Lời nói của Cửu Nương thực sự đã thuyết phục được người đàn ông này.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Cửu Nương và nói: “Chỉ cần các bạn đảm bảo an toàn cho tôi, tôi sẽ kể hết mọi chuyện cho các bạn biết.”

“Cứ yên tâm, trong thời gian chúng tôi truy tìm kẻ giết người, các quan binh sẽ luôn bảo vệ anh.”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ kể hết những gì tôi biết cho các bạn nghe.”

Người đàn ông này tên là Khương Thạch. Anh ta đã cung cấp cho Cửu Nương một bằng chứng quan trọng: ba ngày trước, khi đi mua sắm trên phố, anh ta đã gặp một người quen, người này chính là người bạn thân từ thuở nhỏ của anh ta, tên là Kim Bào.

Kim Bào sinh ra đã bị khuyết tật ở hai chân. Khi mới chào đời, cha anh ta thấy con mình có khuyết tật liền ôm lấy nó và ném xuống núi sau nhà.

Nhưng mẹ của Kim Bào không nỡ bỏ rơi con mình, nên đã đi tìm lại nó từ núi sau.

Từ nhỏ, Kim Bào thường xuyên bị người khác bắt nạt; cha anh ta càng thấy con mình thì càng tức giận, hàng ngày đều đánh đập và mắng nhiếc nó.

Kim Bào cũng chưa bao giờ được đi học. Nhà Khương Thạch và nhà Kim Bào là hàng xóm với nhau.

Khương Thạch thường thấy Kim Bào bị nhốt trong nhà suốt ngày, và mỗi ngày đều nghe thấy tiếng khóc từ nhà nó.

Một lần, Khương Thạch trèo lên tường và nhìn thấy Kim Bào đang tập đi trong sân.

“Em đang làm gì vậy?”

Khi cha mẹ Kim Bào không ở nhà, cậu bé đã lén lút bước ra khỏi phòng và dựa vào tường để đứng dậy. Lần này thì cậu ta ngã, lần khác lại đứng dậy.

Lúc đó, Kim Bào nghe thấy giọng nói non nớt của Khương Thạch, liền ngẩng đầu nhìn theo hướng giọng nói đó đến.

Khương Thạch mỉm cười với Kim Bào.

Chính nụ cười đó đã trở thành ký ức hạnh phúc duy nhất trong cuộc đời Kim Bào.

Khương Thạch nhảy xuống từ tường và đến bên cạnh Kim Bào.

“Mẹ tôi nói rằng em bị khuyết tật ở chân nên không thể đi được, nhưng bây giờ tôi thấy em đi rất tốt mà.”

Từ đó trở đi, mỗi khi Khương Thạch không đi học, anh ta đều lén lút đến nhà Kim Bào để trò chuyện với cậu bé.

Chính qua lời kể của Khương Thạch, Kim Bào mới biết rằng thế giới bên ngoài thật tuyệt vời như thế nào.

Hai năm sau, khi thấy Kim Bào vẫn bị nhốt trong nhà mỗi ngày, Khương Thạch đã lén mở cửa nhà Kim Bào và mang cậu bé ra ngoài.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi bị cha mình ném xuống núi, Kim Bào được ra khỏi nhà. Mỗi khi cha cậu ta có tranh cãi với ai đó, họ thường dùng việc anh ta có một đứa con khuyết tật để chế giễu ông ta.

