Phía đông lãnh địa Công tước Almeria…

Nơi đó vốn là một thị trấn cảng sôi động và nhộn nhịp, nhưng bây giờ lại tràn ngập không khí căng thẳng.

Lực lượng cảnh sát và tòa án công đã bị tấn công dữ dội và chiếm giữ.

Tiếp theo, các nhóm vũ trang cũng đã chiếm đóng thị trấn cảng.

Người qua kẻ lại thưa thớt; trong tình hình này, ngay cả khi mọi người đều mất đi nụ cười trên mặt, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Trong số họ, Dida – người đã nhận được chỉ thị từ Alice – chỉ cần một số ít người để tiếp tục phòng thủ tại tòa án công, đối đầu trực tiếp với các nhóm vũ trang chiếm đóng thị trấn.

Những người này mặc đồng phục quân đội giống hệt nhau… đó là đồng phục của Vương quốc Akasia.

Điều mà Alice và những người khác lo sợ đã trở thành hiện thực trước mắt họ.

…Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng anh vẫn không muốn tin rằng điều đó có thể xảy ra; giờ đây, nó thực sự đã trở thành sự thật theo nghĩa xấu xa nhất.

Thật không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Trong bầu không khí căng thẳng ấy, Dida đang đổ mồ hôi lạnh và tự hỏi trong lòng.

Kẻ thù bắt đầu hành động ngay khi mặt trời mọc, cố gắng xâm nhập vào thị trấn.

Dida cùng với lực lượng cảnh sát đã đứng lên chống trả, và hiện tại họ đang kiểm soát được tình hình.

May mắn thay, phía đông là một thị trấn đã phát triển từ lâu, với nhiều con đường nhỏ chằng chịt và phức tạp.

Chính vì đặc điểm đó, dù kẻ thù có bao nhiêu người, số lượng người có thể tiến vào cùng một lúc cũng rất hạn chế.

Dida đã tận dụng địa hình để tổ chức lực lượng phòng thủ một cách hiệu quả.

…Tuy nhiên, tình hình vẫn ngày càng tồi tệ hơn.

“Thưa ông Dida! Tỷ lệ người bị thương trong Đội 1 đã vượt quá 30%.”

“Đội 1 có lẽ nên rút lui rồi. Hãy để Đội 2 tiến lên tiền tuyến. Việc thay người phải diễn ra nhanh chóng, đừng để kẻ thù có cơ hội.”

Giọng nói của anh vẫn bình thản như mọi khi, nhưng sự lo lắng và bất an đã chiếm trọn tâm trí anh.

Mặc dù số người bị thương nặng vẫn chưa nhiều, nhưng tỷ lệ này sẽ còn tăng lên theo thời gian.

Quan trọng hơn, tất cả mọi người đều rất mệt mỏi.

Nhiều người chưa từng trải qua những trận chiến thực sự; cảm giác mệt mỏi do căng thẳng sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Nếu tiếp tục như this, họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa đây… Mặc dù không nói ra, nhưng trong đầu anh, nỗi sợ hãi đang lan tỏa.

Nếu hàng phòng thủ này bị phá vỡ, việc tiến vào thủ đô lãnh địa sẽ trở nên rất dễ d

Di Đa nắm đầu nhìn quanh xung quanh. Anh ấy muốn thoát khỏi trạng thái suy nghĩ tiêu cực và không hề có bất kỳ tiến triển nào này. Bỗng nhiên, vào lúc này, anh nhìn thấy một nhóm người đàn ông. Họ đang vác những người bị thương từ phía sau về khu vực y tế.

“Này, những người đó là ai vậy? Chẳng phải họ thuộc đội của chúng ta chứ?”

Họ không mặc đồng phục của lực lượng an ninh; họ chỉ mặc những bộ đồ bình thường… kiểu người dân trong thị trấn mặc. Một nhóm người như vậy chạy trên chiến trường thật sự rất lạ lùng.

“Đúng… đúng vậy. Họ là những người tình nguyện sống ở đây.”

“…Cái gì cơ? Này, các bạn hãy rời đi ngay! Như các bạn thấy đấy, nơi này rất nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ không biết phải đối mặt thế nào đâu.” Di Đa la lên như vậy khi tiến lại gần họ. Tiếng hét của anh khiến những người dân xung quanh giật mình.

Nhưng những người đàn ông kia lập tức nhìn lại Di Đa.

“Chính các bạn đang cố gắng hết sức; làm sao chúng tôi, những người sống ở đây, có thể đứng yên mà không làm gì được!”

“Đây là thị trấn của chúng tôi! Nếu không thể chiến đấu, ít nhất cũng để chúng tôi được giúp đỡ việc vặt đi!” Những người đàn ông cùng lúc hét lên như vậy. Vẻ mặt hung dữ của họ khiến Di Đa cũng không thể nói ra lời nào được.

“Đừng đứng đó ngẩn ngơ nữa, mau chuyển những người bị thương đi! Người đó cần được điều trị ngay lập tức, mang họ sang bên kia đi! Bảo những người ở bên kia đưa họ qua đây nằm!”

Lúc này, một người phụ nữ chạy đến từ phía sau. Cô ấy nhìn những người đàn ông đang vác người bị thương và chỉ đạo họ nên đưa họ đến đâu.

“Này… nơi này không phải là chỗ dành cho phụ nữ và trẻ em đâu.” Di Đa ngớ người nhìn mọi thứ diễn ra, rồi bất chợt nắm lấy tay cô ấy để ngăn cô lại.

“Cô đang nói những lời vô nghĩa gì thế? Trong lúc mọi người đang bận rộn như thế này!” Cô ấy nhìn Di Đa bằng ánh mắt sắc bén.

“Tôi đã học y khoa ở thủ đô của lãnh địa này. Kiến thức của tôi chắc chắn có thể giúp ích được. Xin đừng đánh đồng tất cả phụ nữ và trẻ em như nhau!” Sự quyết tâm của cô ấy một lần nữa khiến Di Đa im lặng.

Tuy nhiên, dần dần, suy nghĩ của anh lại trở lại… và anh bắt đầu mỉm cười trong tình huống này. Ngay cả trong lúc đó, cô ấy vẫn linh hoạt và tỉ mỉ trong việc chỉ đạo công việc.

“Đúng rồi… dù là nam hay nữ cũng không quan trọng.” Anh thì thầm với bản thân. Trong đầu anh, hình ảnh Alice ở thủ đ

Đúng vậy, mình lẽ ra đã phải hiểu từ lâu rồi…

Tất cả họ đều đã tìm thấy con đường riêng của mình và tiếp tục bước đi về phía trước.

Nghĩ đến việc họ đã kiên nhẫn và nỗ lực trên những con đường không hề bằng phẳng ấy, cùng với những thành tựu mà họ đã đạt được, thì việc dùng những lý do như “vì là đàn ông” hay “vì là đàn bà” để đánh giá họ quả thật là ngu ngốc.

Trước đây, mình cũng từng nghĩ như vậy mà…

Bây giờ, cô ấy chắc hẳn vẫn đang suy nghĩ mãi không biết phải làm thế nào để hỗ trợ mình…

…Dù thực ra, trong lòng mình lại muốn Alice mau chóng đến Vương đô để tìm nơi trú ẩn.

“Này, này! …Xin lỗi. Những người này giao cho em lo nhé. Nhưng nếu cảm thấy nguy hiểm, thì phải nhanh chóng bỏ chạy ngay đấy.”

Nghe lời Di Đa, cô ấy bỗng nhiên nở nụ cười dũng cảm.

“Em giống cô chủ nhân của mình thật đấy.”

Nụ cười ấy hoàn toàn trùng khớp với nụ cười của Alice.

“…Thật sao! Em muốn trở thành người giống như cô Alice!”

Mặc dù nói nhỏ như vậy, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn nghe thấy, và đôi mắt cô ấy bỗng sáng lên.

“Chính nhờ có cô Alice mà em mới có cơ hội học y. Vì vậy, bây giờ em mới có thể giúp ích ở đây. Em vô cùng kính trọng cô Alice đã cho em cơ hội này; em cũng mong muốn được như người ấy, tích cực góp phần làm cho nơi này trở nên tốt đẹp hơn. Em cũng muốn sống một cuộc sống có ý nghĩa như người ấy.”

Cô ấy nói với ánh mắt đầy ấm áp.

Cả đôi mắt lẫn phong thái của cô ấy đều toát lên tình cảm ấy.

“Xin lỗi, em đã nói quá nhiều rồi. Em xin phép đi trước.”

Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại một lần nữa tỏ ra nghiêm túc và chạy ra khỏi khu vực y tế.

Nhìn thấy đôi mắt ấy, anh cũng không khỏi mỉm cười.

…Thật sự giống nhau… Anh nghĩ như vậy.

“Tốt…”

Anh vỗ mạnh vào má mình.

Cảm giác bất an vừa rồi đã biến mất khỏi đôi mắt anh.

“Hãy nhanh chóng thay người ở hàng đầu đi! Sau đó, tôi còn cần các bạn giúp đỡ một việc nữa.”

Di Đa nói với nhóm tình nguyện viên.

“Phải… phải làm gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả, tôi chỉ cần vài người khéo léo để làm việc này thôi.”

Anh vẽ một bản phác thảo lớn trên mặt đất.

Họ nhìn vào bản vẽ của Di Đa và đều tỏ ra bối rối.

“Ehm, có lẽ chúng ta có thể làm được… nhưng liệu điều này có thực sự hữu ích không?”

“Rất hữu ích đấy. Nếu có nó, sẽ rất thuận tiện đấy.”

“Đúng vậy… Này, các người hãy đi thu thập gỗ! Mang công cụ đến đây! Còn những viên đá thì đi lấy ở phía kia!”

Dù tiếp tục hỏi Đida với nụ cười trên môi, cũng không thể tìm ra lý do rõ ràng… Cuối cùng, họ vẫn làm theo chỉ dẫn của Đida.

…Vào buổi tối hôm đó.

Khi bóng tối buông xuống, binh sĩ phe địch cũng chấm dứt cuộc chiến và trở về căn cứ của mình.

“Thưa ông Đida! Bữa tối đã sẵn rồi.”

Đida nghe báo cáo từ các đội trưởng, cho phép binh sĩ nghỉ ngơi, trong khi chính mình thì ngồi trước bàn, nhìn vào bản đồ.

Trên bản đồ đó có viết rất nhiều thông tin, và còn có cả những quân cờ được đặt lên đó.

Bản đồ đó hiện rõ những dấu hiệu khiến Đida cảm thấy băn khoăn – những điều không ổn, những điều không tốt.

“Thưa ông Đida, bữa ăn đã được để ở đây rồi. Xin ông ăn ngay trước khi nó nguội đi.”

“Nói gì vậy… Thức ăn đóng hộp có thể nguội hay không nguội chứ?”

Nghe vậy, Đida ngẩng đầu lên và thấy trên đĩa có bữa ăn còn ấm áp.

Lần này, đội tuần tra chỉ mang theo bánh khô và thực phẩm đóng hộp.

Những thứ đó là do Alice trước đây sáng tạo ra, nhằm đảm bảo nguồn lương thực dự trữ.

Vì chúng giúp tiết kiệm công sức và nhanh chóng, lần này họ đã ăn những thứ đó suốt vài ngày liền.

“…Rốt cuộc là ai đã chuẩn bị những thứ này? Lượng lượng khá nhiều đấy nhỉ?”

“Là một tổ chức tình nguyện nữ.”

“Aha… Vậy nguyên liệu thì sao? Họ đã trả tiền đầy đủ chưa?”

“Họ nói không cần thiết. Họ nói rằng nếu nguồn lương thực dự trữ cạn kiệt, chắc chắn cô Alice sẽ tìm cách giải quyết. Nếu có ngài ấy ở đây, chúng ta sẽ không bao giờ đói đâu. Họ còn nói rằng điều quan trọng hơn là, họ hy vọng sau khi chúng ta ăn những thứ này, sẽ có đủ sức mạnh để đuổi địch đi.”

“Đúng vậy.”

Đida đặt đĩa xuống bàn và bắt đầu ăn.

“À… Thức ăn đã thấm vào dạ dày rồi. Giờ nếu có rượu nữa thì tuyệt vời biết mấy.”

“…Xin đừng nói những điều vô lý như vậy.”

Người binh sĩ mang bữa ăn đến cười một cách bối rối.

“Phải xin cô công chúa xem xét không nhỉ…”

“Ehm… Thưa ông Đida, điều đó hơi…”

Anh ta nghe thấy Đida lẩm bẩm và trông có vẻ rất bối rối.

Đida nhìn thấy cảnh đó và bật cười lớn.

“Tôi đùa thôi… Nhưng nói nghiêm túc lại… Quân tiếp viện chắc cũng sắp đến rồi.”

“…Chỉ dựa vào chúng ta thôi, chúng ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa nhỉ?”

“Ai mà biết được.”

“Chỉ có thể cố gắng tìm cách thôi.”

Lời nói của anh ấy mang đậm vẻ bất lực và từ bỏ.

“Họ thích thú với điều này… Hy vọng họ sẽ tiếp tục xem thường chúng ta như vậy.”

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ấy đã từ bỏ.

Chỉ là anh ấy không để cho sự phẫn nộ tích tụ trong lòng mình bộc lộ ra mà thôi.

“Bạn nói kẻ thù thích thú với việc này… Có căn cứ nào không?”

“Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn rồi. Họ không cần phải tiến hành các cuộc tấn công nhỏ lẻ, chỉ cần dùng một đòn quyết định là có thể đánh bại chúng ta ngay lập tức mà thôi.”

“Đó là bởi vì trưởng đội của bạn đã sử dụng những con đường nhỏ…”

“Ngốc nghếch. Ngay cả khi như vậy, thiệt hại mà họ phải chịu cũng quá nhỏ bé. Họ thực sự thích thú với việc chúng ta ‘vật lộn vô ích’ đấy… Hoặc có lẽ là họ muốn giữ lại thêm binh lính để chuẩn bị tấn công vào thành phố thủ đô của lãnh địa sau này.”

Bị coi thường… Nói cách khác, đúng là như vậy.

Chính vì điều này mà anh ấy cảm thấy phẫn nộ.

Làm thế nào để chúng ta tấn công trước kẻ thù… Để có thể tấn công trước và khiến họ thua cuộc, để họ không bao giờ dám bước chân vào lãnh địa của Công tước Almeria nữa… Ánh mắt anh ấy trở nên sáng ngời.

…Dù vậy, sự chênh lệch về sức mạnh vẫn không thể dễ dàng được thay đổi.

“…Nói đến đây, ông Dida, những người tình nguyện viên nói rằng việc mà ông giao phó đã hoàn thành rồi.”

“Ồ, thật sao?”

Anh ấy ăn hết miếng cơm cuối cùng rồi lao ra ngoài.

Đó là những hàng rào bằng gỗ cao, nhiều sợi dây thô và nhiều tảng đá lớn.

Tất cả đều được xếp chung lại với nhau.

“Ôi~! Thật không ngờ họ có thể hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy. Tôi rất biết ơn.”

“Không có gì đâu. Chỉ cần thứ này có thể phát huy tác dụng là tốt rồi.”

Mọi người trong thị trấn đều tỏ ra rất tự hào.

“…Này. Các bạn thực sự không sao chứ? Sau này chúng tôi không thể đảm bảo an toàn cho các bạn đâu. Tất nhiên, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ thị trấn này… Nhưng không ai biết điều gì có thể xảy ra. Có thể sẽ có những mũi tên bay đến, và kẻ thù cũng không biết họ sẽ xâm nhập từ đâu.”

“Dù vậy, đây vẫn là thị trấn của chúng tôi.”

