Vì lần này có quá nhiều người bị xử tử cùng một lúc, nên chỉ có mười người hành quyết được điều động để thực hiện công việc này. Những người này cũng là Đinh Đại Nhân vay mượn từ các chủ thành phố khác.

Lúc này, những kẻ tội phạm đang run rẩy hoảng sợ; một số người thì phun nước bọt, ngã xuống đất và cơ thể liên tục co giật. Còn có những người khác thì đã bị sợ hãi đến mức trở nên mê muội, ánh mắt trống rỗng.

Đinh Đại Nhân bước lên bục hành quyết và nói với những người dân dưới đây:

“Thưa các người dân, hôm nay chúng ta sẽ công khai xử tử những kẻ ác độc trong thành phố này. Những kẻ này giàu có nhưng không biết lòng nhân, đã gây ra rất nhiều tội ác. Theo lệnh của Hoàng đế, tôi được phái đến để điều tra những kẻ này, nhằm mang lại công lý cho những sứ giả đã bị oan ức.”

Ngay khi Đinh Đại Nhân ra lệnh, những kẻ tội phạm lần lượt bị xử tử. Gia đình của những kẻ giàu có bắt đầu khóc lóc thương tiếc. Khi nhóm người cuối cùng bị xử tử, họ đã hoàn toàn mất ý thức; khi bị binh lính đưa lên bục hành quyết, họ chỉ còn là những con người trơ trụi, không còn biết gì nữa.

Cả ngày, Chín Nương luôn đứng sau lưng Đinh Đại Nhân, nhìn những người dân xung quanh, nhìn gia đình của những nạn nhân và gia đình của những kẻ tội phạm… Sự khác biệt trong thái độ của họ khiến Chín Nương cảm thấy buồn bã và không thể diễn tả nổi. Những kẻ này đều vì tiền bạc mà dần đánh mất chính mình, xây dựng niềm vui trên sinh mạng của người khác.

Nhìn những kẻ vẫn ẩn mình trong đám đông, không hề hối cải, thái độ lạnh lùng của họ khiến Chín Nương nhận ra mặt ích kỷ của con người. Sau khi mọi người rời đi, những người thân của các nạn nhân bắt đầu thu dọn xác chết, còn những người dân tức giận thì lần lượt rời khỏi nơi xảy ra vụ hành quyết. Các binh sĩ cũng dần rút lui. Thấy Chín Nương vẫn đứng đó không có ý định rời đi, Đinh Đại Nhân bèn tiến đến bên cạnh cô.

“Chín Nương, sao vậy? Có phải em cảm thấy không nỡ không?”

“Không, chỉ là có một cảm giác lạ thôi. Cha ơi, chúng ta hãy trở về nhà đi!”

“Chín Nương, có một điều cha quên nói với con… Những tài sản mà chúng ta tịch thu được sẽ do Quân Triệt dẫn quân đưa về Thành Kinh. Dù sao thì số tài sản lớn lao đó cũng có thể khiến nhiều người đánh mất bản chất của mình.”

Chín Nương gật đầu; cô đã một tháng không gặp Quân Triệt rồi, và khi nghe tin anh sẽ đến, cô cảm thấy rất vui mừng.

Trong thời gian này, cô ấy luôn bận rộn đến mức không có thời gian nhớ về Quân Triệt.

Bức thư của Quân Triệt vừa mới được gửi đến hôm qua, trong đó anh ấy chỉ nói về những tình cảm nhớ nhung mà thôi. Bây giờ khi Quân Triệt sắp đến, Chín Nương trong lòng rất vui mừng.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Chín Nương, ai cũng biết cô ấy rất hạnh phúc.

Quay trở lại cơ quan chính quyền, Đinh Đại Nhân nhìn thấy nơi này đã bị cắt giảm đi một nửa số lượng nhân viên và cảm thấy thật bất lực. Điều anh ấy đang suy nghĩ là làm thế nào để lấp đầy những khoảng trống đó.

Vụ án Tông Vạn Tài vẫn chưa được giải quyết; những người phụ nữ sa ngã đó vẫn đang chờ được xử lý trong thành phố. Những tài sản bị tịch thu cũng chưa biết sẽ được sử dụng vào mục đích gì sau này.

Thành phố Bách Lạc vốn dựa vào các nhà thổ và sòng bạc để kiếm tiền; bây giờ khi hai thứ đó đều không còn nữa, Đinh Đại Nhân không biết phải làm thế nào để thúc đẩy nền kinh tế của thành phố.

Tất cả những vấn đề này đều đè nặng lên vai Đinh Đại Nhân, khiến anh ấy cảm thấy bất lực.

Chín Nương nhận ra những lo lắng của Đinh Đại Nhân; buổi tối hôm đó, cô ấy đến phòng của anh ấy và chia sẻ với anh ấy những ý tưởng của mình trong những ngày gần đây.

Điều đầu tiên là: hiện tại cơ quan chính quyền đang thiếu rất nhiều vị trí; việc tuyển chọn lại từ đầu sẽ mất khá nhiều thời gian để đào tạo những người mới. Đinh Đại Nhân có thể áp dụng hai biện pháp: một mặt là tạm thời điều động một số quan chức từ những thành phố khác đến đây; mặt khác, Đinh Đại Nhân có thể tự chọn những người tài năng – vì thành phố Bách Lạc có rất nhiều nhân tài – và công bố thông báo tuyển dụng trực tiếp.

