Chín Nương nói với người bên cạnh mình:

“Yên tâm đi, tôi đã cho loại thảo dược này vào người hắn rồi. Cậu cầm con bướm này lấy; nó rất thích mùi của loại thảo dược này và sẽ giúp các bạn tìm ra những kẻ mặc đồ đen đó.”

Người lính coi việc nhận lời Chín Nương, cầm con bướm lên và lao ra ngoài khu nhà từ thiện để truy đuổi những kẻ mặc đồ đen.

Khi thấy tất cả những kẻ mặc đồ đen đó đã bị trừng phạt, Chín Nương cũng yên tâm trở lại.

Lúc này, Đoạn Hổ bước đến từ xa.

“Hãy đưa họ đi, đem về ty cục để xét xử kỹ lưỡng.”

Người lính dẫn những kẻ mặc đồ đen ra khỏi khu nhà từ thiện, nhưng chúng lần lượt ngã gục xuống.

Chín Nương vội vàng tiến lại gần những kẻ đó, tháo bỏ khăn che mặt trên mặt họ, nắm lấy hàm dưới của họ và nhìn thấy máu đen trong miệng họ.

“Họ đã bị đầu độc rồi.”

Chín Nương kiểm tra từng người một, và phát hiện ra có một người vẫn còn hơi thở, vẫn còn nhịp tim. Cô vội vàng lấy ra một viên thuốc giải độc, cho người đó uống, sau đó nhấc lên hàm dưới của anh ta để anh ta nuốt thuốc xuống.

“Đoạn Hổ, anh ta vẫn còn sống! Nhanh lên, đưa anh ta vào phòng chứa xác để tôi cứu anh ta!”

Nghe nói vẫn còn người sống sót, Đoạn Hổ không dám chậm trễ, lập tức sai người đưa người đó vào phòng chứa xác.

Chín Nương cầm theo dụng cụ, tiến lại gần người đó, dùng kim bạc để chặn các mạch máu quan trọng, nhằm ngăn chặn độc tố trong cơ thể anh ta lan tràn quá nhanh.

Chín Nương nói với Đoạn Hổ:

“Đoạn Hổ, trên chiếc bàn kia có một gói thuốc màu xám; bên trong là thảo dược giải độc và trừ thấp. Bạn hãy đổ chúng vào lò hương, đốt nhỏ lửa rồi đặt dưới người anh ta để xông.”

Đoạn Hổ không dám chậm trễ, làm theo lời chỉ dẫn của Chín Nương, tìm thấy thảo dược, đổ chúng vào lò hương, đốt lửa nhỏ rồi đặt bên cạnh người đó, dùng quạt nhẹ nhàng thổi hơi nóng lên người anh ta.

Sau khi chặn các mạch máu, Chín Nương lại cho người đó uống thêm một viên thuốc giải độc nữa.

“Liệu anh ta có thể tỉnh lại hay không, phụ thuộc vào việc độc tố trong cơ thể anh ta được giải độc đến mức nào.”

Chín Nương lấy một ít bông, lau sạch vết máu ở khóe miệng người đó.

“Hãy kiểm tra kỹ lưỡng xem,” người đó nói, “Đây là loại thuốc giết người mà sát thủ thường dùng; viên thuốc giải độc này chắc hẳn sẽ có tác dụng. Anh ta vẫn còn trẻ và khỏe mạnh, nên chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Đoạn Hổ nói.

“Anh ấy sẽ tỉnh lại vào lúc nào?”

“Phải đợi đến sáng mai mới biết được. Nếu anh ấy tỉnh, có nghĩa là độc trong người đã tan hết; còn nếu không, thì rất có thể anh ấy sẽ không sống qua ba ngày.” Đoạn Hổ nói, “Cậu hãy ở đây canh gác cho kỹ nhé. Tôi sẽ đi xem xét tình hình của những người bị thương.”

Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, Chín Nương đã mệt đứt hơi. Lý Vân Kiện cũng vội vàng đến hiện trường sau khi nhận được tin tức, nhưng lúc đó trời đã gần sáng.

Chín Nương đã tiến hành băng bó vết thương cho những người lính, và những người lính hy sinh cũng đã được dọn dẹp thi thể và đưa vào phòng chôn cất.

Lý Vân Kiện nhìn thấy Chín Nương vẫn đang bận rộn không ngừng, lòng anh ta càng thấy áy náy hơn.

Lý Vân Kiện tiến đến bên cạnh Chín Nương:

“Chín Nương, tôi đã mang bác sĩ đến đây rồi; cô hãy nghỉ ngơi đi!”

Chín Nương trông rất mệt mỏi, nhìn Lý Vân Kiện và nói:

“Mọi việc ở đây đã xong rồi. Ông Lý, ông nên quan tâm đến những kẻ đã trốn thoát đi.”

“Những người lính đã đi truy đuổi rồi; cô yên tâm, họ rất giỏi trong việc truy lùng, chắc chắn sẽ sớm có tin tức.”

Chín Nương đứng dậy, đi đến bên chiếc lò hâm trà và đặt ấm trà lên bếp đang sắp tắt.

Lý Vân Kiện lấy chiếc quạt lên và nói:

“Để tôi làm đi!”

“Ông Lý, ông nên đến xem những người lính hy sinh đi.”

Lý Vân Kiện nhìn Chín Nương, không thể nói ra lời nào, chỉ đành quay người đi về phía phòng chôn cất.

Khi nước sôi, Chín Nương pha một ấm trà đậm đặc và nói với những người lính đang bận rộn:

“Mọi người hãy uống trà để tỉnh táo lại đi.”

Chín Nương từng người một rót trà cho mọi người, và bản thân cô cũng nhấp một ngụm trà đậm đặc.

Hương trà thơm ngát lan tỏa, ngay lập tức nuôi dưỡng cơ thể mệt mỏi của Chín Nương.

Chín Nương ngồi trong gian phòng trà, tiếp tục nhấp thêm một ngụm trà nữa.

Lý Vân Kiện bước ra khỏi phòng chôn cất.

Lúc này, người được cử đi tìm kiếm kẻ sát nhân vội vàng chạy trở lại nhà từ thiện. Anh ta đến bên cạnh Lý Vân Kiện và thì thầm vài câu với ông ta.

Lý Vân Kiện giật mình, rồi nói:

“Tôi đã biết chuyện này rồi. Cậu hãy theo dõi kỹ lưỡng, đừng để ai phát hiện ra.”

Chín Nương nhận ra rằng người đến báo tin chắc chắn đã tìm thấy kẻ sát nhân, và cô hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Sau khi uống xong một tách trà, Chín Nương đứng dậy, chuẩn bị vào phòng nghỉ ngơi một lát.

Lý Vân Kiện vội vàng tiến lại gần:

“Chín Nương, tôi có việc muốn bàn bạc với cô.”

“Ngài Lý, xin theo tôi vào đây!”

Chín Nương đi trước, còn Lý Vân Kiện theo sau.

Mùi son phấn nhẹ nhàng trên người Chín Nương vẫn còn đó, dù cô đã mệt mỏi suốt đêm.

“Chín Nương, cô vừa thoa son phấn à?”

Chín Nương không để ý đến Lý Vân Kiện, mà thẳng tiếp bước vào phòng.

Khi mở cửa ra, Chín Nương thắp sáng những ngọn nến trong phòng.

“Ngài Lý, nếu ngài có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi!”

Phía xa, bầu trời tỏa ra ánh sáng mờ ảo; bầu trời hơi u ám, và những loài chim thú ẩn náu trong khu rừng tre đang hót vang trên cành cây vào buổi sáng.

