Chín Nương nhìn thấy các món bánh tráng miệng trên bàn.

“Chiêu Nhi, đây là em làm sao? Tại sao chúng lại đẹp đến thế này?”

Nhìn những chiếc bánh có màu sắc đa dạng, Chín Nương bỗng cảm thấy đói bụng.

Sau khi thử vài miếng, Chín Nương nói: “Chiêu Nhi, tài nghệ của em thật tuyệt vời, những chiếc bánh này quả thực rất ngon. Chiêu Nhi, em có thể xin em một việc được không?”

“Dám không, Chín Nương. Nếu có lệnh gì, chỉ cần báo cho em biết là được.”

“Chiêu Nhi, sau khi em hoàn thành công việc ở Thành Kinh Đô, em có thể làm thêm một số món bánh tráng miệng để mang về cho cô bé Vân Hỉ không? Cô bé ấy rất thích ăn đồ ngọt.”

Chiêu Nhi lập tức đáp: “Được thôi, Chín Nương. Lúc đó em sẽ chuẩn bị thêm nhiều hơn.”

“Cảm ơn Chiêu Nhi.”

Nhìn Chiêu Nhi, Chín Nương nghĩ rằng cô ấy thực sự khác biệt so với những người hầu gái khác. Chín Nương hỏi: “Chiêu Nhi, tài nghệ của em tốt như vậy, tại sao Đinh Đại Nhân lại sắp xếp em ở đây?”

“Chín Nương, thực ra em là người hầu riêng của phu nhân. Khi em mới mười tuổi, phu nhân đã mua em về nhà. Lúc đó, phu nhân rất tốt với em; bà Li Mã Mã bên cạnh phu nhân đã dạy em tất cả những kỹ năng cần thiết. Nhưng không ngờ, phu nhân đã qua đời vì một căn bệnh nặng, và bà Li Mã Mã cũng đi theo phu nhân.”

Nói đến đây, Chiêu Nhi bắt đầu nức nở, nước mắt không kiểm soát được mà rơi xuống.

“Phu nhân của chúng ta là một người rất tốt, không bao giờ nghiêm khắc với người hầu, và mối quan hệ của bà với các quý ông trong nhà cũng rất thân thiện. Sau khi phu nhân qua đời, quý ông ấy đã dành toàn bộ sự tập trung vào Thần Cơ Các. Ông ấy đã giải tán tất cả các người hầu trong nhà, chỉ giữ lại em và Phúc Lai. Ngôi nhà ấy cũng bị bỏ trống, và quý ông ấy đã sắp xếp cho em và Phúc Lai đến một căn nhà khác.”

Nhìn Chiêu Nhi, Chín Nương nói: “Chiêu Nhi, đừng buồn. Trong cuộc sống này, những sự chia ly và cái chết là điều mà chúng ta không thể thay đổi được. Hôm nay em hỏi nhiều quá rồi, em đi nghỉ ngơi đi!”

Sau khi Chiêu Nhi rời đi, Chín Nương lại đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài. Từ khi lần đầu tiên gặp Đinh Đại Nhân, Chín Nương đã cảm thấy rất quen thuộc với người đó, nhưng lại không thể nhớ ra mình đã gặp họ ở đâu.

Khi trời sáng, Chín Nương vẫn dậy sớm. Nhìn ra ngoài, bầu trời vừa mới bắt đầu sáng, và từ xa đã có tiếng ồn ào của đường phố vang lên.

Cháu gái nhẹ nhàng gõ cửa. “Cô Chín Nương, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, cô đã thức dậy chưa?”

  Sau khi ăn sáng, Chín Nương theo lời dẫn đường của Phúc Lai đến Thần Cơ Các.

  Chín Nương bị ngăn lại bên ngoài Thần Cơ Các; Phúc Lai lấy ra chiếc thẻ uy quyền và cho người canh gác xem. Sau khi kiểm tra chiếc thẻ này, người canh gác cho phép Chín Nương cùng Phúc Lai vào bên trong.

  Đinh Đại Nhân cũng đã bắt đầu xem xét các hồ sơ vụ án từ sáng sớm, hy vọng tìm ra những điểm liên kết giữa chúng.