Đối diện với những người nói lời đó một cách kiêu hãnh, Dida cảm thấy càng thêm bối rối.

“Chúng tôi rất tự hào về nơi này. Đây là nơi quan trọng đối với chúng tôi. Kể từ khi cô chủ nhỏ trở thành lãnh chúa, cuộc số

“Chỉ cần có sự hiện diện của người đó thì mọi chuyện sẽ ổn thôi… Chúng ta chỉ cần tin tưởng vào bà ấy là được… Đó là suy nghĩ của chúng ta. Vì vậy, việc cần làm bây giờ, chính là phải dùng hết sức lực để bảo vệ nơi này, đúng không?”

Diда nghe xong những lời đó liền bật cười.

Trước khi Alice cứu Diда ra, anh đã sống ở thị trấn này.

Vài năm sau đó…

Cô ấy trở thành người quản lý tạm thời, và lãnh địa này… thị trấn này đã thay đổi rất nhiều.

Dù là cảnh quan đường phố hay các hệ thống tổ chức.

Nhưng có vẻ như không chỉ có điều đó thôi…

Suy nghĩ của con người cũng dường như đã thay đổi.

“Đúng vậy… Nhân tiện nói thêm, Công chúa không phải là người quản lý đâu… Cô ấy chỉ là người quản lý tạm thời mà thôi.”

“Ồ… Thật sao?”

“Vậy thì có thể một ngày nào đó cô ấy sẽ không còn là người quản lý nữa à?”

Nghe thấy những lời bình luận của Diда, mọi người đều bày tỏ sự lo lắng hoặc không hài lòng.

Nhìn thấy biểu hiện đó, Diда lại cười thầm từ tận đáy lòng.

…Mọi người thực sự rất yêu mến cô ấy.

“Tốt lắm… Xin lỗi, có thể nhờ mọi người một việc được không? Hãy đặt những chiếc khiên cao này ở vị trí tiền tuyến nhé. Sau đó hãy phân phát những viên đá cho các đội.”

“Còn sợi dây này thì sao?”

Trước yêu cầu của Diда, tất cả những người tình nguyện đều gật đầu đồng ý, nhưng có một người đặt câu hỏi:

“Sợi dây này và những viên đá kia là một bộ, dùng để ném vào kẻ địch.”

“À…”

“Vậy thì xin mọi người giúp đỡ nhé.”

“““Vâng.”””

“À… Còn trong số các bạn, có ai sống ở những khu vực đó không?”

“Dù không phải là nơi ở thực sự, nhưng chúng tôi đang sử dụng chúng.”

“Vậy thì… Tôi có việc muốn nhờ các bạn.”

Diда nhỏ giọng nói lời yêu cầu với những người đã tự giới thiệu tên mình.

“Điều đó… không sao đâu…”

Diда mỉm cười với những người dù còn bối rối nhưng vẫn đồng ý giúp đỡ.

“Cảm ơn các bạn. Dù có thể sẽ bị tổn thương, nhưng tôi chắc chắn sẽ nhờ Công chúa chi trả chi phí sửa chữa.”

Sau khi quan sát một lúc công việc của họ, Diда quay trở lại chỗ ngồi của mình.

“Thế nào rồi, các bạn đã sẵn sàng chiến đấu chưa?” Anh hỏi trong lúc đi quanh để kiểm tra tình hình.

“…Chúng ta sẽ tìm cách khiến họ phải trả giá đắt đáo.”

Nụ cười vui vẻ ban nãy đã biến mất… Giờ đây, ánh mắt anh toát lên vẻ quyết tâm khiến các đồng đội không khỏi e ngại, và anh trả lời một cách rõ ràng.

…Và rồi ngày hôm sau, trước khi mặt trời mọc, ông gọi tất cả các đội trưởng đến.

“Hôm qua, những chiếc khiên bằng gỗ do các tình nguyện viên chế tạo đã được phân bố ở nhiều nơi rồi.”

“Vâng, vâng… Nhưng thực sự chúng ta dùng những chiếc khiên đó để làm gì nhỉ?”

Những chiếc khiên bằng gỗ chắc chỉ cần một cái kiếm là có thể đập vỡ ngay thôi mà…

Dù ai lên tiếng hay không, trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ bối rối đó.

“Trước hết, hãy để chúng ở một bên đã… Quan trọng nhất là phải ngăn không cho kẻ thù tiến lại gần.”

“Ngăn không cho kẻ thù tiến lại gần?”

“Đúng vậy. Tôi sẽ điều một đội người ở trong hai căn nhà đó và trên tầng lầu của chúng để sẵn sàng. Khi đó, chúng ta có thể thoải mái bắn tên từ cửa sổ mà không cần ngại ngùng gì cả.”

“Aha, hiểu rồi…”

Cái tòa nhà mà Dida đang chỉ là một căn nhà hướng ra bến cảng.

Tòa nhà ba tầng này có vài cửa sổ hướng ra bến cảng.

“Chúng ta không phải là các hiệp sĩ… Cũng đừng cần tuân theo những quy tắc cao thượng gì cả… Chúng ta chỉ cần bảo vệ được những thứ có thể bảo vệ được là đủ rồi… Đúng không?”

Đối với câu hỏi của Diда, không ai lên tiếng trả lời.

Nhưng ánh mắt họ đều phản ánh sự quyết tâm.

“Đây là kế hoạch được đưa ra nhằm đối phó với tình huống này. Trong thời gian chờ đợi quân tiếp viện đến, hãy cố gắng tránh đối đầu trực tiếp với họ bằng vũ khí; thay vào đó, hãy tập trung hết sức để làm suy yếu sức mạnh của địch.”

“Rõ.”

Khi mặt trời mọc, binh lính địch bắt đầu có động thái.

Họ, giống như ngày hôm qua, chia thành nhiều đội để cố gắng xâm nhập vào thị trấn.

Các đội đang ẩn náu trong các tòa nhà bắt đầu bắn vào những đội quân đó.

Những mũi tên được bắn từ trên cao, theo quy luật của trọng lực mà lao xuống dưới.

Rất nhiều mũi tên rơi xuống, tấn công mãnh liệt vào binh lính địch.

“Là tên bắn! Kẻ địch ở đâu!”

“Ở… ở đó!”

“Phía trên kia! Hãy dùng khiên để bảo vệ bản thân!”

Trước sự tấn công không ngừng ngay cả khi đã cầm khiên, phe sau lại sử dụng máy ném đá để ném đá xuống.

Không thể chống đỡ nổi những viên đá nặng nề này, một số binh sĩ địch bị hất văng đi.

Đồng thời, những mũi tên cũng được bắn xuống phía những người đang giơ khiên lên trên.

Sự tấn công từ hai hướng này khiến đội quân địch rối loạn.

“Tốt lắm. Cứ tiếp tục chiến đấu đi… Nhưng tuyệt đối không được xông lên trước.”

“Rõ.”

Nhận được báo cáo từ các đội, anh ta hình dung ra tình hình của từng đội.

Nếu cần điều chỉnh, anh ta sẽ sớm đưa ra thêm chỉ thị.

“…Xin lỗi, quân tiếp viện đã đến.”

Đúng lúc này, tin vui mong đợi đã đến.

“Chúng tôi làm bạn phải chờ đợi lâu rồi.”

Cùng với người mang tin, còn có đồng đội của anh ta – Lyle.

“Đúng vậy… Nhưng quân tiếp viện đến nhanh hơn tưởng tượng.”

Diда thậm chí còn mỉm cười khi nhìn thấy anh ta xuất hiện.

“Xin lỗi… Vậy tình hình thế nào? Có điều gì thú vị xảy ra không?”

Diда bảo người mang bản đồ đến và cho Lyle xem.

“Đây và đây… Rồi đây nữa… Tất cả các tuyến đường chính từ cảng đến thị trấn đều đã bị chặn lại. Sau đó, như bạn thấy, chúng tôi đang cố gắng làm suy yếu sức mạnh của địch trong khi vẫn tiếp tục phòng thủ.”

“Đó là kiểu phòng thủ mang tính tấn công… Còn phía tòa thị chính thì sao?”

“Chỉ có thể dùng số lượng người ít nhất để cố gắng bảo vệ. Dù sao thì lực lượng của chúng tôi vẫn còn thiếu hụt nghiêm trọng.”

“Đúng vậy… Nhưng điều đó không mấy tốt lắm.”

“Ừm. Nếu họ bắt đầu hành động, phía chúng ta sẽ bị bao vây từ hai phía.”

Mặc dù hiện tại chưa có bất kỳ động thái nào xảy ra, nhưng không biết lúc nào mọi chuyện sẽ thay đổi…“

“Vậy tôi có nên phân tán những người mà tôi đã đưa đến đây và bắt đầu từ việc đối phó với phe địch ở phía kia không?”

“Không, thành thật mà nói, nếu làm như vậy thì chúng ta sẽ không chắc chắn gì cả. Có vẻ như địch chỉ mới điều động các lực lượng tiền phong để quan sát tình hình thôi… Cảm giác đối đầu này cho thấy địch đã biết rõ về lực lượng của chúng ta, nên họ đang tự tin thao túng tình hình này một cách thoải mái. Nếu họ thực sự hành động, hàng phòng thủ này sẽ bị phá vỡ ngay lập tức đấy.”

“Sau này chúng ta sẽ bắt đầu cuộc hành quân thực sự đấy. Những hành động khiêu khích của bạn đã phát huy tác dụng rồi.”

“…Đúng vậy.”

“Nói lại một chút, tình hình bị hai bên công kích từ hai phía này…”

“Có thể để tôi đảm nhận việc quản lý cái trụ sở công cộng kia được không?”

Khi Leir nhăn mày, tiếng nói của một người ngoài đã xen vào cuộc trò chuyện của họ.

Người đó là Cát Lạp Tư – người đàn ông mà gần đây họ đã gặp gỡ với Dida…

“Cát Lạp Tư, rốt cuộc có chuyện gì khiến anh đến đây vậy?”

Làm thế nào mà anh ta có thể xuất hiện ở đây? Đến lúc này, cũng không cần phải hỏi nữa.

Dù sao thì anh ta cũng là người đứng đầu Gia đình Boldik – gia tộc có ảnh hưởng lớn ở khu vực phía đông.

Anh ta vốn dĩ đã là một người có quyền lực ở đây, nên việc anh ta vào đây cũng không phải là điều khó khăn gì.

Ngay cả nếu không làm vậy, nếu có một người có ảnh hưởng như anh ta, việc đột nhập trực tiếp cũng hoàn toàn có thể thực hiện được.

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi muốn giải quyết triệt để những kẻ lợi dụng danh nghĩa của Gia đình Boldik để lừa đảo mọi người. Có vẻ như lần trước, hành động trừng phạt của chúng ta vẫn còn quá nhẹ nhàng… Lần này, chúng ta cần phải dùng hành động mạnh mẽ hơn để cảnh báo những kẻ khác.”

Trước câu hỏi của Dida, Cát Lạp Tư nhún vai, trả lời một cách bình thường như không có gì đặc biệt.

“Hơn nữa, vì chuyện lần trước, tôi nợ cô chủ nhỏ một ân huệ lớn. Đã đến lúc tôi phải trả ơn rồi… Cảm giác như số ân nghĩa đó đang ngày càng tăng lên theo cấp số nhân vậy.”

Anh ta gãi má khi nói, rõ ràng là đang cố che giấu sự e thẹn của mình.

“…Nhưng liệu việc này có tốt không nhỉ? Những kẻ chiếm giữ trụ sở công cộng kia, có lẽ không phải là những tên côn đồ bình thường đâu… Họ chính là lực lượng tiền phong của Vương quốc

“Thành thật mà nói, bây giờ dù ai giúp đỡ cũng tốt rồi… Có thể giao việc này cho anh được không?”

“Tôi sẽ làm việc thật tốt. Dù chỉ trong thời gian chúng ta có lợi ích chung hiện tại thôi.”

Cát Lạp Tư trả lời Leir bằng giọng đùa cợt.

Nghe vậy, cả hai đều gật đầu.

“Xin hãy giúp đỡ tôi nhé.”

“Được thôi, để tôi lo liệu đi. Thị trấn của chúng tôi cũng đang cần sự giúp đỡ của các bạn đấy.”

“Ừm.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Cát Lạp Tư nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Ngay sau khi anh ấy đi, hai người lại tiếp tục xem bản đồ và bắt đầu lập kế hoạch.

“…Như vậy có ổn không?”

Sau nhiều giờ thảo luận, Di Da đặt câu hỏi.

“Ừm.”

Leir gật đầu mạnh mẽ.

“Tốt lắm, thì chúng ta bắt đầu theo kế hoạch này đi.”

Hai người cũng rời khỏi hiện trường.

Để giữ vững lời hứa với Cát Lạp Tư.

Để bảo vệ những người dân dũng cảm đứng phía sau họ.

Và quan trọng nhất, để bảo vệ ý tưởng của chủ nhân họ – Alice.

Hai người im lặng, đầy quyết tâm, bước đi về phía trước.

✝✝✝

“Thông báo rằng số lượng thuốc tại hiện trường không đủ! Hãy lấy hết số hàng dự trữ ra, sau đó thu thập thêm từ các hiệp hội thương mại!”

Thủ phủ của lãnh địa Công tước Almeria bỗng nhiên trở nên ồn ào hơn bình thường, và một ngày bận rộn lại bắt đầu.

…Tôi có trách nhiệm.

Trách nhiệm bảo vệ người dân sống ở khu vực phía đông. Đồng thời, tôi cũng phải đảm bảo rằng Leir, Di Da và các thành viên trong đội tuần tra có thể chiến đấu một cách hiệu quả.

Nhưng tôi không có cách nào để tham gia trực tiếp vào trận chiến.

Chính vì vậy, tôi chỉ có thể làm những gì mình có thể làm.

Nếu nói thật lòng, lúc này tôi vẫn muốn lao vào chiến trường; thậm chí còn cảm thấy nôn nóng, không yên.

Tôi đang ở vị trí có thể đưa ra lệnh, vậy tại sao lại phải ở lại nơi an toàn này?

Nếu tôi ở trực tiếp tại hiện trường, chắc chắn sẽ nhận được thông tin nhanh hơn và có thể hành động kịp thời…!

Nhưng ngược lại, vì tôi đang ở vị trí lãnh đạo, nếu xảy ra sai sót, tôi không thể gục ngã được.

Nói cách khác, ở những nơi tôi đến, chắc chắn sẽ có người được điều động để bảo vệ tôi… Điều đó chỉ khiến công việc tại hiện trường càng trở nên căng thẳng hơn mà thôi.

Tôi vẫn nhận thức rõ điều này.

Dù biết vậy, trong lòng tôi vẫn cảm thấy rất bối rối.

Tình hình liên tục thay đổi, và tôi cần phải tìm cách ứng phó v

Ngay cả những khoảnh khắc buồn bã khi nhìn thấy số lượng người bị thương ngày càng tăng cũng trở nên đáng tiếc vào lúc này.

Tôi nhìn chằm chằm vào các tài liệu trong tay mình, đồng thời cũng liếc nhìn bản đồ lãnh địa Công tước Almeria trên bàn và vài quân cờ.

“Về việc xem xét lại sự bố trí của lực lượng vệ binh, có gì thay đổi không?”

Tôi chỉ có thể giao việc hiện trường cho Lyle và Dida. Vì không có phương tiện nào giúp truyền thông tin tức thì như điện thoại, việc tôi ra lệnh ở đây chỉ khiến mọi thứ thêm rối ren; đó là một chiến lược ngu ngốc.