Lý Vân Kiện thì thầm:

“Họ đã tìm thấy kẻ sát nhân, và kẻ đó đã đến dinh thự của Vương Đại Nhân ở Thành Kinh. Tôi đã sai người canh chừng ở cổng, nhưng vẫn chưa có ai ra khỏi đó.”

“Chuyện này lại liên quan đến một viên quan cao cấp của triều đình… Ngài Lý, theo ý ngài, chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Bây giờ, chỉ có cách tiếp tục theo dõi kẻ sát nhân thôi; việc buộc tội Vương Đại Nhân là điều không thể. Chúng ta cần phải tìm cách khác.”

“Vị trí chức vụ của Vương Đại Nhân cao hơn ngài sao?”

“Tất nhiên rồi. Vương Đại Nhân giữ chức vụ bậc tư, còn tôi chỉ là một quan nhỏ cấp sáu mà thôi.”

Chín Nương cười một cái:

“Ngài Lý, ngài định làm thế nào?”

“Chín Nương, tôi muốn lập kế hoạch một lần nữa, để Vương Đại Nhân lại một lần nữa phạm sai lầm.”

“Nhưng ngài chỉ là một quan nhỏ cấp sáu… Dù Vương Đại Nhân lại mắc sai lầm, ngài có quyền bắt giữ ông ta không?”

“Tôi sẽ đi tìm Thần Cơ Các và Đinh Đại Nhân ngay bây giờ.”

Lý Vân Kiện đứng dậy chuẩn bị ra đi thì Chín Nương nói:

“Khoan đã, ông Lý, chúng ta không nên thảo luận trước về những việc xảy ra tối nay sao?”

“Đúng là vậy… Chúng ta đã dàn dựng kế hoạch để khiến kẻ sát nhân nghi ngờ; nếu tiếp tục thực hiện kế hoạch này, e rằng họ sẽ không mắc bẫy.”

“Tôi có một ý tưởng hay.”

Chín Nương nhìn Lý Vân Kiện và gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Hãy làm cho ‘con rắn’ hoảng sợ…”

Sáng hôm sau, những người của chính quyền mang theo một cái quan tài lớn, từ nơi cất giữ tài sản của gia đình Cải đi về phía chính quyền. Những người dân không biết tin tức này, khi hay biết rằng tài sản của gia đình Cải sắp được chuyển đến chính quyền, đều đổ xô đến xem náo nhiệt.

Một cái quan tài lớn, cùng với hai chiếc hòm khác, được các viên chức vận chuyển cẩn thận bằng xe ngựa. Khi xe sắp đến cửa thành, đột nhiên xe gặp phải một cái hố lớn, khiến xe nghiêng sang một bên. Một trong những chiếc hòm trên xe rơi xuống đất, và những viên ngọc quý bên trong hòm lập tức lộ ra ngoài.

Thấy vậy, các viên chức liền hoảng loạn, rút dao ra và đe dọa những người dân đang muốn xông lại cướp tài sản.

“Lùi lại! Tất cả phải lùi lại, nếu không sẽ bị giết không tha!”

Mọi người đều lùi lại vài bước; các binh sĩ tuần tra cũng nhanh chóng đến chặn lại những người dân đó. Các viên chức bắt đầu thu dọn những viên ngọc quý trên mặt đất và nhanh chóng đưa chúng trở lại xe ngựa, tiếp tục hành trình về chính quyền.

Trong thời gian đó, thông tin về việc chính quyền đang giấu nhiều báu vật quý giá lan truyền khắp nơi, khiến mọi người đều tò mò.

Đoạn Hổ vẫn đang ở trong phòng chôn cất, canh giữ người đàn ông mặc áo đen vẫn chưa hồi tỉnh. Sau khi nghỉ ngơi, Chín Nương đến phòng chôn cất.

“Chín Nương, cuối cùng bạn cũng đến rồi… Đã sáng rồi mà người đó vẫn chưa tỉnh.”

“Tôi sẽ kiểm tra xem sao.”