Chín Nương nhìn quanh và nói:

“Tôi không quan tâm các người là ai, tại sao lại đến giết tôi? Tôi có thể nói với các người rằng, muốn lấy mạng tôi là điều bất khả thi.”

Chín Nương lấy ra một ít bột thuốc và đặt nó bên cạnh xác chết, sau đó đốt cháy nó.

Bột thuốc phun ra những làn khói màu hồng.

Chín Nương nói: “Đây là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm. Nếu các người không sợ chết, thì cứ đến lấy xác đi.”

Nói xong, Chín Nương quay người đi lấy chiếc xe đẩy để chở xác chết trở về nhà từ thiện – cùng với ba xác của những người mặc áo đen vừa bị Tường Vân giết chết.

Tất cả đều là xác đàn ông; Chín Nương không thể kéo được.

Cô đẩy chiếc xe đẩy ra ngoài nhà từ thiện.

Ở xa, ngọn đuốc và những loại cỏ đang cháy tạo thành một làn khói màu đỏ pha hồng xung quanh xác chết.

Quả nhiên, những kẻ đang ẩn náu trong rừng không dám hành động gì cả.

Lúc này, rất nhiều người cầm đuốc xuất hiện từ Thịnh An Thành. Chín Nương biết đó là người của Lý Vân Kiện đã đến.

Tiếng cây cối xao động vang lên xung quanh; Chín Nương nhìn những cành cây đang động và biết rằng những kẻ ẩn náu trong rừng, khi thấy quan viên đến, đã lần lượt bỏ chạy.

Lý Vân Kiện dẫn đầu đội ngũ đến nhà từ thiện.

“Chín Nương, em không sao chứ?”

Tường Vân xuống ngựa và tiến về phía Chín Nương.

Chín Nương vội vàng nói với Lý Vân Kiện: “Mọi người hãy đợi một lát đã, khói này có độc. Để phòng ngừa nguy hiểm, tôi đã đốt những loại cỏ độc này. Mọi người hãy chờ một chút.”

Sau đó, Chín Nương nói với Lý Vân Kiện: “Thưa ông Lý, xin ông ngay lập tức cử người lên núi tìm kiếm. Những kẻ sát nhân vừa rồi đang ẩn náu trong rừng; khi các người đến, chúng đã bỏ chạy, nhưng chắc chắn sẽ để lại manh mối.”

Lý Vân Kiện lập tức sai Đoạn Hổ dẫn đội ngũ lên núi tìm kiếm.

“Sau khi Tường Vân đi, những kẻ đó lại quay trở lại và mang người đã bị tôi làm cho bất tỉnh đi mất.”

“Chúng lại quay lại à? Chín Nương, em không sao chứ?”

“Em không sao đâu. Chúng chỉ mang những người bất tỉnh đi mà thôi. Xác chết đã được tôi buộc chặt lại, nên chúng không kịp mang xác đi.”

Sau khi dập tắt những loại cỏ độc đang cháy, Chín Nương chờ một lát cho đến khi khói tan hết. Sau đó, Lý Vân Kiện sai các quan viên đem tất cả xác chết trở về nhà từ thiện.

Cô Chín ngồi trong quán trà; cô không vội vàng kiểm tra xác chết, mà thay vào đó lại tỏ ra lạnh lùng như băng giá.

  Sau khi thấy Cô Chín không có gì phải làm, Tương Vân liền lên núi tìm manh mối về kẻ sát nhân.

  Lý Vân Kiện đến bên cạnh Cô Chín và nhận thấy khuôn mặt của cô đã lạnh lùng hơn trước, liền hỏi một cách thận trọng:

  “Cô Chín, những người này là ai? Tại sao họ lại đến giết cô?”

  “Nếu tôi biết, chắc chắn đã nói cho cậu biết từ lâu rồi.”

  Lý Vân Kiện chỉ vào phòng để xác và hỏi: “Cô muốn đi xem xác chết kia không? Hay tôi sẽ gọi Thanh Sơn đến đây?”

  “Tùy cậu thôi!”

  Nói xong, Cô Chín không quan tâm đến Lý Vân Kiện nữa.

  Một viên chức của yêu tịch tiến đến bên cạnh Lý Vân Kiện và thì thầm vài câu với anh ta; sau đó, Lý Vân Kiện đi về phía phòng để xác.

  Trên thi thể, viên chức phát hiện ra những hình xăm hiếm thấy trên lục địa Kính Không – những hình xăm mà Lý Vân Kiện chưa bao giờ thấy trước đây. Anh ta lập tức sai người đi điều tra về những hình xăm đó.

  Bầu trời dần sáng lên; ánh nắng mặt trời đỏ rực xuyên qua các đám mây, chiếu xuống mặt đất.

  Cô Chín cảm thấy hơi lạnh; cô ngẩng đầu nhìn bầu trời và không hề cảm thấy buồn ngủ. Cô chỉ suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, tự hỏi liệu ai lại muốn giết mình… trong khi cô chẳng hề có thù oán với ai cả.

  Sau một đêm tìm kiếm không thu được manh mối nào, Tương Vân trở về nhà từ nơi cư ngụ của gia tộc.

  “Cô Chín, việc kiểm tra xác chết thế nào rồi?”

  “Tôi chưa xem xác chết đâu. Lúc nãy viên chức nói rằng trên thi thể có những hình xăm, có vẻ như là những biểu tượng tôn giáo hay văn hóa gì đó.”

  “Hình xăm à…”

  Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tương Vân, Cô Chín hỏi: “Tương Vân, có chuyện gì không?”

