“Tôi cũng chưa bao giờ kiểm tra xác ướp, vì vậy tôi không thể giúp được ngài Li.”

Nói xong, Cửu Nương bước vào phòng và đóng cửa lại, không quan tâm đến Lý Vân Kiện nữa.

Quân Thoát dẫn nhóm người đến trước mộ của Ngũ Nghĩa.

Trong khu rừng tre, chỉ có tiếng chim chóc và động vật hoang dã; không hề có bóng dáng con người nào.

Những ngôi mộ của những người đã khuất đứng san sát nhau, như thể đang kể lại những câu chuyện không thể quên. Nhóm người do Quân Thoát dẫn đứng trước mộ của Ngũ Nghĩa.

“Ngũ Nghĩa ơi, tôi chắc chắn sẽ tìm ra kẻ sát nhân và mang lại công lý cho ngài.”

Từ xa, tiếng quạ kêu vang lên, làm động vật trong rừng hoảng loạn và bay lượn khắp nơi. Những con quạ bay lượn trên đỉnh mộ của Ngũ Nghĩa, như thể chúng đã ngửi thấy mùi của cái chết.

Nhìn thấy những bụi cỏ khô đã bị vứt bỏ bên cạnh mộ, Quân Thoát bắt đầu cảm thấy áy náy về thái độ của Cửu Nương lúc nãy. Suốt năm năm qua, chính Cửu Nương là người chăm sóc ngôi mộ của Ngũ Nghĩa, đảm bảo rằng ngôi mộ này luôn được giữ gìn nguyên vẹn.

“Bắt đầu đi!”

Nghe thấy Quân Thoát đồng ý, mọi người lần lượt đến trước mộ của Ngũ Nghĩa, cúi đầu tưởng niệm rồi bắt đầu đào bới.

Lý Vân Kiện và Quân Thoát đứng bên cạnh, chờ đợi một cách yên lặng.

Đoạn Hổ đến bên cạnh ngôi mộ; chính ông và Cửu Nương cùng với vài người dân trong làng là những người đã chôn cất Ngũ Nghĩa. Ông hiểu rõ nhất về địa hình và môi trường nơi đây.

Tiếng quạ kêu vang quanh đầu mọi người trong lúc họ đào bới.

Lý Vân Kiện bước ra từ sân nhà Cửu Nương, đến khu rừng tre, nghe thấy tiếng quạ kêu, ông ngẩng đầu nhìn những con quạ đang bay lượn trên đỉnh mộ.

“Chắc là lũ quạ này đã ngửi thấy mùi gì đó…”

Quân Thoát cười lạnh. “Tiếng quạ trên chiến trường còn kinh khủng hơn nhiều so với ở đây.”

Khi chiếc quan tài được đào lên, Đoạn Hổ nhìn Lý Vân Kiện và gật đầu.

Quân Triệt cùng với Lý Vân Kiện đi đến bên mộ phần. Quân Triệt gật đầu với các binh sĩ, và họ hiểu ý ông.

  Họ lấy ra cây móc để mở quan tài. Vì đó là một chiếc quan tài mỏng, nên việc mở nắp quan tài rất dễ dàng.

  Khi nắp quan tài được mở ra, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ bên trong. Tất cả mọi người có mặt đều phải che miệng và mũi lại. Chỉ sau khi mùi hôi tan biến, họ mới dám nhìn vào bên trong quan tài.

  Thi thể đã hoàn toàn thối rữa, chỉ còn lại những bộ xương trắng; trên người thi thể vẫn còn mặc bộ quần áo mà người ta đã mặc cho nó khi chôn cất.

  Đó là bộ quần áo tang, màu sắc của nó đã phai nhạt đi, không thể nhận ra được màu ban đầu nữa.

  Đoạn Hổ nói: “Bộ quần áo này là do Cửu Nương mặc cho anh ấy; màu xanh đậm. Cửu Nương nói rằng màu này rất phù hợp với anh ấy.”

  Quân Triệt nhìn Đoạn Hổ, và lúc này Lý Vân Kiện nói: “Hãy mang xác ấy về cơ quan chức năng đi! Có vẻ như Cửu Nương không muốn quan tâm đến chuyện này nữa.”

