Vào ban đêm, sau khi đóng cửa phòng chứa xác chết, Chín Nương bước ra ngoài.

Chu Tàng đứng bên cạnh Chín Nương; từ xa vang lên vài tiếng còi, rồi lại thêm vài tiếng nữa.

Chu Tàng lập tức trở nên nghiêm túc: “Chín Nương, hãy cẩn thận, có vấn đề rồi.”

Một mũi tên bay từ khu rừng tre tím, nhắm thẳng vào Chín Nương.

Chu Tàng rút kiếm ra và đánh ngang để đỡ đòn. Cô nhanh chóng bước lên phía trước, che chở Chín Nương. Phía sau nhà của ngôi nhà từ thiện, một người đàn ông mặc áo đen cầm kiếm lao về phía Chu Tàng.

Chu Tàng không hề dịch chuyển; khi người đàn ông đến gần, cô bất ngờ rút kiếm và giết chết hắn trong chốc lát.

Tiếng còi lại vang lên, và mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại. Nhìn thấy xác chết nằm trên đất, Chín Nương kiểm tra mạch tim của nạn nhân.

Chu Tàng nói: “Đừng kiểm tra nữa, hắn đã chết rồi… Tôi chưa bao giờ sai lầm.”

“Tại sao không tha mạng cho hắn?”

“Loại người này, dù được tha mạng, họ cũng sẽ không nói ra điều gì cả… Thà giết chết họ cho rồi.”

Nhờ sự bảo vệ của Chu Tàng, Chín Nương đã an toàn qua đêm. Vừa sáng sớm, Lý Vân Kiện dẫn đội ngũ đến ngôi nhà từ thiện. Khi thấy Chín Nương vẫn an toàn và thấy xác chết bên cạnh, Lý Vân Kiện mới thực sự yên tâm rằng cô ấy không gặp nguy hiểm gì.

Tối hôm trước, vào lúc canh hai, dưới sự thẩm vấn của Đoạn Hổ, nghi phạm đã tiết lộ địa chỉ nơi ở của kẻ địch. Khi Lý Vân Kiện dẫn đội ngũ đến đó, người ta đã biến mất không dấu vết.

Nghi phạm đã khai báo hết mọi thông tin: có người đã thuê họ – những kẻ sát thủ bí mật – để kích động chính quyền. Tuy nhiên, họ không biết ai đang đứng sau những âm mưu này; chỉ biết rằng trong vài ngày tới, họ sẽ tiếp tục hành động.

Suốt vài ngày liền, chính quyền không nhận được bất kỳ lá thư kích động nào. Lý Vân Kiện biết rằng những kẻ này chắc chắn sẽ không từ bỏ; vì vậy, ông luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

Một tháng sau, Tết Trung Thu đến… Người dân trong thành phố quên đi những u ám của ngày thường; các con phố trở nên nhộn nhịp với đèn lồng, xiếc rối, hàng quán… Tiếng hét và tiếng cười của mọi người vang vọng khắp nơi.

Chín Nương rất thích tham gia những hoạt động sôi động như vậy… Nhưng lần này, cô ở nhà không ra ngoài; Yun Xi được Lý Vân Kiện đưa đến Thịnh An Thành.

Trong sân vườn, Châu Tương cùng Cửu Nương đang có vẻ thư giãn.

“Tối nay kẻ sát nhân ra tay giết người rồi; việc mà ông Lý đã sắp xếp có tiến triển gì chưa?”

“Cô bé Vân Hy này thật là hay gây rắc rối cho ông Lý vào lúc này…” Cửu Nương than phiền.

“Ông Lý thực sự là người tốt lắm đấy; bạn nên suy nghĩ lại xem.”

Thịnh An Thành Tiếng nói của mọi người vang dội trong không khí yên bình; bỗng nhiên, tiếng nổ lớn làm mọi người hoảng loạn và đều quay đầu nhìn về hướng tiếng nổ vang lên.

