Những kẻ ăn xin thấy cô gái quyết tâm bỏ chạy liền sợ hãi mà nhường đường cho cô. Cô gái vừa thấy vậy liền lao nhanh về phía trước.

Chỉ sau một lúc ngắn, Chín Nương đã không thể theo kịp cô gái nữa; hai kẻ ăn xin khác từ từ tiến lại gần họ.

Thấy cô gái được thả đi, những kẻ ăn xin đó tức giận và mắngtrách nhiệm họ:

“Các người làm sao vậy? Bốn người đàn ông lớn tuổi mà không thể bắt giữ được một người phụ nữ à?”

“Dù chúng ta chỉ là những kẻ ăn xin nhỏ bé, nhưng chúng ta vẫn muốn sống sót mà!”

Chín Nương quay lại và nói:

“Mọi người đừng trách lỗi lẫn nhau nữa; việc này không phải lỗi của họ.”

Những người lính khác cũng đuổi theo, nhưng người bị truy đuổi đã biến mất từ lâu rồi.

Chín Niang đành bất lực trở về sân trong. Lần này, nhiều binh sĩ đã bị thương; đặc biệt là Dương Thủ – người đứng đầu đội quân tấn công – đã bị mũi tên bắn trúng ngực và đã được đưa đến phòng khám gần đó.

Một số binh sĩ và nhân viên y tế bị thương cũng đã được đưa ra khỏi sân.

Nhìn thấy những vết máu trên nền đất, Chín Niang cảm thấy vô cùng đau lòng. Ai có thể ngờ rằng kẻ sát nhân lại thiết lập những cái bẫy ngay trong sân này?

Khi vào phòng, Chín Niang thấy rất nhiều đồ dùng dành cho phụ nữ, bao gồm cả quần áo và video thông thường.

Nhìn thấy màu sắc và kiểu dáng của những bộ quần áo đó, Chín Niang nhận ra rằng chính cô gái đã bỏ trốn kia mới là người đã gây ra vụ án này.

Bây giờ, Chín Niang có thể yêu cầu ông Vương ra lệnh tìm kiếm khắp thành phố để bắt giữ cô gái đó.

Chín Niang đến nhà tù và nhìn về phía Lâm Nhi đang đứng đó.

“Lâm Nhi, tôi muốn hỏi bạn một câu; bạn phải nói sự thật.”

Lâm Nhi gật đầu; mặc dù tâm trạng của anh ta đã dịu bớt đi so với trước đây, nhưng trên khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ đau đớn.

“Lâm Nhi, bạn có em gái hay chị gái không? Cha mẹ bạn có phải là cha mẹ ruột của bạn không?”

Lâm Nhi tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Chín Niang, tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

Chín Niang kể cho Lâm Nhi nghe những gì mình đã phát hiện ra, cũng như những thông tin mà mình đã hỏi các hàng xóm.

“Lâm Nhi ạ, không chỉ có một người nhìn thấy cậu vào nhà của Sun Meng đâu; những hàng xóm liên quan đến vụ án giết người trước đó cũng đều thấy cậu xuất hiện tại nhà nạn nhân.”

“Cô Chín ơi, tôi thực sự bị oan! Tôi chẳng quen biết những người đó chút nào, tại sao lại phải giết họ? Gia đình Sun Meng đã rất tốt với tôi, làm sao tôi có thể dã man đến mức giết họ, kể cả cha mẹ tôi nữa?”

Nói đến đây, Lâm Nhi không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu khóc lóc thành tiếng.

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Cô Chín xác nhận rằng Lâm Nhi thực sự không biết gì cả, vì vậy bà quay trở lại làng của Lâm Nhi một lần nữa.

Cô Chín tìm gặp một số người già trong làng để hỏi thăm về hoàn cảnh gia đình Lâm Nhi.

Từ lời kể của những người già, Cô Chín được biết một điều quan trọng: Lâm Nhi thực sự là đứa trẻ được nhận nuôi từ bên ngoài. Ban đầu, ông bà nuôi của Lâm Nhi, tức là vợ chồng Song Yun, không có con cái; một ngày nọ, họ ra ngoài kiếm sống và tạm thời rời khỏi làng.

Một năm sau, họ trở về và mang theo một đứa bé gái; mọi người đều cho rằng đứa trẻ này được họ nhận nuôi từ bên ngoài.

Khi tin này đến tai Song Yun, ông đã đánh những người đang đồn đại và tuyên bố trước mặt cả làng rằng Lâm Nhi chính là con ruột của họ.

Nhìn thấy Song Yun, người vốn luôn hiền lành, bỗng nhiên thay đổi tính cách như vậy, mọi người đều tin chắc rằng Lâm Nhi thực sự là con gái ruột của họ, và từ đó không ai còn đùa cợt về chuyện này nữa.

Biết được thông tin này, Cô Chín lập tức điều tra xem vợ chồng Song Yun đã đi đâu vào thời điểm đó.

Nhưng khi hỏi các người già trong làng, không ai biết chính xác họ đã đi đâu. Thời gian trôi qua, một số người chỉ nghe nói qua loa một hai lần, dần dần cũng quên mất; còn một số người thì hoàn toàn không hề biết gì cả.

Về việc vợ chồng Song Yun đã đi đâu, họ luôn giữ kín thông tin.

Vụ án này lại một lần nữa rơi vào tình trạng bế tắc; thời gian trôi nhanh, cô gái bỏ trốn vẫn chưa được bắt giữ.