  Một con quạ ngửi thấy mùi hôi thối, lao xuống từ trên trời và bay về phía quan tài.

  Các binh sĩ rút dao lớn ra và chém con quạ, xác nó rơi xuống bên cạnh bia mộ.

  Những con quạ khác liền bay đến xung quanh.

  Các binh sĩ tiếp tục rút dao ra, chuẩn bị giết những con quạ đó.

  Một mùi thơm của các loại thảo dược từ xa tràn đến; những con quạ ngửi thấy mùi này liền bỏ chạy tán loạn.

  Dáng vẻ của Cửu Nương từ từ xuất hiện từ phía xa.

  Cô ấy cầm theo một cái lư hương chứa các loại thảo dược đã được đốt sẵn, và đi đến bên cạnh mộ phần.

  “Tôi đến xem xác ấy thôi!”

  Lý Vân Kiện đưa tay ra, nhưng Cửu Nương không đưa tay của mình lại gần. Cô ấy nhìn xuống chiếc quan tài dưới chân mình.

  “Quan tài này đã không còn sử dụng được nữa; hãy mang xác ấy ra ngoài đi! Bên dưới có một tấm chăn lót, tấm chăn này có thể giữ xác ấy trong vài năm nữa, cứ mang nó ra luôn là được.”

  Lý Vân Kiện rút tay lại và nhìn Cửu Nương nói: “Tôi biết mà, bạn chắc chắn sẽ đến đây.”

  “Tôi chỉ lo rằng những con quạ sẽ phá hủy xác của Ngũ Nghĩa. Anh ấy vốn là một người đáng thương; làm sao tôi có thể lòng dạ để để xác anh ấy bị hủy hoại được?”

  Mọi người có mặt đều nhường đường; các binh sĩ cẩn thận mang xác của Ngũ Nghĩa ra khỏi quan tài.

  Quân Triệt nói: “Hãy chôn cất xác ấy đi!”

“Khi tìm ra kẻ sát nhân, tôi sẽ chôn cất Ngũ Nghĩa một cách trang nghiêm.”

Chín Nương đang kiểm tra xác chết ở một bên, trong khi những người khác bắt đầu lấp đầy huyệt mộ. Họ đi đến bia mộ, nhấc bia lên và đặt nó vào quan tài, sau đó đậy nắp lại rồi lấp đầy huyệt mộ.

Chín Nương quan sát kỹ lưỡng xác chết: “Xác chết không có vấn đề gì cả, ông Lý, hãy mang xác chết về nhà từ thiện trước đã! Tôi sẽ tiếp tục kiểm tra kỹ hơn.”

Trở về nhà từ thiện, Chín Nương bảo người ta đặt xác Ngũ Nghĩa lên giường gỗ, chọn một vị trí rất tốt.

Quân Triệt dưới sự dẫn dắt của Lý Vân Kiện đến sân nhà Chín Nương.

Chiêu Nhi thấy đại tướng đến liền ngay lập tức pha trà và chuẩn bị bánh kẹo; Phúc Lai cũng lấy cỏ cho người của chính quyền nuôi ngựa.

Ngồi trong sân, Quân Triệt uống một chút trà.

“Nơi này thực sự rất yên tĩnh… Ngày nay, thật hiếm khi tìm được một nơi yên tĩnh như thế này.”

Chiêu Nhi nói: “Thưa tướng, nhà Chín Nương thì không yên tĩnh chút nào đâu; ngày nào cũng có người đến, vì vậy Chín Nương còn ít thời gian để ngồi đây uống trà hơn nữa.”

Mọi người đang trò chuyện thì Chín Nương lại đang ở trong phòng chứa xác chết, đang sắp xếp xác Ngũ Nghĩa.

“Chỉ mới năm năm thôi mà da thịt của em đã hóa thành đất… Nếu em biết ở thế giới bên kia, hãy nhắc nhở tôi một chút, cho tôi một manh mối để giúp tôi giải quyết vụ án này.”

