Chín Nương bảo Trác Nghiêm cùng những người khác vào trước nhà của Trưởng lão Thiên Thanh để hỏi thăm về cái chết của ông ấy, trong khi Chín Nương thì đến trước cửa phòng con gái của Trưởng lão Thiên Thanh một mình.

Trưởng lão Thiên Thanh có tổng cộng bốn người con trai; hai người đã kết hôn, chỉ còn lại một cô con gái duy nhất, hiện vẫn còn đang ở tuổi độc thân.

Vì phụ nữ trong bộ tộc không được coi trọng, nên cô con gái út của Trưởng lão Thiên Thanh không sống cùng gia đình trong ngôi nhà chính, mà ở một căn nhà nhỏ tồi tàn trong sân.

Căn nhà đó không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa gỗ cũ kỹ.

Chín Nương đến trước cửa và gõ cửa; cô gái không nói gì cả, cũng không ra mở cửa.

“Hãy mở cửa đi, tôi muốn nói chuyện với bạn một chút. Chúng ta đều là phụ nữ, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Cô gái vẫn không mở cửa. Chín Nương nhẹ nhàng đẩy cửa, nhưng cánh cửa bị khóa bên trong, nên Chín Nương không thể mở được.

Chín Nương nói với cô gái: “Tôi tên là Đồ Chín Nương, tôi từ Thành phố Càn Nguyên đến đây để điều tra vụ án này. Bây giờ tôi muốn biết những việc xảy ra trước khi cha bạn qua đời, bạn có thể nói cho tôi biết một chút không?”

Thấy rằng cô gái vẫn không có ý định mở cửa, Chín Niang tiếp tục nói: “Tôi đến đây một mình thôi; mọi người đều đã đi tìm mẹ bạn rồi, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Cô gái bước đến cửa và nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Thấy chỉ có mình Chín Nương ở bên ngoài, cô gái mới mở cửa phòng.

Chín Nương nhìn thấy cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, khuôn mặt hồng hào, mặc một chiếc áo bằng da thú.

Bước vào phòng, Chín Nương thấy nội thất trong phòng rất tồi tàn.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ và một chiếc bàn đơn giản, cũ kỹ. Bên cạnh giường gỗ còn có một chiếc hòm nhỏ.

Nhìn thấy những bộ quần áo của cô gái lộ ra từ chiếc hòm, Chín Nương đoán rằng đó chính là toàn bộ quần áo của cô gái.

Cô gái không hề xinh đẹp lắm; làn da đen sạm, dù hơi hồng hào nhưng lại đầy những nốt đen.

Đôi mắt cô gái rất trong sáng, cho thấy cô ấy vẫn còn non nớt.

Cô gái nhìn Chín Nương với ánh mắt e ngại.

“Bạn không cần phải sợ đâu, tôi sẽ không làm hại bạn đâu. Tôi là một người quan trọng từ Thành phố Càn Nguyên đến đây mà.”

“Phụ nữ cũng có thể làm quan à?”

“Tất nhiên rồi. Nếu bạn muốn, bạn cũng có thể làm được.”

“Tôi không dám!”

Cô gái cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Lúc nãy tôi nghe các chị em kể rằng ngài thật sự rất mạnh mẽ, ngay cả thủ lĩnh cũng rất sợ ngài.”

“Thủ lĩnh của các bạn không phải là sợ ngài, mà là có việc muốn nhờ vả ngài thôi. Cô có thể nói cho tôi biết trước khi cha cô qua đời, đã xảy ra chuyện gì không?”

Khi cô gái chuẩn bị nói chuyện với Chín Nương, tiếng của một cậu bé từ bên ngoài vang vào:

“Tang Lạc, đừng nói bậy lung tung như vậy.”

Nghe thấy giọng cậu bé, cô gái hoảng sợ đến mức cơ thể run rẩy.

Chín Nương đứng dậy và đi đến cửa, nhìn người đàn ông đang đứng ở đó với vẻ tự tin.

“Anh là ai vậy?”

“Tôi là con trai thứ ba của Trưởng Lão Thiên Thanh.”

“Anh không có quyền ở đây, hãy rời đi ngay.”

“Đây là nhà tôi sao?”

“Không được coi thường người khác!”

Giọng cậu bé rất lớn, làm cho Trác Nghiêm – người đang nói chuyện với người khác trong phòng – cũng nghe thấy. Trác Nghiêm bước ra khỏi phòng và hét lên với cậu bé.

Nhìn thấy Trác Nghiêm bước ra, cậu bé hoảng sợ đến mức quỳ gối xuống đất.

“Thủ lĩnh…”

“Anh là ai vậy?”

“Thủ lĩnh, tôi là con trai thứ ba của Trưởng Lão Thiên Thanh.”

“Anh vừa rồi đang làm gì? Anh có biết mình đang nói chuyện với ai không?”

“Thủ lĩnh, tôi sai rồi.”

Chín Nương trở lại phòng và nhìn cô gái vẫn cúi đầu, nói: “Đừng sợ, hãy theo tôi đi!”

Nói xong, cô tiến lại gần cô gái và nắm lấy tay cô.

Nhưng cô gái lập tức đẩy tay Chín Nương ra.

“Không được, tôi không thể rời khỏi nhà…”

“Đừng sợ, tôi sẽ bảo vệ cô.”

Chín Nương giơ tay ra trước mặt cô gái, muốn cô tự mình nắm lấy tay mình, không ép buộc cô nữa.