Dù rõ ràng họ được yêu cầu báo cáo định kỳ… Nhưng do đang ở hiện trường, họ sẽ chú ý đặc biệt đến tình hình ở đó; vì vậy, công việc của tôi là tổng hợp toàn bộ tình hình và sử dụng nhân lực cùng vật tư một cách hợp lý.

Ngay cả trong lực lượng vệ binh của lãnh địa Công tước Almeria, ngoại trừ những người ở khu vực phía bắc, chỉ còn lại một số ít nhất thiết; phần còn lại đều đã được điều động đến khu vực phía đông.

“Vâng, đúng vậy. Những người ở khu vực phía tây và phía nam cũng đã được điều động đến đó theo thứ tự; trong vài ngày nữa, họ sẽ đến phía đông.”

Tôi tin tưởng vào Lyle và Dida… Tôi tin vào sức mạnh của họ.

Mặt khác, tôi cũng phải suy nghĩ đến khả năng họ buộc phải rút lui. Kẻ thù sẽ tấn công như thế nào? Nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, chúng ta sẽ đối phó ra sao?

Con đường trú ẩn cho người dân… Và làm thế nào để bố trí lực lượng vệ binh một cách hợp lý?

Trong khi theo dõi những vấn đề đó, tôi cũng tổng hợp các ý tưởng trong đầu mình.

“Tốt. Vậy thì tình hình trú ẩn của người dân như thế nào? Kể từ báo cáo trước đây, có tiến triển gì không? Và việc cung cấp thực phẩm cho các địa điểm trú ẩn có đủ không?”

Tôi lần lượt nghe các báo cáo được trình bày và đưa ra chỉ thị cho các quan chức. Họ sau đó sẽ truyền đạt những chỉ thị đó đến các nơi liên quan, và họ sẽ bận rộn đi khắp nơi để thực hiện chúng.

“Báo cáo với ngài. Tình hình trú ẩn không có gì thay đổi kể từ báo cáo trước đây.”

“Điều này là sao…? Có vấn đề gì à?”

“Không, đó là…” Quan chức báo cáo bỗng nhiên lúng túng.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta và suy nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra; cuối cùng, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“‘Vì đây là thành phố của mình, nên mình cũng muốn góp sức bảo vệ nó’, ‘Không chỉ muốn được bảo vệ, mà còn muốn ít nhất có thể giúp đỡ cô gái nhỏ’… Những người ở lại đều nói như vậy và đ

Những lời đó đã khiến tôi cảm thấy sửng sốt đến mức không thể diễn tả thành lời được.

“Không thể nào…”

Tôi không kìm được mà thì thầm ra lời đó, giọng nói của mình dường như còn nhỏ hơn cả những gì tôi tưởng tượng, đến nỗi khó có thể nghe rõ được.

Rõ ràng bây giờ không phải là lúc để cảm động… Thế nhưng, trái tim tôi vẫn đang rung động vì niềm vui.

“Đó là sự thật…”

Tôi nhìn thấy, khóe miệng anh ấy cũng đang run rẩy.

Hóa ra vậy, lý do anh ấy lúc nãy lắp bắp… là bởi vì anh ấy cũng giống như tôi, cảm xúc của anh ấy cũng đang sắp bùng nổ… Giống như tôi bây giờ vậy.

Chắc chắn anh ấy cũng nghĩ như tôi.

Người dân đang ở trong tình thế cần được bảo vệ.

Quyền lực và bạo lực… bởi vì họ không có cách nào để đối đầu với những thứ đó.

Thảm họa trước đây chính là ví dụ điển hình.

Trước những thảm họa ập đến, họ không thể làm gì khác ngoài việc bỏ chạy… chạy đến lãnh địa của tôi.

Điều đó không thể trách họ được, bởi vì họ yếu đuối, và trong tình huống không có gì trong tay, họ chỉ đơn giản là đã lựa chọn cái tốt nhất cho bản thân mình mà thôi.

…Rõ ràng là như vậy.

Vậy mà lần này, những người dân sống ở thị trấn đó lại quyết định chọn con đường chiến đấu sao?

Họ không từ bỏ việc bỏ chạy, không tuân theo mệnh lệnh của quyền lực, mà lại chọn con đường chiến đấu.

Liệu họ có coi thị trấn đó, lãnh địa này… là rất quan trọng không?

Liệu họ có khẳng định những con đường mà chúng ta đã đi qua cho đến hôm nay là đúng đắn không?

Quyết tâm đó, suy nghĩ đó… đã làm cho trái tim tôi rung động.

“Xin lỗi, cô gái nhỏ.”

Trong không khí im lặng tạm thời này, Tania xuất hiện.

“Có thể tôi báo cáo một việc được không?”

“…Ừm, được.”

Một cảm giác ấm áp tràn ngập lồng ngực tôi, khiến tôi lúc này không biết nên nói gì.

“Đó là báo cáo từ Dida… Để giành lại công ty, họ đã quyết định nhờ sự giúp đỡ của Gia tộc Boldik.”

Để không cho mọi người khác nghe thấy, cô ấy thì thầm vào tai tôi.

“…Điều này… là sao vậy?”

“Nói là họ đã dùng danh nghĩa đó để lừa gạt mọi người, và cũng để trả ơn cô vì những việc cô đã làm trước đây… Không biết điều nào mới là lời nói chuẩn mực đây…”

Tania nói với nụ cười trên môi.

Cảm giác sửng sốt ban đầu vẫn chưa hề tan biến, và bây giờ lại phải đối mặt với một sự sốc mới nữa.

Tôi nhớ đến Cát Lạp Tư mà tôi đã gặp trước đây.

Quả nhiên là ông ấy… Tôi có cảm giác muốn cười lên.

Ông ấy

Đây chắc hẳn là hành động mà chỉ những người yêu thương thành phố và được người dân tin tưởng mới có thể làm được.

Tôi từng nghĩ rằng con đường của chúng ta sẽ không bao giờ giao nhau nữa, nhưng không ngờ lại có cơ hội tái hợp lực với họ theo cách này.

“Xin lỗi đã làm phiền. Về vấn đề thuốc men trước đó, tôi nghe nói Hội Thương mại sẽ hỗ trợ chúng ta. Đây là thông báo chi tiết về việc đó.”

“Chúng tôi đã nhận được tin từ Hội Y khoa rằng các bác sĩ tình nguyện đang dần tập trung để xuất phát đi vùng phía đông. Họ yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp họ.”

Giống như sau lưng Tania, tôi liên tục nhận được các thông báo này. Mỗi thông báo đều khiến tôi xúc động.

“Nhiệm vụ của một lãnh chúa chính là tự hào trong việc bảo vệ và yêu thương người dân, giúp lãnh địa phát triển thịnh vượng. Bằng cách đảm bảo cuộc sống cho người dân, khiến họ cảm thấy gắn bó với lãnh địa và từ đó quản lý họ… Tôi nghĩ đó chính là trách nhiệm của một lãnh chúa.”

Trong lòng tôi lại nhớ lại những lời mình đã nói trước mặt các quan chức. Con đường mà tôi đã đi… có phải là đúng không? Liệu bây giờ đi theo hướng này có sai không? Có cần thiết phải thay đổi gì không? Tôi luôn tự thuyết phục bản thân tiếp tục đi về phía trước trong sự băn khoăn ấy.

Bởi vì không có câu trả lời, bởi vì chỉ có thể tiến về phía trước… Đó là cách tôi tự an ủi mình.

Nhưng bây giờ, người dân của lãnh địa… tất cả họ đã cho tôi câu trả lời. Không phải những người có mối liên hệ trực tiếp với tôi, mà là tất cả mọi người dân trong lãnh địa.

Cảm xúc ấy khiến tôi dần bật khóc… Nhưng tôi cố gắng kìm nén nước mắt lại.

Bây giờ không phải là lúc để đắm chìm trong cảm xúc ấy.

“…Hãy ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thuốc men và các bác sĩ! Khu vực y tế cần phải rộng rãi hơn một chút, vì vậy hãy liệt kê một số địa điểm lựa chọn. Ngoài ra, cử một số quan chức đến đó để hỗ trợ đội tuần tra! Ngay lập tức tuyển mộ những người tình nguyện và đưa ra chỉ thị để công việc của những người ở lại thành phố phía đông được thực hiện theo hình thức luân phiên. Chắc chắn không được để họ phải vất vả quá mức.”

Dựa trên báo cáo vừa rồi của các quan chức, tôi lập tức đưa ra các chỉ thị cần thiết.

“Người dân đã phản hồi với chúng ta rồi… Để bảo vệ lãnh địa này và những người dân sinh sống trên mảnh đất này, chúng ta hãy cùng nhau hoàn thành công việc một cách tốt nhất!”

Trước lời kêu gọi đó, các quan chức đã đáp lại bằng tiếng “Vâng!” đầy ý chí.

✝

Nghe lời cô ấy nói, tất cả mọi người có mặt đều phát ra tiếng nuốt nước bọt.

“Cụ thể chúng ta sẽ hành động như thế nào?”

“Trước hết, mục tiêu của chúng ta là ông trùm.”

Nói xong câu đó, khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười.

Mặc dù những người nghe cô ấy nói đều hiểu ý nghĩa trong lời cô, nhưng giọng điệu quá thoải mái của cô, như thể không hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào, khiến tất cả mọi người đều bỗng nhiên cứng đơ lại.

“…Ông trùm à?”

Một người trong số họ không khỏi hỏi lại như thể muốn xác nhận điều đó.

Câu hỏi đó khiến nụ cười trên khuôn mặt cô càng rạng rỡ hơn.

Không ai trong số họ có thể tránh khỏi cảm giác da gà cuồn cuộn.

Nụ cười quyến rũ hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của cô… Nhưng chắc chắn không ai có thể bị cuốn hút bởi vẻ đẹp đó.

Ngược lại, mọi người còn có cảm giác như vừa mở ra chiếc hộp Pandora mà không thể kiểm soát được hậu quả.

“Đúng vậy, chính là thủ lĩnh của kẻ thù. Đối thủ của chúng ta là một nhóm người đã từ xa đến… Chỉ cần ông trùm biến mất, họ chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Các bạn không nghĩ rằng nếu tạo ra được tình trạng hỗn loạn này, việc Leir và Dida tấn công sẽ trở nên dễ dàng hơn sao?”

“…À, ra vậy.”

“Cuối cùng, chính là người hiểu cô ấy hơn bất kỳ ai ở đây, Huyre nhẹ nhàng nói.”

“Nhưng cụ thể phải làm thế nào?”

“Thật không may, tất cả các con đường đi qua cảng đều đã được gia tộc Công tước Almeria bố trí phòng thủ. Vì vậy, trước tiên chúng ta sẽ chia đội quân thành bốn nhóm nhỏ, mỗi nhóm sẽ nhanh chóng vượt qua các hàng rào đó. Sau đó, ngay trước khi hai bên triển khai hành động, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Giống như lần chúng ta đến đây, mỗi nhóm sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để vượt qua hàng rào của gia tộc Công tước Almeria. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hãy nhanh chóng tập trung lại bên cạnh tôi, sau đó theo sau tôi… Tôi sẽ mở đường cho các bạn.”

“Vâng!”

Họ đầy hứng khởi và trả lời bằng giọng nói cao vang.

“Bạn và nhóm của mình sẽ ở đây, còn các nhóm khác sẽ từ hướng này…”

Cô ấy không do dự gì mà liên tục chỉ vào bản đồ và đưa ra chỉ thị.

Họ gật đầu đồng ý với những lời nói đơn giản và rõ ràng của cô ấy.

“…Có vấn đề gì không? Nếu không có gì thì tan họp.”

Sau khi Meilulis đưa ra lệnh, mọi người đều bắt đầu hành động theo những gì cô ấy đã nói.

“…Còn bạn thì sao, Huyre?”

“Ngài Parks yêu cầu tôi mang theo một thông điệp.”

Nghe thấy câu nói của Huyre, Meilulis nghiêng đầu sang một bên.

“Trưởng nhóm… Bạn có vị trí riêng của mình. Chính vì vậy, ngài muốn tôi giao thông điệp này cho bạn trước khi trận chiến bắt đầu.”

Điều mà Huyre đưa cho cô ấy là một chiếc mặt nạ che mắt.

Chiếc mặt nạ màu đen ôm sát khuôn mặt, dù di chuyển hay cử động cũng rất khó để tháo ra.

“…Người đó thực sự rất chu đáo.”

Cô ấy nhận lấy chiếc mặt nạ, thử đeo lên và tháo xuống để kiểm tra cảm giác khi đeo.

…Ban đầu cô ấy nghĩ rằng chiếc mặt nạ sẽ gây cản trở, nhưng tầm nhìn vẫn không thay đổi so với khi chưa đeo.

“Tại sao anh ấy không đưa trực tiếp cho tôi?”

“Khi bạn đến gia đình Hầu tước Anderson, bạn đã lập tức lên đường ngay, phải không? Anh ấy nói rằng không kịp đưa nó cho bạn, vì bạn sẽ rời đi ngay sau đó, vì vậy ngài Parks đã giao nó cho tôi trước.”

“…À, ra vậy.”

Trong lúc nói chuyện với Parks, cô ấy không khỏi cảm thấy lo lắng.

Trước khi rời khỏi gia đình Hầu tước Anderson, thật sự không phải là thời điểm thích hợp để nói về chuyện này.

Cô ấy muốn nhanh chóng đến lãnh địa của gia tộc Công tước Almeria.

Vì vậy, cô ấy cần phải sớm nắm quyền chỉ huy đội quân của mình.

…Trong lúc trò chuyện với Parks, cô ấy suy nghĩ về những điều đó, nên cảm thấy rất vội vàng.

“Cảm ơn. Tôi thực sự đã nhận nó rồi.”

“Không dám nhận… Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

Như thể anh ta đã nói hết những gì cần nói, anh ta nhanh chóng rời khỏi bên cạnh cô.

Sau khi nhìn theo bóng lưng anh ta khuất xa, cô lấy thanh kiếm đeo bên hông mình lên.

Rồi, giống như những gì cô vẫn làm trong dinh thự, cô đặt lưỡi dao sát vào trán mình.

Khi mở mắt lại lần tiếp theo, ánh mắt cô tràn đầy quyết tâm và sự tỉnh ngộ.

Ánh mắt cô hướng về phía biển… và nhìn chằm chằm về phía đó trong một lúc lâu.

Chính như vậy, cô đã trải qua một đêm đầy căng thẳng… Rồi đến ngày hôm sau.

Trước khi mặt trời mọc, cô cùng các binh sĩ đứng phía sau mình lên ngựa.

Trên khuôn mặt cô, tất nhiên vẫn đeo chiếc mặt nạ mà Huyre đã đưa cho cô hôm qua.

“…Đã đến lúc rồi. Vậy thì… hãy cùng hô vang “Chiến thắng!” và bắt đầu cuộc hành trình này!”

Ngay sau khi cô hét lên, cô lao về phía trước một cách mãnh liệt. Các binh sĩ theo sau cô.

“Wah!”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Dọc đường, các binh sĩ thuộc lãnh địa của Công tước Almeria dường như rất ngạc nhiên khi thấy họ xuất hiện đột ngột… Mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vì sự an toàn của bản thân, họ vẫn nhường đường cho họ.

Ngay sau khi vượt qua hàng phòng thủ của Công tước Almeria, cô rút kiếm ra và không do dự gì mà liên tục chém giết những kẻ địch xung quanh, rồi lao nhanh về phía trước.

Quân địch, do không kịp phản ứng trước tình huống bất ngờ này, cũng không thể ngăn cản được cô.

