Cháu gái mang đến cho cô Chín một bát cháo; sau khi uống xong, cô ăn thêm vài món nhẹ và rau xanh.

Khi tinh thần đã ổn định trở lại, cô Chín hỏi:

“Cháu gái, trước khi tôi ngất đi, tôi rõ ràng nghe thấy các quan viên nói rằng Đỗ Quyên đã tự sát phải không?”

“Cô Chín, chuyện này có ông Lý và những người khác lo liệu, cô không cần phải quan tâm nữa.”

“Không được, tôi phải đi xem thử. Tôi luôn cảm thấy vẫn còn điều gì đó chưa được làm rõ, có lẽ là chúng ta chưa tìm ra.”

Cháu gái không muốn cô Chín đi, nhưng không thể ngăn cản được cô, nên đành theo sau cô đến nhà tù.

Khi cô Chín nhìn thấy thi thể của Đỗ Quyên, ông Thanh Sơn đã hoàn tất việc kiểm tra xác nạn nhân.

Ông Thanh Sơn cũng trông rất mệt mỏi; khi thấy cô Chín đến, ông đứng dậy và nói:

“Cô Chín, Đỗ Quyên đã tự sát, trên cổ có vết bị siết chặt rõ ràng.”

Cô Chín nói: “Chú Thanh Sơn, để tôi làm việc này đi! Chú hãy về nghỉ ngơi đi. Cháu gái, lát nữa tôi cần kiểm tra xác nạn nhân, em hãy đưa chú Thanh Sơn về nghỉ.”

Thấy tình hình như vậy, cháu gái biết mình cũng không thích hợp ở lại, nên cô đến giúp ông Thanh Sơn rời khỏi nhà tù.

Cô Chín nhận thấy khuôn mặt ông Thanh Sơn trắng bệch và trông rất mệt mỏi.

“Tôi già rồi, có lẽ nên từ bỏ công việc khám nghiệm xác nạn nhân này.”

Shang Lu đứng một bên, không nói một lời nào; anh biết mình chưa học được nửa bộ kiến thức của ông Thanh Sơn, và cảm thấy mình đã phụ lòng sự dạy dỗ của ông.

Sau khi ông Thanh Sơn rời đi, cô Chín tiến lại gần thi thể.

Shang Lu nói: “Chú Thanh Sơn chỉ kiểm tra bề ngoài xác nạn nhân mà thôi, chưa tiến hành khám nghiệm nội tạng. Cô Chín, cô có muốn tiếp tục khám nghiệm không?”

“Tôi sẽ xem qua trước đã! Các bạn hãy giúp tôi đưa xác nạn nhân lên chiếc giường gỗ kia.”

Sau khi xác Đỗ Quyên được đặt lên giường gỗ, cô Chín cho các quan viên và nhân viên khác rời đi.

Cô cởi bỏ quần áo của nạn nhân; trước mắt cô là một thi thể hoàn chỉnh.

Mặc dù Đỗ Quyên mới ba mươi tuổi, nhưng cô ấy được chăm sóc rất tốt; làn da màu ngà óng ánh, thân hình thon gọn, mái tóc đen dài buông xuống từ giường gỗ… Nếu không nhìn vào khuôn mặt bị co rút do ngạt thở, chỉ nhìn vào thân hình, cô ấy trông giống như đang sống vậy.

Đỗ Quyên và Trương Chí Phi đã kết hôn nhiều năm nhưng vẫn chưa có con, đây cũng là lý do quan trọng khiến Đỗ Quyên luôn giữ được thân hình hoàn hảo của mình.

   Chín Nương sờ vào cổ Đỗ Quyên; xương cổ không bị gãy, bề mặt cũng không có vết thương nào. Trước khi bị nhốt vào ngục, Đỗ Quyên không hề bị tra tấn; chỉ có vết bóp rất sâu ở cổ mà thôi.

