Và thế là, trong lúc lo liệu mọi việc sau trận chiến, tôi cũng chờ đợi họ trở về trong vài ngày tiếp theo.

Sau khi đã đánh bại quân đội của Vương quốc Casia một cách thành công và thu hồi được thông tin từ văn phòng chính phủ, không khí căng thẳng vốn đang tồn tại trong phòng cũng dần biến mất, thay vào đó là bầu không khí hòa thuận và yên bình.

…Nhưng đất nước chúng ta vẫn đang trong cuộc chiến tranh với Vương quốc Tuval.

Mặc dù không còn bầu không khí u ám và nặng nề như trước đây, những quan chức giữ chức vụ quan trọng vẫn phải sống trong tình trạng căng thẳng mỗi ngày. Tôi cũng vậy.

Nếu như Vương quốc Tasmeelia thua trận, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Trong trường hợp đó, có lẽ Vương quốc Casia cũng sẽ có hành động gì đó.

“…Vậy thì, Tania, tình hình chiến sự ra sao?”

“Hoàng tử đang chỉ huy các lực lượng tại lãnh địa của Bá tước Monro. Tuy nhiên, niềm tin của người dân đối với Vương quốc Tasmeelia vẫn còn rất yếu, nên hiện tại họ đang phải đối mặt với những trận chiến gian khổ.”

Lời nói của cô ấy khiến tay tôi bỗng nghỉ lại mà không hề suy nghĩ.

“Thật là khó đoán được, Tania…”

Tôi vô tình nói ra điều đó với giọng đầy oán giận.

“Xin lỗi rất nhiều. Vì phải ưu tiên xử lý các vấn đề liên quan đến Vương quốc Casia, nên tôi chưa kịp báo cáo cho ngài.”

“…Không phải đâu. Chính tôi mới là người xin lỗi… Đúng là, trong tình huống như vậy, ngài cũng không thể lắng nghe được những thông tin đó đâu. Nhưng Tania, nếu có thể, dù bận rộn đến đâu tôi cũng muốn biết tình hình ở miền Bắc.”

Tôi phải tự nhận thức rằng mình đã quá cảm tính. Thật là, chỉ vì cái từ “Hoàng tử” mà tôi lại reaksi như vậy… Thật là non nớt quá.

“Nhưng nói thật, việc phải đối mặt với những trận chiến gian khổ thật là không dễ dàng chút nào… Việc chiến thắng kẻ thù mới là điều quan trọng, chứ không phải chỉ kết thúc trận chiến mà thôi.”

“Đúng vậy. Khi lòng dân đã dao động và họ đang ủng hộ Vương quốc Tuval như hiện nay, việc tiếp tục chiến đấu chỉ khiến họ càng không tin tưởng chúng ta hơn.”

Không ngờ anh ấy lại đến chiến trường… Hy vọng anh ấy sẽ ổn thôi…

Chúng tôi ở hai nơi xa cách nhau, không thể biết ngay lập tức tình hình của anh ấy, điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng. Cảm giác bất an và hoảng loạn đang dần lan rộng trong tâm trí tôi.

Tôi muốn ở bên cạnh anh ấy… Muốn cùng anh ấy chia sẻ gánh nặng… Đúng vậy, từ sâu thẳm trái tim tôi, tôi đang gào thét điều đó.

Nhưng

“Có vẻ như người dân ở Acaxia đã bắt đầu bàn tán về việc lãnh địa Công tước Almeria bị tấn công. Nhưng quân đội nước họ hiện vẫn chưa có bất kỳ hành động gì đáng kể.”

“Thật là… Vua ấy đang suy nghĩ điều gì vậy nhỉ?”

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu.

Dù là thông qua hoàng tử chứ không phải là vua để cầu hôn, sau đó lại tấn công ngay lập tức… Điều này có ý nghĩa gì đây?

Tay phải bắt tay một cách thân thiện, nhưng tay trái lại cầm dao đâm vào người…

“Nhưng việc quân đội không có hành động gì cũng là điều tốt.”

Dù sao thì, việc liên tục chiến tranh với một quốc gia khác vẫn là điều không thể thực hiện được.

Dù là về nhân lực hay vật tư, tất cả đều không đủ.

Không chỉ riêng lãnh địa Công tước Almeria, mà toàn bộ vương quốc Tasmelia cũng vậy.

“Đúng vậy.”

Tania cũng gật đầu đồng ý với tôi, vẻ mặt trở nên buồn bã.

“…Có điều gì liên quan đến hoàng gia mà các bạn đã điều tra chưa?”