Tận dụng khoảng thời gian đó, cô tấn công mạnh mẽ, phá vỡ hàng phòng thủ và tiến về phía sau một cách suôn sẻ.

Tuy nhiên, trong cảnh hỗn loạn đó, quân địch cũng dần bắt đầu kiểm soát tình hình.

“Bao vây cô ấy!”

“Không được tiếp tục tiến sâu hơn nữa!”

Các binh sĩ theo sau cô liên tục giết chết những kẻ cố gắng bao vây cô.

Huyre, người đã gặp cô dọc đường, mặc dù đang giết chết binh lính địch, vẫn nhìn chằm chằm vào hình ảnh cô chiến đấu với ánh mắt say mê.

Nơi có cô, dường như chỉ có riêng nơi đó là một thế giới khác biệt.

Mặc dù họ đang ở cùng một không gian, nhưng tốc độ thời gian ở đó lại hoàn toàn khác.

Mặc dù bây giờ cô đang liên tục chém giết những kẻ địch đối đầu với mình… nhưng tốc độ của cô lại nhanh đến mức giống như khi cô đang lao về phía lãnh địa của Công tước Almeria vậy.

Cứ như thể sự

Thậm chí còn có cảm giác như mình đang chứng kiến trực tiếp những anh hùng trong câu chuyện cổ tích vậy.

Máu tươi bắn tung tóe…

Ngay cả ánh sáng đỏ đẫm máu ấy cũng dường như được dùng để trang trí cho cô ấy.

Hùng vĩ… và vì thế mà đẹp đẽ.

Vẻ ngoài của cô ấy khiến những người đang chạy theo phía sau sợ hãi… nhưng cũng lại truyền cảm hứng cho họ.

Nhiệt huyết đang sôi trào đến mức họ cảm thấy không thể cứu vãn được gì nữa.

Bản năng muốn la hét, muốn hiện ra hàm răng sắc nhọn để cắn xé cổ họng kẻ thù…

Không được để lỡ cô ấy…

“…Nhưng tôi nghĩ mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi. Chỉ cần được chứng kiến cuộc chiến của bạn từ gần thôi…”

Đúng như những gì anh đã nói với cô ấy.

Ở đây, việc ai có kinh nghiệm nhiều hơn hay ít hơn đã không còn quan trọng nữa.

Tất cả họ đều hít thở dồn dập, khao khát được chứng kiến cô ấy chiến đấu, và cảm thấy tự hào khi đứng phía sau cô ấy.

Trong suốt quá trình chạy đua, số lượng người bị thương cũng ngày càng tăng lên.

Dù vậy, vẫn không ai dám dừng bước.

Họ như đang say mê trong cảnh tượng này; quên đi cơn đau, chỉ biết tiếp tục theo sát cô ấy mà tiến lên.

“Tiến lên! Đừng để lỡ đội trưởng! Mọi người phải đoàn kết, bảo vệ lẫn nhau!”

Xuray hét lớn ở giữa đường.

Nghe thấy lời chỉ huy đó, tiếng “Ôi!” vang lên khắp nơi.

Phong thái của cô ấy và những người theo sau cô ấy đã làm cho cả binh lính phe địch cũng phải run sợ.

Dù họ muốn di chuyển, nhưng cứ như bị dán chặt vào mặt đất vậy, không thể nhúc nhích được.

Một binh sĩ địch thầm lẩm bẩm: “Họ giống như một đội quân quỷ dữ do Thần Xura dẫn dắt vậy…”

Sự hiện diện của họ thật sự rất mạnh mẽ và đáng sợ…

…Và rồi, phía trước họ, xuất hiện một khoảng không gian rộng lớn.

Ở đó, những tấm thảm xa hoa được trải ra, và những chiếc ghế sang trọng được đặt sẵn.

…Rõ ràng đây là nơi dành riêng cho những người có địa vị cao quý.

Khi nhìn thấy cô ấy đẫm máu, mọi người đều la lên kinh hoàng.

Nhưng cô ấy không hề tỏ ra buồn lòng trước phản ứng đó.

Cô bình tĩnh bước vào chính giữa không gian đó; những kẻ cản đường trên đường đi, cô đều không ngần ngại giết chúng. Cuối cùng, cô đứng trước mặt người đàn ông ngồi trên chiếc ghế sang trọng ở giữa.

Người đàn ông mập mạp, to lớn kia dường như không hề có ý định di chuyển… Không, có lẽ là anh ta không thể di chuyển được

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bóng kiếm lao vào giữa Meiluris và anh ta.

Tuy nhiên, cô ấy không hề tỏ ra quá ngạc nhiên.

“…Quá chậm rồi.”

Đối lập với anh ta, cô ấy thì thầm những lời đó.

…Tất nhiên, đó không phải là lời nói dành cho kẻ thù trước mặt.

“Xin lỗi rất nhiều.”

Đó là lời cô ấy nói với Lyle – người đang đối đầu với thủ lĩnh phe địch bằng thanh kiếm.

Phía sau anh ta… ở hướng khác so với hướng họ xông vào, có đội cảnh sát của Công tước Almeria do anh ta chỉ huy.

“Nhưng tốc độ của các bạn thực sự rất nhanh. Thành thật mà nói, tôi đã lo lắng không biết liệu mình có kịp theo không.”

“…Nhưng việc chiến đấu sẽ dễ dàng hơn nhiều phải không?”

“Ừ, đúng vậy. Nếu có hai đội quân từ hai hướng khác nhau cùng xông vào, sẽ gây ra nhiều hỗn loạn hơn. Nhưng thật tuyệt khi bạn biết được ý định của tôi.”

“Sau khi nhìn thấy sự bố trí của họ, tôi đã đoán được phần nào. Bởi vì so với hướng chúng tôi tiến vào, số lượng binh sĩ ở hướng các bạn xông vào ít hơn nhiều.”

Meiluris đã dự đoán được hành động của họ và hành động để hỗ trợ họ.

Cô ấy đã tính toán thời điểm để xông vào theo hướng khác với họ… Mục đích là làm tăng thêm sự hỗn loạn cho phe địch.

“Nhưng tôi đã nghĩ rằng các bạn sẽ đến… Dù sao đi nữa, quyền chủ đạo vẫn thuộc về đội cảnh sát của Công tước Almeria do Diда và Lyle chỉ huy.

Những việc xảy ra trên lãnh thổ này, nên do chính người dân trong lãnh thổ mình giải quyết… Đó là điều lý tưởng nhất.”

…Dù vậy, nếu Lyle đến quá muộn, cô ấy cũng sẽ không do dự mà tự mình giải quyết mọi chuyện.

Không phải vì muốn thành tích, mà bởi vì cô ấy cho rằng việc giải quyết sớm mới là ưu tiên hàng đầu.

Nếu quân tiếp viện của địch đến, sự chênh lệch về sức mạnh sẽ càng lớn hơn.

Lúc đó, dù mỗi người trong đội vệ sĩ của Gia đình Hầu tước Anderson đều mạnh mẽ hơn người khác bao nhiêu, cũng rất khó để đảo ngược tình thế… Đó là suy nghĩ của cô ấy.

“…Nói chung, có thể cho chúng tôi một số câu hỏi không?”

Bất ngờ, Lyle nhìn chằm chằm vào người được cho là thủ lĩnh phe địch.

Chỉ với ánh mắt đó thôi, người đàn ông đó đã la lên: “Ê…”

“Bạn là ai vậy?”

Ánh mắt của người đàn ông đó liên tục lảng vảng không yên.

Nhưng không ai có ý định cứu anh ta.

Bởi vì những người có lòng can đảm như vậy, đã bị Meiluris hoặc Lyle giết chết rồi.

Những người còn lại đều nhìn đi nhìn lại một cách ngại ngùng, kiên quyết không muốn đối mặt với anh ta.

Nói cho cùng, ngay từ khi Lyle định dùng anh ta làm con tin và giơ kiếm về phía anh ta, họ đã không còn biết phải làm gì nữa.

Lyle đưa thanh kiếm của mình sát hơn vào cổ kẻ thù.

“Rít…” Một vệt máu tươi rỏi xuống cổ kẻ địch.

“Ngươi là ai? Hãy trả lời thật thành thật đi.”

Meloris hỏi bằng một thứ ngôn ngữ khác.

Ngôn ngữ đó khiến người đàn ông kia mắc bẫy.

“Ngươi… ngươi hiểu tiếng Vương quốc Akasia sao?”

“Tôi chỉ biết một chút thôi. Vậy ngươi là ai?”

“Tôi… tôi chính là Hoàng tử đầu lòng của Vương quốc Akasia, Garal Binto Akasia!”

“Ồ… người đàn ông này lại là Hoàng tử đầu lòng ư?”

Tiếng thì thầm của Meloris và những gì Lyle nghe được qua bản dịch hoàn toàn trùng hợp với nhau.

Cả hai đều hiện rõ vẻ bối rối trên khuôn mặt.

“Chẳng lẽ đây là trò lừa đảo sao? Thông thường, nếu là Hoàng tử đầu lòng, chắc chắn sẽ có rất nhiều vệ sĩ đi theo, chứ không thể để Hoàng tử một mình ra trận đâu.”

“Nói ra thì, việc Hoàng tử đầu lòng lại trở thành tuyến đầu xâm lược các quốc gia khác… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này cả.”

…Nếu nói như vậy, việc Đại công tước phụ nhân đi đầu trên chiến trường cũng là chuyện chưa từng có… Trong lòng Lyle, một nụ cười đắng cay thoáng qua.

Nhưng ngay lập tức, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ tiếp.

“Tôi nói đấy… Nếu các ngươi làm tổn thương tôi, các ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?”

Có lẽ vì dần dần trở nên tự tin hơn, người đàn ông tự xưng là Hoàng tử đầu lòng đã thay đổi thái độ từ việc kêu la đau đớn ban đầu, và bắt đầu nở nụ cười dũng cảm.

“…Tại sao các ngươi lại xâm lược vùng đất này?”

“Hoàng đế đã âm mưu với quốc gia Dowairu; sau trận chiến, lãnh địa Công tước Almeria cùng các vùng đất xung quanh sẽ thuộc về Vương quốc Akasia, còn lại sẽ được chia cho quốc gia Dowairu. Còn tôi, với tư cách là minh chứng cho sự hợp tác này, đã đầu tiên tham gia vào trận chiến.”

Thì ra là như vậy… Khuôn mặt Lyle biến dạng.

Điều mà chủ nhân của anh, Alice, sợ hãi nhất… đã trở thành sự thật.

Nghĩ về những gì đã xảy ra trước đó, anh cảm thấy đầu đau nhức.

“Vậy à…”

Tuy nhiên, người đang ở bên cạnh Lyle lại nói một cách rất quyết đoán:

“Dù sự thật ra sao đi nữa, người đàn ông này chắc chắn là thành viên của hoàng gia. Dù sao thì cũng đừng giết hắn ngay, hãy mang hắn đi. Sau này, đứa bé đó có thể được sử dụng để đàm phán mà.”

Sau khi cô ấy nói xong những lời đó, anh ta nhanh chóng hiểu ra ý của cô.

Lyle vung kiếm trong tay và cắt đứt gân chân người đàn ông đó.

Đồng thời, những tiếng kêu thét dữ tợn như tiếng thú hoang vang khắp nơi.

“…Anh không nghĩ rằng làm những việc như vậy mà có thể trở về một cách an toàn chứ? Ít nhất cũng nên hiểu được nỗi đau của người khác.”

Lyle nhìn người đàn ông đó và thì thầm.

Nghe thấy những lời đó, cô ấy cười vui vẻ.

Cô nhìn xuống người đàn ông đang rơi nước mắt, thở hổn hển vì đau đớn, và nói:

“Anh ấy nói như vậy đấy. Yên tâm đi, anh ta sẽ không giết em đâu. Phải cảm ơn gia thế quý tộc của em mới đúng. Hãy cố gắng phục vụ cho mảnh đất này thật tốt nhé.”

Lyle nhét khăn vào miệng anh ta, buộc chặt lại rồi mang anh ta đi.

“Nhưng tôi nghĩ bọn chúng cũng không đủ can đảm để tự sát đâu.”

“Đúng vậy. Nhưng như vậy không tốt sao? Nếu không thì sẽ rất ồn ào mà.”

Cô trả lời một cách bình thản.

“Nhưng tại sao… bà biết anh ta thực sự thuộc về hoàng gia?”

“Chính chiếc nhẫn trên ngón trỏ phải của anh ta. Mọi thành viên hoàng gia của quốc gia đó đều được trao những biểu tượng đặc biệt và luôn đeo những vật phẩm in hình đó trên người. Tôi nhớ rõ hình ảnh đó. Không ngờ ngay cả khi ra trận, họ vẫn đeo nó.”

Đúng như Meloris đã nói, ngón trỏ của người đàn ông đó đeo một chiếc nhẫn màu vàng.

Ở giữa nhẫn không có đá quý, thay vào đó là hình ảnh con bò.

“À, ra vậy… Vậy thì, Meloris thưa, chuyến trở về sau này sẽ do chúng tôi đảm nhận phải không?”

“Ừm, tất nhiên rồi. Chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ… Tôi vẫn chưa đủ thỏa mãn đâu.”

Những lời cuối cùng của cô khiến Lyle phải cười đắng.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường và nói:

“Tiếp theo, chúng ta sẽ tiêu diệt những kẻ ở đây! Chỉ cần bắt được thủ lĩnh, phe địch sẽ trở thành một đám người không có tổ chức!”

Sau đó, khi thủ lĩnh của phe địch, tức là Hoàng tử Thứ nhất, bị bắt, phe địch đã phải chịu những đòn đánh mạnh mẽ hơn trong cảnh hỗn loạn.

Lực lượng vệ binh của Công tước Almeria do Lyle chỉ huy thực sự đã liên tục giết chết kẻ địch.

Mọi việc diễn ra một cách dễ dàng và không hề tốn sức lực.

Hơn nữa, phía sau họ, lực lượng tư nhân của Gia đình Hầu tước Anderson do Meloris chỉ huy cũng như những con quỷ dữ lao vào tấn công kẻ địch.

Đặc biệt là Meloris. Khi cô ấy xông pha qua hàng ngũ địch, tinh thần chiến đấu của cô thực sự khiến

Nhưng không ai trong số họ nói ra những lời bi quan cả.

Dựa trên kết quả công việc của chúng ta, mức độ dễ dàng cho các lực lượng đồng minh hành động cũng sẽ thay đổi.

Quan trọng nhất là, mỗi người dân ở từng vùng lãnh thổ đều đang sử dụng những gì mình có thể làm để tham gia vào cuộc chiến này.

Làm sao chúng ta có thể nói ra những lời bi quan được?

… Mặc dù ban đầu tôi đã rất lo lắng và thực sự không có tâm trạng nghỉ ngơi.

Sự an toàn của họ đang chiến đấu ở tiền tuyến,

Sự an toàn của những người dân ở lại trong thành phố,

Tình hình của cuộc chiến…

Càng nghĩ nhiều, suy nghĩ của tôi càng đi theo hướng tiêu cực.

Lo lắng không ngớt, lòng tôi tràn ngập bất an.

Tôi không thể để bản thân mình bị chìm đắm trong những cảm xúc tiêu cực đó.

Mặc dù tôi đã thề với bản thân như vậy, nhưng khi nhìn thấy con đường tương lai u ám đến thế, tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Chỉ cần một chút lơ là, tôi sẽ bị cuốn vào những cảm xúc tiêu cực đó, thậm chí có cảm giác như mình sắp chìm xuống vực sâu.

Trong đầu tôi liên tục hiện lên những việc cần phải làm một cách bình tĩnh, những cách xử lý cần thiết.