   Chín Nương dùng dao khắc thành hình chữ “Y” từ vùng xương sườn xuống da của Đỗ Quyên.

   Khi Đỗ Quyên vừa mới chết, máu vẫn chưa đông hẳn; máu từ vết thương chảy ra, rơi trên chiếc giường gỗ và nhỏ giọt xuống dưới.

   Thương Lộ đứng bên cạnh, lấy khăn ra lau đi vết máu trên thi thể…

   Mở lồng ngực Đỗ Quyên, Chín Nương kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ bên trong. Cô phát hiện ra dấu hiệu nhiễm độc nhẹ, nhưng độc tính không mạnh lắm; đây cũng chính là lý do tại sao trước đó không ai phát hiện ra điều này.

   Toàn bộ ngục tối yên lặng như chết; chỉ có tiếng máu nhỏ giọt xuống đất là vang lên.

   Sự lạnh lẽo của ngục tối, Chín Nương đã quen thuộc từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, khi đứng bên cạnh thi thể này, cô cảm nhận rõ ràng sự lạnh giá lan tỏa từ trong ra ngoài của xác chết.

   Thương Lộ nhìn thấy khuôn mặt Chín Nương có vẻ bất thường.

   “Chín Nương, em có sao không?”

   “Em không sao đâu. Đã kiểm tra xong rồi; hãy bắt đầu khâu lại thi thể đi! Em làm đi!”

   Chín Nương lấy sợi chỉ khâu ra từ cái thùng gỗ và đặt nó lên giường gỗ.

   “Chín Nương, em chưa bao giờ khâu da thi thể trước đây.”

   “Cứ luyện thêm vài lần là được mà. Em nghe Lý đại nhân nói, trước đây em đã từng luyện trên thịt heo mà, phải cẩn thận một chút thôi.”

   Thương Lộ cầm kim và chỉ khâu, bắt đầu khâu da một cách cẩn thận.

   “Thương Lộ, hãy làm chậm lại một chút nhé… Da của Đỗ Quyên rất mịn màng; đừng làm tổn thương nó.”

   Thương Lộ trở nên cực kỳ cẩn thận trong việc khâu da.

   Chín Niang bước ra khỏi căn phòng ngục.

   Đoạn Hổ đang chờ đợi bên ngoài. “Chín Nương, kết quả thế nào rồi?”

“Trước khi chết, Đỗ Quyên cũng đã bị đầu độc! Loại độc dược sử dụng giống hệt loại mà Ngũ Nghĩa đã bị nhiễm. Bây giờ tôi có thể khẳng định rằng trước đó chắc chắn có người đã đầu độc Đỗ Quyên. Tôi sẽ đi kiểm tra xem Trương Chí Phi thế nào.”

Đoạn Hổ dẫn theo Chín Nương đến phòng giam của Trương Chí Phi.

Trương Chí Phi nằm trên chiếc thảm rơm, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa mới khóc. Khi thấy có người đến, Trương Chí Phi vội vàng tiến đến cửa phòng giam và hỏi Chín Nương: “Tôi muốn nhìn thấy thi thể vợ mình.”

“Thi thể đã được đưa đến phòng lưu giữ rồi, Trương Chí Phi. Bây giờ tôi có việc cần hỏi anh.”

Trương Chí Phi khóc lóc không ngớt: “Tôi muốn gặp Đỗ Quyên, tôi muốn gặp cô ấy…”

Chín Nương nhìn Đoạn Hổ; Đoạn Hổ hiểu ý và bước vào phòng giam, đẩy Trương Chí Phi vào tường.

“Im lặng lại! Bây giờ chúng tôi cần hỏi anh câu hỏi quan trọng. Hãy lắng nghe kỹ đây.”

Khi Đoạn Hổ đặt tay lên ngực Trương Chí Phi, anh ta cảm nhận được sức mạnh của cơ thể người đàn ông này. Nhìn Trương Chí Phi một cái, trong lòng anh ta xuất hiện một nỗi nghi ngờ.

