“Chào, ngài tướng lĩnh đó đang đứng ở nơi có ngôi mộ không chủ nhân trong khu rừng trúc tím… Chắc hẳn ông ấy có liên quan gì đến người chết là Ma Kiện phải không?”

Cửu Nương đến nhà xác để tìm kiếm các thông tin liên quan đến Ngũ Nghĩa.

Năm năm trước, chính quyền đã đưa đến một thi thể; người chết chính là Ngũ Nghĩa. Thi thể bị đâm hơn mười nhát, vết thương chí mạng nằm ở cổ; chính quyền kết luận rằng nguyên nhân cái chết là do giết người vì thù hận. Sau khi người chết được an táng, chính quyền vẫn không tìm thấy người thân nào đến nhận dạng thi thể.

Những thông tin khác chỉ là những ghi chép mà Cửu Nương đã thực hiện khi kiểm tra thi thể; không có bất kỳ thông tin nào khác có thể chứng minh danh tính của người chết.

Cửu Nương cảm thấy rằng ngài tướng lĩnh đó chắc chắn quen biết với Ngũ Nghĩa.

Vào lúc 10 giờ chiều, Chào đi đến Thịnh An Thành; hôm đó, Công chúa An Định đã đến đây, và lễ tiệc được tổ chức một cách rất hoành tráng. Người dân trong thành phố đều ra đường để xem đoàn tuần du của công chúa.

Sau khi Lý Vân Kiện đưa thuốc giải độc cho ngài tướng lĩnh và thấy sắc mặt ông ấy trở lại bình thường, anh ta không hỏi tại sao ngài tướng lĩnh lại đến nhà xác và bị Cửu Nương làm thương. Bây giờ, việc anh ta cần làm là đến ngoại ô thành phố để đón Công chúa An Kinh.

Buổi tối, Chào trở về nhà xác với vẻ mặt không vui. Cửu Nương biết rằng sau khi vào thành phố, Chào đã bị người dân đẩy đụng nhau và không thể nhìn thấy đoàn xe ngựa của công chúa; vì vậy Chào rất thất vọng.

Cửu Nương an ủi Chào: “Nếu em muốn nhìn thấy công chúa, việc đó không hề khó chút nào đâu.”

Chào nhìn Cửu Nương và hỏi: “Làm sao có thể dễ dàng như vậy được? Cửu Nương, em có cách nào không?”

“Bây giờ em hãy đến chính quyền, mang theo một số đồ cho ông Lý… Với sự có mặt của ông Lý, việc em muốn gặp công chúa sẽ trở nên rất dễ dàng, phải không?”

Chào lập tức hiểu ra ý định của Cửu Nương và ngay lập tức chuẩn bị những món bánh yêu thích của Lý Vân Kiện.

Khi Chào mang những món bánh đó đến chính quyền, lính canh nhận ra đó là Chào và cho phép cô vào bên trong. Tại đó, Chào gặp Lý Vân Kiện đang ở trong khu vườn. Lý Vân Kiện đang trên đường đến nơi ở tạm thời của công chúa tại Thịnh An Thành, và anh ta mời Chào cùng đi theo.

Từ xa, Châu Nhi đã nhìn thấy nàng công chúa mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt đầy tự hào. Lý Vân Kiện Sợ làm phiền nàng công chúa, người ta đã bảo Châu Nhi rời đi.

Vào buổi sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào sân vườn, mọi thứ đều tràn đầy sức sống.

Cửu Nương ngồi trong sân, tay cầm cuốn sách đọc say mê; bên cạnh là tách trà mà Châu Nhi vừa pha xong.

Hương thơm của các món ăn từ bếp bay ra khắp sân; Phúc Lai đang chải lông cho ngựa trong chuồng.

Vân Hỉ đang học thuộc lòng trong phòng, giọng nói rất nhỏ để không làm phiền Cửu Nương.

Tiếng gõ cửa làm tan biến không khí yên bình của buổi sáng ấm áp này.

Phúc Lai vội vàng chạy đến cổng, và một nhóm quan binh với vẻ mặt hung dữ tiến vào sân.

“Châu Nhi ở đây à?”

Phúc Lai không trả lời, người chỉ huy trong nhóm quan binh đã đẩy Phúc Lai sang một bên và xông vào sân.

Nghe thấy tiếng chạy vội vã, Cửu Nương đặt cuốn sách xuống và đứng dậy.

“Các ngài là ai? Châu Nhi đã phạm tội gì mà các ngài lại bắt cô ấy đi?”

“Chúng tôi đang thi hành nhiệm vụ của chính quyền, hãy nhường đường ngay.”

Những người của chính quyền không nói thêm gì, liền đưa Châu Nhi đi.

Cửu Nương nhờ Phúc Lai ở lại chăm sóc Vân Hỉ, rồi cô lên xe ngựa và đi về phía Thịnh An Thành.

Khi vừa đến cổng Thịnh An Thành, Cửu Niang bị các quan binh chặn lại.

“Hôm nay, Thịnh An Thành đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ; không ai được phép vào hay ra ngoài.”

Cửu Nương lấy ra chiếc thẻ quyền lực mà Lý Vân Kiện đã đưa cho cô trước đây. Sau khi nhìn thấy chiếc thẻ, một trong những quan binh nói:

“Bây giờ, chỉ có thẻ của cung điện công chúa mới có thể vào Thịnh An Thành được.”

Không thể vào được Thịnh An Thành và cũng không biết Châu Nhi đã gặp chuyện gì, Cửu Nương cảm thấy rất lo lắng và đi đi lại lại tại chỗ.