Người dân trong thành phố lập tức trở nên hoảng sợ; Vân Hy, đang chơi đùa giữa đám đông, bị xô đẩy và lạc mất khỏi đám người.

Một đôi tay to lớn che miệng và mũi cô bé, đưa cô ra khỏi đám đông.

Từ một ngôi nhà ở phía đông thành phố, khói đen bốc lên; khói dày đặc che khuất những người dân đang cố gắng thoát ra ngoài.

Tất cả những người bị khói bao phủ đều ngã xuống đất, không còn dấu hiệu sống sót nào.

“Khói có độc tính; đừng bước vào đó… Nhanh ra ngoài đi!”

Các binh sĩ nhanh chóng lao vào, ngăn chặn những người dân hoảng loạn.

Lý Vân Kiện Nghe tin có chuyện xảy ra ở phía đông thành phố, ông ta liền mang người đến đó.

Người hầu theo dõi Vân Hy phát hiện cô bé mất tích, vội vàng tìm đến Lý Vân Kiện và báo cáo vụ việc.

Lý Vân Kiện ra lệnh cho các binh sĩ ngay lập tức tìm kiếm Vân Hy; ông ta tự che miệng và mũi, lao vào ngôi nhà đang phát ra khí độc.

Bước vào phòng, ông ta thấy hai xác chết nằm trong vũng máu, trên nền nhà còn vương vãi tro tàn của thuốc độc vừa được đốt cháy.

“Nhanh chóng truy đuổi kẻ sát nhân; chắc chắn hắn chưa đi xa đâu.”

Cửu Nương nhìn bầu trời đêm tối om, những vì sao lấp lánh, cảm thấy buồn ngủ.

“Cô bé Vân Hy vẫn chưa trở về; tôi thực sự lo lắng…”

Cửa nhà bị gõ; Fú Lai nghe thấy tiếng đó, liền mở cửa.

Người hầu vội vàng chạy vào: “Cửu Nương, không may rồi! Vân Hy mất tích, và Thịnh An Thành cũng xảy ra chuyện rồi.”

Cửu Nương giật mình, chiếc cốc trà trong tay rơi xuống đất và vỡ tan.

“Vân Hy làm sao lại mất tích được? Ông Lý không ở bên cạnh cô ấy sao?”

“Cửu Nương, bạn hãy theo tôi đến Thịnh An Thành ngay đi!”

Bây giờ ở Thành An, đã có rất nhiều người chết; tôi sẽ kể chi tiết cho cô nghe trên đường đi.”

Chín Nương không hề do dự, liền cùng với Chu Tàng lên xe ngựa và lao về phía Thịnh An Thành.

Thịnh An Thành hoàn toàn tối om; so với sự nhộn nhịp ban nãy, bây giờ mọi người đều đóng cửa, tắt đèn, không một tiếng động nào vang lên.

Khi đến hiện trường, Chín Nương thấy các quan viên đang vận chuyển xác chết.

Các quan viên đó đeo khăn che mặt, cẩn thận khi mang những xác chết đó đi. Chín Nương cũng lấy khăn che mặt và bước vào căn phòng xảy ra vụ án.

Lý Vân Kiện đang kiểm tra hiện trường, hy vọng tìm được manh mối gì đó. Thanh Sơn đang kiểm nghiệm thi thể; hai xác chết trên đất đều có nhiều vết thương.

“Lý đại nhân, có tìm thấy Vân Hỉ chưa?”

Khi thấy Chín Nương đến, Lý Vân Kiện tỏ vẻ ân hận: “Chín Nương, xin lỗi… Có lẽ Vân Hỉ đã bị những kẻ đó bắt đi. Lúc nãy tôi đang lo việc phòng dịch trong thành phố, đã giao việc canh giữ Vân Hỉ cho các quan viên. Sau khi vụ án xảy ra, Vân Hỉ bị lạc mất, tôi đã cử người đi tìm nhưng vẫn chưa có tin tức gì.”

