Sau khi nói xong, Chín Nương vẫn còn một điều chưa rõ và hỏi:

“Người đứng đầu gia tộc này nhận được của cải, có lẽ là để đổi lấy một chức vụ quan trọng nào đó… Còn Ngài Vương thì sao? Ông ấy muốn leo cao hơn nữa phải không?”

“Nói đến chuyện này, Ngài Vương còn phạm phải một tội danh khác nữa; vì vậy khi Thần Cơ Các đến cung điện của ông ấy, ông ấy sợ hãi và đã kể hết mọi chuyện.”

“Hai năm trước, Ngài Vương đã tham ô số tiền dành cho việc xây dựng đê bảo vệ dòng sông do triều đình cấp. Không ngờ gần đây dòng sông lại vỡ đê, và cuộc điều tra nghiêm ngặt đã được tiến hành. Để bảo vệ mạng sống của mình, Ngài Vương đã cố gắng gom tiền để gửi đến khu vực bị lũ lụt, nhằm ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Chín Nương cười lạnh lùng:

“Ngay cả những kẻ tham nhũng cũng biết sợ hãi… Chỉ là họ đã sử dụng nỗi sợ hãi đó vào những việc sai trái. Họ xứng đáng phải trả giá; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiến hành điều tra nghiêm túc.”

“Đinh Đại Nhân đã biết rõ mọi chuyện, chắc chắn sẽ không bỏ qua những kẻ hư hỏng trong triều đình này… Những chuyện này không phải lĩnh vực chúng ta có thể can thiệp được. Chín Nương, em hãy đi tắm rửa đi; sau này anh sẽ đưa em đến nhà hàng của Thịnh An Thành để ăn uống thật ngon.”

Chín Nương nhìn Lý Vân Kiện từ đầu đến chân và hỏi:

“Thường ngày ông Lý luôn tiết kiệm chi tiêu… Hôm nay sao lại bất ngờ mua đồ ăn cho em và mời em đi ăn ở nhà hàng vậy? Chắc hẳn ông có điều gì muốn nhờ vả phải không?”

“Lần này, sau khi giải quyết vụ án, Đinh Đại Nhân đã ban thưởng cho tôi rất nhiều… À, đây là một ít tiền mà tôi mang đến cho em. Hãy cầm lấy đi.”

Lý Vân Kiện lại lấy ra một túi tiền và đặt trước mặt Chín Nương:

“Em vừa mới tặng tôi tiền… Tôi vẫn chưa dùng hết, vậy tại sao lại đưa thêm cho em nữa?”

“Đây là thứ em xứng đáng nhận được… Nếu em không giúp đỡ tôi, chắc chắn tôi sẽ không nhận được khoản thưởng này đâu… Hãy cầm lấy đi!”

Chín Nương nói: “Được thôi… Bây giờ em đã có Yún Tích rồi… Em sẽ mua một số đồ dùng cần thiết cho cô ấy.”

Chín Nương nhìn hai căn nhà tranh ở xa, rồi đặt lại túi tiền lên bàn và nói với Lý Vân Kiện:

“Ông Lý ơi, căn nhà tranh của em cần được sửa chữa rồi… Hôm đó trời mưa lớn, nhà bị thấm nước khắp nơi… Bây giờ em đã có tiền rồi… Mong ông có thể tìm người đến sửa chữa giúp em… Dù em đã có Yún Tích, nhưng cũng không thể để cô ấy mãi ở cùng một căn phòng với em được.”

“Đ

“Tiền này sẽ do chính quyền trả, không cần em phải nhận. Hãy cất tiền đi, tôi đi trước đây.”

Lý Vân Kiện nói xong rồi đứng dậy và rời đi.

Yun Xi thì nói khẽ với Jiu Niang:

“Chị gái, ông Lý đối xử với chị tốt thật đấy… Có lẽ là anh ấy thích chị đấy.”

“Cô bé ngốc này, biết cái gì mà nói! Đi đi, dọn dẹp phòng đi!”

Yun Xi làm một biểu cảm đùa cợt với Jiu Niang, rồi cười ha hả chạy vào phòng.

