Đêm hôm đó trở về phủ, người đứng đầu gia tộc càng nghĩ càng thấy bối rối; ông ngồi trong đại sảnh mà không thể rời mắt khỏi những suy nghĩ ấy.

Trước đây, quản gia luôn biết cách an ủi người đứng đầu gia tộc, giúp ông giải tỏa nỗi buồn, nhưng bây giờ quản gia đã bị Chín Nương giam giữ, và không ai dám lại gần ông nữa.

Gần đến canh hai, người đứng đầu gia tộc vẫn chưa ngủ; cả phủ không ai dám đi nghỉ.

Lúc này, người đứng đầu gia tộc hét lên: “Mang tất cả các bậc trưởng lão đến đây ngay!”

gia đình – người đang đứng ở cửa và đang buồn ngủ – nghe lệnh của ông liền chạy vào đại sảnh, báo cáo xong rồi lại chạy ra ngoài.

Dương Thủ đến trước cửa phòng của Chín Nương và gõ cửa.

“Chín Nương, người đứng đầu gia tộc thực sự đã triệu tập các bậc trưởng lão để bàn công việc.”

“Tôi biết rồi. Cậu hãy tiếp tục theo dõi tình hình; đêm nay là ngày thứ ba, tôi muốn xem liệu trong làng có xảy ra chuyện gì nữa không.”

Nghe xong, Dương Thủ rời đi.

Các bậc trưởng lão đến nhà người đứng đầu gia tộc, mọi người đều mơ màng, trông rất mệt mỏi.

Người đứng đầu gia tộc nhìn các bậc trưởng lão và vung tay mạnh vào bàn, khiến họ lập tức tỉnh táo lại.

“Bây giờ là lúc nào rồi, các ngươi vẫn còn ngủ được sao? Bây giờ Mạc Trùng Lâm đang cùng Đồ Chín Nương gây rối trong làng, các ngươi thậm chí không dám chống đối?”

“Người đứng đầu gia tộc, chúng tôi biết phải làm thế nào để chống đối chứ? Mọi người đều đã nghe những lời của Đồ Chín Nương; nếu chúng tôi không làm theo lời bà ấy, bà ấy rất có thể sẽ dẫn quân vào làng chúng ta.”

Một vị trưởng lão khác nói: “Làng chúng ta luôn đoàn kết, nhưng nếu thực sự đối đầu với chính quyền, những người dân trong làng chắc chắn sẽ quay lưng lại với chúng ta; lúc đó chúng ta sẽ đối mặt với cái gì đây?”

“Đúng vậy, người đứng đầu gia tộc… chúng ta vẫn nên tuân theo ý của Đồ Chín Nương, để bà ấy tiếp tục điều tra vụ án này! Chỉ cần vụ án được giải quyết xong, bà ấy sẽ tự đi mà; lúc đó làng chúng ta vẫn sẽ thuộc về chúng ta mà.”

“Các ngươi hiểu cái gì không? Nếu không phải vì tôi đang can thiệp, làng chúng ta đã bị chia cắt từ lâu rồi; lúc đó, chúng ta còn có gì nữa đây?”

Một vị trưởng lão lo lắng hỏi người đứng đầu gia tộc: “Người đứng đầu gia tộc… liệu những người chết trong làng có phải do ông gây ra không?”

“Cậu nói gì vậy? Làm sao tôi có thể giết người được?”

“Nhưng tôi nhận ra rằng, hầu hết những người chết đều là những người ủng hộ việc chia cắt làng Xí Thủy. Chẳng lẽ trưởng tộc không phải muốn loại bỏ họ vì chuyện này sao?”

Nghe xong phân tích của vị trưởng lão này, các trưởng lão khác đều hoảng sợ và nhìn chằm chằm vào trưởng tộc.

“Câm miệng lại! Nếu cậu tiếp tục nói nhảm, tôi sẽ ngay lập tức giao cậu cho quan viên để họ coi cậu là kẻ sát nhân.”

Vị trưởng lão vội vàng im lặng. Lúc này, trưởng tộc đứng dậy và nói:

“Chúng ta đều là những người trong cùng một tình huống. Nếu quan viên đến điều tra, nếu tôi gặp họa, các bạn cũng không thể thoát khỏi được.”

“Trưởng tộc yên tâm, quan viên sẽ không tìm ra được gì đâu. Ngày mai khi mở quan tài kiểm tra thi thể, tôi sẽ đảm bảo họ không thể làm gì được.”

Làng trang của trưởng tộc có hệ thống phòng thủ khá chặt chẽ; hơn nữa, tối hôm đó, tất cả mọi người trong làng đều không ngủ. Vì vậy, nếu Dương Thủ muốn đột nhập vào làng để nghe lén thì sẽ rất khó.

Dương Thủ đến trước cửa phòng của Đồ Chín Nương và gõ cửa.