Cô gái nhìn Chín Nương.

“Hãy tin tôi, tôi sẽ mang đến cho cô một cuộc sống khác biệt… Đừng sợ họ nữa.”

Cuối cùng, cô gái cũng đưa tay ra và nắm lấy tay Chín Nương.

Từ khi cô bắt đầu hiểu chuyện, cô và những cô gái khác trong bộ lạc đã luôn mong đợi một người có thể cứu họ thoát khỏi cảnh nguy hiểm này.

Bây giờ, khi Chín Nương đưa tay ra, cô gái biết rằng người sẽ bảo vệ mình đã đến rồi.

Trước đó, cô ấy đã nghe những cô gái khác nói về sự tồn tại của Chín Nương.

Họ kể rằng Chín Nương là một người phụ nữ rất mạnh mẽ; dù còn trẻ tuổi nhưng đã được Vua Kính đánh giá cao và thậm chí được thủ lĩnh bộ lạc mời đến sống trong bộ lạc.

Một người phụ nữ như vậy chắc chắn có thể giúp cô ấy thoát khỏi cảnh khổ sở này.

Về cái chết của cha mình, cô gái hiểu rõ mọi chuyện. Một mặt, cô cảm thấy đau lòng cho cha mình; mặt khác, cô lại thấy may mắn vì nếu không, chỉ hai tháng nữa, cô có thể sẽ phải gả cho một người chồng mà cô chưa từng gặp mặt.

Chín Nương dẫn cô gái ra khỏi phòng.

Rồi Chín Niang nói với thủ lĩnh: “Chúng ta có thể đi được rồi!”

Thủ lĩnh dẫn người đi để rời đi, nhưng cậu bé Na Ji thấy Chín Nương muốn đưa cô gái đi, liền la lên: “Tang Lạc, hãy quay lại đây!”

Tang Lạc lập tức dừng bước và không tiếp tục đi ra ngoài nữa.

Lúc này, Chín Niang nói: “Từ nay trở đi, Tang Lạc sẽ ở bên cạnh tôi.”

Nói xong, Chín Nương dẫn Tang Lạc đến bên mẹ cô ấy.

“Từ nay trở đi, cho phép Tang Lạc ở bên cạnh tôi được không?”

Mẹ của Tang Lạc có vẻ rất khó xử.

“Khi cha cô ấy còn sống, ông ấy đã định gả cô ấy cho người khác; vốn dĩ chỉ hai tháng nữa là cô ấy sẽ phải về nhà chồng, nhưng vì cha cô ấy mà việc đó phải hoãn lại… Chúng tôi đã nhận được sính lễ rồi.”

“Bao nhiêu tiền vậy? Hãy nói ra xem.”

“Năm mươi lượng bạc.”

“Ý cô là muốn bán Tang Lạc sao?”

“Đúng vậy, tôi muốn bán cô ấy.”

Trác Nghiêm liếc nhìn Na Ji; lần này, Na Ji không còn sợ hãi nữa.

“Được thôi… Cô hãy bảo mẹ mình viết giấy tờ, sau đó đến bộ lạc làm thủ tục đăng ký… Rồi quay lại đây lấy tiền nhé!”

Nghe vậy, Tang Lạc lập tức quỳ xuống đất.

“Mẹ ơi, xin đừng bán con…”

Trong đôi mắt người mẹ, nước mắt trào dâng, nhưng bà vẫn tỏ ra lo lắng và chỉ biết nhìn con trai cả của mình mà không dám nói một lời nào.

  Nhìn thấy cảnh này, Tang Lạc nói với mẹ mình:

  “Mẹ ơi, hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Sau này, con gái sẽ quay lại đón mẹ.”

  Người mẹ của Tang Lạc lau nước mắt và quay đi, không nỡ nhìn cảnh mẹ con phải chia tay nhau.

  Khi chứng kiến cảnh này, trong lòng Tang Lạc cũng rất buồn, nhưng cô ấy phải cố gắng mạnh mẽ lên.

  Tang Lạc nắm tay Tang Lạc và cùng nhau đi trên những con phố của bộ lạc. Mọi người đều nhìn họ.

  Tang Lạc cúi đầu xuống, vẫn tỏ ra sợ hãi.

  “Hãy ngẩng đầu lên đi. Sau này, con phải học cách đối mặt với ánh mắt của mọi người.”

  Khi thấy vẻ mặt của Tang Lạc, Tang Lạc biết rằng trong những năm qua, cô bé đã phải chịu đựng rất nhiều sự bắt nạt từ anh em trai mình; vì vậy, cô ấy nhất định phải đưa Tang Lạc đi xa khỏi nơi này.

  Tang Lạc dẫn Tang Lạc đến nơi ở của thủ lĩnh bộ lạc. Nhìn thấy những công trình kiến trúc ở đây, Tang Lạc lại bắt đầu cảm thấy sợ hãi; trước đây, cô bé chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày đến nơi ở của thủ lĩnh.

  Trong bộ lạc của họ, thủ lĩnh Trác Nghiêm chính là vị thần của họ.

  Khi vào phòng của Tang Lạc và nhìn thấy căn phòng gọn gàng, sạch sẽ, Tang Lạc không biết phải làm gì.

  “Con hãy thay quần áo đi. Mẹ có những bộ quần áo mới mang theo khi đến vùng hoang dã; mẹ chưa từng mặc chúng bao giờ.”

  Tang Lạc nhìn chiếc váy dài màu đen được đặt trước mặt mình…