Chín Nương dùng đuốc để đốt những loại thảo dược trong tay mình.

Điều mà Chín Nương không ngờ đến là, những con chim kỳ lạ màu đen ấy, sau khi ngửi thấy mùi của thảo dược, lập tức tản đi. Sau đó, dưới sự bảo vệ của các lính canh, Chín Nương cầm theo những thảo dược ấy và tiến vào giữa đám thương nhân.

Trước khi những con chim kỳ lạ ấy bay đi hết, một số người mặc áo đen đã lao ra từ rừng rậm. Họ cầm trên tay đủ loại vũ khí và xông vào tấn công đám thương nhân.

Lúc này, Phàn Lồng hét lớn: “Các người là ai vậy? Chúng tôi, những thương nhân này, chưa bao giờ xung đột với ai cả. Tại sao lại muốn giết chúng tôi?”

Những kẻ đó không trả lời câu hỏi của Phàn Lồng, mà thẳng tiếp lao vào đám thương nhân.

Lúc này, đội ngũ thương nhân đã phải chịu tổn thất nặng nề; hầu hết mọi người đều đã thiệt mạng, và rất nhiều người khác cũng bị thương.

Phàn Lồng lập tức kéo Chín Nương vào phía sau mình, nhưng do sức mạnh chiến đấu của những kẻ mặc áo đen quá mạnh mẽ, Phàn Lồng dần dần mất sức.

Nhìn thấy cảnh này, Chín Nương không biết phải làm gì. Khi thấy Phàn Lồng bị dao đâm trúng, Chín Nương hét lớn:

“Tôi có rất nhiều tiền bạc. Nếu các người muốn tiền, cứ bắt tôi đi, tôi sẽ cho các người một số tiền lớn không thể đếm xuể.”

Nghe thấy lời nói của Chín Nương, những kẻ mặc áo đen bắt đầu lao về phía cô.

Chín Nương hét lên với họ: “Các người hãy dừng lại, tôi sẽ đi theo các người.”

Nhưng những kẻ đó vẫn không lay chuyển. Chín Nương liền lấy ra những tờ tiền bạc từ trong lòng mình và nói:

“Số tiền này đủ để các người sống thoải mái suốt một năm.”

Nói xong, Chín Nương ném những tờ tiền ấy lên không trung. Những tờ tiền bạc lập tức bay theo gió.

“Chín Nương, đừng nói nữa… Cô sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

Bất chấp vết thương trên người, Phàn Lồng vẫn tiếp tục chiến đấu, cố gắng chống lại những kẻ đang lao về phía Chín Nương.

Nhìn thấy Phàn Lồng ngày càng yếu dần, và hầu hết các lính canh của cô cũng đã thiệt mạng hoặc bị thương, Chín Nương hét lên:

“Tôi là Đồ Chín Nương, là vị hôn thê của Đại tướng Quân Qính, Quân Chieh. Nếu các người thả họ ra, tôi sẽ đi theo các người.”

Một tiếng còi vang lên, và những kẻ mặc áo đen bắt đầu tản đi, lần lượt trở vào rừng rậm.

Lúc này, tất cả các thương nhân đều kiệt sức, chỉ còn dùng vũ khí để duy trì sức sống.

Bỗng nhiên, một người đàn ông mặc áo choàng đen bước ra từ rừng rậm. Trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ đen, và trong tay cầm một cây gậ

“Cô đến đây…”

Chín Nương nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen ở xa; giọng nói của anh ta già nua và khàn rát.

Phan Lồng lập tức đứng ra trước mặt Chín Nương.

Lúc này, Chín Nương hỏi người đàn ông mặc áo choàng đen: “Nếu anh chịu thả những thương nhân vô tội kia đi, em sẽ theo anh.”

“Được, em yên tâm.”

Khi Chín Nương chuẩn bị bước ra ngoài, Phan Lồng đã kéo cô lại.

“Em gái ơi, đừng đi… Anh có thể bảo vệ em. Dù anh có chết đi, cũng không để em đi cùng những kẻ xấu xa đó.”

“Anh à, em cũng giống anh… Em muốn dùng mạng sống của mình để bảo vệ những người quan trọng đối với em. Anh chính là người quan trọng nhất trong đời em. Anh phải chăm sóc bản thân thật tốt… Đừng để những thương nhân vô tội kia mất mạng vì những kẻ xấu. Em may mắn lắm… Chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Phan Lồng siết chặt tay Chín Nương, không cho cô rời đi.

Người đàn ông mặc áo choàng đen bên kia lại hét lên: “Cô đến đây! Nếu không, tôi sẽ giết hết họ.”

“Anh ơi… Vì những thương nhân này, hãy để em đi… Anh hãy rời khỏi nơi này và tìm cách cứu em.”

Nhìn Chín Nương, Phan Lồng đành gật đầu, đôi mắt đầy nước mắt, chịu đựng nỗi đau lớn lao này.

