Đoạn Hổ dẫn theo một nhóm quan viên đến làng An Ninh.

Khi đến cửa nhà của trưởng tộc, gia đình thấy họ là người của chính quyền liền vội vàng ra đón.

“Các ông lớn ơi, trưởng tộc chúng tôi đang không khỏe, hôm nay không muốn tiếp khách.”

“Chúng tôi không phải khách, chúng tôi đến để điều tra vụ án, hãy nhường đường.”

Đoạn Hổ đẩy gia đình sang một bên và dẫn đoàn quan viên xông vào nhà trưởng tộc.

Khi Đoạn Hổ đến cửa nhà, trưởng tộc đã nghe được báo cáo từ người khác và vội vàng sắp xếp lại quần áo rồi đi ra ngoài.

Trong khu vườn, Đoạn Hổ nhìn thấy trưởng tộc; vẻ mặt của ông ta lúc này hoàn toàn khác biệt so với khi gặp Nữ Nhân Cửu.

Rất nhiều người trong thị trấn đều rất sợ hãi Đoạn Hổ.

“Trưởng tộc ơi, ông không phải đang không khỏe sao? Sao bây giờ vẫn có thể đứng dậy được?”

“Thưa các ông, hai người này chỉ bị cảm lạnh thông thường, không có gì nghiêm trọng.”

“Xác của ông Chái và vợ ông ấy đã bị ai đó đánh cắp vào đêm qua. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn là do người trong làng các ông làm. Hôm nay tôi đến đây chính là để điều tra vụ việc này.”

“Oan ức quá! Thưa các ông, người dân trong làng chúng tôi luôn sống hiền lành, làm ăn chăm chỉ, làm sao có thể làm ra chuyện như vậy được? Chắc chắn đây chỉ là sự hiểu lầm.”

Đoạn Hổ liếc nhìn trưởng tộc.

“Nếu người dân trong làng các ông đều làm ăn chăm chỉ, vậy tại sao ông Chái và vợ ông ấy lại chết? Tại sao lại có vụ án giết người xảy ra?”

Trưởng tộc cúi đầu, không dám nói một lời nào.

Đoạn Hổ hỏi: “Tối qua ông ở đâu?”

Trưởng tộc vội vàng trả lời rằng vì không khỏe, ông đã ở nhà suốt cả đêm.

Đoạn Hổ tiếp tục hỏi: “Chúng tôi đã bắt được cháu trai của ông Chái và vợ ông ấy phải không? Chắc chắn là hắn ta đã làm việc này.”

Nghe thấy câu trả lời của trưởng tộc, Đoạn Hổ nhìn chằm chằm vào ông ta.

“Hắn ta vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù, làm sao có thể bay ra ngoài và đánh cắp xác được?”

“”

  Trưởng tộc cười một cách ngượng ngùng và nói: “Tôi nghĩ có lẽ hắn ta có đồng bọn.”

  Đoạn Hổ không tiếp tục nói chuyện với trưởng tộc nữa, mà thay vào đó đi tìm những người chứng kiến trong nhà trưởng tộc để xác minh rằng ông ấy đã ở nhà suốt cả ngày hôm qua.

  Cửu Nương có vẻ lo lắng; cô ngồi trong phòng đọc sách, trong tay cầm một chồng hồ sơ về các vụ án đang được điều tra và nghiên cứu kỹ lưỡng.

  Thanh Sơn ngẩng đầu lên và nói:

  “Tôi nghĩ cháu trai của ông Cải này thật sự có vấn đề.”

  “Hôm qua hắn ta vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù, làm sao lại có thể ra ngoài và trộm xác được?”

  “Rất có thể hắn ta có đồng bọn.”

  Cửu Nương đứng dậy và nói:

  “Làm sao tôi lại quên mất chuyện đó… Lý đại nhân, chúng ta hãy đến nhà tù xem sao.”

  Lý Vân Kiện cũng đứng dậy và đáp:

  “Được thôi.”

  Hai người rời khỏi văn phòng chính quyền và đi về phía nhà tù.

  Trên đường đi, Cửu Nương có vẻ suy tư.

  “Cửu Nương, đừng lo lắng quá. Trời sẽ trừng phạt những kẻ xấu xa, và chúng ta – chính quyền – cũng sẽ không để họ thoát khỏi tay pháp luật. Đoạn Hổ đã đến làng An Ninh để điều tra rồi; sớm thôi sẽ có tin tức mới.”

  Ở phía xa, một bà lão mặc quần áo cũ kỹ, mái tóc rối bù, đeo một cái túi rách rưới, đang kêu gọi sự giúp đỡ từ mọi người. Khi không nhận được gì cả, bà liếc nhìn Cửu Nương và Lý Vân Kiện.

  Bà lão vội vàng tiến về phía hai người và nói:

  “Thưa ngài, thưa bà… Bà đã chạy trốn đến đây, không còn một xu dính túi, đã nhiều ngày không ăn được gì cả… Xin hãy giúp đỡ bà một chút!”

  Cửu Nương sờ vào túi tiền của mình, nhưng lại cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải nói gì.

  Lý Vân Kiện lấy ra vài lượng bạc nhỏ và đưa cho bà lão.

  Nhận được tiền, bà lão vội vàng cúi đầu cảm ơn Lý Vân Kiện.

  “Nếu có thể, xin hãy tìm một chỗ ở ổn định cho bà… Cứ lang thang như thế này mãi thì không ổn đâu. Chính quyền ở phía nam thành phố có một nơi trú ẩn, nơi đó có người coi sóc và tiếp nhận những người gặp hoạn nạn… Hãy đến đó xem sao!”

