Chín Nương biết rằng nếu cô không ăn gì, Thanh Sơn vẫn sẽ ở bên cạnh cô; vì vậy, cô đành phải buông xuống những thứ đang cầm trên tay.

“Đi thôi, chú Thanh Sơn, chúng ta đi ăn gì đó đi.”

Nói xong, Chín Nương cùng Thanh Sơn ra khỏi ngôi nhà.

Thấy Chín Nương bước ra ngoài, khuôn mặt của Triệu Nhi hiện lên nụ cười.

Sau khi rửa tay xong trong sân, Chín Nương và Thanh Sơn quay trở lại nhà.

Trên bàn đã có sẵn bữa ăn do Triệu Nhi chuẩn bị.

Khi đang ăn uống, Chín Nương hỏi Thanh Sơn:

“Chú Thanh Sơn, chú nghĩ những đứa trẻ này có liên quan gì đến sứ giả từ làng Hương Câu không?”

“Nguyên nhân cái chết của chúng hoàn toàn giống nhau. Nhưng bây giờ những thi thể này được tìm thấy ở phía đông thành phố, dường như không có liên quan gì đến làng Hương Câu cả. Có lẽ những thi thể đó sau khi bị sát hại, kẻ giết người đã vứt chúng vào giếng ở phía đông thành phố, nhằm đổ lỗi cho làng Hương Câu.”

Triệu Nhi không nói gì; cô đã quen với việc thảo luận về các vụ án trong lúc ăn uống.

Nghe xong phân tích của Chín Nương, Thanh Sơn đồng ý:

“Chín Nương nói rất đúng, phân tích của em rất chính xác.”

Từ xa vang lên tiếng ngựa chạy vội vã.

“Có chuyện gì vậy?”

Phúc Lai chạy ra ngoài rồi lập tức quay trở lại.

“Chín Nương là người của chính quyền.”

Chín Nương biết chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra, cô cùng Thanh Sơn vội vàng bước ra cửa.

Một viên chức của yêu tinh đến trước cửa nhà, chưa kịp xuống ngựa đã nói ngay:

“Chín Nương, không tốt rồi, có chuyện lớn xảy ra. Vừa rồi một số người dân trong thành phố đã đi đến làng Hương Câu để gây rối; bây giờ ông Lý đã dẫn quân đến để trấn áp họ.”

Nghe vậy, Chín Nương và Thanh Sơn không dám chần chừ, lập tức bảo Phúc Lai chuẩn bị xe ngựa và lao về phía làng Hương Câu.

Khi đến nơi, mọi người đã tụ tập lại với nhau, trưởng làng Hương Câu đang cùng người dân dùng công cụ để chống lại quân đội.

Quân đội đứng trước mặt những người dân đó, tránh để hai bên xảy ra xung đột.

Khi Chín Nương định tiến lên, Thanh Sơn kéo cô lại:

“Chín Nương đừng vội, hãy xem tình hình trước đã… Ông Lý này không phải là người không thể xử lý được những tình huống này đâu.”

Chín Nương đứng đó quan sát tình hình.

Ông Lý bước ra, đứng trước mặt mọi người.

“Mọi người muốn làm gì vậy? Muốn gây ra bạo loạn sao?”

“Ông Lý, chúng tôi muốn tìm ra kẻ giết người và trả thù cho những đứa trẻ vô tội đã chết.”

“Nếu các người tìm ra kẻ sát nhân rồi, chúng ta – chính quyền – còn cần làm gì nữa chứ?”

“Người dân trong làng Xiangcun chính là kẻ sát nhân; đứa trẻ đã bị họ giết.”

Mọi người đều phẫn nộ và la lên.

Lý Vân Kiện nói: “Đoạn Hổ, nghe lệnh này: ai dám dẫn đầu đám đông xông vào làng Xiangcun thì sẽ bị bắt giam ngay!”

Một nhóm binh sĩ tiến lại, nhìn chằm chằm vào những người dân đang gây rối.

Lý Vân Kiện quay sang nhìn trưởng làng:

“Trưởng làng ơi, ông thật là oai phong… Dám dẫn dắt người dân đi đánh nhau à? Người này, mang trưởng làng về cho chính quyền…”

Những người dân khác vội vàng xuất hiện để ngăn cản, nhưng Đoạn Hổ lập tức rút kiếm ra và đặt lên cổ một người dân:

“Các người dám chống lại chính quyền sao?”

Người dân không dám hành động liều lĩnh nữa.

Lý Vân Kiện tuyên bố: “Bất kỳ ai dẫn đầu đám đông gây rối, hoặc ai cố tình ngăn cản việc ấy, đều sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Lời nói của Lý Vân Kiện khiến tất cả mọi người im lặng. Hai binh sĩ tiến lại, bắt giữ trưởng làng và trói tay ông ta bằng xích sắt.

Trưởng làng hoảng sợ trước tình hình này; trước đây, ông ta luôn lợi dụng vị trí của mình để ép buộc người dân, và vì ông ta là trưởng làng, mọi người đều nhường nhịn ông ta. Lần này, sau khi bị chính quyền đe dọa, ông ta chỉ biết tuân theo mệnh lệnh.

Khi thấy binh sĩ đưa trưởng làng lên xe tù, những kẻ từng dẫn đầu cuộc gây rối đều sợ hãi và không dám hành động gì nữa.

Lý Vân Kiện nói với mọi người xung quanh: “Chúng tôi – chính quyền – chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng vụ án này. Nhưng nếu ai dám tụ tập gây rối nữa, tất cả sẽ bị xử tử!”

Các binh sĩ lần lượt rút vũ khí; mọi người đều sợ hãi và không dám chống đối nữa.

