Trong thời gian này, đã có tới bảy người lần lượt qua đời; tất cả họ đều là những người khuyết tật về thể chất. Phương thức giết người của kẻ sát nhân thực sự rất tàn ác. Nhìn người chết này xem – anh ta vốn dĩ là người mù, và phần trước của đôi mắt anh ta đã bị ai đó đào đi hoàn toàn.”

Cửu Nương nhìn vào thi thể nạn nhân, nhìn vào đôi mắt đầy máu me ấy và nói: “Chắc chắn kẻ sát nhân này phải mang trong mình một lòng thù sâu sắc đối với những người này, hoặc là họ đã phải chịu đựng những sự bất công nào đó, mới dám làm ra những hành động tàn ác như vậy. Các bạn đã tìm ra hung khí chưa?”

“Hung khí chỉ là một con dao bình thường, nhưng con dao đó rất sắc bén.”

Lúc này, ông Gao lớn tiếng nói: “Chúng tôi đã bắt đầu từ việc điều tra hung khí. Dù sao thì, một con dao sắc bén như vậy cũng không phải lúc nào cũng có sẵn ở mọi nơi.”

“Nạn nhân được tìm thấy ở đâu?”

Ông Gao bắt đầu kể cho Cửu Nương nghe về địa điểm tìm thấy thi thể nạn nhân.

Người chết đầu tiên được tìm thấy dưới gốc cây hoàng đào trên một ngon đồi hoang vu ngoài thành phố. Thi thể được buộc chặt bằng dây cỏ; vì ngon đồi này hiếm khi có người lui tới, nên thi thể mãi tới ba ngày sau mới được phát hiện.

Khi tìm thấy thi thể, xung quanh cơ thể nạn nhân đầy ruồi bay lượn, và một số giun đang bắt đầu ăn thịt thi thể.

Thi thể không bị tổn thương nghiêm trọng lắm, vì nó rơi xuống từ độ cao khá lớn, nên không có thú dã nào đến ăn thịt.

Nạn nhân đã bị ai đó dùng dao cắt đứt động mạch, cách thức giết người rất gọn gàng, không hề có dấu vết kéo dài hay vụng về nào.

Nạn nhân bẩm sinh đã khuyết tật chân phải, và chiếc chân trái khỏe mạnh của anh ta cũng bị chặt đứt, rơi ngay bên cạnh thi thể.

Trái tim của nạn nhân đã bị kẻ sát nhân lấy ra khỏi lồng ngực, sau đó được buộc lại bằng dây cỏ và treo lên lưỡi nạn nhân.

Nạn nhân tên là Lâm Hưng, sống ở một làng chăn nuôi bên ngoại ô thành phố. Anh ta kiếm sống bằng nghề đan giỏ bằng tre, và nhờ vào tay nghề khéo léo của mình, cuộc sống của anh ta cũng khá ổn định.

Mặc dù có khuyết tật, nhưng nhờ vào tài năng của mình, Lâm Hưng không hề bị mọi người trong làng coi thường.

Lâm Hưng 25 tuổi, đã kết hôn ba năm trước; vợ anh ta đến từ một làng gần đó. Trong thời gian này, mẹ của vợ anh ta bị ốm nặng, nên cô ấy đã trở về nhà mẹ đẻ.

Lâm Hưng mất tích vài ngày mà không ai phát hiện ra.

Khi thông tin về danh tính của Lâm Hưng được tìm ra, vợ anh ta không chịu nổi nỗi đau này và đã ngất đi.

