Một con đường nhỏ được lát bằng đá, dẫn đến từng căn phòng.

Trong sân có một gian võng, bên trong đó đặt các bàn ghế làm bằng gỗ.

Mạc Trùng Lâm dẫn chín nương vào căn phòng.

“Ở đây tổng cộng có năm căn phòng; sau này chúng ta sẽ cử người mang thức ăn đến cho họ hàng ngày.”

Sau khi chín nương và vài người lính của yên phủ để xuống hành lý, chín nương lập tức yêu cầu Mạc Trùng Lâm dẫn họ đi xem thi thể người đã chết.

Ở làng Xích Thủy, có một quy tắc: nếu ai trong làng chết oan ức, thi thể của họ phải được để lại trong đình thờ ba ngày, để linh hồn tổ tiên giúp loại bỏ hết oán khí trên người người chết trước khi được an táng.

Trong đình thờ, có một thi thể vừa mới chết hai ngày trước; những thi thể khác vì không thể bảo quản được nên đã được chôn cất rồi.

Chín nương hỏi: “Tại sao chưa tìm ra kẻ sát nhân mà đã bắt đầu chôn cất thi thể rồi?”

“Những thi thể đó đã bắt đầu thối rữa rồi; nếu không chôn cất ngay, bây giờ chúng có thể đã biến thành những đống xương trắng rồi.”

Nói xong, ông ta nhìn về phía trước và nói thêm: “Chủ tịch bộ lạc cũng đã ra lệnh: những thi thể trong làng không nên được giữ lại quá lâu, phải được chôn cất ngay lập tức.”

Nghe lời Mạc Trùng Lâm, chín nương cảm thấy rằng chủ tịch bộ lạc này chắc chắn có vấn đề gì đó; bà muốn kiểm tra xong thi thể rồi đến dinh thự của chủ tịch bộ lạc để gặp ông ta.

Khi vào đình thờ, Mạc Trùng Lâm dẫn chín nương đến căn phòng riêng dùng để giữ thi thể.

Bên trong căn phòng có ba chiếc giường gỗ; một trong số đó đang đặt thi thể của người chết.

Thi thể được phủ bằng tấm vải trắng; khi tiến lại gần, chín nương gỡ tấm vải đó ra.

Dựa vào vẻ ngoài của thi thể, người chết là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi.

Cơ thể người đàn ông này rất sạch sẽ; việc khám nghiệm đã được thực hiện, và trên người ông ta không hề có quần áo gì.

Khuôn mặt ông ta trông rất yên bình, như thể đang ngủ say; trên cơ thể không hề có vết thương nào.

Lồng ngực của người chết đã từng bị người làm nghề khám nghiệm mở ra; vì lý do liên quan đến Mạc Trùng Lâm, lồng ngực vẫn chưa được khâu lại.

Chín nương chỉ yêu cầu Mạc Trùng Lâm và Dương Thủ ở lại, còn những người khác thì bà bảo họ tất cả rời đi.

Chín nương tiến lại gần thi thể, lấy ra dụng cụ và mở lồng ngực của người chết.

Bên trong cơ thể nạn nhân, các cơ quan nội tạng đã bị di chuyển khỏi vị trí ban đầu; tuy nhiên, người thực hiện công việc khám nghiệm không rất chuyên nghiệp, nên không thể đặt chúng trở lại đúng vị trí ban đầu.

Cô Chín Nương lấy ra các cơ quan nội tạng và kiểm tra từng cái một một cách kỹ lưỡng, sau đó lấy dạ dày của nạn nhân ra khỏi lồng ngực.

Người thực hiện công việc khám nghiệm không hề kiểm tra dạ dày của nạn nhân.

Cô Chín Nương lấy dao ra và mổ dạ dày; mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa ra xung quanh, khiến Mạc Trùng Lâm và Dương Thủ phải quay đầu đi ngay lập tức.

Mùi hương khó chịu đó khiến cô Chín Nương nhăn mày; mặc dù đã che miệng và mũi, mùi hôi vẫn rất nồng.

Cô Chín Nương kiểm tra kỹ lưỡng những thứ chưa được tiêu hóa trong dạ dày và nhận thấy có mùi rượu.

Cô xác định rằng nạn nhân đã uống rượu trước khi qua đời. Khi nhìn vào bên trong dạ dày, cô thấy có dấu hiệu nhiễm độc rõ ràng; dựa vào màu sắc của các cơ quan nội tạng và dạ dày, cô kết luận rằng nạn nhân đã chết vì nhiễm độc.

Loại độc này khác với những loại độc cực độ mạnh có thể gây chết ngay lập tức; nó sẽ từ từ thấm vào cơ thể nạn nhân. Cuối cùng, nạn nhân chết vì suy hô hấp. Từ dạ dày của nạn nhân, cô Chín Nương phát hiện ra dấu vết của rượu; chắc chắn nạn nhân đã uống rượu trước khi qua đời.

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, cô Chín Nương đặt các cơ quan nội tạng trở lại vị trí ban đầu trong lồng ngực nạn nhân.

Mạc Trùng Lâm hỏi với vẻ lo lắng: “Chín Nương, kết quả thế nào rồi?”

“Nạn nhân là chết vì nhiễm độc phải không?”

“Chết vì nhiễm độc? Tại sao trước đây người thực hiện công việc khám nghiệm không phát hiện ra điều này?”

“Dấu hiệu nhiễm độc rất ít; tôi cũng đã từng gặp loại độc này trước đây. Nó không khiến người ta chết ngay lập tức, mà sẽ từ từ thấm vào cơ thể nạn nhân, cuối cùng khiến họ chết vì suy tim. Tôi thấy máu trong các mạch máu của nạn nhân đã đông cứng trước khi họ qua đời.”