Nhưng mặt khác, trái tim tôi lại không thể theo kịp.

Khi nhìn thấy con đường tương lai u ám và nhận thức được trách nhiệm nặng nề đối với sinh mạng con người, tôi không còn sức lực để tiếp tục hành động nữa.

Nếu có thể chỉ cần nhắm mắt lại, bịt tai lại và ngồi yên không làm gì, thật là thoải mái biết bao.

Nhưng mỗi khi có những suy nghĩ như vậy, tôi lại nhớ lại những con đường mình đã trải qua.

Đó chắc chắn không phải là những con đường bằng phẳng.

Không phải tất cả những điều đó đều mang lại niềm vui.

Tôi đã dừng bước, phiền muộn, khóc lóc, tức giận...

Chính vì vậy, khi cảm thấy vui vẻ, cảm nhận được hạnh phúc, tôi lại cảm thấy hạnh phúc hơn nữa.

Nếu tôi dừng lại ở đây, tất cả những điều đó sẽ tan biến thành hư vô.

Chỉ khi nghĩ như vậy, tôi mới có thể tự tin và cố gắng bước tiếp.

Trong khi làm việc với những tài liệu, tôi cũng thường xuyên nhìn lên bầu trời với tâm trạng cầu nguyện.

Hy vọng mọi người đều an toàn.

Hy vọng có thể trở lại với những ngày yên bình.

Tôi cũng không rõ mình đang cầu nguyện cho ai.

Dù vậy, tôi vẫn không thể ngừng cầu nguyện.

“Xin lỗi, cô gái nhỏ ơi…”

Tania hiếm khi bước vào phòng với tinh thần hăng hái như vậy.

“Có chuyện gì vậy, Tania?”

“Họ đã làm được rồi. Họ đã đánh bại hoàn toàn quân đội Vương quốc Akasia. Nghe nói rằng Thái tử thứ nhất

“Cô gái nhỏ ơi!”

Tania nhanh chóng đến hỗ trợ tôi đứng dậy.

Nhiệt độ của cánh tay cô ấy và cảm giác va đập truyền vào người tôi đều cho thấy rằng đây không phải là một giấc mơ.

Khi tôi thở ra hết lượng khí tích tụ trong phổi, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi.

“Thật tốt quá… Thực sự là tốt quá…”

“Ừm, ừm… Cô gái nhỏ đã vất vả quá.”

Nụ cười dịu dàng của Tania khiến tầm nhìn của tôi càng trở nên mờ hơn.

“Cảm ơn em, Tania.”

Tôi dùng tay nhẹ nhàng đỡ vào bàn để đứng dậy.

“Đối với tất cả mọi người đã theo tôi đến ngày hôm nay… cũng như những người dân sống trên mảnh đất này, tôi thực sự rất biết ơn.”

Nghe thấy những lời tôi thì thầm, Tania mỉm cười vui vẻ.

“Chúng ta cần phải tìm chỗ giam giữ những tù binh đó… Và cũng cần phải lo liệu các việc sau chiến tranh.”

Tôi bắt đầu liệt kê những việc cần phải làm.

“Cô gái nhỏ, chỉ nghỉ ngơi một ngày hôm nay thôi cũng…”

Tania nhìn tôi với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Em đang nói gì vậy, Tania? Niềm vui là thứ cần được chia sẻ cùng mọi người. Khi họ… những anh hùng của chúng ta trở về, chúng ta sẽ cùng nhau vui mừng. Và cũng cần phải cùng nhau tưởng niệm những sinh mạng đã hy sinh.”

Tôi trung thành truyền đạt suy nghĩ của mình, và sau đó cô ấy gật đầu, có vẻ như đã đồng ý và mỉm cười.

Như vậy, những ngày tiếp theo được trôi qua trong công việc lo liệu hậu quả chiến tranh và chờ đợi sự trở lại của họ.

Khi nhận được tin tức về việc quân đội và các cơ quan của Vương quốc Akasia đã bị đẩy lùi thành công, bầu không khí căng thẳng trong dinh thự cũng dần được xoa dịu.

…Dù vậy, đất nước chúng tôi vẫn đang trong tình trạng chiến tranh với Vương quốc Dowairu.

Mặc dù không khí không còn áp lực như trước đây, nhưng các quan chức quan trọng vẫn tiếp tục sống trong tâm trạng lo lắng mỗi ngày.

Tôi cũng vậy.

Nếu Vương quốc Tasmeria thất bại, điều đó thật sự là điều không ai muốn chứng kiến.

Nếu rơi vào tình huống đó, Vương quốc Akasia có lẽ sẽ tiếp tục hành động.

“…À, Tania, tình hình chiến sự thế nào rồi?”

“Hoàng tử đang chỉ huy tại lãnh địa của Bá tước Old Monlo. Người dân ở đó vẫn còn nghi ngờ sâu sắc đối với Vương quốc Tasmeria; nghe nói họ đang phải chiến đấu rất gian khổ.”

Nghe những lời đó, tay tôi không khỏi dừng lại.

“Tôi cũng không biết chuyện này đâu, Tania.”

Không hiểu sao, giọng nói của tôi lại mang theo chút than phiền.

“Xin lỗi nhé. Tôi nghĩ rằng thông tin này quan trọng hơn, nên

“……Không. Chính tôi mới là người phải xin lỗi… Đúng vậy, ngay cả khi lúc đó tôi nghe được chuyện đó, có lẽ tôi cũng chỉ hiểu được một nửa thôi. Nhưng Tania, nếu có thể, dù bận rộn đến đâu đi nữa, tôi cũng muốn biết những gì đang xảy ra ở miền Bắc.”

Tôi cũng tự nhủ mình đã trở nên quá thiên vị cảm xúc.

Thật không ngờ, mình lại phản ứng như vậy khi nghe đến từ “hoàng tử”… Mình thật sự còn non nớt quá.

“Dù sao đi nữa, việc chiến đấu khốc liệt ấy… chắc chắn không thể chỉ là đánh nhau và giành chiến thắng rồi ‘được rồi, kết thúc’ một cách suôn sẻ như vậy được.”

“Ừm. Vì người dân đã phục tùng đất nước Doraylu, nếu cưỡng bức họ chiến đấu, có lẽ họ sẽ càng không tin tưởng vào chúng ta.”

Không ngờ anh ấy lại đến chiến trường…

Liệu anh ấy có an toàn không… Tôi hy vọng anh ấy sẽ bình an.

Vì khoảng cách quá xa, không thể biết ngay tình hình của anh ấy khiến tôi rất lo lắng.

Nỗi bất an và hoảng loạn tích tụ trong lòng tôi.

Tôi muốn ở bên cạnh anh ấy.

Tôi muốn giúp đỡ anh ấy.

Tiếng nói trong lòng tôi đang kêu gọi như vậy.

Lý trí của tôi lại lên án những suy nghĩ bị cảm xúc thúc đẩy như vậy.

Để loại bỏ những suy nghĩ đó, tôi cố gắng thay đổi hướng suy nghĩ của mình.

“…Những người bạn đã được cử đi điều tra vương quốc Akasia, họ có báo cáo gì không?”

“Về vụ tấn công lãnh địa Công tước Almeria lần này, nghe nói người dân nước đó chưa nhận được thông tin gì cả. Quân đội nước họ vẫn chưa có hành động gì đáng kể.”

“À, vậy à… Vua nước đó đang có ý đồ gì đây?”

Càng nghĩ tôi càng cảm thấy tức giận.

Dù không phải là vua mà là hoàng tử thực hiện hành động đó, nhưng việc cầu hôn trước rồi sau đó tấn công… Anh ta đang muốn gì vậy?

Giống như dùng tay phải bắt tay để thể hiện sự thân thiện, nhưng lại dùng tay trái rút dao tấn công người khác vậy.

“Nhưng việc quân đội họ chưa có hành động gì thì thật tốt.”

Dù sao chúng ta cũng không thể tiếp tục đối đầu với quân đội của một quốc gia khác được.

Dù là về nhân lực hay vật tư, tất cả đều không đủ.

Không chỉ đối với lãnh địa Công tước Almeria, mà cả đối với vương quốc Tasmeilia cũng vậy.

“Đúng vậy.”

Tania cũng tỏ ra đồng ý với vẻ mặt buồn bã.

“…Về mối quan hệ trong hoàng gia, có tìm hiểu được gì không?”

“Vì là chế độ đa thê, nên có năm phi tần, sáu hoàng tử và mười công chúa. Người đã cầu hôn với cô trước đây là Hoàng tử thứ ba, Kadir. Theo tin tức, do vua hiện tại của nước đó đã già, nên cu

Ngoại trừ người thứ hai trong danh sách kế vị ngai vàng đã từ bỏ quyền đó do sức khỏe yếu ớt, ngay cả người thứ ba cũng bị đồn là người xa rời ngai vàng nhất.”

“Có vẻ như mọi quốc gia đều đang xảy ra những cuộc tranh giành ngai vàng.”

Tôi không khỏi thốt lên những lời đầy châm biếm.

“Nhưng liệu anh ta có thực sự là người xa rời ngai vàng nhất không? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

“À, tại sao ngài lại nghĩ như vậy?”

“Đó là cảm nhận sau khi gặp anh ta một lần.”

“Nói cách khác, đó là trực giác của ngài à?”

“…Có chút không đúng. Bởi vì khi anh ta đến lãnh địa Công tước Almeria trước đây, anh ta đã mang theo danh nghĩa của quốc gia phải không? Nếu xem xét thông tin từ Tania và kết hợp với sự kiện đó…” Có lẽ vì những lời tôi nói, Tania cũng nhận ra điều đó; biểu cảm của cô ấy bỗng nhiên thay đổi.

…Người đại diện ngoại giao, về cơ bản, là người mang danh tiếng của quốc gia mình. Họ không thể chọn những người hoàn toàn không tham gia vào công việc chính trị của quốc gia. Lý do là nếu những người đó làm gì đó sai trái, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của quốc gia. Xét đến địa vị của người thứ ba trong danh sách kế vị, mặc dù có thể cho rằng anh ta đang cố gắng làm tăng uy tín cho đoàn đại sứ, nhưng ngay cả khi lúc đó anh ta không thuộc về đoàn đại sứ nào, bên cạnh anh ta cũng không có ai có thể thực hiện các công việc cụ thể thay cho anh ta.

“Không quan tâm đến chính trị? Không hề có bất kỳ hành động nào cả?… Đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Xét đến việc mặc dù bề ngoài có vẻ như vậy, nhưng thực tế anh ta vẫn đang xử lý các công việc liên quan đến vai trò của một đại sứ, chắc chắn anh ta phải có những người đồng minh xuất sắc để giúp mình che giấu những hành động đó, để chúng không bị phanh phui.”

Thật sự, anh ta giống hệt với một người nào đó mà tôi từng biết… Tôi không khỏi cười buồn trong lòng.

Anh ta cũng đã một thời gian không hành động công khai, nhưng vẫn đang tích cực củng cố vị trí của mình. Người nào đó ở quê hương tôi làm vậy vì lý do liên quan đến người mẹ của mình; còn Hoàng tử Kadir thì vì tư cách là người thứ ba trong danh sách kế vị. “Ai cánh cao sẽ bị bắn…” Để tránh điều đó xảy ra, anh ta hẳn đang chuẩn bị sẵn những “răng nanh” sắc bén để sử dụng khi cần thiết.

“Vì vậy, tôi nghĩ rất có thể anh ta đang coi ngai vàng là mục tiêu của mình.”

Bỗng nhiên, suy nghĩ của tôi lại đi chệch hướng.

Đối với anh ta mà nói, cuộc hôn nhân với tôi chắc chắn không mang lại lợi ích gì cả. Dù sao thì vi

Hay là muốn tôi trở thành một người vợ có danh không thực, và đứa bé được dự định sẽ được sinh ra bởi một người vợ khác?

Nghĩ đến điều đó, tôi chợt nhận ra rằng dù có nghĩ đến những chuyện như vậy cũng chẳng ích gì cả, và chỉ biết cười đắng trong lòng.

“…Phải theo dõi xem ông ta sẽ hành động như thế nào sau này.”

“Tuân lệnh.”

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa phía bên ngoài, và sau đó Sebas bước vào.

“Công chúa, Lyle và Dida từ miền đông đã trở về rồi.”

“Tốt quá… Lúc này tôi thật sự rất bận rộn, xin lỗi nhé, nhưng có thể nhờ họ đến báo cáo cho tôi được không?”

“Sau khi truyền đạt chỉ thị về việc xử lý các công việc còn lại cho đội bảo vệ, họ sẽ đến đây ngay.”

“Ah, hiểu rồi. Cảm ơn.”

Khoảng mười mấy phút sau, tiếng gõ cửa lại vang lên. Sau khi cho phép họ vào, Lyle, Dida và mẹ tôi xuất hiện.

“Mẹ ơi!”

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Xiao Ai.”

Người xuất hiện bất ngờ khiến giọng nói của tôi trở nên lớn hơn bình thường.

Nhưng vì chỉ có chúng tôi ở đây, nên nếu nói không có vấn đề gì thì quả thực là không có vấn đề gì cả.

“Tại sao mẹ lại ở đây?”

…Nói đến đây, tôi mới chợt nhớ ra. Mẹ tôi đã dẫn theo binh sĩ của Gia đình Hầu tước Deisen đến đây cách đây hơn mười ngày.

Sau đó, tôi hoàn toàn không biết mẹ tôi đã đi đâu. Có lẽ nên nói rằng tôi không hề ngờ đến điều đó.

“Chẳng lẽ… mẹ đã cùng với các binh sĩ của Gia đình Hầu tước Deisen đến miền đông sao?”

Cho đến tôi, cũng thấy câu hỏi này thật là vô lý.

Tuy nhiên, tôi bỗng nhớ lại những lời mẹ tôi đã nói. Mặc dù bà ấy đã nói “Chắc chắn phải tìm mẹ nhé”…

“Không phải cùng nhau đi đâu. Bởi vì chính mẹ là người dẫn đầu đoàn quân đến miền đông.”

Quả nhiên là như vậy… Tâm trạng tôi trở nên rối bời không biết phải làm sao.

Không ngờ được, không ngờ mẹ lại trực tiếp đến chiến trường… Ai có thể tưởng tượng được điều đó chứ!

“Mẹ… mẹ có bị thương không…? Quan trọng hơn, tại sao mẹ lại…”

Thấy tôi hoảng loạn như vậy, Dida bật cười lớn. Ngay cả Lyle và Tania bên cạnh cũng cười theo.

Tại sao lại cười vào lúc này nhỉ, tôi thực sự không hiểu nổi.

trang 195

“Công chúa, kiếm thuật của bà ấy thật sự rất xuất sắc đấy~ Mạnh hơn chúng ta rất nhiều.”

“…À?”

Tôi tự hỏi liệu Dida đang đùa hay sao.

“Mặc dù không cam lòng, nhưng thực sự là như vậy đấy. Và khả năng chỉ huy binh sĩ của cậu ấy cũng rất xuất sắc.”

Tuy nhiên, những lời Leir nói tiếp theo khiến tôi ngừng suy nghĩ trong chốc lát.

“Đó là những kỹ năng mà tôi đã học được trước đây. Nhớ không, tôi từng nói với cậu rằng tôi từng coi việc trở thành một chiến binh là mục tiêu của mình. Vì vậy, tôi đã từng tập luyện cùng các binh sĩ dưới sự hướng dẫn của cha tôi, và cũng có một số kinh nghiệm chiến đấu.”

Những lời mẹ nói ra với nụ cười ấy, đối với tôi lại giống như một đòn giáng chí mạng.

“Có một số kinh nghiệm chiến đấu… thực sự là như thế nào?”

