Bá tước Rudolf là một thành viên quý tộc thuộc phe Hoàng tử thứ hai.

Có lẽ ông ta đang âm mưu điều gì đó… Trước đây, sau khi tham dự bữa tiệc kỷ niệm ngày thành lập quốc gia, ông ta đã gửi cho tôi lời mời tham dự bữa tiệc do chính mình tổ chức. Là một thành viên của phe Hoàng tử thứ hai, tôi vẫn nhớ rõ việc chúng tôi đã cùng mẹ tôi từ chối lời mời đó.

……Nhưng giờ đây lại xuất hiện một vấn đề.

Tại sao tôi lại phản ứng mạnh mẽ đến thế khi nghe đến tên Bá tước Rudolf?

Câu trả lời rất đơn giản: Tôi muốn che giấu mối liên hệ của mình với ông ta.

“……Xin lỗi, tại sao lại nhắc đến tên của Bá tước Rudolf ạ?”

“Chắc hẳn các ngài có mối quan hệ rất tốt phải không? Đủ tốt để ngài sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của Edward đấy.”

“…………!”

Voldemort dường như rất ngạc nhiên và há miệng ra.

À, phản ứng của anh ta thật thú vị…

Tôi cười kín đáo trong khi nhìn anh ta.

“……Thay vì nói về những chuyện đó, chúng ta hãy bàn về vấn đề chính đi.”

“Vấn đề chính à?”

“Đúng vậy. Liên quan đến việc hợp tác kinh doanh giữa Hội thương Bennerel và Hội thương Azuta của chúng ta.”

“Tôi nhớ chúng ta đã thảo luận về việc chuyển giao các địa điểm và nhân lực mà Hội thương Bennerel sở hữu tại Vương đô cũng như những nơi khác cho tôi, và đổi lại, họ yêu cầu tôi cung cấp nguồn vốn… đúng không?”

“Đúng vậy.”

“……Thật đáng tiếc, nhưng tôi không thể đáp ứng yêu cầu đó được.”

“……Gì!?”

“Việc thiếu nhân lực hay cần thêm địa điểm thì đúng là những vấn đề cần giải quyết… Nhưng những điều đó hoàn toàn có thể được bù đắp từ những nguồn khác.”

“……Nhưng sau khi các ngài đề nghị cung cấp vốn, những điều đó đã không còn quan trọng nữa.”

“Có lẽ vậy… Nhưng chỉ là để thảo luận thôi, Cô Alice ạ. Cô có nhận thấy rằng Hội thương Azuta đang muốn thiết lập mối quan hệ với Hoàng tử Edward không?”

Xem này, họ lại dùng mối quan hệ với Hoàng tử Edward làm vũ khí để đặt ra những điều kiện có lợi cho mình.

Nhưng tôi không định chấp nhận những điều kiện đó đâu.

Bởi vì số tiền mà họ đề nghị quá cao, không thể chấp nhận được. Thật là… họ đã có thể huy động được nhiều vốn đến thế sao… Chắc họ cũng nghĩ như vậy.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy con số đó, tôi nghĩ rằng họ đang tận dụng điểm yếu của tôi để đưa ra những yêu cầu quá mức.

“Ừm, giống như lời Ngài Vuld đã nói, Hội thương mại Azta của chúng tôi muốn xây dựng vị trí vững chắc tại Vương đô, vì vậy rất cần có khả năng liên lạc được với Ngài Edward… Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, việc không đầu tư quá nhiều tiền vào việc này mới là lý do thích hợp để hỏi ý kiến người khác. Giống như Hội thương mại của ngài cũng đã từng hỏi ý kiến của Công tước Rudolf vậy.”

“Tại sao… chuyện đó lại xảy ra được…!”

Giờ đây, thậm chí còn không thể che giấu được nữa. Cô ấy chỉ đơn giản là bày tỏ sự sốc của mình một cách trực tiếp.

“Ha ha ha, Hội thương mại của tôi có những “tai mũi” rất nhạy bén đấy. Nếu nói rằng những nhân viên bị từ chối đã phát tiết cảm xúc của mình và bàn tán không hài lòng trong các quán rượu, thì tin đó sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Tôi khuyên ngài nên chú ý đến những gì đang xảy ra xung quanh mình hơn một chút.”