Việc thứ hai hoàn toàn có thể kết hợp với việc thứ ba. Khi đến thành phố Bách Lạc, Chín Nương nhận thấy ngành dệt may ở đây cũng phát triển khá tốt; chỉ là do hai ngành kinh doanh trước đây mang lại lợi nhuận nhanh hơn, mọi người dần dần quên mất bản chất thực sự của mình. Giờ đây, chúng ta hoàn toàn có thể phát triển mạnh mẽ ngành dệt may; việc này sẽ giúp những người phụ nữ sa ngã có cơ hội làm việc.

Nghe xong những lời của Chín Nương, Đinh Đại Nhân cảm thấy khá đồng ý; đây chính là cách duy nhất để tạm thời ổn định tâm trạng của mọi người.

Đinh Đại Nhân đã gửi đơn lên triều đình; sau này sẽ có những người tài giỏi đến Bạch Lạc Thành, và hướng phát triển của nơi này chắc chắn sẽ do họ quyết định.

   Đinh Đại Nhân nhìn vào Chín Nương và nói: “Về ngành dệt may, em hẳn là hiểu rõ tình hình. Bây giờ việc này sẽ được giao cho em xử lý. Em nghĩ xem liệu nên để bản thân mình giải quyết vấn đề của các xưởng dệt, hay để chính quyền can thiệp?”

   Chín Nương đáp: “Cha ơi, con có thể hợp tác cùng chính quyền. Chính quyền cung cấp địa điểm, còn con sẽ bỏ tiền ra.”

   Sau khi suy nghĩ kỹ, Chín Nương nhận thấy rằng việc này có thể giúp mở rộng sự nghiệp của mình và thúc đẩy nền kinh tế của Bạch Lạc Thành.

   Đinh Đại Nhân nói: “Nhưng việc này có vẻ không tuân theo quy tắc… Dù sao con cũng là con gái của cha mà?”

   “Cha ơi, con không giữ chức vụ nào trong chính quyền cả, vì vậy hoàn toàn có thể kinh doanh.”

   Đinh Đại Nhân gật đầu và nói: “Chín Nương nói đúng. Tuy nhiên, cha vẫn cần thảo luận thêm với một số quan chức khác trước.”

   Hai ngày sau, sau khi Đinh Đại Nhân thảo luận với một số ông chủ thành phố lân cận, họ đồng ý cho phép Chín Nương hợp tác cùng chính quyền để phát triển ngành dệt may.

   Đinh Đại Nhân cũng đã gửi đơn lên Hoàng đế, nhưng hiện vẫn chưa nhận được phản hồi.

   Chín Nương biết rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý với việc này, bởi vì chính quyền sẽ không phải bỏ tiền ra, mà lại thu được 70% lợi nhuận; Hoàng đế chắc chắn hiểu rõ điều này, đây là một khoản lợi nhuận rõ ràng.

   Hôm đó, Chín Nương đến thăm khu biệt thự nơi có rất nhiều phụ nữ sa ngã sống.

   Bên ngoài khu biệt thự có binh lính canh gác, những người này hoàn toàn không thể thoát ra ngoài.

   Khi vừa đến cửa khu biệt thự, Chín Nương đã nghe thấy tiếng cãi vã bên trong.

   Một viên chức nhìn thấy Chín Nương đến liền tiến lại gần cô.

   Chín Nương hỏi: “Bên trong đang xảy ra chuyện gì vậy?”

   “Có hai phụ nữ ở nhà thổ đang đánh nhau; trước đó hai người đã không ưa nhau từ lâu rồi.”

   Viên chức kể cho Chín Nương nghe về xuất thân của hai người phụ nữ đó.

   Hai người này đều là những người được chọn làm hoa khôi của Bạch Lạc Thành: một người tên là Yên Chi, người kia có biệt danh là Mai Lan. Khi được chọn làm hoa khôi, hai người này ngang nhau về tài năng, vì vậy năm nay họ đã được chọn làm cặp hoa khôi.

Nhưng hai người đẹp này không thuộc về cùng một nhà thổ; một người là nữ hoàng của nhà thổ Thanh Yên Lâu, người kia là nữ hoàng của nhà thổ Bách Quạ Các.

Vì cùng ở trên một con phố và đều được bầu chọn làm nữ hoàng, hai bên liên tục xảy ra tranh chấp gay gắt, nên lần này tất cả họ đều bị giam giữ trong căn biệt thự này.

Kẻ thù luôn ganh tị với họ, vì vậy hai người thường xuyên xảy ra cãi vã.

Sau khi nghe xong lời của viên quan, Chín Nương bước vào căn biệt thự.

Yến Tử và Mộc Lan ngồi một bên, từ từ uống trà, trông rất thoải mái; tuy nhiên, hai cô hầu gái bên cạnh đang cãi vã ầm ĩ, và những người khác ở hai bên cũng đều đang tranh cãi vì người của mình.

Khi Chín Nương bước vào, viên quan lập tức hét lớn:

“Đừng cãi nữa, tất cả hãy ngồi xuống đi.”

Nghe thấy tiếng viên quan, những người phụ nữ kia lập tức ngừng cãi vã và ngồi xuống.

Chín Nương bước đến giữa hai nhóm người, nhìn những người phụ nữ này – họ vẫn đang trang điểm đầy đủ, không hề khác gì trước đây.

Lúc này, Chín Nương nói:

“Từ hôm nay trở đi, các bạn không còn thuộc về nhà thổ nữa, mà là những người độc lập.”