“Nhưng tại sao khuôn mặt nạn nhân lại trông rất yên bình như vậy?”

“Nạn nhân đã uống rượu trước khi chết… Các bạn chẳng hề điều tra điều này sao?”

“Chúng tôi đã điều tra rồi; nạn nhân đã uống rượu tại nhà của trưởng tộc. Hôm kia là sinh nhật của nạn nhân, và anh ta đang làm việc tại nhà trưởng tộc; trưởng tộc đã mời anh ta dự tiệc.”

“Hiện tại chỉ có thi thể này thôi; chúng tôi không biết liệu những người khác có cũng giống như vậy hay không… Liệu tất cả họ đều chết vì độc thuốc hay không… Hiện tại chúng tôi không thể khẳng định được.”

“Dù xác chết không được chôn cất, nó cũng sẽ không tồn tại lâu đâu.”

“Mở quan tài, kiểm tra xác chết!”

“Gì cơ, Chín Nương, người muốn mở quan tài để kiểm tra xác chết à?”

“Đúng vậy. Bây giờ trời đã tối rồi, phải làm vào ngày mai thôi. Ngươi hãy chuẩn bị đi, ngày mai ta sẽ mở quan tài để kiểm tra xác chết.”

“Không được đâu… Làng chúng ta có quy tắc, sau khi xác chết được chôn cất, không được tự ý đào lên; làm như vậy sẽ gặp họa.”

“Ở những nơi khác chưa từng có quy tắc này đâu… Ta đã mở không chỉ một quan tài, nếu thực sự gặp họa, chắc hẳn ta đã chết từ lâu rồi. Còn ngươi lại sợ những lời đồn đại ấy sao?”

“Về việc này, ta vẫn cần phải hỏi ý kiến của trưởng tộc trước.”

“Chuyện này không thể trì hoãn được nữa… Nếu để lâu hơn nữa, xác chết sẽ bị phân hủy hết, dù kiểm tra thế nào cũng sẽ không tìm ra được gì đâu.”

“Không được đâu… Người dân trong làng chúng ta rất đoàn kết; nếu không có sự đồng ý của trưởng tộc, chúng ta không thể đào mộ hay mở quan tài được.”

Chín Nương cũng biết rằng ở một số nơi, quy tắc là như vậy.

Chín Nương nói với Mạc Trùng Lâm: “Tôi muốn gặp trưởng tộc của làng Xích Thủy… Không biết trưởng tộc có sẵn lòng gặp tôi không?”

“Ta cần phải hỏi xem… Gần đây trưởng tộc bị ốm; nghe nói là vì lo lắng cho chuyện của làng, nên đã vài ngày nay không xuất hiện ngoài. Cũng đã mời nhiều bác sĩ đến khám, nhưng vẫn không biết trưởng tộc mắc bệnh gì.”

“Vậy thì xin ngươi hỏi xem trưởng tộc có sẵn lòng gặp tôi không.”

Khi Mạc Trùng Lâm và những người khác rời khỏi đình thờ, Chín Nương nhìn thấy hai người đàn ông ở xa đang theo dõi họ; khi họ bước ra ngoài, hai người đó lập tức đi sang một bên, giả vờ như chỉ là người qua đường thôi.

Chín Nương hỏi Mạc Trùng Lâm: “Hai người đó là ai vậy?”

“Họ là những người thuộc dinh thự của trưởng tộc… Trước đây, khi ta điều tra vụ án, ta đã gặp họ rồi.”

Chín Nương không nói gì thêm, chỉ liếc nhìn Dương Thủ; Dương Thủ gật đầu.

Dương Thủ không yêu cầu các công an viên theo dõi hai người đó… Dù sao thì đây cũng là làng Xích Thủy, xung quanh đều là những người tin tưởng trưởng tộc; họ không thể hành động trực tiếp được.

Mạc Trùng Lâm đến căn nhà mà Chín Nương đang ở, ngồi xuống chiếc ghế gỗ, trông có vẻ rất lo lắng.

“Cậu ấy bị sao vậy?”

“Chị Jiu Nương, đêm nay lại đến ngày thứ ba rồi, mà chúng ta vẫn không tìm ra manh mối nào cả; không biết đêm nay ai sẽ chết…”

“Lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì đâu… Chúng ta vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào của kẻ sát nhân cả. Bây giờ cậu hãy đi mời trưởng tộc xem ông ấy có ý kiến gì không.”

Mạc Trùng Lâm rời khỏi sân nhà và đến dinh thự của trưởng tộc.

Trưởng tộc luôn viện cớ bệnh tật để không tiếp kiến ai, Mạc Trùng Lâm bèn sai người quản gia thông báo với trưởng tộc rằng Shang Li Cheng đã đến và muốn gặp ông.

Người quản gia trở về sau khi báo tin, vẫn nói rằng trưởng tộc đang bị bệnh rất nặng và hiện tại không thể ra khỏi dinh thự được.

Khi Mo Cái Lai rời khỏi nhà trưởng tộc, trời đã hoàn toàn tối đen.

Đến sân nhà của chị Jiu Nương, chị Jiu Nương cùng một số viên chức đang ăn uống.

Mạc Trùng Lâm tỏ vẻ bất lực.

“Chị Jiu Nương, trưởng tộc đang bị bệnh rất nặng, không thể gặp được.”

Chị Jiu Nương nói: “Nếu trưởng tộc không thể gặp được, thì hãy mời người quản gia đến đi! Hai người cùng đi với ông ấy; tôi không tin là chúng ta không thể mời được người quản gia đâu. Nếu người quản gia không đến, thì cứ buộc ông ấy đến cho bằng được!”