“Thưa ngài, xin đừng vội vàng. Vì kẻ sát nhân mỗi lần ra tay gây án thì chắc chắn sẽ để lại manh mối.”

Chín Nương cùng Lý Vân Kiện vào thành phố và chuẩn bị trở về tổng đình. Chiếc xe ngựa đã được Thanh Sơn dẫn đi để kéo thi thể nên cô chỉ có thể đi bộ cùng Lý Vân Kiện về Thịnh An Thành.

Trong khi đi trên các con phố của thành phố, Chín Nương tình cờ gặp Chu Tử – người đang bán mỹ phẩm trước cửa hàng. Thấy Chín Nương đến, anh ta vội vàng bước ra ngoài.

“Chín Nương, thật không ngờ là em! Em vào xem này, đây là cửa hàng mới mở của tôi. Tôi định đến nhà từ thiện thông báo rằng ngày mai tôi sẽ khai trương, ai ngờ lại gặp em ngay hôm nay.”

“Chúc mừng em nhé! Em giỏi lắm, những loại gia vị mà em pha chế có hương vị rất tuyệt, chắc chắn kinh doanh sẽ rất thuận lợi.”

“Chín Nương, tất cả đều nhờ có em mà tôi mới có thể pha chế được những loại gia vị ngon như vậy.”

“Chín Nương, em vào xem đi! Lý Đại Nhân, ông cũng vào xem nào!”

“Không cần đâu, hôm nay chúng tôi có việc quan trọng. Chín Nương, chúng ta đi thôi!”

Khi Chín Nương đang chuẩn bị rời đi, một người đàn ông bước ra từ cửa hàng của Chu Tử, tay cầm theo một số loại gia vị và nhanh chóng đi về phía bên kia.

Chín Nương ngay lập tức ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược và lập tức hét lên: “Lý Đại Nhân, hãy bắt lấy người đó!”

Các sĩ quan nhanh chóng đuổi theo người đàn ông đó và cuối cùng đã bắt giữ được hắn.

Chu Tử đứng ở cửa hàng, trông có vẻ bối rối.

Người đàn ông đó bị dẫn đến trước mặt Lý Vân Kiện.

Chín Nương ngửi thử mùi thơm trên người người đàn ông đó và nói: “Lý Đại Nhân, mùi này giống hệt với loại thảo dược mà tôi đã rải vào tối qua.”

Người đàn ông quỳ xuống và vội vàng nói: “Thưa ngài, xin tha thứ cho tôi! Gần đây sức khỏe của tôi không tốt, tôi đã uống rất nhiều thuốc Đông y. Vì hôm nay tôi phải đi gặp mặt người yêu, nên tôi mới mua mỹ phẩm để che giấu mùi thảo dược trên người.”

Chín Nương nói: “Loại bột mỹ phẩm mà tôi rải vào tối qua là do tôi tự pha chế; mùi của nó không phải ai cũng có thể ngửi thấy được. Người nào bị loại thảo dược này làm tổn thương thì ngay lập tức sẽ bị sưng tấy, đau đớn, ngày hôm sau sẽ bắt đầu chảy mủ, và ngày thứ ba thì da sẽ bắt đầu thối rữa, kèm theo mùi hôi thối nồng nặc.”

Chín Nương tiếp tục nói: “Người bị rải thảo dược vào tối qua không phải là anh, nhưng anh quen biết với họ và đã tiếp xúc với loại thảo dược đó, vì vậy trên người anh mới có mùi đó.”

Chắc chắn là mùi hôi thối đó khiến cậu không chịu nổi nên mới đến mua phấn trang điểm.”

“Không phải vậy đâu, ngài ơi! Tôi thực sự bị oan, loại phấn này tôi dùng cho bản thân mình mà, tôi thực sự đang uống thuốc thảo dược.”

Lý Vân Kiện nói: “Nếu cậu thực sự ốm, lúc quan binh bắt cậu, cậu sẽ không chạy trốn nhanh như vậy đâu.”

Chín Nương bảo người ta cầm tay người đàn ông kia; quả nhiên, tay anh ta có dấu vết của thuốc men và hơi sưng đỏ.

Lý Vân Kiện hét lên: “Mọi người, mang người này về tỉnh lý và tra khảo kỹ lưỡng!”

Trụ Tử đứng đó không biết phải làm gì.

“Chín Nương, chuyện này là thế nào vậy?”

“Ngày mai tôi sẽ đến tham gia, hôm nay tôi còn việc nên xin phép rời đi trước.”

Sau khi Chín Nương và Lý Vân Kiện rời đi, có người đến bên Trụ Tử và giải thích chi tiết những gì vừa xảy ra.

**Nhà tù của tỉnh**

Đoạn Hổ đang thẩm vấn nghi phạm; dù bị tra tấn dữ dội đến đâu, anh ta vẫn không nói một lời nào.

Khi Chín Nương vào nhà tù và thấy nghi phạm bị đánh đập, cô lập tức yêu cầu Đoạn Hổ ngừng lại. Nhìn thấy nạn nhân đang hấp hối, Chín Niang nói với Đoạn Hổ: “Cách này sẽ khiến người ta chết mất đấy, mau gọi bác sĩ đến ngay.”

Đoạn Hổ phản bác: “Chín Nương, họ đã giết nhiều người như vậy rồi, tại sao còn phải gọi bác sĩ? Nếu hôm nay anh ta không khai báo tung tích đồng bọn, vào buổi trưa ngày mai sẽ có hai người vô tội nữa chết… Họ đã giết được bảy người rồi.”

“Tôi hiểu bạn đang sốt ruột, nhưng bây giờ việc vội vàng không có ích đâu; chúng ta cần phải khiến anh ta tự nguyện khai báo mới được.”