  “Không có gì đâu! Cô Chín, chúng ta về nhà đi… Quần áo của cô hơi mỏng rồi đấy.”

  Khi hai người trở về nhà, Cô Chín hỏi: “Tương Vân, liệu những kẻ đó có phải đang nhắm đến em không?”

  Tương Vân không nói gì.

  “Tương Vân, nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng với cô nhé… Biết đâu cô có thể giúp được em đấy.”

  “Cô Chín, em không muốn làm phiền cô đâu… Em sẽ rời khỏi nơi này ngay thôi.”

“Cậu đang nói gì vậy? Giữa chúng ta còn có liên quan gì đến nhau nữa sao?”

Chín Nương hỏi đi hỏi lại, nhưng Tương Vân vẫn không trả lời. Thấy vẻ mặt của Tương Vân, Chín Nương liền hỏi tiếp:

“Vậy sau này cậu dự định làm gì? Và việc này… Lý Vân Kiện có thể giúp cậu giải quyết được không?”

“Không thể. Tôi phải rời đi.”

Nghe thấy giọng nói quyết tâm của Tương Vân, Chín Nương biết rằng cô ấy chắc chắn đã gặp phải rắc rối lớn. Những kẻ ám sát kia rõ ràng đã lập kế hoạch từ trước; vì biết Tương Vân đang ở đây, chúng chắc chắn sẽ quay lại.

Chín Nương nói với Tương Vân: “Được thôi, cậu cứ đi đi! Dù cậu đi đâu, tôi luôn mong cậu được bình an.”

“Chín Nương, xin lỗi… Chỉ mới trở về vài ngày mà tôi đã gây ra nhiều rắc rối cho cô. Tôi luôn nghĩ rằng họ sẽ không tìm thấy nơi này…”

Chín Nương không nói lời an ủi nào, cũng không bảo Tương Vân phải thông báo tin tức cho mình dù đi đâu. Bây giờ, Chín Niang hiểu rằng chỉ khi không ai biết Tương Vân đi đâu, cô ấy mới thực sự an toàn.

Tương Vân thu dọn đồ đạc một cách nhanh chóng, không nói thêm lời nào, rồi lên ngựa và rời khỏi sân nhà.

Lý Vân Kiện trong nhà từ xa thấy Tương Vân chuẩn bị rời đi, liền vội vàng đến gần.

Khi thấy Lý Vân Kiện đến, Tương Vân không để ông ta kịp nói gì, lên ngựa và rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

Lý Vân Kiện trở lại sân nhà.

Chín Nương đứng ở giữa sân, nhìn ra ngoài, đôi mắt đầy nước mắt.

“Chín Nương, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Thưa ông Lý, Tương Vân gặp nguy hiểm rồi… Nhưng tôi không thể giúp cô ấy được. Bây giờ tôi cần kiểm tra thi thể.”

Chín Nương tiến lại gần Lý Vân Kiện, người này nắm lấy cổ tay cô.

“Rốt cuộc Tương Vân đã gặp chuyện gì?”

Chín Nương quay đầu nhìn Lý Vân Kiện.

“Cô ấy không nói… Tôi biết, cô ấy không muốn tôi lo lắng. Những kẻ sát thủ tối qua thật sự rất nguy hiểm…”

“Tôi sẽ giúp Tương Vân… Tôi không tin trên đời này có chuyện gì mà chính quyền không thể giải quyết được.”

“Thưa ông Lý, tôi cần kiểm tra thi thể để tìm ra nguồn gốc của những kẻ đó.”

Cô Chín đến phòng chứa xác chết và bảo mọi người trong văn phòng của họ rời khỏi đó.

  Cô tiến lại gần thi thể người mặc áo đen; các quan viên đã bắt đầu kiểm tra xác chết rồi.

  Cô Chín lấy dụng cụ ra và dưới ánh nến, từng chi tiết trên thi thể đều được cô kiểm tra kỹ lưỡng.

  Lý Vân Kiện đứng ở một bên, không làm phiền cô.

  Tiếng của Vân Tịch vang lên từ bên ngoài:

  “Cô Chín ơi, em đói rồi!”

  Cô Chín không để ý đến tiếng gọi của Vân Tịch, vẫn tiếp tục quan sát thi thể một cách cẩn thận.

  “Em sẽ đi nấu ăn cho Vân Tịch.”

  Nói xong, Lý Vân Kiện quay người ra ngoài.

  Đến giữa trưa, cô Chín đã hoàn tất việc kiểm tra cả ba thi thể. Lý Vân Kiện trở vào phòng chứa xác chết.

  Thấy vẻ mặt cô Chín có vẻ không ổn, Lý Vân Kiện nói:

  “Cô Chín, hay cô nghỉ ngơi một lúc đi!”

  “Ngài Lý ạ, tôi đã tìm thấy một số manh mối trên những thi thể này. Bây giờ chỉ còn lại thi thể của con rối đó thôi; tôi cần kiểm tra thời điểm nó chết và nguồn gốc của nó.”

  Bỗng nhiên, cô Chín cảm thấy chóng mặt; Lý Vân Kiện vội vàng đến bên cạnh, nâng đỡ cô.

  “Cô Chín, hay cô nghỉ ngơi một lúc đi!”

  “Tôi không sao đâu!”

  Cô Chín tiến lại gần thi thể, kéo tấm vải che trên người nó ra… Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên.

  Trước mắt cô Chín tối sầm lại, và cô ngã xuống phía sau.

  “Cô Chín…”