Thanh Sơn nói: “Chị Jiu Nương ơi, thế nào rồi? Chị thấy chưa? Ông Li không yếu đuối như chị tưởng đâu.”

“Là một quan chức địa phương, ông Li chỉ có thể dựa vào năng lực của mình mà thôi.”

Dân chúng dần tan đi, và Lý Vân Kiện cũng cho binh sĩ đưa trưởng làng đi.

Vài người dân muốn theo sau trưởng làng, nhưng bị Đoạn Hổ nhìn thấy và đuổi họ trở lại.

– Thanh Sơn nói: “Giờ thì tốt rồi, bây giờ trưởng tộc của họ đã bị bắt, những người này thiếu đi người lãnh đạo chính, một số việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

– Cửu Nương tự nhiên hiểu ý của Thanh Sơn, nhưng cả hai đều không vội vàng gì. Khi chuẩn bị xong mọi thứ, Cửu Nương và Thanh Sơn đã đến bên cạnh Lý Vân Kiện.

– Cửu Nương hỏi: “Ngài Lý, làm thế nào ngài lại nghĩ ra kế hoạch này? Lợi dụng lúc mọi người đang tụ tập gây rối để bắt trưởng tộc của làng Tương?”

– “Nếu chuyện này thực sự có liên quan đến làng Tương, thì trưởng tộc chắc chắn biết được bí mật bên trong. Khi bắt được trưởng tộc, những kẻ đó chắc chắn sẽ mất bình tĩnh; còn nếu chuyện này không liên quan đến làng Tương, thì họ cũng chắc chắn biết điều gì đó.”

– Thanh Sơn nói.

– “Được rồi, hãy giam giữ trưởng tộc trong vài ngày tại chỗ nơi chức năng, sau đó mới thẩm vấn những người dân trong làng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

– Một cuộc bạo loạn như vậy, lại nhanh chóng được Lý Vân Kiện dập tắt. Trong thời gian này, không ai dám nhắc đến chuyện đi làng Tương gây rối nữa.

– Vợ chồng Cao Đại Dung vẫn chưa có tin tức gì.

– Năm ngày trôi qua trong chớp mắt. Cửu Nương luôn theo dõi tiến triển của vụ án, nhưng chỉ là một người canh gác tại nhà từ thiện, cô không thể can thiệp trực tiếp vào vụ án này, chỉ có thể chờ đợi.

– Chiếc xe ngựa của rạp hát từ xa đi đến, rồi dừng lại ngay trước nhà từ thiện.

– Cửu Nương đang uống trà trong phòng trà, thật sự rất thoải mái. Nhìn thấy chiếc xe ngựa của rạp hát, Cửu Nương biết là Lan Sinh đã đến.

– “Cửu Nương.”

– Lan Sinh bước xuống xe ngựa và vào phòng trà, lấy ra một hộp trà ngon, đặt lên bàn.

– “Nhìn xem tôi mang đến cho bạn cái gì nhé? Đây là trà Long Tỉnh ngon tuyệt, tôi đã vận động rất nhiều mối quan hệ mới mua được nó; đây chính là loại trà dùng để dâng lên Hoàng đế đấy.”

– “Ông Lan, ông thật tốt bụng, nhưng tôi không rành về trà lắm.”

– “Không sao đâu, bạn hãy thử xem. Nếu thích, sau này tôi sẽ trả tiền trà cho bạn.”

– Lan Sinh bắt đầu pha trà cho Cửu Nương. Cửu Nương ngồi yên lặng một bên, không nói gì cả. Lan Sinh cũng không phải là người hay nói nhiều, hai người chỉ ngồi yên lặng, uống trà.

– Cháo Nhi từ sân vườn bước ra, hét lớn với nhà từ thiện:

– “Cửu Nương, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi. Ông Lan, ông đã đến.”

Chỉ khi đó, Châu Nhĩ mới nhìn thấy bà Lãnh ngồi trong biệt thự từ thiện, và cô vội vàng chạy đến đó một cách vui mừng. Thông thường, Châu Nhĩ chẳng bao giờ vào biệt thự này; cô vẫn rất sợ hãi nơi đó.

Nhưng bây giờ, khi thấy Lãnh đã đến, niềm vui khiến cô quên hết mọi thứ và nhanh chóng đi vào phòng trà.

“Bà Lãnh, bà có nhớ tôi không? Vài ngày trước, tôi đã đến xem bà hát kịch đấy.”

“Tôi nhớ đấy, là cùng cô bé Vân Tịch đến đó.”

“Thật sao ạ? Bà Lãnh thực sự nhớ tôi?”

“Tốt quá! Không ngờ rằng một ngày nào đó, tôi lại được đứng đây nói chuyện với bà.”

“Bà Lãnh, đây là Châu Nhĩ đây; món ăn do cô ấy nấu rất ngon đấy.”

“Thật à? Vậy thì buổi trưa có món ăn cho tôi không?”

“Có chứ, tất nhiên rồi. Tôi sẽ lập tức chuẩn bị món ăn đặc biệt của mình ngay.”

Nói xong, Châu Nhĩ vội vàng chạy về phía sân, cười ha hả suốt quãng đường.

Nghe Châu Nhĩ nói rằng Lãnh đã đến biệt thự từ thiện, Phúc Lai lập tức ra khỏi sân và đứng từ xa nhìn, không dám làm phiền Lãnh.

Buổi trưa, Châu Nhĩ đã nấu rất nhiều món ăn đặc biệt của mình, và Lãnh liên tục khen ngợi cô. Mặt Châu Nhĩ đỏ bừng lên, còn Phúc Lai cũng cùng Lãnh uống vài ly rượu.