Khi mẹ vợ Lâm

Thi thể nạn nhân thứ hai được tìm thấy trên một cây liễu lớn ở phía nam thành phố. Cũng giống như các nạn nhân khác, thi thể của người này cũng bị buộc vào cành cây bằng dây rơm. Những nạn nhân tiếp theo được phát hiện đều đã bị sát nhân giết chết sau đó mới được buộc lên cây. Những cây này đều không giống nhau, vì vậy không thể tìm ra manh mối từ hướng này. Nạn nhân cuối cùng có tên là Mã Tông, người này sinh ra đã mù. Thông thường, Mã Tông hiếm khi ra ngoài, không hiểu tại sao kẻ sát nhân lại chọn anh ta làm mục tiêu. Cửu Nương đã kiểm tra kỹ lưỡng thi thể của Mã Tông nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Sau đó, Cửu Nương tiếp tục kiểm tra sáu thi thể còn lại nhưng cũng không thu được thông tin gì. Lúc này trời đã tối hoàn toàn; sau nhiều ngày đi đường và kiểm tra thi thể trong thời gian dài, Cửu Nương bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Khi bước ra ngoài, cô suýt té ngã. May mắn thay, Từ Điền đã kịp giữ lấy cô. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Cửu Nương, Từ Điền lập tức yêu cầu cô nghỉ ngơi. Mệt mỏi, Cửu Nương trở về căn phòng mà người cao cấp trong chính quyền đã chuẩn bị cho cô. Lần này, thời gian kiểm tra thi thể kéo dài hơn bình thường; người cao cấp đó đã đi về Thượng Kinh để mời Cửu Nương, vì vậy trong những ngày qua ông ấy có rất nhiều việc cần xử lý và không có thời gian ở bên cạnh Cửu Nương. Sau khi trở về phòng, Cửu Nương định nghỉ ngơi thì Từ Điền bất ngờ gõ cửa. Khi mở cửa, Cửu Nương thấy Từ Điền đang cầm theo đồ ăn. “Cửu Nương, em đã lâu lắm rồi chưa ăn gì cả. Đồ ăn này tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn, để ấm trong cái rổ đó. Hãy ăn một chút trước khi ngủ nhé!” Từ Điền đặt đồ ăn lên bàn rồi rời đi. Ăn uống qua loa, Cửu Nương lập tức đi ngủ. Vào lúc bình minh, Cửu Nương nghe thấy tiếng động bên ngoài. Cô bật dậy từ giường; đã không biết bao nhiêu lần rồi, cô lại bị đánh thức vào lúc trời chưa sáng. Khi bước ra ngoài, cô thấy các binh sĩ đang bận rộn. Người chỉ huy đang kiểm tra số lượng binh sĩ, còn Từ Điền cũng vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ và cũng đến ngoài. Nhìn thấy người đang kiểm tra binh sĩ, Cửu Nương tiến đến bên cạnh Từ Điền và hỏi: “Từ Điền, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có vẻ như lại có người chết được phát hiện bên ngoài thành phố. Bây giờ đội trưởng đang chuẩn bị dẫn người đi kiểm tra, tôi sẽ đi cùng.”

“Tôi cũng đi cùng bạn.”

“Không cần đâu, Chín Nương hãy ở lại nghỉ ngơi đi. Tôi đi một mình là được rồi; sau khi xác chết được đưa về, bạn có thể tự mình kiểm nghiệm.”

“Tôi vẫn muốn đi cùng bạn! Việc kiểm nghiệm xác chết tại hiện trường sẽ thuận tiện hơn và có thể phát hiện ra nhiều thông tin hơn.”

“Bạn đã mệt mỏi sau những ngày đi đường, hãy quay về nghỉ ngơi đi!”

Không thể thuyết phục được Chín Nương, Xu Tiền đành đưa cô ấy đi cùng mình đến ngoại ô thành phố.

Lần này, xác chết được những người đi hái củi vào buổi sáng phát hiện ra; thi thể nằm trong khu rừng cách thành phố ba dặm.

Khi đến hiện trường, các quan viên đã có mặt trước đó và đã phong tỏa khu vực đó.

Chín Nương và Xu Tiền tiến lại gần, và một quan viên chỉ huy liền tiến đến bên cạnh Xu Tiền, nói: “Xu Tiền, hãy mau đến xem đi! Lần này, nạn nhân bị giết một cách thảm khốc hơn nữa.”

Dưới gốc cây lớn, họ nhìn thấy thi thể của nạn nhân – người ta đã treo cổ họ lên cây. Thi thể bị buộc chặt bằng những sợi dây cỏ thông thường; do đó, không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào về kẻ sát nhân trên những sợi dây đó.

Vì nạn nhân bị treo ngược trên cây cho đến khi chết, kẻ sát nhân đã cắt một vết trên cổ tay nạn nhân và đâm nhiều nhát dao vào người họ.

Chín Niang không yêu cầu người ta hạ thi thể xuống ngay, mà trước hết cô ấy quan sát kỹ các dấu vết xung quanh.

Vì nạn nhân bị treo trên cây và bị hành hạ từ từ cho đến khi chết, nên xung quanh cây có rất nhiều dấu vết chân người. Vì trước đó các quan viên đã phong tỏa hiện trường, nên không ai làm hỏng những dấu vết này.

Chín Niang cẩn thận quan sát các dấu vết trên mặt đất và bất ngờ nhận ra rằng những dấu vết đó một bên sâu hơn một bên, và một bên trong số chúng có kích thước nhỏ hơn rõ rệt so với bên kia.

Chín Niang nói với Dư Xuân: “Kẻ sát nhân chắc chắn cũng có khuyết tật về thể xác. Hãy đi báo cáo với chính quyền để tập hợp tất cả những người có khuyết tật về thể xác trong thành phố lại, dù họ có ra ngoài gần đây hay không, đều phải được đưa đến đây.”

Dư Xuân nhìn Chín Niang rồi quan sát các dấu vết trên mặt đất, và anh ta nhận ra rằng những dấu vết đó thực sự khác biệt so với những dấu vết khác. Ngay lập tức, Dư Xuân ra lệnh cho mọi người tuân theo chỉ dẫn của Chín Niang, đưa tất cả những người có khuyết tật về chân trong thành phố đến cơ quan chức năng.

Lúc này, Chín N