Những kẻ sát thủ giật mình, siết chặt lấy vũ khí trong tay.

Khi họ nhìn về phía bàn, họ mới nhận ra rằng hai bóng dáng kia thực chất chỉ là hai con người bằng giấy; trời quá tối nên họ không để ý đến điều này.

“Khe-khe-khe-khe…”

Một tiếng cười lạnh lùng vang lên từ bên ngoài căn phòng.

Nghe thấy tiếng đó, những người đó vội vàng chạy ra ngoài.

Hai bóng dáng ấy đứng trong bóng tối, cơ thể chúng run rẩy một cách máy móc; những kẻ sát thủ lao về phía chúng.

Một làn khói đen bốc lên; những kẻ mặc áo đen biết mình đã sa vào bẫy, khi muốn bỏ chạy thì cảm thấy choáng váng và lần lượt ngã xuống.

Cô Chín Nương tỏ vẻ lười biếng, tựa vào chiếc bàn của Lý Vân Kiện, buồn ngủ mơ màng.

Khi Lý Vân Kiện bước vào phòng, tiếng bước chân làm cô Chín Nương giật mình.

Cô Chín Nương nhìn về phía Lý Vân Kiện:

“Làm phiền cô rồi à? Cuộc thẩm vấn diễn ra thế nào?”

“Chín Nương, cô có muốn nghỉ ngơi một chút không?”

“Tôi không mệt đâu, hãy kể cho tôi nghe xem vụ án này đã được giải quyết đến đâu rồi.”

“Người chủ mưu đã bị phanh phui; có lẽ chuyện này sẽ phải được báo cáo lên Sở Công vụ Thành Kinh.”

“Phải chăng đó là danh tính của kẻ sát nhân?”

Lý Vân Kiện gật đầu; cô Chín Nương thở dài, đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài, nói:

“Người có thể giết chết ba vị công tử trong nhà ông Lý, hóa ra lại có địa vị cao… Tôi đi đây; xác của ba vị công tử nhà họ Hứa, cứ để anh lo việc mang đi đi! Nếu để ở đó, tôi sẽ phải dọn dẹp hàng ngày mà.”

Cô Chín Nương không hỏi xem kẻ đứng sau vụ án này là ai, nhưng qua vài câu nói của Lý Vân Kiện, cô hiểu rằng dù biết đi nữa, cô cũng không thể làm gì được; cô cũng không muốn tự rước rắc rắc phiền toái cho mình.

“Chín Nương, để tôi đưa cô về.”

Cô Chín Nương quay đầu nhìn Lý Vân Kiện, mỉm cười và đặt tay lên vai anh.

“Được thôi… Đêm qua tôi không ngủ đủ, hơi mệt mỏi.”

“Chín Nương, không nên như vậy đâu.”

Cô Chín Nương rút tay lại, nụ cười trên mặt biến mất.

“Nếu ông Lý không có ý định gì xấu, tại sao lại nói những lời khiến người ta hiểu lầm như vậy?”

Cô Chín Nương không quan tâm đến Lý Vân Kiện nữa, quay người rời đi.

Trở lại nhà tang lễ, Cửu Nương bước vào phòng chứa xác và nhìn thấy thi thể của công tử thứ ba nhà Hứa nằm trên tấm gỗ.

Cửu Nương lấy ra một số loại thảo dược, cho chúng vào lư hương rồi đốt lên, sau đó tiến về phía ba người đó.

“Kẻ sát nhân đã được tìm thấy, nhưng có vẻ như vụ việc này sẽ khá phức tạp. Sớm thôi sẽ có người đến đưa các bạn đi. Vì kẻ sát nhân đã bị bắt, các bạn cũng nên yên nghỉ rồi.”

Cửu Nương đặt lư hương xuống, nhìn những thi thể trên tấm gỗ.

“Cửu Nương…”

Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài; Cửu Nương bước ra khỏi phòng chứa xác.

Người đứng đầu làng An Ninh ở Lân Thủy nhìn thấy Cửu Nương bèn bước xuống từ chiếc kiệu, một người hầu cận vội vàng đỡ lấy ông ta.

Với nụ cười trên mặt, người đứng đầu làng tiến lại gần Cửu Nương.

“Xin lỗi làm phiền Cửu Nương.”

“Không sao đâu!”

“Tôi là người đứng đầu làng An Ninh ở Lân Thủy. Hôm nay tôi đến đây vì cha mẹ của ông Chai ở phía đông làng chúng tôi đã…”

Cửu Nương và người đứng đầu làng cùng nhau đi về phía quán trà, và ông ta tiếp tục nói:

“Trong cơn bão hôm qua, ngôi nhà của ông Chai đã xuống cấp và bị đổ sập, khiến hai vợ chồng ông ấy bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Khi chúng tôi tìm thấy họ và đào họ ra, họ đã không còn thở nữa.”

Người đứng đầu làng thở dài, tỏ vẻ tiếc nuối.

Cửu Nương rót cho ông ta một tách trà đậm.