Cô ấy như biến mất khỏi thị trấn Shangli, không để lại dấu vết nào.

Lâm Nhi vẫn bị giam giữ trong nhà tù; trước khi kẻ thật bị bắt, Lâm Nhi sẽ không thể thoát khỏi cái tội danh này.

Chín Nương cũng đã đến thăm Lâm Nhi một lần. Lúc đó, Lâm Nhi ngồi trên chiếc giường gỗ, ánh mắt trống rỗng, không nói ra lời nào.

Bỗng nhiên, thành phố Thương Lịch Trình xuất hiện cơn mưa lớn dữ dội. Một khu mộ nằm bên sườn núi bên ngoài thành phố bị dòng nước cuốn trôi; vô số xác chết bị đẩy ra khỏi mộ và rải rác khắp các sườn đồi bên ngoài thành phố.

Các gia đình trong làng bắt đầu hoạt động hối hả; mọi người đều đến nhờ Chín Nương giúp tìm lại mộ tổ tiên của họ, nhưng Chín Nương không biết phải làm thế nào để tìm được.

Đứng trên sườn đồi, nhìn những bộ xương trắng lộ ra từ lớp đất bùn dưới chân và những người dân đang khóc lóc bên cạnh, Chín Nương chỉ có thể tỏ ra bất lực.

Chính quyền đang trong quá trình tái thiết; cơn mưa lớn này đã khiến những bức tường vừa mới được xây dựng sụp đổ hoàn toàn, khiến toàn bộ khu vực chính quyền rơi vào hỗn loạn. Vua Đại Nhân cũng không có thời gian để xử lý những vấn đề này.

Một người già tiến đến bên cạnh Chín Nương, với vẻ mặt đau khổ nói: “Chín Nương, vợ tôi được chôn cất cách đây nửa tháng, ban đầu bà ấy được chôn ở đó… Bây giờ mộ đã không còn nữa, đất bùn cũng bị cuốn trôi đi hết… Tôi không biết xác của vợ tôi giờ đang ở đâu… Chín Nương, xin hãy giúp tôi với.”

Nhìn những lớp đất mới trên sườn đồi, Chín Nương cũng chỉ biết thở dài.

“Nửa tháng trôi qua, xác đã bắt đầu thối rữa… Cùng với cơn mưa lớn này, xác lại bị đất bùn che phủ… Ngay cả khi đào lên, cũng không chắc có thể nhận ra được dung mạo ban đầu của họ nữa.”

Một người đàn ông khác cũng đến bên cạnh Chín Nương và hỏi: “Chín Nương, chúng tôi chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây… Liệu đây có phải là sự trừng phạt của trời không?”

“Đây chỉ là những thảm họa tự nhiên bình thường mà thôi… Không thể nói đây là sự trừng phạt của trời được.”

“Vậy thì làm thế nào để tìm lại xác của cha mẹ tôi? Họ trước đây đều được chôn ở đây.”

“Mọi người đừng lo lắng… Sau khi tôi trở về, tôi sẽ yêu cầu chính quyền can thiệp, để họ cử người đến đây, đào tung toàn bộ lớp đất bùn này, tìm ra tất cả các xác chết và an táng lại cho họ.”

“Ngay cả khi tìm thấy được, làm sao có thể xác định được đó là mộ của gia đình nào?”

“Khi đào lên rồi, chỉ có thể chôn cất chung mà thôi… Không còn cách nào khác được.”

Mọi người đều tỏ ra bất lực… Dù sao thì việc nhận diện xác chết cũng là điều không ai có thể làm được.

Cuối cùng, mọi người đều đồng

Cô Chín đang ở trong phòng, lắng nghe tiếng Yun Xi đọc sách mà tâm trạng dần trở nên thoải mái hơn; sự vất vả của ngày hôm qua khiến cô không thể tỉnh táo được.

  Một tách trà thanh khiết do Tao Zi pha cho đã giúp cô Chín nhớ lại cuộc sống nhẹ nhàng ngày xưa ở Thịnh An Thành.

  Cô Chín không hiểu sao mình lại chọn con đường làm nghề khám nghiệm tử thi, và từ đó cô không thể quay đầu lại được nữa.

  Sau khi đọc xong bài thơ, Yun Xi đến bên cạnh cô Chín.

  “Chị Chín, hãy xem này… Bài viết của em hôm nay thế nào?”

  “Em cần phải tiếp tục cố gắng nữa. Em còn nhớ chữ viết đẹp của ông Lý kia không? Ông ấy đã luyện tập không ngừng ngày đêm mới có được thành quả như vậy.”

  Khi đang đánh giá bài viết của Yun Xi, Dương Thủ vội vàng đến phòng bên cạnh.

  Nhìn thấy Dương Thủ, cô Chín biết chắc chắn lại có chuyện gì đó xảy ra rồi.

  Tao Zi lập tức đứng trước mặt Dương Thủ và nói:

  “Hôm nay chị Chín nghỉ ngơi, không ra ngoài đâu; xin anh về đi!”

  Khi Dương Thủ định nói gì đó, Tao Zi lại ngăn cản anh ta.

  “Chị Chín không khỏe, không thích hợp để ra ngoài… Anh đừng nói nữa.”

  “Tao Zi, thực sự là có chuyện quan trọng… Ngoại ô thành phố, núi Độc Ngư đã xảy ra chuyện rồi.”