Jiu Niang thở phào nhẹ nhõm; mọi chuyện giờ đã được giải quyết xong, cô không còn phải lo lắng về việc có ai đến gây rắc rối cho nhà từ thiện này nữa.

Lúc này, xe ngựa của Lý Vân Kiện lại quay trở lại.

“Jiu Niang, tôi vội vàng đi mất rồi… Đi nào, tôi sẽ đưa cô đi ăn uống, cho cô thưởng thức một bữa ngon. Trong thời gian qua, cô đã vất vả lắm… Còn cô bé Yun Xi thì sao?”

“Cô ấy vừa đi dọn dẹp đồ trong phòng.”

“Tôi sẽ gọi cô ấy xuống, cô cũng đi theo nhé!”

Ngày hôm sau, Lý Vân Kiện cùng vài thợ thủ công đến nhà từ thiện. Jiu Niang đang dọn dẹp sân vườn thì nhìn thấy các thợ đó, liền đặt xuống công cụ đang cầm trên tay.

Lý Vân Kiện tiến đến bên cạnh Jiu Niang và nói:

“Jiu Niang, tôi đã thuê người đến sửa sang sân vườn cho cô. Hãy chuẩn bị đồ đạc cá nhân của mình và theo tôi về nhà chính quyền ở một thời gian nhé.”

“Không sao đâu… Tôi đã dọn dẹp xong một căn phòng ở phía sau nhà từ thiện, tôi và Yun Xi sẽ ở đó tạm thời.”

Lúc này, Shang Lu cũng đến.

“Jiu Niang, ông Lý đã sắp xếp rồi… Trong thời gian này, mọi việc liên quan đến nhà từ thiện sẽ do tôi lo liệu. Cô cùng Yun Xi về nhà chính quyền ở một thời gian, đợi khi nhà được sửa xong rồi hãy quay lại.”

Jiu Niang kiên quyết từ chối:

“Không thể được… Tôi không thể bỏ nhà từ thiện này đi đâu.”

“Jiu Niang, đừng từ chối nữa… Hãy nghĩ đến cô bé Yun Xi đi… Dù cô có làm gì đi nữa cũng được, nhưng ít nhất cũng phải nghĩ đến con bé ấy.”

Nhìn thấy Yun Xi đang hái hoa ở xa, Jiu Niang đành gật đầu đồng ý. Cô bắt đầu hối tiếc… Tại sao mình lại nhận nuôi Yun Xi, khiến mình trở thành người yếu đuối, và người khác không thể tùy tiện xâm phạm được?

Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, Jiu Niang để người của chính quyền đóng gói chúng vào xe ngựa. Sau đó, cô nhờ Lý Vân Kiện đưa Yun Xi đi trước; cô còn có việc muốn nói riêng với Shang Lu.

Lý Vân Kiện dẫn theo Yun Xi rời khỏi nơi ở tạm thời đó trước.

  Cô Chín dẫn Shang Lu đi xem xét từng thi thể đang được giữ lại trong nơi ấy, sau đó giải thích cho Shang Lu về các loại thảo dược có mặt ở đó.

  Cuối cùng, cô Chín dặn dò:

  “Những thảo dược này có thể sử dụng trong một thời gian. Ngày mai tôi sẽ quay lại núi để hái thêm thảo dược, đồng thời cũng sẽ ghé phòng thuốc ở thành phố để mua thêm một số loại nguyên liệu hiếm có. Cậu cứ tự do sử dụng những thứ ở đây, nhưng đừng làm lộn xộn chúng nhé.”

  “Được rồi, cô Chín. Cô yên tâm, tôi sẽ chăm sóc cẩn thận nơi này và không để xảy ra bất cứ chuyện gì đâu.”

  Cô Chín gật đầu, và vào buổi tối hôm đó, cô ở lại trong sân phía sau dinh thự của chính quyền. Đứng ở cửa, cô liên tục nhìn về phía nơi ở tạm thời đó.

  Yun Xi tiến đến bên cạnh cô Chín và nói:

  “Chị gái, em nghe nói trên đường Lai Phúc Đại Lộ gần đây có một đoàn kịch mới đến. Em muốn đi xem kịch, chị có thể đi cùng em không?”