Chín Nương bước về phía người đàn ông mặc áo choàng đen. Một số lính canh định theo sau cô, nhưng khi Chín Nương đến gần người đàn ông đó, khói đen bỗng nhiên bốc lên từ trong rừng rậm. Trong lúc các lính canh không thể nhìn rõ, người đàn ông mặc áo choàng đen đã đưa Chín Nương đi mất.

Chín Nương cảm thấy mê man khi bị buộc vào một chiếc thuyền tre và bị lê trên mặt đất. Xung quanh chỉ toàn những người mặc áo đen, di chuyển qua khu rừng rậm. Sau khi Chín Nương bị đưa đi, Phan Lồng biết rằng không thể ở lại đây lâu được. Anh lập tức bảo những người không bị thương đưa những người bị thương lên xe ngựa, chỉ mang theo một ít hàng hóa rồi bỏ chạy khỏi khu rừng rậm.

Sau khi Phan Lồng cùng những thương nhân rời đi, một số người mặc áo đen xuất hiện trong rừng rậm, họ kéo toàn bộ hàng hóa bị bỏ lại vào rừng. Sau đó, họ tập hợp tất cả xác chết của các thương nhân và những người mặc áo đen lại, đốt cháy chúng hết.

Khi Chín Nương tỉnh dậy, xung quanh chỉ toàn bóng tối; duy nhất có ánh nến le lói trong căn phòng tối om. Chín Nương nhìn quanh căn phòng – những bức tường bị lửa thiêu đen sạch, không có đồ đạc nào cả. Chỉ có một chiếc giường gỗ, và lúc này, Chín Nương đang bị buộc trên chiếc giường đó. Người đàn ông mặc áo choàng đen đã đưa cô đến đây.

Dưới chiếc mặt nạ, anh ta nhìn chằm chằm vào Nguyên Nương.

“Cô chính là Đồ Chín Nương, người khiến vị Đại Tư Mã mới đây phải lo lắng ấy sao?”

“Đúng vậy, chính tôi. Anh cũng biết rằng Đại Tư Mã đang tìm tôi; nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ qua anh.”

“Trước đó, Đại Tư Mã đã sai người thông báo cho mọi bộ lạc để tìm kiếm Đồ Chín Nương. Thật đáng tiếc là ông ấy không thông báo cho chúng tôi.”

“Chỗ các bạn này là bộ lạc Bạch Thạch phải không?”

“Anh thực sự biết về bộ lạc Bạch Thạch của chúng tôi à?”

Nguyên Nương không trả lời. Người đàn ông nói tiếp:

“Trước đây, tôi đã sai người đi tìm hiểu về cô… Cô Đồ Chín Nương quả thực rất giỏi. Nhưng tôi không ngờ lại gặp cô nhanh đến thế.”

Nói xong, anh ta đưa tay về phía khuôn mặt Nguyên Nương.

“Dừng lại! Đừng chạm vào tôi. Nếu anh có yêu cầu gì, hãy nói ra đi.”

“Có vẻ như cô biết tôi muốn cái gì…”

“Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất mạng… Tôi có rất nhiều tiền bạc; ai cũng sẽ bị thu hút bởi điều đó.”

“Nhưng đối với một bộ lạc như chúng tôi, việc có nhiều tiền bạc như vậy để làm gì?”

“Nếu cô không muốn tiền bạc, vậy tại sao lại cướp bóc những người buôn bán lang thang?”

“Chính họ là những người đầu tiên xâm nhập vào lãnh địa của chúng tôi… Khi những người buôn bán đó mang đồ đến, tại sao chúng tôi lại từ chối nhận?”

Người đàn ông mặc áo đen ra hiệu cho người phụ nữ bên cạnh mình để cô tháo dây trói trên người Nguyên Nương.

Người phụ nữ tiến lại gần Nguyên Nương; lúc này, Nguyên Nương nhận thấy trên người cô ta có một mùi hương rất đặc biệt – giống như mùi của thảo dược, nhưng lại thơm hơn nhiều so với mùi thảo dược thông thường.

Sau khi tháo dây trói xong, người phụ nữ quay trở lại bên cạnh người đàn ông.

Nguyên Nương hỏi:

“Anh muốn đổi cái gì để thả tôi đi?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra được… Khi nào tôi quyết định xong, sẽ nói sau!”

“Anh không sợ việc bắt giữ tôi sẽ gây rắc rối cho mình sao? Anh cũng biết danh tính của tôi, biết tôi có vị trí quan trọng trong Lăng Không và Hoang Nguyên… Hơn nữa, tôi vừa mới được bổ nhiệm làm thủ lĩnh của bộ lạc Lan Sơn. Vì lợi ích của bộ lạc mình, anh nên đưa ra một điều kiện cụ thể đi.”

“Bây giờ, anh nên lo lắng cho bản thân mình chứ, không phải cho tôi… Nếu không có người của bộ lạc chúng tôi dẫn đường, không ai có thể vào được khu rừng này cả.”

“Thật sao? Nếu Đại Tư Mã đốt cháy cả