Chín Nương bước vào trong phòng giam và hỏi Trương Chí Phi: “Anh có biết chuyện Đỗ Quyên đã đầu độc Ngũ Nghĩa không?”

Trương Chí Phi lắc đầu. Chín Nương tiếp tục: “Vậy trước đây, anh có thấy Đỗ Quyên thu hoạch và phơi khô rất nhiều hoa Đỗ Quyên không?”

“Cô ấy rất yêu thích hoa Đỗ Quyên; hàng năm cô ấy đều thu hái rất nhiều. Tôi cũng không biết cô ấy định làm gì… Những chuyện xảy ra trước đây, tôi đã quên hết rồi.”

“Vậy cô ấy đã lừa dối anh, và có quan hệ với những người đàn ông trong làng, anh có biết không?”

“Anh nói bậy đấy, tôi không cho phép anh xúc phạm cô ấy.”

“Vậy thì anh có biết chuyện cô ấy đã đầu độc người trong nhà Ngũ Nghĩa không?”

“Ai nói vậy? Làm sao có thể được, cô ấy là người tốt bụng như vậy, làm sao lại có thể đầu độc người khác?”

Chín Nương liếc mắt với Đoạn Hổ, và Đoạn Hổ buông ra Trương Chí Phi, rồi cùng nhau rời khỏi nhà tù.

“Đoạn Hổ, anh đi điều tra kỹ lưỡng về người này đi. Tôi cảm thấy có gì đó không ổn với cô ấy.”

Đoạn Hổ nói: “Tôi vừa sờ vào ngực cô ấy, thấy nó rất cứng, không giống như người bình thường.”

Đoạn Hổ lập tức điều tra về lai lịch của Trương Chí Phi, trong khi đó Chín Nương vào căn phòng nơi thi thể của Đỗ Quyên được đặt.

Thương Lộ đã khâu lại thi thể và bọc nó bằng vải trắng.

Thương Lộ ghi chép chi tiết quá trình kiểm nghiệm tử thi vừa rồi.

Khi thấy Chín Nương bước vào, Thương Lộ lấy cuốn sổ lên và nói: “Chín Nương, tôi đã ghi chép rất chi tiết rồi. Bây giờ tôi sẽ đưa báo cáo kiểm nghiệm tử thi cho Đại nhân Lý.”

Chín Nương cùng Thương Lộ đến văn phòng chính quyền. Lý Vân Kiện và Quân Xuyên đang thảo luận về các vấn đề trong thành phố; Quân Xuyên vẫn chưa rời khỏi đó.

Khi thấy Chín Nương bước vào, Quân Xuyên hỏi: “Chín Nương, em thấy sao rồi?”

“Em không sao đâu, cảm ơn tướng quân đã quan tâm.”

Thương Lộ đặt báo cáo kiểm nghiệm tử thi lên bàn và nói với Lý Vân Kiện: “Đại nhân, Chín Nương đã kiểm nghiệm thi thể, đây là bản ghi chép chi tiết. Đỗ Quyên đã tự sát, nhưng Chín Nương phát hiện ra chất độc trong cơ thể cô ấy.”

“Chín Nương, em đã kiểm nghiệm tử thi à?” Lúc này, Quân Xuyên không quan tâm đến vụ án, mà chỉ lo lắng cho sức khỏe của Chín Nương.

“Em đã tìm thấy dấu vết của việc bị đầu độc trong cơ thể cô ấy. Loại độc này giống hệt loại độc mà Ngũ Nghĩa đã sử dụng, đều là độc từ hoa Đỗ Quyên. Nhưng có vẻ như người đó không muốn giết cô ấy, nên liều lượng độc không cao lắm.”

“Có lẽ Đỗ Quyên đã vô tình ăn phải hoa Đỗ Quyên khi đang phơi khô chúng.”