Chín Nương thấy Zhang Qi đã đưa hết xác những kẻ mặc áo đen ra ngoài xe ngựa.

Zhang Qi bước vào quán trọ và hỏi Chín Nương: “Chín Nương, mọi chuyện ở đây đã được giải quyết xong rồi. Trên đường về sau này, cô không cần phải lo sợ bị sát thủ truy đuổi nữa đâu.”

“Hãy đi cảm ơn ông Sun thay tôi nhé. Khi tôi trở về từ Thành Cang Vân, tôi chắc chắn sẽ cảm ơn ông Sun một cách thật lòng.”

Zhang Qi gật đầu, và Chín Nương lấy ra một ít bạc để đưa cho anh ta.

“Dùng số tiền này để mời các anh em uống rượu, sau đó chúng ta sẽ chia tay nhau!”

Zhang Qi nói: “Tôi xin cảm ơn Chín Nương lần nữa. Chín Nương, chúc cô đi đường bình an.”

Chín Nương tiễn Zhang Qi đến cửa quán trọ và nhìn anh ta rời đi.

Khi Chín Nương một mình rời khỏi quán trọ, cô đã thảo luận với Trịnh Nam trước đó, và yêu cầu Trịnh Nam thông báo với ông Sun để ông ta cử người đến nơi Chín Nương đang dừng chân – chính là quán trọ này.

Trước đó, Trịnh Nam đã từng đến quán trọ này, vì vậy Chín Nương biết rằng lượng khách ở đây thường không nhiều, và việc bắt giữ toàn bộ những kẻ nổi loạn sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Bây giờ, khi những kẻ nổi loạn đã chết hết, nhiệm vụ mà ông Sun giao cho Zhang Qi để bảo vệ Chín Nương cũng đã hoàn thành, vì vậy Chín Nương có thể tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Chín Nương nhìn theo bóng dáng của Zhang Qi và các viên chức hành pháp, rồi họ biến mất trong khu rừng sâu thẳm.

Quay trở lại quán trọ, Chín Nương bắt đầu giúp Tân Chính Phi dọn dẹp những chiếc bàn ghế bị đổ.

Đúng lúc đó, ba vị khách đi đường bước vào quán trọ; họ đều mặc quần áo bẩn thỉu, có vẻ như là những thương nhân qua đường.

Ba vị khách này còn dẫn theo một con ngựa đen, và phía sau con ngựa đó có một chiếc xe ngựa.

Con ngựa trông có vẻ mệt mỏi, có lẽ vì xe ngựa đang chở những vật nặng.

Có vẻ như ba người này là khách quen của quán trọ; sau khi vào quán, họ nhanh chóng tháo hàng xuống xe, trong đó một người dẫn con ngựa đen vào chuồng và cho nó ăn cỏ.

Hai người còn lại vào phòng và gọi lớn: “Chủ quán ơi, xin một đĩa rau củ xào, hai bình rượu và một bình trà đậm, hãy chuẩn bị thêm đồ ăn cho chúng tôi nữa; chúng tôi sẽ mang theo để ăn trên đường mai.”

Nghe thấy tiếng gọi, Lữ Thạch bước ra từ phòng và nói một cách thoải mái: “Vẫn là ba món quen thuộc như mọi khi phải không?”

Khách quen gật đầu và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn một cách thoải mái.

Lữ Thạch pha một ấm trà đậm đặc rồi mang đến cho ba người. Lúc này, Chín Nương nói với Lữ Thạch: “Hãy chuẩn bị một căn phòng cho tôi, hôm nay tôi sẽ ở lại đây.”

Lữ Thạch lập tức đáp: “Phòng số Một của Chín Nương.”

Chín Nương gật đầu rồi đi lên lầu. Khi đến gần cửa phòng, cô nhìn xuống ba vị khách kia. Rõ ràng họ đang có chuyện buồn lòng; họ ngồi im lặng bên kia, không phải vì mệt mỏi mà không muốn nói chuyện, mà là vì những chuyện khiến họ rất phiền muộn.

Tân Chính Phi sau khi chuẩn bị xong bữa ăn, đã tự mình mang lên phòng của Chín Nương.

Chín Nương đang cầm một con dao kiếm, quan sát kỹ lưỡng các hoa văn trên nó. Con dao này là Quân Triệt để lại cho Chín Nương để tự vệ khi anh ta rời đi.

Con dao này toàn thân màu đỏ, tay cầm được khắc hình rồng tinh xảo; ở phía trên đầu dao có một đường rãnh và một chiếc gai nhọn.

Xin Chính bước vào phòng và đặt bữa ăn trước mặt Chín Nương.

“Chín Nương, hãy ăn uống đi đã! Lúc nãy những người ở sa mạc đã làm đổ hết bữa ăn, tôi đã chuẩn bị lại từ đầu, hãy ăn đi!”

Lúc này, Tân Chính Phi cũng nhận ra con dao trong tay Chín Nương.

“Con dao này có phải là thanh kiếm Long Đỏ – bảo vật của thủ lĩnh bộ lạc Phán Long ở sa mạc không?”

“Đó là tướng quân tặng cho tôi, tôi không biết nguồn gốc của nó.”