Những câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu tôi, khiến tôi không thể sắp xếp lại suy nghĩ, và tâm trí tôi trở nên hỗn loạn.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của mẹ, tôi cảm thấy những suy nghĩ ấy dường như không quan trọng nữa, và dần dần tôi bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“…Vậy sao? Mẹ cùng các thành viên của Gia đình Hầu tước Deisen, đã giúp bảo vệ người dân của Lãnh địa Công tước Almeria, con thực sự rất biết ơn.”

“Tiểu A, không cần phải cảm ơn mẹ đâu. Bởi vì mẹ cũng là một thành viên của Gia tộc Công tước Almeria… À đúng rồi, lời cảm ơn của con, mẹ sẽ truyền đạt cho các thành viên của Gia đình Hầu tước Deisen.”

“Xin cảm ơn mẹ.”

Sau khi cúi đầu chào mẹ lần nữa, tôi nhìn về phía Leir và Dida.

“Các bạn hai người, cùng những người thuộc đội tuần tra đã đi đến miền đông, cũng xin chân thành cảm ơn các bạn. Việc các bạn trở về an toàn thật sự là… thật tuyệt vời.”

Dù là chiến thắng hay việc họ trở về an toàn, tôi đã nhận được tin tức rồi.

Nhưng việc được chứng kiến bằng chính mắt thì càng khiến mọi thứ trở nên thực tế hơn, và tôi không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

“Có các bạn bên cạnh thật là tuyệt vời… Có các bạn ủng hộ tôi, tôi thực sự rất biết ơn.”

Những tình cảm muốn gửi đến họ liên tục trào dâng từ sâu thẳm trái tim tôi, nhưng tôi không thể diễn đạt thành lời.

Việc không thể truyền đạt được những suy nghĩ này khiến tôi cảm thấy lo lắng.

“Lời nói của công chúa thực sự khiến chúng tôi cảm thấy vô cùng biết ơn.”

Leir nói với tôi bằng nụ cười ấm áp.

“Lời khen ngợi của công chúa thực sự là lời ca ngợi tuyệt vời nhất đối với chúng tôi.”

Lời đùa của Dida khiến tôi cũng không khỏi bật cười.

“Cảm ơn các bạn… Mặc dù tôi có rất nhiều điều

“…Và nữa, cô chủ nhỏ ạ. Thủ lĩnh phe địch trong sự kiện này đã bị bắt làm tù binh rồi.”

“Vị thủ lĩnh đó… chính là Hoàng tử đầu tiên của quốc gia Akasia đấy.”

Lời nói của mẹ khiến tôi vô cùng sốc.

“Làm sao có thể được… Hoàng tử đầu tiên lại ở tuyến đầu?”

Nói thật lòng… Ý nghĩ “làm sao có thể” chiếm ưu thế hơn cả.

Mặc dù nghe có vẻ như tôi đang nghi ngờ lời mẹ, nhưng thực ra đó chỉ là những suy nghĩ thông thường mà tôi từng có; tôi không thể ngay lập tức tin vào điều đó được.

Tại sao người đứng đầu đội quân xâm lược lại thuộc về hoàng gia, và lại còn là Hoàng tử đầu tiên nữa?

Nhưng rồi tôi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và thốt lên:

“À… không lẽ…”

“…Con có phát hiện gì đó à?”

Mẹ đã để ý đến những lời tôi thì thầm.

“Con đã nghĩ đến một số điều.”

“Hãy kể cho mẹ nghe đi, Xiao Ai. Ít nhất về sự việc này, chúng ta nên cùng nhau trao đổi ý kiến mới đúng đây.”

“Nói cũng đúng… Người đã đề nghị kết hôn với tôi, Hoàng tử Kadir, chính là Thái tử thứ ba. Hiện nay, Vương quốc Akasia, được cho là cũng đang trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng một cách bí mật, giống như đất nước chúng ta gần đây vậy; không nghi ngờ gì nữa, ông ấy cũng đang tham gia vào cuộc chiến đó.”

“Cô đã tìm hiểu rất rõ về tình hình nội bộ của Vương quốc Akasia. Nhưng điều đó có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

“Nghe nói Thái tử thứ hai sức khỏe yếu, vì vậy đã từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng… Nói cách khác, chỉ cần Thái tử thứ nhất xảy ra chuyện gì đó, ông ấy sẽ trở thành người có quyền thừa kế hàng đầu.”

“Công chúa, có nghĩa là vụ việc này là do Kadir dàn dựng phải không?”

Trước câu hỏi của Tania, tôi lắc đầu.

“Vẫn chưa rõ. Thực ra, liệu là vua hiện tại hay Hoàng tử Kadir đã âm mưu cùng với Đất nước Dowairu? Nhưng có một điều chắc chắn: ông ấy sẽ sử dụng sự việc này để giành lấy ngai vàng tiếp theo của Vương quốc Akasia… hoặc thậm chí là ngay lập tức chiếm lấy ngai vàng.”

“Thái tử thứ nhất cho biết, có vẻ như là vua hiện tại đã âm mưu cùng với Đất nước Dowairu.”

Mẹ tôi lập tức nói như vậy.

“Aha, vậy ra là vậy. Nếu người đó giành được ngai vàng, có lẽ chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để đàm phán.”

“…Nhưng công chúa, nếu ông ấy đã đề nghị kết hôn với cô, điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng ông ấy rất muốn giữ lấy vùng đất này sao? Như vậy, khi ông ấy lên ngôi, có thể ông ấy sẽ lại dẫn quân xâm lược…”

“Dù là vua hiện tại hay không, nếu tôi ở vị trí của Hoàng tử Kadir, tôi nghĩ là không cần thiết phải làm vậy.”

“…Tại sao vậy?”

“Dù là Vương quốc Tasmeelia thắng hay Đất nước Dowairu thắng… ngay cả khi họ giành được Lãnh địa Công tước Almeria, cũng rất khó để duy trì quyền cai trị. Bởi vì vùng đất này không có quốc gia nào là kẻ thù xung quanh, nó bị các quốc gia khác bao vây. Tôi nghĩ họ hẳn đã ký kết một thỏa thuận bí mật với Đất nước Dowairu, nhưng xét về yếu tố địa lý, thỏa thuận đó rồi cũng sẽ bị hủy bỏ một ngày nào đó… Vương quốc Akasia nằm cách xa, bị ngăn cách bởi một đại dương. Nếu các quốc gia khác xâm lược, họ không chỉ không thể ứng phó kịp thời, mà chi phí để đưa nguồn lực và nhân tài vào đó cũng rất cao… Và lợi ích thu được thì lại rất ít. Thay vào đó, việc coi đó là đối tác kinh doanh với các quốc gia khác mới thực sự mang lại lợi nhuận lớn hơn… Đó là suy nghĩ của tôi.”

“Aha, vậy ra là vậy.

“Vâng, mẹ ạ.”

“Hóa ra là vậy… Dù sao thì những người lính mà gia tộc Công tước Deisen mang theo cũng sẽ ở lại đây tạm thời. Họ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nên hãy để tình hình ổn định trước đã. Nếu có gì xảy ra, chúng ta có thể hành động ngay lập tức, vì vậy cứ thoải mái nói với mẹ nhé.”

Tôi lập tức gật đầu đồng ý với đề xuất của mẹ. Thành thật mà nói, có mẹ và họ bên cạnh, tôi cảm thấy rất yên tâm.

“…Tania, đi chuẩn bị việc thẩm vấn Hoàng tử thứ nhất đi.”

“Tuân lệnh.”

✝✝✝

Thông tin về việc gia tộc Công tước Almeria đã giành chiến thắng trước quân đội Vương quốc Akasia nhanh chóng lan truyền khắp nơi, kể cả Vương đô.

“…Ít nhất là lúc này chúng ta có thể yên tâm được rồi, phải không, Beren?”

Trong lúc đi dọc hành lang, Reticia liếc nhìn biểu cảm của Beren, người đang đi phía sau cách một bước.

“Ừm, đúng vậy. Nhưng trong thời gian này, chúng ta vẫn không thể lạc quan được.”

“Đúng vậy. Khi cuộc chiến với quốc gia Dowairu vẫn chưa kết thúc, đối với đất nước mà nói, việc điều động quân đội hay cung cấp vật tư đều rất khó khăn. Nếu có những tình huống phát sinh sau này, liệu gia tộc Công tước Almeria có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Thực sự là đáng lo ngại.”

Reticia thở dài một hơi.

Beren bên cạnh cô cũng tỏ ra nghiêm túc.

“…Thực sự là rất khó khăn phải không?”

“Ừm. Vấn đề then chốt nhất là vật tư. Vì anh trai tôi đã phân phát những vật tư đã thu thập được cho các nơi khác, nên dù chúng ta đã thoát khỏi tình trạng khó khăn, nhưng hiện tại gần như không còn gì sót lại cả. Chiến tranh đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, và vật tư cũng được tiêu hao một cách nhanh chóng. Ngay cả khi chúng ta có thể giải quyết được vấn đề về nhân lực, nhưng với tình hình hiện tại, nếu muốn tiếp tục chiến đấu, chúng ta sẽ không đủ vật tư và nguồn tài chính.”

Beren cũng thở dài một hơi.

…Mặc dù anh ấy là thành viên của gia tộc Công tước Almeria, nhưng đồng thời cũng là người phụ trách một số công việc quốc gia. Với vai trò của mình, dù gia đình mình gặp khó khăn đến đâu, anh ấy cũng không thể quay trở về. Tuy nhiên, do công việc tại Vương đô, anh ấy cũng không thể ưu tiên gia tộc Almeria trong các hành động của mình. Bởi vì nếu làm vậy, anh ấy sẽ không thể trở thành tấm gương cho các gia tộc khác.

Vì vậy, vào lúc này, anh ấy vẫn đang suy nghĩ xem liệu có thể tìm cách để đất nước có thể hành động một cách hiệu quả hơn không… Nhưng thực tế thì r

」

「Ừm… Thật sự là vậy… Chị gái và những người xung quanh chị ấy thật đáng ngưỡng mộ.”

「Đúng vậy… Mặc dù không biết các thành viên trong Gia tộc Công tước Liya nghĩ gì, nhưng về phía quốc gia, vì lý do liên quan đến vật tư và nhân lực, chúng ta vẫn hy vọng có thể giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt. Tôi nghĩ rằng thông qua các cuộc đàm phán, chúng ta có thể tìm ra điểm thỏa hiệp phù hợp.”

「…Chị gái cũng mong muốn giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt. Chị ấy đang cố gắng tận dụng mối quan hệ của Vương quốc Akasia để chuẩn bị cho các cuộc đàm phán.”

「Ôi trời… Thật xứng đáng với Cô Alice. Còn anh Ludis thì sao?”

「…Về việc tổ chức các cuộc đàm phán với Vương quốc Akasia, ai sẽ tham gia, và làm thế nào để đạt được thỏa thuận ngừng chiến… tôi thực sự rất tò mò về những điều đó.”

“Dựa vào những trường hợp trước đây, có lẽ chỉ có thể chọn những người trong lĩnh vực ngoại giao hoặc pháp luật để thành lập một nhóm phụ trách các cuộc đàm phán. Còn nội dung của các cuộc đàm phán… hiện tại chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình nội bộ của Vương quốc Akasia, vì vậy cần phải tiến hành điều tra trước.”

“Điều này thật khó khăn… Thực tế, quốc gia đó đã biết về thảm họa này, cũng như về cuộc chiến tranh với Đất nước Dowairu. Có lẽ từ những thông tin đó, chúng ta có thể hiểu được phần nào tình hình nội bộ của họ… Chúng ta rất có thể sẽ bị lợi dụng vào lúc họ yếu thế.”

“Đúng vậy… Điều đó là đúng.”

Như thể muốn chen vào cuộc trò chuyện nghiêm túc giữa hai người, Reticia bắt đầu nói:

“Tôi muốn nói với các bạn trước… ban đầu tôi đã nghĩ đến việc giao toàn bộ công việc này cho Gia tộc Công tước Liya. Tất nhiên, trước khi viết thư chính thức, tôi sẽ thảo luận với anh trai mình… hay nói đúng hơn là báo cáo với anh ấy.”

“…Không thể nào được… Đây là một thỏa thuận giữa các quốc gia. Giao việc này cho một gia tộc Công tước… chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các gia tộc khác.”

Lời nói của Reticia khiến Beren không khỏi ngạc nhiên.

“Để có thể ngồi vào bàn đàm phán, việc chọn người đại diện mang tên của quốc gia là điều rất quan trọng, phải không? Quan trọng nhất là để tìm ra điểm thỏa hiệp trong các cuộc đàm phán, chúng ta cũng cần phải sử dụng những nhân viên tình báo xuất sắc để tìm hiểu tình hình thực tế.”

Ludivius dường như cũng phản đối đề xuất của Reticia.

“Tôi nghĩ không có ai phù hợp hơn Cô Alice để đảm nhận vai trò này. Trước hết, cô ấy đã từng có tiếp xúc với hoàng

Thứ ba, Mairo đã nói rằng cô Alice sở hữu những thông tin tình báo rất giỏi. Nếu đó là lời anh ta nói, thì chắc chắn họ phải rất mạnh mẽ. Có thể dưới sự chỉ đạo của cô Alice, họ đã bắt đầu điều tra tình hình nội bộ của Vương quốc Akasia từ trước rồi. Có lẽ ngay từ khi vụ việc này xảy ra, họ đã bắt đầu điều tra về vấn đề đề nghị kết hôn đó. So với chúng ta, những người mới bắt đầu điều tra vào lúc này, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng có thể tham gia vào cuộc họp hơn. Thứ tư… Điều quan trọng nhất là, khi đến lúc này mà quốc gia mới can thiệp, thì họ có thể làm được gì? Nếu quốc gia không thể làm gì được, thì vấn đề đó có lẽ sẽ được Gia tộc Công tước Almeria tự giải quyết mà thôi. Rõ ràng là như vậy, và bây giờ, khi chúng ta chưa chuẩn bị gì cả và cũng không hiểu rõ tình hình tại hiện trường mà lại can thiệp vào, chúng ta chỉ có thể làm cho mọi thứ thêm rối ren mà thôi… Không khó để tưởng tượng rằng Gia tộc Công tước Almeria và người dân sẽ phản ứng tiêu cực. Dựa vào những lý do trên, tôi cho rằng việc giao toàn bộ trách nhiệm cho Gia tộc Công tước Almeria sẽ giúp giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng hơn.”

Những lời nói của Reticia rất logic và thuyết phục, khiến hai người không biết phải nói gì, và họ đều đồng ý với quan điểm đó.

“Nói cho cùng, nếu nói đến sự phản đối của các gia tộc khác… thì đến lúc này, họ còn có quyền gì để phản đối nữa chứ? Gia tộc Công tước Almeria không chỉ sở hữu nguồn lực tài chính mạnh mẽ và những nhân tài giỏi giang, mà họ còn sở hữu lực lượng quân sự đủ mạnh để đánh bại bất kỳ đội quân nào.”

Reticia thở dài trong lúc nói.

“Mặc dù Beren và Ludis cũng có mối liên hệ huyết thống với Gia tộc Almeria… nhưng tôi nói ra điều này là vì tôi tin tưởng các bạn. Thành thật mà nói, hoàng gia rất e ngại sức mạnh của Gia tộc Công tước Almeria.”

Hai người đều cảm thấy bất ngờ trước những lời này.