Thanh Sơn đứng dậy và nói: “Chín Nương, đừng quá lo lắng. Cô bé Vân Hỉ ấy… Tôi đã xem bói cho cô ấy; cô ấy không phải là người sống ngắn ngủi. Nếu cô ấy bị bắt đi, có lẽ kẻ sát nhân chưa muốn giết cô ấy ngay lập tức… Có thể họ muốn dùng Vân Hỉ để gây rối cho Lý đại nhân.”

Làm sao Chín Nương có thể không lo lắng được? Kể từ khi gặp Vân Hỉ, cô ấy coi cô bé như người thân thiết nhất của mình. Bây giờ Vân Hỉ mất tích, Chín Nương lo đến nỗi muốn lật tung cả Thịnh An Thành này lên.

Thanh Sơn tiếp tục nói: “Hai người này rõ ràng là chủ nhân của ngôi nhà này. Chắc chắn kẻ sát nhân đã lén vào nhà họ từ trước, chờ đợi thời cơ hành động vào đêm nay. Khi mục đích của chúng đã được thực hiện, chủ nhân của ngôi nhà này cũng bị giết… Cả hai đều bị đâm trực diện vào ngực; mỗi người đều có hai vết thương chết người.”

“Tôi sẽ đi tìm Vân Hỉ.”

Chín Nương quay người định đi, nhưng Lý Vân Kiện lại gọi cô lại.

“Chín Nương, loại thuốc độc mà kẻ sát nhân đã sử dụng… Tôi đã mời hai vị danh y trong thành phố đến kiểm tra, nhưng họ không thể xác định được đó là loại dược liệu gì. Cô hãy xem qua đi… Tôi cần tìm manh mối để bắt được kẻ sát nhân càng sớm càng tốt.”

“Vân Hỉ mất rồi… Tôi cần phải đi tìm cô ấy ngay bây giờ.”

Chín Nương vội vàng bước ra ngoài, nhưng Chu Tàng đã kéo cô lại.

“Cửu Nương, lúc này em không thể đi tìm Vân Tịch được. Bây giờ kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt, tất cả người dân trong thành đều có nguy hiểm; chúng ta cần phải tìm ra kẻ đó trước đã. Nếu Vân Tịch thực sự bị chúng bắt đi, chỉ cần chúng ta tìm được kẻ sát nhân, chúng ta sẽ tìm thấy Vân Tịch mà thôi.”

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Cửu Nương. “Khi tôi gặp Vân Tịch lần đầu tiên, cô bé ấy ở trong tình trạng như vậy… Làm sao tôi có thể để cô ấy rơi vào nguy hiểm mà không cứu cô ấy? Dù phải hy sinh mạng sống của mình đi nữa!”

“Cửu Nương, em luôn là người điềm tĩnh và thông minh mà… Sao lúc này lại đột nhiên mất bình tĩnh như vậy?”

“Tôi không phải là người vị tha hay không vụ lợi gì cả… Tôi chỉ muốn cứu Vân Tịch mà thôi.”

Thanh Sơn nói: “Hãy để cô ấy đi đi! Cửu Nương, coi như cháu đã nhầm lẫn về em…”

Những giọt nước mắt tuôn rơi từ khuôn mặt Cửu Nương… Đây là lần đầu tiên cô ấy khóc ở Thịnh An Thành.

“Cháu Thanh Sơn ơi… Vân Tịch sẽ ra sao đây? Cô bé còn quá nhỏ mà…”

Thanh Sơn đến bên cạnh Cửu Nương, ánh mắt anh đầy lo lắng khi nhìn cô. Khi Cửu Nương mới đến Thịnh An Thành, tuổi tác của cô cũng chẳng hơn Vân Tịch là bao; cô sống một mình trong ngôi nhà từ thiện… Anh hoàn toàn hiểu rằng, khi nhìn thấy Vân Tịch ngày hôm nay, Cửu Nương chắc chắn nhớ đến chính mình ngày xưa.

“Cửu Nương, cháu cam đoan với em… Vân Tịch sẽ không sao đâu. Chắc chắn sẽ không sao đâu.”