“Thật không ngờ thanh kiếm Long Đỏ lại nằm trong tay bạn… Tôi cũng nghe nói là tướng quân đã tiêu diệt bộ lạc Phán Long, có lẽ vào lúc đó ông ấy mới nhận được thanh kiếm này. Đây thực sự là một vũ khí tự vệ rất tốt đấy.”

Chín Nương cất con dao lại và chuẩn bị ăn uống.

Lúc này, cô nhớ đến ba vị khách kia và hỏi: “Ba người kia làm ăn gì vậy?”

“Có vẻ như họ làm nghề buôn da; họ mua da ở sa mạc rồi đem bán đến Thành Kinh, chuyến đi này mất khoảng một hai tháng, rất vất vả.”

Chín Nương hỏi tiếp: “Nhưng lần này, hàng hóa của họ không nhiều lắm, nhưng trông lại rất nặng.”

“Tôi hiểu ý bạn, lát nữa tôi sẽ bảo Lữ Thạch tìm cơ hội kiểm tra xem. Thông thường tôi cũng rất cẩn thận; thực ra lúc nãy tôi cũng đã để ý đến điều này.”

Chín Nương nhận thấy rằng Tân Chính Phi này thật sự rất cẩn trọng, không dễ gây rắc rối cho mình.

Tân Chính Phi nói: “Trước đây ba người này có mối quan hệ rất tốt với nhau, nhưng từ lời nói của họ lúc nãy, có vẻ như giữa họ đã xảy ra một số tranh chấp.”

Chín Nương hỏi: “Ba người này thường xuyên đến đây mỗi bao lâu một lần?”

“Mỗi ba tháng một lần. Họ mất hai tháng trên đường đi lại, buôn bán da sau đó mới đến Thành Kinh Đô. Trung bình là cứ ba tháng lại đến một lần. Mỗi lần đến đây, họ đều nghỉ qua đêm rồi mới tiếp tục lên đường.”

Tân Chính Phi cảm thấy kỳ lạ và nói: “Bình thường họ đều đến vào buổi tối, hiếm khi đến sớm như thế này; hơn nữa, lần này họ rõ ràng đã trễ hơn một tháng so với mọi khi.”

Chín Nương gật đầu và không tiếp tục trò chuyện với Tân Chính Phi nữa.

Đêm khuya trong núi yên tĩnh lặng; vừa mới ngủ được, Chín Nương đã nghe thấy tiếng ngựa hí lên, dường như bị làm giật mình.

Dựa vào tiếng hí của con ngựa, Chín Nương nhận ra đó chính là con ngựa mà cô nuôi.

Cô vội vàng xuống sân dưới, thấy một người đàn ông đang lén lút dắt con ngựa ra khỏi chuồng.

Nhưng con ngựa của Chín Nương rất nhận biết chủ nhân; thấy không phải là cô, nó không cho phép người đàn ông đó dắt đi.

“Anh là ai?”

Người đàn ông nghe thấy giọng Chín Nương, dường như bất ngờ, nhưng anh ta nhanh chóng reag lại, cưỡi ngựa muốn rời đi.

Dù người đàn ông dùng roi đánh con ngựa thế nào, con ngựa vẫn không chịu di chuyển.

Rồi Chín Nương thổi sáo, con ngựa bỗng nhảy lên, làm người đàn ông ngã khỏi lưng ngựa.

Chín Nương nhanh chóng tiến lại gần người đàn ông đó và đặt lưỡi dao lên cổ anh ta.

“Anh là ai?”

Lữ Thạch và Tân Chính Phi nghe thấy tiếng động, mang đèn lồng ra ngoài, thấy Chín Nương đang bắt giữ một người, liền hỏi ngay: “Chín Nương, em có sao không?”

“Em không sao đâu, chỉ bắt được một kẻ trộm ngựa thôi.”

Tân Chính Phi vội vàng tiến lại gần và nhận ra người này chính là một trong ba khách hàng đến vào buổi chiều hôm đó.

“Chủ quán…”

“Là anh sao? Tại sao anh lại trộm ngựa?”

Người đàn ông kia tỏ vẻ hoảng sợ và không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Chín Nương nhìn thấy vết máu dính trên áo của anh ta và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô nói với Lữ Thạch: “Nhanh lên, trói anh ta lại.”

Lữ Thạch ngạc nhiên nhìn Chín Nương. Cô tiếp tục: “Có vẻ như anh ta đã giết người rồi… Chủ quán, hãy nhanh đi kiểm tra hai người kia.”

Tân Chính Phi lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và bảo Lữ Thạch: “Trói anh ta lại ngay.”

Tân Chính Phi vội vàng quay trở lại quán trọ và vào phòng của hai người kia. Anh thấy họ nằm trên giường, xung quanh là vũng máu và những vết thương nặng nề trên người. Hoảng sợ, anh chạy ra ngoài và hét lớn:

“Lữ Thạch, mau báo cảnh sát ngay! Có vụ án mạng xảy ra rồi!”

Lữ Thạch không dám chậm trễ, sau khi trói người đàn ông kia lại, anh liền cưỡi con ngựa trong chuồng để đi báo cáo.