mình.”

Chín Nương nhìn Mễ Chị và gật đầu; cô có thể thấy những nỗi đau mà Mễ Chị đã trải qua trên khuôn mặt cô ấy.

Mễ Chị và Sở Tàng đi sang một bên, trong khi đó Chín Nương kéo tấm vải trắng ra khỏi xác nạn nhân.

Khuôn mặt nạn nhân hiển thị vẻ hoảng sợ; trước khi chết, chắc chắn cô ấy đã chứng kiến điều gì đó khiến cô ấy sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Đôi tay nạn nhân siết chặt thành nắm đấm; đôi mắt mở to, đầy máu đỏ.

Quần áo trên người cô ấy bị xé rách; một chiếc áo khoác màu vàng nhạt có một vết xé lớn.

Giày ở chân phải của cô ấy bị để sang một bên; cổ có những vết bóp chặt rõ ràng, nhưng nguyên nhân gây tử vong thực sự là vết đâm ở ngực.

Chín Nương suy đoán rằng cô gái này đã bị bóp cho ngất đi trước khi bị đâm chết bằng dao.

Dựa vào lực đâm, nguyên nhân cái chết của cô gái này giống hệt với hai cô gái trước đó.

Chín Nương cởi quần áo của nạn nhân ra và thấy trên người cô ấy có nhiều vết đánh và những vết thương cũ kỹ, có vẻ như đã xuất hiện từ nhiều năm trước.

Phía sau lưng cô gái có nhiều vết bỏng do bị thiêu đốt.

Nhìn thấy những vết thương kinh hoàng đó, Chín Nương hiểu rằng cô gái này trước đây đã phải sống trong nhà thổ và chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều sự hành hạ tàn nhẫn.

Sau khi sắp xếp quần áo cho nạn nhân xong, Chín Nương dùng tấm vải trắng để bọc xác lại.

Cô nói với các sĩ quan: “Hãy đưa xác nạn nhân ra ngoại ô thành phố, chú ý cẩn thận trên đường đi.”

Sau khi thấy xác chết được đưa đi, Cửu Nương quyết định đi tìm hiểu tình hình cùng những cô gái khác.

Lúc này, Chị Mẫu bước đến bên Cửu Nương và hỏi: “Cửu Nương, em đã tìm hiểu được gì chưa?”

“Hiện vẫn chưa có manh mối nào, nhưng chắc chắn rằng kẻ giết người này chính là thủ phạm của hai vụ án mạng hôm qua.”

Cửu Nương hỏi tiếp: “Chị Mẫu, trước đây chị có quen biết với nạn nhân Hương Linh không?”

“Quen biết đấy. Chúng ta đều xuất thân từ một nhà thổ. Hương Linh là một đứa trẻ đáng thương lắm; cô ấy rất ngoan ngoãn và thường xuyên bị bắt nạt. Cô ấy không bao giờ chấp nhận những lời đề nghị của những người đàn ông đó, và trước đây, bà chủ nhà thổ rất ghét cô ấy.”

“Trên người cô ấy có rất nhiều vết thương.”

Nghe vậy, ánh mắt Chị Mẫu trở nên đầy đau buồn.

“Trong số chúng ta, ai lại không có vài vết sẹo chứ? Chúng ta không giống những cô công chúa được nuông chiều trong cung điện; từ nhỏ, chúng ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.”

Thấy Chị Mẫu dường như muốn nói thêm điều gì đó, Cửu Nương dẫn Chị Mẫu vào một căn phòng riêng.

Sau khi ngồi xuống, Cửu Nương nói với Chị Mẫu: “Mặc dù tôi sinh ra trong gia đình quý tộc, nhưng vì địa vị của mình, từ nhỏ tôi đã phải trải qua rất nhiều nguy hiểm; những vết thương trên người tôi cũng không ít hơn các bạn đâu.”

Cửu Nương kéo lên phần áo trên ngực mình, để lộ những vết sẹo đáng sợ.

Đó là những vết sẹo do dao cắt để lại.

“Vết thương này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của tôi. Tôi cũng đã trải qua rất nhiều đau khổ, nhưng may mắn thay, tôi đã gặp được sư phụ của mình và không phải đi theo con đường của các bạn.”

Nhìn những vết thương trên người Cửu Nương, ánh mắt Chị Mẫu đầy nước mắt.

“Cửu Nương…?”

“Tôi không sao đâu, Chị Mẫu. Chúng ta hãy nói về chuyện của Hương Linh đi! Chúng ta phải tìm ra kẻ sát nhân để bảo vệ sự an toàn cho những người phụ nữ khác. Ai cũng không biết kẻ đó sẽ giết ai tiếp theo đâu?”

“Nếu tôi đoán không sai, mục tiêu tiếp theo của kẻ sát nhân có lẽ chính là tôi.”

Nhìn Chị Mẫu, Cửu Nương không hiểu tại sao Chị Mẫu lại nghĩ rằng mình là mục tiêu tiếp theo của kẻ sát nhân.

Chị Mẫu tiếp tục nói: “Ba cô gái đã chết trước đây, chúng ta đều xuất thân từ cùng một nhà thổ.”

Cửu Nương bất ngờ, bởi vì trước đây cô hoàn toàn không nghĩ đến điều này.

Chị Mẫu tiếp tục: “Khi quân lính đến kiểm tra nhà thổ của chúng ta, chúng ta biết rằng ngày tận thế của mình đã đến.”

Từ khi