“Vì là xã hội đa thê nên có năm vị phi tần và năm vị hoàng tử, cùng mười vị công chúa. Người đã cầu hôn cô trước đây là Hoàng tử thứ ba, Kadir. Hiện tại, vua đang ở tuổi cao, vì vậy cuộc đấu tranh giành ngai vàng cho người kế vị đang diễn ra sôi động. Nhưng có tin đồn rằng Kadir hoàn toàn không quan tâm đến chính trị, nên không hề có bất kỳ hành động nào cả. Anh ta được coi là người xa cách ngai vàng nhất, sau Hoàng tử thứ hai – người đã từ bỏ cuộc đấu tranh vì sức khỏe yếu kém.”

“Mọi quốc gia đều có những cuộc đấu tranh giành ngai vàng mà.”

Không may, câu nói châm biếm ấy lại thoát ra khỏi miệng tôi.

“Nhưng nói rằng anh ta xa cách ngai vàng nhất… Tôi không nghĩ là như vậy đâu.”

“Vậy tại sao lại nói như vậy?”

“Đó là cảm nhận của tôi khi gặp anh ta.”

“Chính là… trực giác à?”

“…Có điểm khác biệt đấy. Dù sao thì, lần trước khi anh ta đến lãnh địa Công tước Almeria, anh ta đã mang theo danh tiếng của cả một quốc gia. Nếu xét đến những gì Tania nói và sự thật đó…”

Lời tôi có khiến Tania nhận ra điều gì đó không? Biểu cảm của cô ấy bỗng nhiên thay đổi.

…Người đại diện của một quốc gia, luôn phải mang theo hình ảnh của quốc gia đó.

Người không quan tâm đến chính trị chắc chắn sẽ không được chọn làm đại diện.

Dù sao thì, những hành động vô lý sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của quốc gia.

Xét đến địa vị Hoàng tử thứ ba của anh ta, việc anh ta chỉ đơn thuần là người làm tăng uy tín cho đoàn đại sứ cũng không phải là điều không thể. Nhưng nếu không phải là nhóm người đến để cầu hôn, thì xung quanh anh ta không có ai có thể thay thế anh ta trong

Nếu chỉ dựa vào vẻ bề ngoài mà đánh giá, xét đến việc ông ta không quan tâm đến chính trị nhưng vẫn có thể thực hiện các công việc chính phủ với tư cách là sứ giả, thì chắc hẳn ông ta phải có những mối quan hệ rất mạnh mẽ. Không chỉ được hỗ trợ hết sức trong mọi hành động của mình, mà còn có những can thiệp khác nhau để không cho những động thái của ông ta bị lộ ra… Đó quả là một người tài năng thật sự.

Thật giống hệt kẻ đó… Tôi tự mỉm cười đắng cay trong lòng.

Ông ta cũng đã phải ẩn mình sau bức màn trong thời gian dài, và từng bước vun đắp nền tảng vững chắc cho mình. Người kia ở nước tôi thì là nhờ vào địa vị của mẹ ông ta… Còn Ngài Kadir thì lại nhờ vào tư cách là Hoàng tử thứ ba.

“Người nổi bật sớm thường sẽ trở thành mục tiêu…” Chắc hẳn ông ta cũng đang âm thầm rèn luyện sức mạnh của mình, để tránh trở thành mục tiêu đó.

“Vì vậy, tôi nghĩ khả năng ông ta nhắm đến ngai vàng là rất cao.”

Bỗng nhiên, suy nghĩ của tôi bị phân tán…

Đối với ông ta mà nói, cuộc hôn nhân này chẳng mang lại lợi ích gì cho ông ta sao? Dù sao thì, kết hôn với một gia tộc có quyền lực trong nước mình cũng sẽ giúp củng cố vị trí của ông ta. Nhưng nếu giữa chúng tôi sinh ra một đứa con có dòng máu của Vương quốc Talimelia… Thì mới thật lạ nếu một gia tộc có quyền lực lại không phản đối điều đó. Có lẽ họ chỉ muốn tôi trở thành một nữ hoàng có danh nghĩa mà thôi, và để tôi sinh con với những phi tần khác…

Nghĩ đến điều này, tôi thở dài và tự nhủ rằng việc tiếp tục suy nghĩ cũng chẳng có ích gì, rồi lại mỉm cười đắng cay.

“…Phải chú ý đến những động thái của ông ta trong tương lai.”

“Tuân lệnh.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, Sabas bước vào.

“Công chúa, Lyle và Dida đã trở về từ phía đông.”

“Tốt quá… Mặc dù họ rất mệt mỏi, nhưng liệu chúng ta có thể yêu cầu họ báo cáo tình hình không?”

“Họ nói rằng sau khi truyền đạt chỉ thị liên quan đến việc xử lý hậu quả cho đội tuần tra, họ sẽ đến đây ngay.”