  Cô Chín lắc đầu:

  “Yun Xi, em đã quên sao? Chị không thích ồn ào đâu. Sau này chị sẽ nhờ người của yamen đi cùng em.”

  “Không đâu, chị chỉ cần đi cùng em thôi mà…”

  Cuối cùng, không thể cưỡng lại được Yun Xi, cô Chín đành đồng ý.

  Khi họ đến đường Lai Phúc Đại Lộ, từ xa có thể thấy ánh đèn rực rỡ phát ra từ một đoàn kịch; người ta đang lục tục vào xem kịch. Tiếng trống vang lên, và Yun Xi nóng vội nói:

  “Cô Chín, sắp bắt đầu rồi, chị nhanh lên đi!”

  Vừa đến cửa, họ đã bị người bán vé chặn lại.

  “Hãy cho xem vé đi.”

  Cô Chín hỏi: “Mua vé ở đâu vậy?”

  “Vé đã bán hết từ lâu rồi. Nếu muốn mua vé, bạn phải dậy sớm vào ngày mai mới được.”

  Trong lòng tức giận, nhưng cô Chín cũng không biết phải làm thế nào; vì không có vé, cô cũng không thể vi phạm quy định của đoàn kịch được. Nhìn thấy vẻ thất vọng của Yun Xi, cô Chín nói:

  “Ngày mai, chị sẽ nhờ ông Lý mua vé trước cho chúng ta. Chúng ta sẽ đến xem vào tối mai nhé?”

  Yun Xi đành gật đầu, nhưng vẫn tỏ vẻ không hài lòng. Khi cô Chín chuẩn bị rời đi, từ bên trong có người hô lên:

  “Cô Chín, đó không phải là cô Chín sao? Cô Chín, đợi một chút!”

  Nghe thấy tiếng gọi, cô Chín dừng lại và nhìn về phía đoàn kịch.

Thịnh An Thành Vị tỷ phú nổi tiếng, ông Kang Phúc Khánh, đang nhìn chằm chằm vào cô Chín Nương.

  Ông Kang vội vàng bước ra ngoài.

  “Chín Nương, sao cô lại đến đây? Cô vốn không thích ồn ào lắm, tại sao hôm nay lại đến rạp hát?”

  Chín Nương liếc nhìn Yun Xi bên cạnh mình.

  Ông Kang lập tức hiểu ra: “Hóa ra là do cô nhỏ Yun Xi muốn đến, vậy tại sao các cô không vào bên trong?”

  Yun Xi nói: “Chúng tôi không có vé, họ không cho vào, chỉ có thể quay lại ngày mai thôi.”

  Ông Kang tức giận, quay người nói với người phục vụ:

  “Đồ ngu dốt! Cậu không nhìn thấy đây là ai sao? Cứ cấm người ta vào như vậy à? Tin không, tôi sẽ buộc rạp hát này phải rời khỏi Thịnh An Thành ngay bây giờ!”

  Người phục vụ thấy ông Kang tức giận, vội vàng cười nịnh nọt và xin lỗi liên tục.

  “Đây không phải lỗi của anh ấy, là tôi không biết rằng vé phải được mua trước.”

  “Chín Nương, cô khác mọi người đấy… Rạp hát này đều thuộc sở hữu của tôi; họ chỉ mượn nơi này để biểu diễn thôi. Tất cả đều do tôi quyết định. Đi nào, theo tôi vào bên trong đi. Nào, Yun Xi, cùng tôi đến phòng riêng đi… Bên dưới quá ồn ào rồi.”

  Chín Nương vội vàng từ chối.

  “Không được đâu… Như vậy sẽ phiền phức lắm.”

  “Không phiền đâu, Chín Nương… Cô đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi; tôi cũng muốn giúp đỡ cô một chút… Nhưng cô lại không đồng ý… Bây giờ, xin hãy vì mặt Yun Xi mà vào đi!”

  Chín Nương đành không còn cách nào khác, đành theo ông Kang vào rạp hát và đến phòng riêng.