  Lúc này, ông thấy Phúc Lai dẫn Chín Nương đến phòng làm việc.

  “Chín Nương, sớm thế này đã đến rồi à?”

  “Tại nhà từ thiện, tôi có thói quen dậy sớm; không làm phiền ông chứ, Đinh Đại Nhân?”

  “Không đâu, mời ngồi.”

  “Thưa ngài, tôi muốn xem xét thi thể.”

  “Được thôi, bây giờ tôi sẽ dẫn cô đến đó.”

  Chín Nương quay sang nói với Phúc Lai: “Phúc Lai, anh trở về trước đi; có lẽ tôi sẽ không về được ngay đâu.”

  Phúc Lai gật đầu rồi rời khỏi phòng.

  Đinh Đại Nhân nói: “Phúc Lai và cô gái Cháo Nương đều là những người cũ trong gia đình này; nếu có gì cần, cô cứ nói thẳng với họ.”

  Chín Nương đáp: “Thưa ngài, ngài quá lịch sự rồi… Tôi tự lo được mình; suốt nhiều năm qua, tôi sống ở nhà từ thiện và không quen với việc được người khác phục vụ. Chúng ta hãy đi xem thi thể ngay bây giờ đi.”

  Đinh Đại Nhân nói: “Chín Nương, tôi đã nghe Lý Vân Kiện kể về tính cách của cô… Cô yên tâm đi; khu vực ngoài biệt thự rất yên tĩnh, chưa bao giờ có ai đến làm phiền cả. Khi thầy pháp y đến, chúng ta sẽ cùng nhau đi. Sẽ có người giúp đỡ cô nữa đấy.”

  “Đinh Đại Nhân, tôi tự mình làm được mà, không cần ai giúp đỡ.”

  Đinh Đại Nhân nói: “Chín Nương, hãy đợi một lát nhé… Ngôi hầm băng rất lạnh; tôi sẽ bảo người mang quần áo ấm cho cô.”

  Chín Nương đáp: “Cảm ơn ngài.”

  Đinh Đại Nhân quay sang chỉ đạo người hầu đi tìm quần áo ấm; người hầu nghe lệnh rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau, vệ sĩ mang đến quần áo, và Cửu Nương tìm một căn phòng để thay đồ. Khi ra đến hội trường, Đinh Đại Nhân hỏi: “Cửu Nương, những dụng cụ cần thiết cho việc khám nghiệm xác chết đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

Cửu Nương cầm lên chiếc hòm gỗ đặt bên cạnh và nói: “Tất cả dụng cụ đều ở đây.”

Đinh Đại Nhân đáp: “Được rồi! Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ; nếu sau này có điều gì cần, cứ báo tôi.”

Đinh Đại Nhân dẫn Cửu Nương đến kho lạnh, nơi những xác chết được phủ băng, được xếp ngăn nắp bên trong. Mặc dù có băng để bảo quản, mùi hôi thối của xác chết vẫn khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Cửu Nương nhìn những xác chết trần trụi nằm trên đất; tất cả đều bị tổn thương nặng nề, và trên một số xác còn sót lại những con giun đã chết vì lạnh.

Cửu Nương lấy chiếc khăn che mặt, rồi nói với Đinh Đại Nhân:

“Đinh Đại Nhân, tôi sẽ bắt đầu công việc bây giờ.”

Đinh Đại Nhân gật đầu và nói: “Cửu Nương, cứ yên tâm làm việc đi.”

Cửu Nương lấy ra các dụng cụ thường dùng để khám nghiệm xác chết, xếp chúng ra một cách ngăn nắp, sau đó lấy ra một gói thuốc thảo dược và đặt chúng vào lư hương. Cô đốt những loại thuốc này bằng ngọn lửa nhỏ, rồi đặt lư hương sang một bên. Một mùi thơm dịu nhẹ lan tỏa từ lư hương.

“Đinh Đại Nhân, đây là loại thuốc dùng để ngăn chặn độc tố từ xác chết; việc sử dụng chúng sẽ giúp tránh những sự cố không mong muốn trong quá trình khám nghiệm.”

