Sau khi Lý Vân Kiện rời đi, Chào Nhi bước ra khỏi phòng và nói với Cửu Nương: “Cửu Nương, có lẽ chị không biết tính cách của vị đại tướng này.”

“Tôi không thích nghe về người khác lắm.”

“Cửu Nương, vị đại tướng này còn trẻ tuổi nhưng đã có vô số chiến công. Lần này, ông ấy lại dẫn quân đánh bại những kẻ luôn xâm lược biên giới của chúng ta, và buộc thủ lĩnh của bọn chúng ký vào một bản hiệp ước cam kết không được xâm lược trong một trăm năm và phải nộp cống hàng năm. Hoàng đế rất vui mừng và ban cho vị đại tướng chức vụ cao cấp, quyền lực chỉ đứng sau hoàng đế mà thôi. Bây giờ, trên triều đình, chỉ có chức vụ của vị đại tướng là cao nhất.”

Cửu Nương vẫn ngồi yên lặng, lắng nghe những lời kể hăng hái của Chào Nhi.

Sau khi Chào Nhi nói xong, thấy Cửu Nương vẫn giữ vẻ bình tĩnh như vậy, cô tiếp tục nói: “Vị đại tướng này và ông Lý từng là bạn học cùng nhau; mối quan hệ giữa hai người rất thân thiện. Lần này, có lẽ ông Lý sẽ được thăng chức. À, nghe nói vị đại tướng này còn rất đẹp trai, còn xuất sắc hơn cả ông Lý nữa. Điều quan trọng là, đến nay ông ấy vẫn chưa kết hôn; không ai biết liệu có cô gái nào may mắn đủ để trở thành vợ của ông ấy.”

Cửu Nương đặt chiếc cốc trà xuống và thì thầm một câu:

“Một vị đại tướng xuất sắc như vậy, liệu hoàng đế có sẵn lòng để ông ấy kết hôn với một người phụ nữ bình thường không? Hoàng đế không phải có một công chúa tên là Kính An sao?”

Chào Nhi thở dài: “Cửu Nương, chị nói đúng lắm… Thôi, tôi đi nấu ăn thôi!”

Hai ngày sau, những người già cô đơn ở làng Tương cùng với trẻ em và phụ nữ đã ngồi xuống trước cổng dinh chính quyền.

Mọi người đều biết chuyện gì đang xảy ra; họ không hài lòng với chỗ ở mà Lý Vân Kiện đã sắp xếp cho họ trong thành phố, vì vậy họ mới đến đây gây rối.

Lý Vân Kiện bất ngờ nhận ra rằng, mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong thành phố, người dân luôn đến trước cổng dinh chính quyền để gây rối.

Lý Vân Kiện đến ngay bên ngoài dinh chính quyền và nói với những người dân đó một cách giận dữ: “Lý do tôi chiếm dụng đất đai của làng Tương các bạn cũng chính là vì những việc các bạn đã làm trước đây. Tôi không hề thiệt thòi gì đối với các bạn; tôi đã sắp xếp chỗ ở cho các bạn rồi. Lần này, khi tôi yêu cầu các bạn rời đi, các bạn nên coi đó là một vinh dự.”

Những bà lão ở làng Tương bắt đầu khóc nức nở; tiếp theo, phụ nữ và trẻ em cũng lần lượt bắt đầu khóc.

“Đừng khóc nữa… Đuổi họ đi cho x

“Các người đã quá đáng rồi, hôm nay tôi sẽ chết ngay trước cửa nhà này của các người.” Nói xong, một bà lão đứng dậy và lao thẳng về phía bức tượng sư tử trước cửa nhà chính quyền.

Đoạn Hổ phản ứng nhanh nhẹn, kịp chặn lại bà lão; bà ta đập mạnh vào bụng Đoạn Hổ. Đau đớn, Đoạn Hổ phải quỳ xuống.

“Dám làm loạn! Nhà chính quyền này không phải là nơi để các người tung hoành đâu! Người ta ơi, mang tất cả họ vào ngục đi!”

“Thưa ngài, xin đừng… Đừng làm hại đến con cái tôi…”

“Dừng lại!” Lý Vân Kiện hét lên, và những tên lính canh lập tức ngừng hành động.

“Các người muốn rời đi ngay bây giờ, hay muốn tôi gửi các người vào ngục?”

“Chúng tôi rời đi… Chúng tôi đi ngay!”

“Lần này, tôi cho các người rời khỏi Xiang Cun là vì hiện tại số người ở đây ít, việc sắp xếp sẽ dễ dàng hơn. Tôi sẽ đưa tất cả đồ đạc của các người đến nơi các người đang ở bây giờ; đội quân lớn này sẽ được đóng quân tại Xiang Cun.”

Người già trẻ em ở Xiang Cun dựa vào nhau và rời khỏi cổng nhà chính quyền.

Khi Nguyễn Thị Cửu Ngôn biết tin này, bà đã đến thành phố An Thành. Bà đến nơi mà người dân Xiang Cun đang được sắp xếp ở, trong một căn nhà chính thức trống rỗng – nơi này trước đây từng là kho lương của chính quyền, sau đó được chuyển đi nơi khác và bị bỏ trống. Lý Vân Kiện đã ra lệnh dọn dẹp nơi này và chia thành nhiều phòng, để sẵn sàng tiếp nhận những người nghèo khổ khi có thiên tai xảy ra.

Đúng lúc trưa, hơn mười gia đình ở Xiang Cun đang nấu ăn; khi Nguyễn Thị Cửu Ngôn đến, ánh mắt họ đều đầy sợ hãi. Kể từ khi họ chuyển đến đây, họ đã phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường và cũng rất e ngại người của chính quyền.