Đối với việc sử dụng vàng lá, cha của Kim Bạch càng thêm oán giận. Suốt những năm qua, ông chưa bao giờ cho con trai mình ra khỏi nhà; lần đầu tiên Kim Bạch gặp gỡ người dân trong làng, qua lời kể của cha mình, họ tất cả đều là những kẻ ác độc không thể tha thứ được. Nhưng sau khi thấy cách Jiang Thạch chào hỏi họ một cách nhiệt tình, Kim Bạch mới nhận ra rằng thế giới bên ngoài không hề tồi tệ như cha mình từng miêu tả. Điều khiến Kim Bạch không ngờ đến là, sau khi trở về nhà cùng Jiang Thạch, họ lại vô tình gặp phải cha mình. Cha Kim Bạch kéo cậu ta về nhà. Còn Jiang Thạch thì chạy về nhà và ẩn mình dưới bức tường, lắng nghe những âm thanh phát ra từ nhà Kim Bạch. Tiếng roi đánh của cha Kim Bạch khiến Jiang Thạch không dám bước ra ngoài để nói lên sự thật cho Kim Bạch. Lần này, Kim Bạch bị cha đánh đến mức rất đau đớn; tiếng khóc của cậu ta kéo dài suốt cả buổi chiều. Jiang Thạch muốn kể chuyện này với bố mẹ mình, nhưng vì mối quan hệ giữa hai gia đình không mấy tốt, cuối cùng anh cũng không dám làm vậy. Từ đó trở đi, mỗi khi leo lên bức tường nhà Kim Bạch, Jiang Thạch đều không bao giờ thấy cậu ta nữa. Anh cũng đã hỏi thăm người dân trong làng về tung tích của Kim Bạch, nhưng vì những chuyện xảy ra trong gia đình Kim Bạch, cha cậu ta chẳng bao giờ nói với ai, và tất cả mọi người trong làng cũng không biết Kim Bạch đã đi đâu hoặc bị cha mình giam giữ ở đâu. Jiang Thạch cũng từng đoán rằng có thể Kim Bạch đã bị cha mình đánh chết, nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi; anh chưa bao giờ dám nói ra với ai. Cho đến một tháng trước, Jiang Thạch bỗng nhiên nhìn thấy một người trông rất giống Kim Bạch trên đường phố; cách họ đi bộ cũng có phần giống nhau, chỉ là vì người đó mặc áo choàng che khuất đôi chân, và do đã lớn lên, ngoại hình của họ cũng có chút thay đổi, nên Jiang Thạch không dám tiếp cận họ. Khi trở về làng, Jiang Thạch tình cờ gặp phải cha của Kim Bạch; ông ta trông rất sợ hãi. Khi Jiang Thạch chào hỏi, ông ta không hề đáp lại, mà chỉ vội vàng trở về nhà. Ngày hôm sau, khi Jiang Thạch ra khỏi nhà, anh nhìn thấy trên cửa nhà Kim Bạch có một dấu vân tay đẫm máu. Vì sợ hãi, Jiang Thạch không dám nói ra chuyện này và vội vàng rời đi. Buổi tối, khi trở về nhà, dấu vân tay đẫm máu đó đã biến mất. Jiang Thạch cũng không coi trọng chuyện này nữa, cho đến khi thông báo của chính quyền được công bố. Lúc đó, Jiang Thạch mới bắt đầu nghi ngờ rằng những chuyện này có thể chính là do Kim Bạch gây ra. Sau khi nghe xong câu chuyện của Jiang Thạch, Chín Nương hiểu rằng thực ra Jiang Thạch cũng không chắc chắn

“Anh có chắc chắn là Kim Phào không hề chết không?”

Jiang Shi lắc đầu: “Tôi chỉ thấy người đó trông giống Kim Phào mà thôi; tôi cũng chưa hỏi xác nhận với cha anh ta. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng người mà chúng tôi gặp vào ngày hôm đó chính là Kim Phào, bởi vì trên khuôn mặt anh ta có vết sẹo giống hệt vết sẹo của Kim Phào.”

Nói đến đây, Jiang Shi vẫn tỏ ra rất hoảng sợ.

“Vết sẹo dài trên khuôn mặt anh ta là do cha anh ta đã dùng dao để gây ra. Lúc đó, cha của Kim Phào muốn giết con trai mình, nhưng vì mẹ của Kim Phào đã can ngăn mãnh liệt, nên khi cha anh ta vung dao, vết thương đã xảy ra trên má Kim Phào.”

Dư Xuân lên tiếng: “Thật không ngờ, trên thế giới này lại có những bậc cha mẹ như vậy…”

Cửu Nương hỏi: “Dư Xuân, khi chúng ta đi điều tra trước đây, có bao giờ gặp phải những người khuyết tật có vết sẹo trên mặt không?”

“Không. Tôi cũng đã yêu cầu các quan viên thông báo ngay nếu họ gặp ai đó có đặc điểm đặc biệt, nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

“Tôi hiểu. Bây giờ anh hãy đi tìm vài người, để theo dõi gia đình của Kim Phào một cách bí mật, xem liệu có thể tìm ra điều gì không.”

Dư Xuân gật đầu và ngay lập tức đi tìm người để theo dõi nhà của Kim Phào.

Cửu Nương nhìn Jiang Shi và hỏi: “Anh có bao giờ nghe người trong làng nói rằng Kim Phào đã trở về làng chưa?”

“Không ai thấy anh ấy cả. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong làng, mọi người đều thông báo cho tôi, và tôi cũng thông báo lại cho anh. Tôi chưa nhận được bất kỳ tin tức nào cả; có lẽ mọi người đều chưa phát hiện ra điều gì.”

Cửu Nương hỏi tiếp: “Vậy làm sao anh có thể chắc chắn rằng kẻ giết người chính là Kim Phào?”

“Hôm đó khi tôi nhìn thấy Kim Phào, anh ấy vừa vấp phải một chiếc lá rau thối, trượt chân, vì vậy tôi mới chú ý đến chân anh ấy. Tôi còn đi theo anh ấy một đoạn; cách anh ấy đi bộ rất lảo đảo, giống hệt với dấu vết chân được tìm thấy.”

“Vậy anh có biết bây giờ anh ấy đang ở đâu không?”

“Tôi không biết. Nhưng khi còn nhỏ, Kim Phào từng nói rằng khi lớn lên, anh ấy sẽ xây dựng một ngôi nhà bí mật dưới lòng đất, để mọi người đều không biết anh ấy đang sống ở đâu… kể cả cha anh ấy.”

“Một căn hầm? Có lẽ Kim Phào đang sống trong một căn hầm, phải không?”

Cha mẹ của Jiang Shi đã qua đời cách đây hai năm; bây giờ trong nhà Jiang Shi chỉ còn một mình anh. Cửu Nương đã yêu cầu những người bị biến đổi thành zombie tạm thời ở lại trong nhà