“Từ khi Hoàng thái hậu bà ngoại cai trị, Gia tộc Công tước Almeria đã luôn sở hữu sức mạnh vượt trội so với các gia tộc khác trong giới quý tộc. Hoàng gia cảm thấy e ngại trước điều đó… Nhưng đồng thời, Gia tộc Công tước Almeria cũng là gia tộc có phong cách quý tộc nhất trong số các gia tộc đó. Họ hiểu rõ trách nhiệm của mình đối với quốc gia và đã đóng góp rất nhiều cho đất nước. Vì vậy, cho đến nay, hoàng gia vẫn để Gia tộc Almeria tự do hoạt động…”

“…Tôi hiểu rằng việc trả lời câu hỏi này có thể rất khó đối với bà, nhưng liệu

Nghe thấy câu trả lời bất ngờ ấy, cả Beren và Lucidus dường như đều ngạc nhiên đến mức mở to mắt ra.

“Gia tộc Công tước Almeria đã phải chịu rất nhiều khó khăn vì chính sách của người anh trai đó và Jerusalem. Thay vì bảo vệ họ, lại coi họ như những cái gai trong mắt và còn đặt ra những yêu cầu vô lý khi thu thuế… Nói thật lòng, nếu tôi là cô Alice, tôi đã sớm từ bỏ quốc gia này từ lâu rồi. Gia tộc Công tước Almeria về mặt tài chính, nền tảng xã hội và tiềm năng phát triển tương lai… đều không kém gì quốc gia này. Nếu quốc gia mất đi Gia tộc Công tước Almeria thì sẽ rất phiền phức; còn nếu Gia tộc Công tước Almeria mất đi quốc gia thì lại không hề gặp khó khăn gì… Đó chính là mối quan hệ về sức mạnh giữa hai bên. Vấn đề là dù vậy, vẫn có rất nhiều quý tộc không hiểu điều đó.”

“Công chúa Reticia… Tôi thề rằng Gia tộc Công tước Almeria hoàn toàn không có ý định nổi loạn chống lại vương quốc.”

“Ừm, Beren. Tôi biết công lao của bạn và Ngài Lộ Dịch. Tôi thấy các bạn thực sự rất cống hiến cho quốc gia. Vì vậy, tôi không hề nghi ngờ Gia tộc Công tước Almeria đâu… Chỉ là mối quan hệ về sức mạnh thực sự là như vậy mà thôi.”

Beren và Lucidus đều tỏ ra rất bối rối.

“Nếu phá vỡ tình trạng bị áp bức và ràng buộc bởi quốc gia như hiện nay, quốc gia sẽ mất đi nguồn thuế ổn định và đáng tin cậy; việc giải thể các lãnh địa hay làm suy yếu sức mạnh của Gia tộc Công tước Almeria thì càng là điều vô lý hơn. Nếu làm như vậy, nhân dân đoàn kết của lãnh địa Almeria chắc chắn sẽ nổi dậy cùng một lúc. Tôi cũng hiểu rằng đó là một con dao hai lưỡi, nhưng so với các lãnh địa khác… không, thậm chí so với Vương đô, Gia tộc Công tước Almeria về mặt luật pháp, hệ thống thuế và mức sống đều tiên tiến hơn nhiều. Nếu Vương đô muốn thực hiện chính sách tập trung quyền lực và nhanh chóng nâng cao mọi nơi lên tầm mức của lãnh địa Almeria thì tốt nhất; nhưng trên thực tế, điều đó khá khó thực hiện. Thay vì hạ thấp mức sống một cách tùy tiện và coi đó là khu vực đặc biệt để có quyền tự quyết, tôi nghĩ điều đó mới thực sự có lợi cho quốc gia.”

Hai người họ đã không còn lời nào để phản bác nữa.

“…Vậy là, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

“…Nhưng tại sao bây giờ chúng ta lại phải đến Tháp vậy?”

Trước câu hỏi của Lucidus, Reticia nở nụ cười rạng rỡ:

“Để chứng kiến một trong những kết thúc của câu chuyện này. Liệu mọi thứ có thực sự diễn ra theo hướng có lợi cho ng

Nghe thấy tiếng thì thầm của Công chúa Reticia, cả Ludius lẫn Beren đều nghiêng đầu lại.

“Ludius… Anh trai tôi bảo em ở lại đây là vì có những việc rất quan trọng phải làm đấy. Em đã sẵn sàng chưa?”

Công chúa Reticia hỏi với nụ cười bình yên trên mặt.

Nhưng dường như cô ấy toát ra một thần khí sâu thẳm, khó lường được.

Đúng như lời công chúa nói, Ludius vốn là người tin cậy và lính canh của cô; khi Tinnen ra trận, ông ta tự nhiên phải đi theo bên cạnh ông ấy. Nhưng bỗng nhiên, Tinnen lại ra lệnh cho ông ta ở lại Vương đô chờ lệnh.

Dù Ludius van xin thế nào, ông ta vẫn không được phép tham gia cuộc chiến.

Và ông ta chỉ nhận được câu trả lời: “Khi thời cơ đến, em sẽ hiểu thôi. Chính vì tin tưởng em nhất mà anh trai tôi muốn em ở lại đây.”

“Tôi đã sẵn sàng từ trước rồi. Con dao này không phải để trang trí mà là để tôi sử dụng một cách nghiêm túc.”

“Vậy à… Beren, những gì sắp xảy ra trước mắt em, em có thể hứa sẽ không nói lung tung được không?”

“…Tuân lệnh.”

Dưới sự dẫn đường của Reticia, ba người bước vào một căn phòng.

Đó là một căn phòng bình thường, toàn bộ bức tường đều được trang bị kệ sách.

“Trong cung điện này, có rất nhiều cơ chế bí mật khác nhau. Đây cũng là một trong số đó. Lần này, vì cần thiết nên tôi mới cho các bạn biết. Xin hãy đừng tiết lộ thông tin này ra ngoài nhé.”

Hai người gật đầu nghe theo lời công chúa.

Thấy họ đồng ý, cô ấy lấy ra một cuốn sách và nhấn vào phần nhô ra phía sau nó.

Ngay lập tức, một góc kệ sách bắt đầu mở ra như một cánh cửa.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Reticia không do dự gì mà bước xuống những bậc thang tối tăm dẫn xuống lòng đất.

“Trong suốt lịch sử dài, có rất nhiều thành viên hoàng gia đã làm những việc không đáng tin cậy. Họ sử dụng những cơ chế bí mật này để tránh bị người khác phát hiện, đưa những kẻ phạm tội có địa vị cao đến những nơi không ai có thể tiếp cận được. Nơi chúng ta đang đến chính là một trong những nơi như vậy.”

Ra khỏi hành lang, họ tiếp tục đi thẳng về phía trước.

Cuối con đường không quá dài đó, lại có một cầu thang dẫn lên trên.

“Hãy đẩy tảng đá thứ ba từ bên phải lên trên.”

Sau khi leo lên cầu thang, họ phát hiện ra đó là một con đường bị chặn.

Ludius và Reticia đổi chỗ với nhau và làm theo hướng dẫn của cô ấy để đẩy tảng đá đó.

Bỗng nhiên, ánh sáng từ phía trên chiếu xuống.

Ludius bước ra khỏi “cánh cửa” đó và thấy mình đang ở một không gian nhỏ bằng đá.

Nơi đó chỉ có một cánh cửa dường như rất chắc chắn và một cái cầu thang xoắn ốc hẹp.

“Đi

Bên kia bức tường là một căn phòng được rào chắn bằng hàng rào sắt.

Rồi Juli Noelia xuất hiện ở nơi đó, nơi toát ra không khí u ám.

“…Công chúa Reticia, đây là…”

Reticia liền im lặng và đặt ngón trỏ lên miệng, ra dấu cho Ludius, người đang tỏ vẻ bối rối và hỏi nhỏ.

Ba người im lặng nhìn vào không gian đó, rồi đột nhiên trở nên ồn ào.

Cùng với tiếng ồn ào, Công tước Edward – người lẽ ra phải bị giam cầm ở nơi khác – cũng xuất hiện.

“Juli! Tôi đến để cứu em.”

Cô nhìn anh ta với vẻ mặt mơ hồ khi anh ta tiến lại gần căn phòng giam.

“…Làm sao anh có thể đến đây được?”

Juli chỉ hỏi một cách bình thản.

“Người này đã giúp tôi thoát ra… Em đợi tôi một chút, tôi sẽ giúp em được tự do ngay bây giờ.”

Một người đàn ông ăn mặc sang trọng đứng sau Edward, chờ đợi.

Người đàn ông quen thuộc đó khiến Beren và Ludius ngạc nhiên.

Dù thuộc phe của Hoàng tử thứ hai, nhưng vì không liên quan đến vụ việc về tiền giả, ngoài việc bị thay đổi người lãnh đạo, anh ta chỉ bị phạt giam cầm – một hình phạt tương đối nhẹ.

Và phía sau anh ta, còn có hai hiệp sĩ canh gác ở cửa vào tháp.

“…Đừng làm vậy.”

Trước khi Edward cúi người mở cửa phòng giam, cô nói với giọng lạnh lùng.

Edward, người đã mở cửa xong, ngẩng đầu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Juli, em sao vậy? Giờ thì em không cần phải sợ gì nữa đâu. Sau khi trốn ra khỏi đây, nhóm người đó và các đồng bọn của họ sẽ giúp chúng ta ẩn náu. Chúng ta hãy trốn đi trước đã, đợi đến lúc thích hợp, tôi sẽ quay trở lại với tư cách là người thừa kế chính thức của ngai vàng.”

Trước những lời nói vui vẻ của anh, khuôn mặt cô lại trở nên u ám.

Cô cười nhạo và nói:

“Anh vẫn chưa hiểu sao? Anh ấy hoàn toàn không có ý định cứu em đâu.”

“Juli, dù em có thể chưa tin ngay được, nhưng hãy rời khỏi đây trước đã…”

“Một khi rời khỏi đây, em sẽ bị giết một cách lén lút… Bởi nhóm người đó và các đồng bọn của họ.”

“Juli, không có chuyện đó đâu! Những người đó đều là những người muốn giúp đỡ chúng ta. Dù sao thì em cũng hãy ra đây đi, tin tôi đi.”

“Đối với họ, em là người không thể thiếu được… Bởi vì họ có thể lợi dụng em. Để giành lại quyền lực của mình, họ buộc phải ủng hộ em. Nhưng tôi thì không… Thậm chí đối với họ, tôi còn là một trở ngại.”

Bởi vì họ lo lắng rằng “Mối quan hệ giữa chúng ta và đất nước Đa Vai Lu vẫn chưa được công khai; nếu người phụ nữ này là Yuli tiết lộ ra ngoài thì sao đây?” Hơn nữa, nếu khi bạn lên ngôi vua mà tôi ở bên cạnh bạn, họ sẽ không thể gửi con gái mình vào cung làm phi tần chính thức được.”

“Yuli, lời bạn nói có mâu thuẫn đấy. Nếu… chỉ là nếu thôi, nếu họ cho rằng bạn là một trở ngại, thì liệu họ có cần phải mạo hiểm để cứu bạn không?”

“Bởi vì chỉ có thể làm điều này ngay bây giờ thôi. Những kẻ dưới trướng của Hoàng tử Alfred chắc hẳn đã nói điều gì đó với họ; để loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn, họ muốn loại bỏ tôi trước khi bạn lên ngôi vua. Thời gian chúng ta ẩn náu này, chẳng phải chính là thời cơ tốt nhất sao?”

Yuli cười lạnh, nói một cách không do dự:

“…Thực ra, tôi không cần ai từ đất nước này đang trên bờ vực diệt vong đến cứu tôi đâu. Người hiện thực sẽ cứu tôi là một hiệp sĩ khác.”

Những lời cô nói ra khiến những người đàn ông theo sau Edward bật cười.

“Ngài có nghe thấy không, Hoàng tử Edward? Tôi thực sự muốn cứu người mà ngài yêu quý nhất… Nhưng có vẻ như cô ấy thực sự có liên quan đến đất nước Đa Vai Lu. Cô ấy không xứng đáng với ngài đâu.”

“Không có chuyện đó đâu! …À, có lẽ chỉ vì ở trong nơi như thế này mà cô ấy trở nên thiếu ổn định về tâm lý thôi. Yuli, chúng ta đã hẹn nhau mà, phải không? Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ em.”

Trước câu hỏi của Edward, Yuli không đáp lại gì cả. Cô chỉ nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Hoàng tử Edward! Ngài đã bị lừa đảo rồi. Thực ra, ngài không bao giờ phải rơi vào tình huống này; ngài hoàn toàn có thể lên ngôi vua nếu không phải vì người này có ý đồ xấu xa. Bây giờ, để tôi giúp ngài tỉnh táo lại đi.”

Ngay lúc cô nói xong, một hiệp sĩ phía sau đã rút kiếm tiến về phía cô. Một hiệp sĩ khác thì ngăn Edward không cho can thiệp.

Cô chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn tất cả những gì đang xảy ra.

“Dừng lại!”

Đúng vào khoảnh khắc kiếm sắp đâm trúng cô… Edward đã thoát khỏi sự kìm kẹp của hiệp sĩ kia và lao vào giữa họ.

…Tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát.

Với một tiếng đập mạnh, thanh kiếm đã xuyên qua người Edward.

Cứ như thể thời gian đã dừng lại vậy; sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi.

Hiệp sĩ cầm kiếm tỏ ra rất lo lắng, đôi tay run rẩy và cuối cùng buông kiếm xuống.

Tiếng kiếm rơi xuống đất vang lên.

Đồng thời, Edward, người đang in đỏ máu, đã ngã xuống đất ngay tại chỗ.

Anh ấy dường như rất ngạc nhiên khi nhìn thấy máu đỏ tươi chảy ra từ cơ thể mình, nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại mỉm cười và ngước nhìn lên Yuli.

“…Yuli…”

Edward, dù đang nằm trên đất, vẫn muốn ở bên cạnh cô ấy và đã vươn tay ra.

Cảnh tượng đó khiến cho Yuli, vốn vẫn còn mơ hồ, bỗng nhiên trở nên sáng mắt.

“Tại sao… tại sao anh lại muốn bảo vệ em?”

Cô ấy hỏi như thể đang la lên.

“Đối với anh, bây giờ em chỉ là gánh nặng mà thôi! Giống như họ vậy, loại bỏ những kẻ gây phiền toái… Đó chính là giới quý tộc phải không? Nhưng tại sao lại như vậy!”

Trước câu hỏi đó, anh cười trong khi máu tươi đang chảy ra từ miệng:

“…Chúng ta đã hứa với nhau phải không?”

“Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ bảo vệ em khỏi tay bất kỳ ai…” Lời hứa đó đã được thực hiện; anh đã đứng lên để bảo vệ cô ấy.

Nói cho cùng, nếu Edward không đi cùng họ, anh ấy sẽ không rơi vào tình huống này… Nhưng dù vậy…

Dù vậy, chỉ có anh ấy mới thực sự muốn bảo vệ cô ấy.

Dù lý do ban đầu là gì đi nữa, tình cảm đó vẫn làm rung chuyển trái tim cô ấy.

Không ai có thể cứu cô ấy.

Không ai muốn bảo vệ cô ấy.

Mẹ cô ấy than thở về tình yêu đã qua, oán giận vì hoàn cảnh của mình, và chưa bao giờ quan tâm đến cô ấy.

Cha cô ấy dễ dàng từ bỏ cô ấy và người mẹ từng yêu thương cô ấy; chỉ khi cần sử dụng cô ấy, ông ta mới tiếp cận cô ấy.

Di Peng… Mặc dù ông ta đã dạy cô ấy tất cả những kiến thức cần thiết để sinh tồn, nhưng ông ta cũng chỉ tiếp cận cô ấy vì mục đích sử dụng mà thôi.