Nhìn thấy những loại rau dại mà họ đang ăn, Nguyễn Thị Cửu Ngôn hỏi: “Các người chỉ ăn những thứ này sao?” Không ai trong số họ dám trả lời.

“Tôi sẽ đi tìm chính quyền để xin gửi cho các người một ít gạo.”

“Không cần đâu, Nguyễn Thị Cửu Ngôn ơi… Tôi biết rằng trong mắt các người, chúng tôi đã đáng bị coi là chết rồi… Các người không cần phải giúp đỡ chúng tôi nữa; chúng tôi sẽ không thể sống lâu được nữa đâu.”

“Không ai muốn giết chết các người cả… Chỉ là chính các người thôi… Dù không vì bản thân mình, thì ít nhất cũng nên vì con cái mà thôi.”

Lời nói của Cửu Nương đã chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng họ; một lúc sau, tất cả đều bắt đầu nghẹn ngào khóc lóc.

Cửu Nương tìm đến Lý Vân Kiện; lúc này, Lý Vân Kiện mới nhớ ra rằng những người đàn ông mạnh khoẻ của làng Xiang đã hy sinh hết, chỉ còn lại những phụ nữ và trẻ em không còn con đường nào để sống tiếp.

Lý Vân Kiện sai người mang gạo lúa đến cho dân làng Xiang và treo thông báo rằng bất kỳ ai dám bắt nạt người dân làng Xiang sẽ bị giam giữ ngay lập tức.

Nửa tháng sau, quân đội hùng mạnh đã đến Thịnh An Thành; vị tướng lĩnh cùng với Lý Vân Kiện đã sắp xếp cho các binh sĩ đóng quân tại làng Xiang.

Lý Vân Kiện cũng cho xây dựng thêm nhiều ngôi nhà, và hàng vạn binh sĩ đã được đặt ở làng Xiang một cách ổn định.

Khi Quân Thác nhìn thấy cảnh tượng ở làng Xiang, ông đã khen ngợi Lý Vân Kiện rất nhiều.

Kể từ khi các binh sĩ đến Thịnh An Thành, tình hình an ninh ở đây trở nên rất tốt; Cửu Nương cũng có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Mỗi ngày, bà chỉ việc uống trà và trò chuyện với Chao Nhi.

“Giá như Thịnh An Thành luôn yên bình như thế này thì tốt biết mấy… Nhà từ thiện của chúng ta đã bỏ trống vài ngày rồi; thật là thoải mái.”

“Cửu Nương, trà chúng ta đã uống hết rồi; chúng ta hãy đi mua thêm ở Thịnh An Thành đi! Bây giờ nhà từ thiện cũng chẳng có việc gì cả.”

Cửu Nương đồng ý với đề xuất của Chao Nhi; Phúc Lai dẫn xe ngựa đưa hai người đến Thịnh An Thành.

Vừa đến nơi, chiếc xe ngựa của Cửu Nương đã bị chặn lại.

Chao Nhi kéo rèm xe lên và nói một cách tức giận: “Không thấy đây là xe ngựa của nhà từ thiện chúng ta sao?”

Người kiểm soát lối vào thành đã không còn là người trước đây nữa; bây giờ họ là binh sĩ của vị tướng lĩnh.

“Dù bạn là ai đi nữa, cũng phải xuống xe để kiểm tra!”

Chao Nhi, vốn đến từ Thành Đô, nhìn thấy trang phục của những người lính này liền nhận ra họ thuộc về đội quân của vị tướng lĩnh.

“Cửu Nương là binh sĩ của vị tướng lĩnh; chúng ta nên xuống xe thôi.”

Cửu Nàng gật đầu; những người lính được huấn luyện bài bản lập tức đến kiểm tra xe. Sau khi kiểm tra xong và không phát hiện vấn đề gì, họ mới cho phép Cửu Nương và Chao Nhi vào thành.

Vừa đến thành phố, Chín Nương liền thấy những đội quân lính đang đi tuần tra khắp nơi.

Chào Nhiên nói: “Cái hệ thống phòng thủ này còn chặt chẽ hơn cả ở Thành Kinh nữa.”

“Ba người các bạn là ai vậy?”

Chào Nhiên quay đầu lại và thấy một đội quân lính đang tiến về phía họ.

“Chúng tôi là những người canh gác tại nhà từ thiện ở phía đông thành phố; hôm nay chúng tôi đến đây để mua thức ăn.”

Nói xong, Chào Nhiên lập tức lấy ra chiếc thẻ uy quyền của mình.

Nhìn thấy chiếc thẻ đó, binh sĩ gật đầu và bảo: “Nhanh chóng vào đi, rồi mau trở lại!”

Khi Chín Nương đến trước cửa hàng của Trụ Tử, anh ta lập tức mời cô vào bên trong.

“Trụ Tử, ở thành phố này đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chín Nương, cô không biết à? Kể từ khi vị tướng lớn này vào thành phố, toàn bộ hệ thống phòng thủ đều được kiểm soát bởi những người của ông ấy.”

“Thế là lý do tại sao mọi thứ lại chặt chẽ đến thế… Chúng tôi ra ngoài chỉ để mua ít đồ thôi.”

Trụ Tử lấy ra chiếc son môi mới chuẩn bị sẵn trên quầy.

“Chín Nương, cô xem này… Cô thích mùi này không? Màu này có hợp với cô không?”

Chào Nhiên vội vàng giật lấy chiếc son đó.

“Trụ Tử, anh chỉ biết nghĩ đến Chín Nương mà thôi… Anh không quan tâm đến tôi, Chào Nhiên chút nào sao?”