  “Cảm ơn ngài và bà… Chắc chắn các ngài sẽ sống hạnh phúc đến già…”

  Cửu Nương đứng một bên, không nói gì cả. Sau khi bà lão đi xa, cô vẫn tiếp tục suy nghĩ.

Lý Vân Kiện nhìn về phía Chín Nương.

  “Chín Nương, có lẽ cô đang không còn tiền nữa phải không?”

  Chín Nương không trả lời, mà tiếp tục bước đi về phía trước.

   Lý Vân Kiện đứng đó với lòng áy náy. Hàng ngày, anh ta luôn nghe Đoạn Hổ mang tin về rằng Chín Nương luôn yêu cầu anh ta trả những khoản nợ đó. Anh ta từng nghĩ rằng Chín Nương là người tham tiền, nhưng giờ đây mới nhận ra rằng, dù là một người phụ nữ, Chín Nương lại dành hết thời gian ở nơi như nhà tạm trú này, và cô ấy cũng rất tốt bụng, sẵn lòng giúp đỡ những người chết mà không có người thân để an táng họ một cách miễn phí.

  Nhìn bóng dáng thon thả của Chín Nương, Lý Vân Kiện cảm thấy lòng mình rối bời.

  Luôn là cô ấy là người mang thức ăn đến cho Chín Nương, nhưng mỗi khi anh ta quên mất, chỉ cần nhìn vào chiếc túi vải mà Chín Nương đeo bên hông, anh ta liền biết rằng bên trong có hai cái bánh.

  Lý Vân Kiện vội vàng đi theo và nói:

  “Chín Nương, có lẽ nhà tạm trú này cần được sửa chữa phải không?”

  “Ông Lý đã có tiền rồi chứ?”

  “Tôi sẽ tìm cách.”

  Hai người đến nhà tù. Khi nhân viên canh gác thấy Chín Nương đến, họ vội vàng mở cửa tù.

  Bước vào nhà tù, người quản tù đang thẩm vấn cháu trai của ông Tài, Cái Vân.

  Cái Vân liên tục kêu oan, cơ thể anh ta đã đầy vết thương do bị đánh đập.

  Khi Chín Nương và ông Lý đến, người quản tù lập tức dừng việc thẩm vấn.

  “Tôi sẽ tự hỏi anh ta.”

  Chín Nương nói với người quản tù, và người này gật đầu, sau đó đi sang một bên và mang đến hai chiếc ghế.

  Lý Vân Kiện ngồi xuống, còn Chín Nương bước tới gần Cái Vân.

  “Anh chính là Cái Vân phải không?”

  Cái Vân ngẩng đầu nhìn Chín Nương một lát, rồi lại cúi đầu xuống.

  “Vợ chồng ông Tài trước đây vẫn sống bình yên, nhưng sau khi anh trở về, họ lại bị giết. Anh nghĩ sao về chuyện này?”

  “Các người của chính quyền không tìm kiếm kẻ sát nhân, mà lại bắt tôi, một người bị oan, phải nhận tội… Tôi nhất định sẽ kiện các người.”

  “Có lẽ mối quan hệ giữa anh và vợ chồng ông Tài không mật thiết lắm phải không?”

  Cái Vân không nói gì.

  Chín Nương tiếp tục hỏi:

  “Anh có biết rằng sau khi con người chết đi, họ vẫn còn linh hồn không? Những linh hồn đó sẽ quanh quẩn bên cạnh người thân hoặc kẻ sát nhân, hàng ngày theo dõi họ. Sau khi vợ chồng

“Bạn có thể nhìn xung quanh mình xem.”

Cai Vân giật mình, vội vàng quay đầu nhìn xung quanh.

Nhưng anh chẳng thấy gì cả, và rõ ràng là anh đã thở phào nhẹ nhõm.

“Nói đi, tại sao bạn lại giết ông bà Cai?”

Cai Vân vội vàng trả lời:

“Tôi không giết họ đâu. Bạn vừa nói rồi, tôi là người thân duy nhất của họ… Làm sao tôi có thể dám làm điều đó được?”

“Hành động vừa rồi của bạn đã tiết lộ tất cả rồi. Thưa ông Lý, việc tiếp theo thì để các ngài quyết định.”

Khi chuẩn bị rời khỏi nơi đó, Cửu Nương chợt nhớ đến một câu nói:

“Cai Vân ạ, có lẽ trong tay ông bà Cai có thứ bạn cần đang không? Tôi muốn hỏi, bạn đã tìm thấy thứ đó chưa?”

Ánh mắt Cai Vân bỗng chốc hoảng sợ, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường.

Cửu Nương cười nói:

“Thưa ông Lý, ông có thể cử người đến làng An Ninh để điều tra kỹ lưỡng hơn.”

Cửu Nương quay người rời khỏi nhà tù; trên đường phố, có rất nhiều người bán hàng, bày bán đủ loại hàng hóa.

Cửu Nương đi qua giữa đám đông, và mọi người xung quanh đều nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

Trong số đó, có một người bán hàng mới đến Thịnh An Thành để buôn bán; anh ta đứng đó nhìn Cửu Nương chằm chằm không rời mắt.

Người chủ một quầy hàng khác bên cạnh tức giận đập vào anh ta và nói:

“Đừng nhìn nữa! Cửu Nương không phải là kiểu người mà ngươi có thể nhìn được đâu.”

“Ý ông là gì?” Người bán hàng tức giận, quay người lớn tiếng tranh luận.

Tiếng cãi vã của hai người thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; mọi người đều tụ tập lại và bàn tán về họ.

Nghe những lời bàn tán đó, người bán hàng hiểu ra lai lịch của Cửu Nương và sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa.

Cửu Nương nhìn về phía đám đông đang tụ tập, rồi bước thẳng về phía trước.

Mọi người vội vàng nhường đường cho cô.