Chín Nương soi xét kỹ lưỡng xác Ngũ Nghĩa dưới ánh nến. Bỗng nhiên, cô nhận thấy màu sắc của xác chết có vẻ không bình thường; so với màu xác thông thường, màu của nó hơi đậm hơn một chút. Khi kéo chiếc xương chân ra, cô thấy toàn bộ xương đều có màu đen. Chín Nương lấy một cây kim bạc thử nghiệm và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Cô vội vàng rời khỏi phòng chứa xác chết và đi ra sân.

“Thưa tướng, Ngũ Nghĩa đã bị đầu độc khi còn sống.”

Quân Triệt lập tức đứng dậy: “Cô chắc chắn à?”

“Tôi rất chắc chắn, thưa tướng… Hãy theo tôi vào đây.”

Đến phòng chứa xác chết, Chín Nương lấy ra một chiếc xương chân đã được để đó từ lâu – chiếc xương đó là do cô nhặt được ở nơi khác và sau đó luôn được giữ trong phòng chứa xác chết. So sánh với xương của Ngũ Nghĩa, cô thấy màu sắc của xương này quả thực đậm hơn một chút.

Đoạn Hổ Bỗng nhiên nhớ ra một việc.

  “Tướng quân, ngài Lý, lúc tôi đến nhà của Ngũ Nghĩa để điều tra, tôi phát hiện rằng trong sân, ngoại trừ máu của Ngũ Nghĩa, không hề có dấu vết máu của kẻ sát nhân nào cả. Ngũ Nghĩa trước đây cũng là một chiến binh từng tham gia nhiều trận chiến; ông ấy chắc chắn không thể nào đầu hàng một cách dễ dàng mà sẽ chống trả. Vậy tại sao lại không có dấu vết máu của kẻ sát nhân bị thương?”

  Cô Chín Nương nói: “Điều này khá dễ giải thích. Trước khi xảy ra chuyện, Ngũ Nghĩa đã bị đầu độc. Loại độc này bề ngoài không hề gây ra bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng sau khi bị nhiễm độc, con người sẽ cảm thấy mệt mỏi và mất đi khả năng chống trả. Đó chính là lý do tại sao Ngũ Nghĩa lại dễ dàng bị giết. Hơn nữa, có vẻ như đây là một loại độc mãn tính.”

  “Cô Chín Nương, ý cô là Ngũ Nghĩa đã bị người ta cho uống độc mãn tính trước khi xảy ra chuyện này?”

  “Đúng vậy. Có lẽ người ta đã cho ông ấy uống những liều độc nhỏ hàng ngày, vừa để Ngũ Nghĩa không phát hiện ra, vừa giúp ông ấy mất đi khả năng chống trả khi bị tấn công. Người đứng sau việc này chắc chắn là người quen biết với Ngũ Nghĩa. Vì Ngũ Nghĩa không có người thân, nên chỉ có thể là hàng xóm hoặc người dân trong làng.”

  Lý Vân Kiện lập tức ra lệnh cho Đoạn Hổ dẫn người đi phong tỏa ngôi làng nơi Ngũ Nghĩa từng sống.

  Ngũ Nghĩa nhận được lệnh và lập tức rời đi.

  Cô Chín Nương nói: “Tôi cần phải kiểm tra xem loại độc nào đã giết chết Ngũ Nghĩa.”

  Sau khi nghe xong ý kiến của cô Chín Nương, Quân Xạc bắt đầu cảm thấy khác về cô ấy.

  Tối hôm đó, Quân Xạc không rời khỏi nhà từ thiện mà ở lại trong sân nhà của cô Chín Nương.

  Suốt đêm, cô Chín Nương tiếp tục nghiên cứu xem Ngũ Nghĩa đã bị nhiễm loại độc nào. Cô lật sách suốt đêm mà không hề ngủ.

  Đến ba giờ sáng, Quân Xạc bước ra khỏi sân và nhìn thấy ánh sáng vẫn le lói trong nhà từ thiện; anh biết rằng cô Chín Nương vẫn đang tiếp tục tìm kiếm thông tin.