“Cửu Nương, những vị trưởng lão kia đã rời đi rồi. Nhìn vẻ mặt họ, có lẽ họ sẽ làm gì đó đấy. Người của chúng ta đã theo dõi họ. Họ sai người thông báo cho người dân trong làng, có lẽ là để họ ngăn cản Cửu Nương tiến hành việc mở quan tài kiểm tra thi thể vào ngày mai.”

“Tôi biết rồi. Tôi cũng đoán trước được họ sẽ làm như vậy. Nhưng không sao đâu, ngày mai tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Sáng hôm sau, bên ngoài sân nhà Cửu Nương, có rất nhiều người dân làng Xí Thủy tụ tập lại. Họ đã nhận được thông tin từ các trưởng lão vào đêm qua và biết rằng hôm nay Cửu Nương sẽ đến đào quan tài những người đã chết để kiểm tra thi thể. Họ sợ bị nguyền rủa, nên không muốn Cửu Nương tiến hành công việc đó.

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, Cửu Nương bước ra ngoài cửa sân.

“Chắc chắn là do cậu cầm đầu, muốn đào mộ người dân làng Xí Thủy chúng tôi đây. Hãy rời khỏi làng Xí Thủy ngay, nếu không chúng tôi sẽ không tha cho cậu đâu.”

“Các người có biết tôi là ai không? Tại sao tôi lại phải đào những ngôi mộ đó?”

“Chúng tôi chắc chắn biết. Cậu là người của quan viên. Nhưng dù là người của nơi nào đi nữa, cũng không được phép đào mộ người dân làng Xí Thủy chúng tôi.”

“Lần này tôi đến đây không phải để đào mộ đâu. Tôi đến đây để điều tra vụ án. Các người biết rõ là trong những ngày

Nếu không điều tra rõ ràng vụ án này, sau này sẽ còn nhiều người khác trong làng các bạn chết nữa.”

“Mọi người đừng nghe lời xúi dỗ của bà ta; người phụ nữ này giỏi thuyết phục mọi người lắm, đừng tin bà ta nhé. Ngôi mộ hôm nay thì tuyệt đối không được đào.”

“Không được đào… Nếu đào thì chúng ta sẽ bị trời trừng phạt…”

“Được thôi, nếu các bạn không cho tôi điều tra vụ án này, vậy thì tôi sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa. Chúng tôi sẽ rời khỏi làng Xí Thủy ngay bây giờ… Sau này, nếu có thêm vụ án mạng nào xảy ra ở làng các bạn, chúng tôi sẽ không quay lại nữa đâu.”

“Rời khỏi làng Xí Thủy ngay bây giờ…”

Mọi người lần lượt la lên như vậy. Cô Giai Quý quay người chuẩn bị trở lại sân nhà, thì bỗng nhiên từ xa có một người dân chạy đến, vừa chạy vừa hét lớn:

“Có người chết rồi… Lại có người chết nữa…”

Nghe thấy tiếng hét, mọi người đều quay đầu lại nhìn. Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, trang phục giống người dân làng Xí Thủy, đã chạy đến bên họ và nói:

“Tôi đến để báo cáo với chức trách… Tối qua, Sun Chang đã bị giết.”

“Gì cơ? Lại có người bị giết nữa à?”

Lúc này, Mạc Trùng Lâm nói lên: “Các người dân ơi, nếu kẻ sát nhân không bị bắt, sẽ còn có người khác chết nữa… Làng Xí Thủy sẽ mãi không thoát khỏi lời nguyền ‘mỗi ba ngày có một người chết’… Liệu mọi người thực sự muốn chứng kiến người dân trong làng mình liên tục bị giết sao?”

Mọi người xung quanh đều im lặng. Mạc Trùng Lâm tiếp tục nói: “Hôm qua, cô Giai Quý đã phát hiện trên thi thể của Lâm Tài dấu vết của việc anh ta bị đầu độc chết từ từ… Nếu mọi người không cho phép điều tra nguyên nhân cái chết của những người khác, và nếu tất cả họ đều chết vì độc thuốc, thì chắc chắn trong làng chúng ta vẫn còn những người khác đang bị đầu độc nữa.”

Nghe xong lời nói của Mạc Trùng Lâm, mọi người xung quanh đều im lặng và bắt đầu hoảng sợ. Những người dân trong làng lần lượt rời khỏi sân nhà của cô Giai Quý. Cô Giai Quý và Mạc Trùng Lâm dẫn mọi người đến nhà của Sun Chang.

Sun Chang khoảng ba mươi tuổi, chưa có con… Hôm qua, vợ anh ta trở về nhà mẹ đẻ, chỉ còn mình anh ta ở nhà. Sáng nay khi vợ anh ta trở về, cô ấy phát hiện Sun Chang đã chết trên giường và lập tức báo cho hàng xóm biết. Khi đến nhà Sun Chang, vợ anh ta là Hoa Linh khóc rất thương tiếc.

Cô Giai Quý bảo mọi người đưa Hoa Linh ra khỏi sân nhà, rồi bà tiến hành kiểm tra hiện trường. Bà yêu cầu Mạc Trùng Lâm ở lại m