Chín Nương lấy ra một viên thuốc và cho vào miệng nghi phạm; ngay lập tức, tình trạng của anh ta có phần được cải thiện.

Anh ta cười nhạo và nói: “Các người sẽ không bao giờ tìm thấy đồng bọn của tôi đâu… Chúng tôi đã thống nhất rằng, nếu ai đó không trở về đúng giờ hẹn, chúng tôi sẽ lập tức thay đổi địa điểm hành động… Giờ thì đã qua giờ hẹn rồi.”

Chín Nương hỏi: “Ngày mai các người dự định giết ai? Sẽ thực hiện tại đâu?”

“Đồ Chín Nương, đừng hỏi nữa… Tôi sẽ không nói đâu… Hôm nay họ đã hỏi tôi hàng trăm lần rồi… Ha ha…”

“Tại sao em lại chọn con đường này? Phải chăng là vì Lý Vân Kiện có thù hận với các người? Tại sao các người lại cố tình khiêu khích hắn như vậy?”

“Hắn đã làm gì, chính hắn mới biết rõ. Đồ Chín Nương, tôi muốn nói với em rằng, em chắc chắn sẽ không sống qua được ba ngày… Hahaha…”

Nghe xong những lời đó, Chín Nương nói với Đoạn Hổ: “Phải hết sức cẩn thận, đừng để hắn tự tử. Và những vị bác sĩ được mời đến, hãy kiểm tra kỹ lưỡng.”

Biết Chín Nương đang gặp nguy hiểm, Lý Vân Kiện vô cùng lo lắng và lập tức sai người đi gửi tin đến Thành Kinh Đô.

Sau khi đọc được lá thư, Đinh Đại Nhân gọi Chu San đến Thịnh An Thành.

Khi gặp Chín Nương, Chu San rất vui mừng; đặc biệt là khi được thưởng thức những món ăn do Chiêu Nhiên chuẩn bị, cô càng cảm thấy tự hào hơn.

Chu San ăn những món bánh do Chiêu Nhiên làm và nói: “Chín Nương, yên tâm đi, có tôi ở đây, sẽ không ai có thể làm hại em đâu.”

Chiêu Nhiên vội vàng đáp: “Dĩ nhiên rồi, khả năng của Chu San thực sự rất giỏi.”

Chín Nương tỏ vẻ áy náy: “Thật là phiền Chu San cô rồi… Cũng khiến Đinh Đại Nhân phải lo lắng… Nhưng em không sao đâu, chỉ là Lý Vân Kiện quá lo lắng mà thôi.”

Chu San cười nói: “Chín Nương, ông Lý dĩ nhiên là lo lắng cho em mà… Em rất quan trọng đối với ông ấy mà.”

Nghe xong, Chín Nương không tiếp tục nói chuyện nữa, quay người trở vào phòng mình.

Chín Niang cũng không muốn trở lại cơ quan chính quyền nữa, nhưng Lý Vân Kiện kiên quyết bắt cô phải về nhà, trú ẩn trong vài ngày cho đến khi tìm ra kẻ giết người.

Ngay cả Liên Thanh Sơn cũng rất quan tâm đến chuyện này và không cho phép Chín Niang quay lại cơ quan chính quyền nữa.

Sau khi ăn xong, Chu San đến phòng Chín Niang:

“Chín Nương, trước khi tôi đến đây, ông ấy đã dặn dò tôi rất kỹ, bảo tôi phải bảo vệ em thật tốt… Sau khi vụ án này kết thúc, ông ấy sẽ đưa em đến Thành Kinh Đô cùng tôi.”

“Chu San, liệu em có thực sự phải đi đến Thành Kinh Đô không… Ở đây cũng rất tốt mà.”

Chín Nương nhỏ giọng nói với Chu San: “Bây giờ em vẫn còn một việc quan trọng cần giải quyết… Em muốn hỏi rõ với em.”

“Chín Nương, em muốn hỏi điều gì vậy?”

“Liệu Chiêu Nhiên và Phúc Lai có yêu nhau không?”

Khi Châu Tương nhắc đến chuyện này, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Thật vậy, hai người này luôn ở bên nhau suốt ngày; nhìn thái độ e lệ của họ mà tôi cứ tưởng là có chuyện gì đó… Hóa ra là vì thế mà trước đây khi Triệu Nhi bị ốm, Phúc Lai đã phải đi tìm thầy thuốc trong mưa đêm.”

“Nếu vậy thì tôi muốn họ kết hôn… Không biết Đinh Đại Nhân có đồng ý không?”

“Tất nhiên là đồng ý rồi. Châu Tương, đừng nhìn Triệu Nhi chỉ là một cô hầu gái; ngay từ trước khi bà chủ qua đời, ngài đã công nhận lại địa vị của cô ấy… Chỉ là cô ấy tự nguyện không muốn rời xa Phúc Lai mà thôi.”

“Được thôi, nếu vậy thì sau vài ngày nữa, tôi sẽ tìm cơ hội để giúp họ gặp nhau.”

“Đồng ý! Châu Tương, không ngờ cô cũng biết làm việc mai mối nhỉ?”

“Châu Tương, một cô gái như cô mà nói ra điều này sao?”

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Thịnh An Thành quả nhiên đã khiến hai người thiệt mạng… Lý Vân Kiện đã thông báo chuyện này cho Châu Tương và yêu cầu cô phải chăm sóc cẩn thận cho Chín Nương trong thời gian tới.

Chín Nương cũng không còn rời khỏi nhà từ thiện nữa; cô ấy luôn đi lang thang trong sân nhà đó, còn Châu Tương thì luôn ở bên cạnh cô ấy không rời mắt.