Sau khi cảm ơn Cửu Nương, người đứng đầu làng tiếp tục nói:

“Khi những thi thể được đào lên, chúng đã bị hư hỏng nặng nề. Hai vợ chồng ông ấy không có con cái, lại luôn tử tế với mọi người trong làng; nhiều người trong làng đã nhận được sự giúp đỡ từ họ. Sau khi bàn bạc với nhau, mọi người quyết định không thể để họ ra đi như vậy. Chúng tôi muốn góp tiền để Cửu Nương sửa chữa lại những thi thể này, để họ có thể ra đi một cách đàng hoàng hơn.”

Nghe xong lý do của người đứng đầu làng, Cửu Nương đồng ý.

Cửu Nương trở lại phòng chứa xác nhà tang lễ, lấy ra một chiếc hộp gỗ chứa đầy dụng cụ, sau đó chuẩn bị đi cùng người đứng đầu làng về làng An Ninh.

Khi đến cửa nhà tang lễ, Cửu Nương nhìn thấy chiếc kiệu mà người đứng đầu làng đã sử dụng khi đến.

“Người đứng đầu làng, ông đi trước đi; Cửu Nương sẽ theo sau ngay thôi.”

Người đứng đầu làng nhìn chiếc kiệu một cách ngượng ngùng và nói:

“Tôi già rồi, chân tay cũng không còn linh hoạt nữa. Khi làng gặp chuyện như thế này, với tư cách là người đứng đầu làng, tôi không thể không đi đầu. Vậy thì

Theo sau lễ đài của trưởng tộc, Chín Nương đi rất chậm. Trưởng tộc lo ngại rằng Chín Nương có thể không biết đường, và cũng sợ rằng cách đối xử này sẽ làm Chín Nương tức giận, nên ông đã yêu cầu những người đi theo phải dừng lại từng đoạn để chờ đợi Chín Nương.

Đền thờ của làng An Ninh

Một số người dân trong làng đang trò chuyện bên trong đền thờ; khi thấy trưởng tộc dẫn theo Chín Nương đến, họ vội vàng đứng dậy.

Phía trước bàn thờ ở giữa đền thờ, trong khám đơn gỗ, đặt có bia mộ của các tổ tiên làng An Ninh. Bàn thờ được trang trí đầy đủ các vật phẩm tế lễ; đền thờ được lau dọn rất sạch sẽ, cho thấy lòng kính trọng mà người dân làng An Ninh dành cho nơi này.

Trên bàn thờ, một que cỏ thơm đang cháy; từ que cỏ đó, những làn khói màu xanh nhạt lan tỏa ra khắp không gian đền thờ, tạo nên mùi thơm cỏ thơm ngát. Khi bước vào đền thờ, Chín Nương ngay lập tức nhìn thấy que cỏ thơm đang cháy và làn khói màu xanh kia; cô lập tức nhận ra rằng hôm nay chắc chắn có điều gì đó bất thường với những thi thể này. Ánh mắt Chín Nương hướng về hai thi thể được phủ bằng tấm chăn vàng, bên cạnh mỗi thi thể đều có một bộ quần áo tang màu vàng.

“Chín Nương, xin cảm ơn bạn. Chúng tôi sẽ ra ngoài trước; nếu cần gì, hãy gọi chúng tôi.”

Chín Nương không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ. Sau khi trưởng tộc cùng mọi người rời khỏi đền thờ, cô tiến đến bên cạnh hai thi thể và đặt chiếc hộp gỗ bên cạnh chúng.

Chín Nương mở chiếc hộp gỗ và lấy ra một cây nến cùng hai que cỏ thơm.

Sau khi thắp nến, cô đặt chúng bên cạnh hai thi thể, rồi châm lửa cho những que cỏ thơm. Cầm những que cỏ thơm đó, cô đi vòng quanh hai thi thể ba vòng, sau đó thì thầm:

“Tôi sẽ kiểm tra vết thương của các bạn và chuẩn bị cho các bạn một cách chu đáo. Xin lỗi vì đã làm phiền!”

Sau đó, cô cắm những que cỏ thơm vào khe hở phía trước cửa của mỗi thi thể.

Cô kéo tấm chăn vàng phủ trên thi thể ra.

Đây là thi thể của chú Tài; thi thể bị đè nát bởi ngôi nhà đổ sập đến mức không thể nhận dạng được nữa; người bình thường thậm chí không dám nhìn vào. Nhưng Chín Nương đã quen với những cảnh tượng như thế này từ lâu rồi.

Cô đeo đôi găng tay mỏng manh lên tay và bắt đầu kiểm tra thi thể một cách cẩn thận.

Nhiều xương trên thi thể đã bị gãy vụn; máu trên thi thể đã khô cứng. Hộp sọ, xương cánh tay trái, xương cẳng tay trái, xương đùi trái và xương cẳng chân trái của thi thể đều bị vỡ do bị những thanh gỗ đổ xuống đập mạnh. Chín Nương kiểm tra nguyên nhân cái chết của chú Tài và