Một nhóm quan binh chạy ra khỏi thành phố và hướng về phía nhà từ thiện.

Cô Chín vội vàng đi theo họ, cho đến khi họ đến bên ngoài nhà từ thiện, cô thấy các quan binh bước vào sân và trói buộc Fú Lai cùng Vũn Tịch ra ngoài.

  Cô Chín tiến lại gần và nói: “Các người có luật pháp không vậy? Sao lại tự ý đến nhà từ thiện của chúng tôi để bắt người?”

  Người chỉ huy các quan binh lấy ra một bức tranh, xem xong rồi nói với những người bên cạnh:

  “Bắt cô ta lại, đó chính là Đồ Chín Nương.”

  Các quan binh dùng xích sắt trói buộc Cô Chín và đưa cô trở về Thịnh An Thành.

  Kể từ khi bước vào Thịnh An Thành, Cô Chín đã thấy nhiều người dân trong thành phố ẩn náu trong nhà mình, không ai dám bước ra ngoài. Khi thấy Cô Chín bị trói, ánh mắt họ đều đầy sự thương hại.

  Cô Chín được đưa thẳng vào ngục tù. Những người canh gác bên ngoài ngục tù đều được thay thế bằng những khuôn mặt lạ. Cô Chín, Fú Lai và Vũn Tịch bị giam riêng biệt; Cô Chín bị nhốt vào một căn phòng kín đáo.

  Xung quanh toàn là mùi hôi thối của mục nát và mùi máu tanh. Trước đây, Cô Chín đã nhiều lần đến ngục tù này và biết rằng những kẻ bị giam ở đây đều là những kẻ giết người.

  Một ông lão làm công việc dọn dẹp ngục tù bước ra từ một góc khuất, tay cầm một cái chổi rách, đang quét những mảnh cỏ rơi trên nền đất.

  Cô Chín nhận ra ông lão này; họ đã từng có duyên gặp nhau trước đây.

  Khi người canh gác không để ý, ông lão nhanh chóng tiến lại gần Cô Chín.

  “Cô Chín, đừng lo lắng. Ngài Lý đã đi Thành Kinh để mời Đinh Đại Nhân giúp đỡ, và Đinh Đại Nhân sẽ sớm đến thôi.”

  “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao chúng tôi lại bị nhốt vào ngục tù?”

  “Hôm qua, công chúa đã bị đầu độc và suýt chết. Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng chiếc bánh mà công chúa ăn là do Triệu Nhi làm. Vụ đầu độc công chúa rất nghiêm trọng, quân đội bên ngoài thành phố đã tiếp quản toàn bộ việc kiểm soát ngục tù và các nơi khác. Ngay cả ngục tù này cũng đã thay đổi hoàn toàn người canh gác.”

  “Đang làm gì đó vậy?”

  Người canh gác hét lên, và ông lão vội vàng cúi đầu tiếp tục quét dọn.

  “Cô Chín, đừng lo lắng, hiện tại các bạn không gặp nguy hiểm gì đâu.”

  Cô Chín biết rằng lúc này cô không thể vội vàng được, chỉ có thể chờ đợi sự giúp đỡ của ngài Lý.

  Cô ngồi xuống chiếc giường rách vừa được lót cỏ khô bên cạnh, nhắm mắt nghỉ ngơi.

  Người mang thức ăn vào

Cô Chín bắt đầu lo lắng cho Nguyên Tịch; cô ấy vẫn còn quá trẻ, và cô thực sự sợ rằng Nguyên Tịch sẽ gặp nguy hiểm.

  Lo lắng suốt đêm, Cô Chín không hề ngủ được. Vào lúc này, người già kia lại đến bên cạnh phòng giam của cô.

  “Cô Chín, có chuyện không lành rồi… Ông Lý vẫn chưa trở về, nhưng binh lính của cung điện công chúa đã bắt đầu thẩm vấn cô Chiêu Nhi.”

  “Gì cơ?”

  Cô Chín vội vàng đứng dậy: “Tôi muốn gặp công chúa!”

  “Cô Chín, hiện tại tính mạng của công chúa vẫn chưa rõ ràng; vẫn chưa có tin tức nào cả. Đại tướng đã đến thăm dinh thự của công chúa vào sáng nay.”

  Cô Chín bỗng nhiên không biết phải làm gì nữa. Trước đây, cô có thể dùng mọi mưu kế của mình, nhưng bây giờ, ngoài nỗi lo lắng, cô chẳng thể làm gì được cả.

  Sau khi thông báo tình hình cho Cô Chín, người già kia sợ bị lính canh phát hiện, liền vội vàng rời đi.

  Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, ba lính canh đã đến phòng giam của Cô Chín.

  “Đồ Chín Nương, hãy theo chúng tôi đi!”

  Khi cánh cửa phòng giam được mở ra, Cô Chín theo sau ba người đó đi về phía phòng xử án.

  Đến cửa phòng xử án, Cô Chín thấy Chiêu Nhi đang trong tình trạng hấp hối, bị kéo ra khỏi phòng xử án.

  Chiêu Nhi đã bất tỉnh, người đầy máu; những người lính canh chỉ để cô ấy nằm đó, không hề quan tâm đến cô.

  “Chiêu Nhi, em sao rồi? Các người này… làm sao có thể tùy tiện tra tấn người khác như vậy?”

  “Cô gái ơi, bản thân cô cũng đang gặp nguy hiểm rồi; bây giờ hãy lo cho bản thân mình trước đi!”