Đây chính là lý do để thưởng công cho Tania – khả năng thu thập thông tin của cô ấy thật sự rất xuất sắc.

“Hừm…!”

“Chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện ở đây thôi. Cuối cùng cũng đã thuyết phục được Công tước Rudolf đồng ý “giúp đỡ”, thiết lập liên lạc với Ngài Edward và nhận được nhân viên từ Hội thương mại Azta; tuy nhiên, tình hình bên trong Hội thương mại hiện tại giống như một chiếc xe ngựa đang cháy. Ban đầu, mọi thứ chỉ như những ngọn nến tàn trong gió… Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh; nếu hôm nay tôi từ chối, thì ngày mai cửa hàng của tôi có lẽ sẽ phải đóng cửa.”

“Yêu cầu” ở đây chính là việc cầu xin Ngài Edward quan tâm nhiều hơn đến tôi… Nói cách khác, đó là việc cầu xin sự bảo hộ của Ngài để có thể “lôi kéo” nhân tài từ phía tôi đi.

Nếu trở thành như vậy, đối với một người thuộc hoàng gia như Ngài Edward, người không muốn gây ra rắc rối, thì việc phàn nàn sẽ trở nên rất khó khăn…

À… Không chỉ tôi, mà những người kinh doanh khác cũng vậy.

Nói chung, không chỉ riêng tôi, mà cả những sự bất mãn của các Hội thương mại cũng có thể được kiềm chế nhờ vào điều này; vì vậy, không có gì đáng lo ngại cả.

Thông thường, nếu việc “lôi kéo” nhân viên diễn ra một cách rõ ràng như vậy, tôi cũng có thể phàn nàn với các Hội thương mại khác.

Nhưng lý do tôi không thể phàn nàn không chỉ vì những cuộc bạo loạn liên quan đến việc sa thải trước đó, mà còn vì sự bảo hộ của hoàng gia.

Vì lý do này, mọi lời phàn nàn của chúng tôi đều sẽ bị bác bỏ… Đó cũng chính là lý do tại sao tôi không muốn ai biết về chuyện này.

Dù sao thì, chuyện này cũng là một thương v

Những mối quan hệ được xây dựng dựa trên lợi ích riêng, nếu việc kinh doanh của hội thương này gặp khó khăn, thì bị từ bỏ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“………………”

Người đứng trước mắt tôi hiểu rõ điều đó và đang có vẻ vô cùng lo lắng.

“……Nếu tiếp tục như this, ông vẫn có thể tiếp tục vay nợ và khiến mình chìm sâu vào nợ nần. Hoặc là ngừng giao dịch với tôi và để cho hội thương này tan rã, hoặc là từ bỏ tất cả những khoản nợ và bắt đầu lại từ đầu?”

Anh ta nhìn tôi một cách hung dữ. Ừm, cũng không thể làm gì khác được.

Bởi vì đối với anh ta, tôi không phải là người sẽ giúp đỡ anh ta trong lúc khó khăn, mà là kẻ sẽ cướp đi tất cả những gì anh ta có.

Anh ta mở miệng rồi lại đóng lại, mở miệng rồi lại đóng lại… Nhưng bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dường như nhận ra điều gì đó và dần trở nên bình tĩnh lại.

……Có lẽ anh ta đã nhận ra điều gì đó rồi.

“……Nghĩa là, điều kiện của ông là tôi phải từ chức à?”

“Đúng vậy. Đổi lấy việc cung cấp vốn cho hội thương này, ông phải hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với nó. Đó chính là điều kiện của tôi.”

Hừ, Vrld mỉm cười và thở dài một cái. Trông anh ta thật sự như đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi vậy.

Nhưng nhìn thấy điều này, tôi chỉ nghĩ rằng… Tất cả chỉ là một màn giả vờ mà thôi.

Thật là, nếu lột bỏ những khuôn mặt giả tạo của những thương nhân người Armenia kia và thay vào đó là những khuôn mặt thật sự, có lẽ sẽ tốt hơn nhiều…

Trái ngược với nụ cười thanh thản kia, đôi mắt anh ta lại lấp lánh ánh sáng sắc bén.

Ở giai đoạn này, việc anh ta đang tính toán những điều có lợi cho mình là điều có thể hiểu được.

“……Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chấp nhận điều kiện này.”