Cửu Nương đeo đôi găng tay đặc biệt, cầm con dao nhỏ và tiến lại gần những xác chết. Cô cắt open phần cổ của những xác chết còn khá nguyên vẹn và kiểm tra kỹ lưỡng từng mạch máu.

Trong lúc khám nghiệm, Cửu Nương nói với Đinh Đại Nhân:

“Đinh Đại Nhân, xin bạn tìm người đến ghi chép lại thông tin nhé.”

Đinh Đại Nhân gật đầu và liền đi gọi người chuyên khám nghiệm xác chết đến. Người hầu bên cạnh ông ta nhanh chóng chạy ra ngoài.

Chỉ sau nửa giờ, người chuyên khám nghiệm xác chết đã đến kho lạnh.

Thấy có người tiến hành khám nghiệm tử thi, anh ta cũng hiểu rằng người này chắc chắn là do Đinh Đại Nhân mời đến.

Đinh Đại Nhân nói: “Vũ Quang, em hãy giúp ghi chép lại nhé.”

Vũ Quang cầm cuốn sổ ghi chép đến bên cạnh Cửu Nương và quan sát cách cô ấy thực hiện việc khám nghiệm tử thi; anh ta không thấy Cửu Nương có gì đặc biệt xuất chúng cả.

Cửu Nương nói với Vũ Quang: “Cổ của xác chết vẫn nguyên vẹn, lớp da còn sót lại trên cơ thể không có vết thương chí mạng nào, các mạch máu cũng rõ ràng…”

Cửu Nương từng chi tiết mô tả những gì mình đã kiểm tra; Vũ Quang nghe xong và thấy rằng quá trình này hoàn toàn không khác gì những gì anh ta đã từng làm trước đây. Anh ta bắt đầu coi thường Cửu Nương.

Kể từ khi Vũ Quang vào trong hầm băng, Cửu Nương chẳng hề nhìn anh ta lần nào, cô chỉ cúi đầu quan sát xác chết trước mặt mình.

Cửu Nương cẩn thận mở ra khoang ngực của xác chết. Khi nhìn thấy khoang ngực đang phân hủy và có mùi hôi thối nồng nặc, cùng với những con giun trắng bao phủ khắp nơi bên trong, cô càng thêm chăm chú kiểm tra.

Cửu Nương cẩn thận nhặt những con giun ra, sau đó tiếp tục kiểm tra xác chết kỹ lưỡng hơn nữa, đặc biệt là theo dõi từng mạch máu trong khoang ngực, đặc biệt là những mạch máu chính liên kết đến các cơ quan nội tạng.

Cuối cùng, Cửu Nương tìm thấy vị trí nơi mạch máu bên trái bị cắt đứt một cách gọn gàng bằng dao; tại vị trí đó, có những dấu vết rõ ràng cho thấy mạch máu đã bị cắt đứt.

Cửu Nương vội vàng kiểm tra lại vị trí tim trong khoang ngực… Quả nhiên, một số mạch máu chính khác cũng có tình trạng tương tự.

Cửu Nương không nói gì thêm; người làm công tác pháp y liên tục nhìn cô và thúc giục:

“Em còn phát hiện thấy điều gì nữa không?”

Cửu Nương không trả lời. Sau khi kiểm tra xong các mạch máu còn lại, cô đưa các cơ quan nội tạng đã lấy ra ra và đặt chúng trở lại vị trí ban đầu trong khoang ngực.

Sau đó, Cửu Nương dùng chỉ để khâu lại những phần da thịt bị tách ra một cách cẩn thận.

Lúc này, người làm công tác pháp y bắt đầu tỏ ra tức giận và nói:

“Em không cần phải khâu lại xác chết đâu; sau này chúng tôi vẫn cần tiếp tục kiểm tra nữa.”

Cửu Nương trả lời:

“Việc khâu lại xác chết là cách thể hiện sự tôn trọng cuối cùng dành cho họ. Tôi đã kiểm tra rồi, những phần da thịt bị tách ra đó không phải là nguyên nhân gây ra cái chết của họ. Khi các bạn tiếp tục kiểm tra sau này, tôi tất nhiên sẽ giúp khâu lại xác chết.”

Người làm công tác pháp y hỏi:

“Vậy em đã phát hiện ra đi