Nhưng Edward… Chỉ có anh ấy, ngay cả trong lúc này, vẫn không bỏ rơi cô ấy; anh ấy hành động chỉ vì muốn bảo vệ cô ấy.

Rốt cuộc tại sao lại như vậy? Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn.

Anh ấy đã nói đi nói lại hàng ngàn lần: “Anh yêu em”, và vì vậy, “anh muốn sống cùng em”. Và vì thế, anh ấy muốn “bảo vệ” em.

Mỗi khi nghe những lời đó, cô ấy đều cười nhạo trong lòng.

Cô ấy nghĩ rằng “dù sao thì một khi điều đó trở nên bất lợi cho anh ấy, anh ấy sẽ bỏ rơi em”.

Nhưng không phải vậy.

Anh ấy thực sự đã liều mạng để làm điều đó.

Khi nhận ra điều đó, cô ấy cảm thấy một luồng hơi ấm tràn qua ngực mình.

“Ngốc nghếch… Anh thật sự là một kẻ ngốc nghếch.”

Nói ra câu đó, cô ấy bật cười.

Nhưng từ đôi mắt cô ấy, lại rơi xuống một giọt nước mắt to tròn.

Cô ấy cúi xuống, nắm lấy tay anh ấy đang nằm trên đ

Anh ấy nói nhẹ nhàng, giọng nói yếu ớt như sợi tơ, nhưng vẫn nở một nụ cười hạnh phúc… Rồi anh ấy dùng hết sức lực của mình.

“…Thật là ngốc.”

Cô chỉ đơn giản là nắm chặt bàn tay trở nên nặng nề kia và thì thầm tự nhủ.

…Rồi, vào đúng khoảnh khắc đó, Reticia – người đang lặng lẽ quan sát tất cả mọi việc – bỗng nhiên xuất hiện.

Không có cửa hay bất cứ thứ gì; cô dường như xuất hiện từ chính bức tường đá, khiến cho hai hiệp sĩ và người đàn ông trung niên tuổi đã có vẻ rất ngạc nhiên.

“Chào bạn, Yuli Noiya.”

Bỏ qua sự hiện diện của họ, Reticia bắt đầu nói chuyện với Yuli.

Tuy nhiên, Yuli không hề có bất kỳ phản ứng nào; cô chỉ tiếp tục nắm chặt tay anh ấy mà không hề liếc nhìn Reticia một cái nào.

Reticia nhìn thấy biểu cảm của Yuli và mỉm cười, sau đó lại quay sang ba người đàn ông đi cùng Edward.

“…Dù bị bắt, nhưng Edward vẫn là thành viên của hoàng gia. Việc để thành viên hoàng gia gặp nguy hiểm là một tội ác không thể tha thứ được. Các bạn không nghĩ rằng mình có thể trốn thoát được sao?”

Reticia nở một nụ cười không hề phù hợp với bối cảnh này.

Nghe thấy điều đó, ba người đàn ông đều hoảng sợ.

“Tôi… Tôi chỉ là được người ta nhờ vả mà thôi…”

“Tôi… Tôi cũng vậy…”

Hai hiệp sĩ vội vàng bỏ chạy để thoát khỏi nơi đây.

Nhưng ở hướng họ đang chạy, Ludius đã nhanh chóng chặn đứng con đường họ.

“Tránh ra…”

Họ giương kiếm đối đầu với Ludius.

Ludius cũng lặng lẽ rút kiếm ra.

“…Công chúa Reticia…”

Có vẻ như anh ta đang hỏi xem liệu những lời mình nói có đúng không… Vì trong câu nói của anh ta, không hề có chủ ngữ cả.

Dù vậy, Reticia vẫn mỉm cười và gật đầu như thể cô hoàn toàn hiểu ý anh ta.

“Tuân lệnh.”

Trong chốc lát, Ludius bước về phía họ.

Và rồi, tất cả họ đều bị giết chết bằng một nhát kiếm.

…Đó là một kết thúc không hề có gì để do dự.

Giống như một cảnh minh họa sự chênh lệch sức mạnh áp đảo.

Biểu cảm của Reticia không hề thay đổi, cô lặng lẽ quan sát tất cả mọi việc diễn ra.

Dù Beren có vẻ hơi buồn bã, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Yuli thì dường như không hề quan tâm đến điều gì cả.

Còn người phản ứng mạnh mẽ nhất ở đây… chính là người đàn ông trung niên tuổi đã luôn đi theo Edward.

Có thể thấy cơ thể anh ta đang run rẩy; anh ta ngay lập tức ngã xuống đất.

“Tại… tại sao lại như vậy…”

“Ôi trời, rõ ràng là sau khi anh bị giam cầm tôi mới công khai xuất hiện mà… anh lại biết tôi là ai.”

Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười đáng yêu như một đứa trẻ đang chơi trò đùa.

“Đùa thôi mà. Tại sao ạ… À, vì tôi biết hôm nay anh sẽ đến đây mà.”

“Cái gì…!”

Người đàn ông tỏ ra ngạc nhiên.

“Tôi đã biết từ trước về kế hoạch của các bạn, chỉ là cố tình không quan tâm thôi.”

“Vậy có nghĩa là… bà đã dự đoán trước việc này sẽ xảy ra?”

“Không thể nào. Tôi không ngờ anh trai này lại bảo vệ Yuli. Nhưng… thật tiện lợi phải không, Ludius? Hãy bắt người này đi.”

“Nhưng…”

“An toàn của tôi thì cậu có thể yên tâm. Bây giờ chỉ có chúng ta ở đây thôi. Sau khi đưa hắn vào tù rồi hãy quay lại đón tôi.”

“Tuân lệnh.”

Ludius lạnh lùng kéo người đàn ông đang ngồi dài trên đất đứng dậy và mang anh ta rời khỏi tháp.

Chỉ còn lại Edward đã chết, Yuli ngồi yên bên cạnh anh ấy, Beren với vẻ mặt bối rối, và Reticia đứng đó một cách lặng lẽ.

“…Lúc nãy…”

Yuli thì thầm.

“Lúc nãy bà nói rằng việc này rất tiện lợi phải không? Chẳng lẽ bà đã định giết Công tước Edward từ đầu sao?”

“…Ồ, trước đây cô không nghĩ rằng anh trai này chỉ là một công cụ mà thôi, là người không quan trọng chút nào sao?”

“…Uhm…”

Đối mặt với câu hỏi của Reticia, khuôn mặt Yuli biến dạng.

“Đừng lảm nhảm nữa, trả lời cho tôi ngay đi…”

“…Không cần tôi phải can thiệp, tôi nghĩ rằng cuối cùng hắn cũng sẽ bị xử tử thôi. Nhưng… tôi muốn họ phải gánh hậu quả, để có thể trừng phạt anh trai này ngay tại đây.”

Trước những lời nói lạnh lùng của Reticia, cả Yuli lẫn Beren đều tỏ ra ngạc nhiên.

“…Tại sao! Anh ấy là anh trai của bà mà?”

“Mặc dù chưa bao giờ gặp mặt hay nói chuyện với anh ấy… nhưng thực sự anh ấy là anh trai của tôi.”

“Vậy tại sao lại như vậy…!”

“Bởi vì cần thiết mà.”

So với Yuli đang tức giận, Reticia trả lời một cách bình tĩnh.

“Nếu để anh trai này sống sót, sau này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Giống như người đàn ông kia, sẽ có những người muốn ủng hộ anh ấy… Nhưng bây giờ, Quốc gia này không còn sức lực nào để đối phó với nội loạn nữa.”

“Yuri, chẳng phải em đã từng nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu Quốc gia này diệt vong sao? Đối với em mà nói, dù phải đổ bao nhiêu máu, cũng phải đạt được mục tiêu của mình, phải không?”

“…Em hoàn toàn khác anh! Em thậm chí sẵn lòng hy sinh những người có quan hệ huyết thống với mình.”

“Đúng vậy. Nhưng… em là thành viên của hoàng gia này. Để bảo vệ đất nước, khi cần thiết, đôi khi em buộc phải trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.”

“…!”

“Công chúa Reticia, xin lỗi đã làm ngài phải chờ lâu.”

Đúng lúc đó, Ludius trở lại.

Phía sau anh ta, có vài hiệp sĩ đứng đó.

“Ồ, hành động của anh ta thật nhanh đấy.”

“Tôi giao việc cho lính canh rồi quay lại đây.”

“…Vậy thì các ngươi hãy đưa Yuri trở lại ngục, và đưa người anh trai kia đi.”

“Tuân lệnh.”

“…Beren, Ludius, tôi phải đi rồi. Tạm biệt, Yuri.”

Yuri đang la hét điều gì đó.

Nhưng Reticia đã quay lưng bỏ đi trước khi nghe hết những lời đó.

Beren và Ludius cũng theo sau.

Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang của tháp.

Khác với lúc đi theo, không ai nói một lời nào.

“…Công chúa Reticia.”

Dường như Beren đã quyết định, anh ta bắt đầu nói chuyện với cô.

“Có chuyện gì à, Beren?”

“Hoàng tử Alfred biết rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, nên ông ấy đã giao toàn bộ việc này cho ngài phụ trách, phải không?”

“Có vẻ như vậy, nhưng không hẳn.”

Nghe câu trả lời của Reticia, Beren tỏ ra rất bối rối.

“Anh trai tôi muốn buộc họ phải ra ngoài, và dự định sẽ xử lý họ khi ông ấy trở về. Còn việc bắt giữ họ thì là quyết định của riêng tôi. Bây giờ anh trai tôi đang ở chiến trường; để tránh rủi ro, tôi muốn giảm thiểu nguy cơ xuất hiện.”

“Tại sao vậy?”

Trước câu hỏi của Beren, cô mỉm cười như thể đang suy nghĩ rất kỹ.

“Còn em nữa, tại sao lại hỏi tôi nhỉ?… Phải chăng em sợ tôi?”

Họ đi xuống cầu thang, và khác với lúc đi theo, họ rời khỏi tháp qua cửa chính.

Trái ngược với bầu không khí u ám lúc trước, thời tiết bên ngoài quá trong trẻo đến mức gây chói mắt.

Nhưng bầu không khí giữa họ vẫn giống như khi còn ở bên trong tháp.

“Tôi chỉ đơn giản muốn biết thôi… Lý do tại sao người ta có thể nắm chặt tay đến mức máu chảy ra nhưng vẫn phải đưa ra quyết định như vậy.”

Nghe lời anh ta, cô dừng bước và nhìn chăm chú vào đôi tay mình.

Có vẻ như chính cô ấy cũng không hề nhận ra điều đó.

Như Beren đã nói, máu tươi từ lòng bàn tay cô ấy rơi xuống từng giọt một.

Ludius tỏ ra ngạc nhiên, vội vàng cắt đứt dải ruy băng và dùng miếng vải đó buộc lại tay cô ấy để cầm máu.

“Tại sao ngài phải làm thế này chứ?”

Vì ánh mắt của Beren dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ của cô ấy, cô liền im lặng.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn mở miệng nói, giọng run rẩy:

“…Tôi không cho phép bản thân mình cảm thấy đau khổ.”

Tiếng nói thì thầm của cô vang lên trong không gian.

“Tôi đã quyết tâm như vậy trước khi hành động. Tất cả đều là trách nhiệm của tôi, là những gì tôi phải gánh vác… Cảm thấy đau khổ chính là việc trốn tránh trách nhiệm và tội lỗi mà mình phải gánh vác.”

“…Dù vậy, ngài vẫn chọn con đường đó, và sẽ tiếp tục chọn nó trong tương lai phải không?”

“Đúng vậy. Tôi đã không còn được phép dừng bước nữa. Hãy tiếp tục đi trên con đường đầy gai góc này đi… Nhưng…”

Cô im lặng trong một khoảnh khắc.

“…Nếu có thể, tôi mong rằng đây sẽ là lần cuối cùng… Trong tình huống bất lực, không còn lựa chọn nào khác. Mặc dù tôi không hề hối tiếc.”

Sau đó, cô nói với nụ cười đầy buồn bã:

“…Ludius, hãy an táng người anh trai đó một cách chu đáo nhé.”

“Như vậy có ổn không?”

“Không cần phải công khai gì cả. Chỉ cần lời khai của người đàn ông đó thôi cũng đủ để mọi người biết người anh trai tôi đã qua đời… Dù đó chỉ là sự tự thỏa mãn của riêng tôi mà thôi.”

“Không… Nếu ngài trừng phạt Hoàng tử Edward một cách nghiêm khắc hơn nữa, mọi người sẽ sợ hãi ngài thôi. Vì vậy, tôi nghĩ điều đó rất phù hợp. Có lẽ tôi quá naif, nhưng tôi cảm thấy yên tâm khi nghe ngài đưa ra lệnh đó.”

“À… Vậy thì xin giao việc này cho ngươi.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi đến phòng riêng của Reticia, Ludius lập tức rời đi để thực hiện lệnh của cô ấy.

Cô ngồi trên ghế, trông rất mệt mỏi.

“Ngài cần tôi mang cái gì đó không?”

Beren lo lắng và hỏi.

“Không, bây giờ tôi không cần gì cả.”

Nhưng cô đã từ chối lời đề nghị của anh ta và thở dài mạnh mẽ.

“…Tôi muốn hỏi ngươi một câu hỏi mà có lẽ ngươi sẽ rất khó trả lời. Nếu ngươi không muốn trả lời, cứ nói thẳng ra. Ngươi nghĩ gì về cái chết của người anh trai đó?”

Trong một khoảnh khắc, Beren như bị bất ngờ, mắt anh ta tròn lên.

“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều.”

Rất dài… Bây giờ nhìn lại, có vẻ như nó cũng khá ngắn, nhưng dù sao chúng ta cũng đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian.”

Tuy nhiên, anh ấy không do dự mà đã nói ra suy nghĩ của mình.

“Lúc nãy ngài cũng đã nói rồi. Hy vọng lần này sẽ là lần cuối cùng phải làm như vậy. Thực ra đó mới là điều tôi nên nói. Lúc bấy giờ… nếu có thể thay đổi được điều gì đó, thì tình hình hiện tại sẽ không giống như bây giờ.”

Anh ấy tự mỉa mai khi nói ra điều đó.

“Con đường mà tôi và vị đó đã đi không giống nhau. Nhưng điều đó không phải do sự lựa chọn của tôi… mà là bởi vì tôi rất may mắn. Nhờ có gia đình… những người xung quanh tôi, tôi mới được biết đến một thế giới rộng lớn hơn. Nếu không, có lẽ tôi cũng sẽ đứng ở vị trí đó.”

“…Đúng vậy.”

“Tôi cảm thương anh ấy và cũng rất hối tiếc. Nhưng tôi không cho phép bản thân mình dừng lại. Chỉ biết tận hưởng may mắn thôi, đồng nghĩa với việc tôi đang trốn tránh những lỗi lầm của mình. Ý nghĩa của sự tồn tại của tôi, chỉ có thể là lòng trung thành với Quốc gia này mà thôi.”

Cô ấy nhắm mắt lắng nghe những lời anh ấy nói, sau đó mở miệng và hỏi:

“Tôi xin dám hỏi bạn một lần nữa. Liệu tôi có thể đi cùng con đường với bạn không?”

“Vậy thì tôi cũng xin dám trả lời ngài một lần nữa. Miễn là ngài thực sự đang đi trên con đường vì lợi ích của Quốc gia này.”

Nghe thấy câu trả lời đó, cô ấy mỉm cười và nói:

“Như vậy à… Vậy thì tôi sẽ quay trở lại để xử lý công việc chính trị trước.”