“À, được rồi, cảm ơn.”

Vài phút sau, cửa lại được gõ lần nữa. Sau khi cho phép họ vào, những người đến là Dida, Lyle… và mẹ tôi.

“Mẹ ơi!?”

“Lâu lắm rồi không gặp, Alice à.”

Khi thấy những người không ngờ đến xuất hiện, tôi không khỏi hét lên.

Nhưng dù sao thì, ở đây chỉ có vài người chúng tôi thôi, nên cũng không sao đâu phải không?

“Tại sao các người lại ở đây?”

…Nói đến đây, tôi mới nhớ ra rằng, mẹ tôi đã đưa những lính canh của Gia đ

“Không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức đó… Nói như vậy thì hợp lý hơn.”

“Chẳng lẽ… Mẹ đã cùng các lính canh của Gia đình Hầu tước Deisen đến khu vực phía Đông sao?”

Tôi thật sự đã đặt ra một câu hỏi kỳ lạ quá…

Nhưng bỗng nhiên, tôi nhớ lại những gì mẹ từng nói với mình:

“Nhất định phải mời mẹ đến đây… Dù có nói thế đi nữa…”

“Không phải là đi cùng họ đâu. Chính mẹ là người dẫn đường cho họ đến phía Đông.”

Quả nhiên là như vậy… Trái tim tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Làm sao ai có thể tưởng tượng được rằng mẹ lại tự mình đến hiện trường chứ?

“Mẹ có bị thương không…? Tại sao mẹ lại phải…?”

Thấy tôi hoảng loạn, Diда bắt đầu cười ha hả.

Bên cạnh, Léar và Diда cũng đang cười.

Tại sao vào lúc này mọi người lại cười nhỉ? Tôi hoàn toàn không hiểu nổi.

“Cô gái nhỏ ơi, kiếm thuật của bà ấy thật sự rất xuất sắc… Mạnh hơn chúng ta nhiều lắm.”

“…Gì cơ?”

“Dù không muốn tin, nhưng đó là sự thật đấy. Nhân tiện, khả năng chỉ huy của bà ấy cũng rất xuất sắc.”

Tôi cảm thấy những lời của Diда giống như một trò đùa vô nghĩa.

Nhưng những lời tiếp theo của cô ấy khiến tôi lập tức ngừng suy nghĩ:

“Trước đây cũng vậy mà. Tôi đã từng nói với Alice rồi đấy… Tôi từng muốn trở thành một chiến binh. Vì vậy, không chỉ tập luyện cùng các chiến binh dưới sự hướng dẫn của cha mình, mà tôi còn có kinh nghiệm tham gia chiến đấu nữa đấy.”

Mẹ cười thoải mái khi nói những điều đó… Thật sự là một cú sốc đối với tôi.

Việc mẹ từng xuất hiện trên chiến trường… Điều này thật sự không thể tin được.

Nhiều câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu tôi, và tôi hoàn toàn không thể sắp xếp chúng lại được, cảm thấy vô cùng rối bời.

Nhưng nhìn thấy nụ cười của mẹ, tôi dần cảm thấy những suy nghĩ đó không có ý nghĩa gì cả, và bắt đầu lấy lại bình tĩnh.

“…Vậy à. Cảm ơn mẹ và mọi người trong Gia đình Hầu tước Deisen… Nhờ sự giúp đỡ của các bạn, những người dân trong lãnh địa Công tước Almeria mới được bảo vệ an toàn. Con xin chân thành cảm ơn các bạn.”

“Alice, không cần phải cúi chào con đâu. Dù sao con cũng là một thành viên của Gia đình Công tước Almeria mà… Nhưng được rồi, con sẽ truyền đạt lời cảm ơn này của con đến mọi người trong Gia đình Hầu tước Deisen.”

“Xin hãy giúp đỡ con nhé.”

Tôi lại gật đầu với mẹ, sau đó nhìn về phía Léar và Diда.

“Con xin cảm ơn cả hai người, lực lượng vệ sĩ, và tất cả những người đã đến phía Đông… Việc các bạn trở về an toàn th

Tin về chiến thắng và tin về sự an toàn của họ, tôi đều đã biết rồi.

Nhưng bây giờ họ đang ở ngay trước mắt tôi; cảm giác chân thực này khiến cho đôi mắt tôi bỗng nhiên ứa lệ.

“Có các bạn ở bên cạnh, thật là tuyệt vời… Các bạn luôn ủng hộ tôi, tôi thực sự rất biết ơn các bạn.”

Những cảm xúc muốn gửi đến họ liên tục trào dâng trong lòng tôi, nhưng lời nói lại khó có thể thành hình.

Không thể truyền đạt được những điều đó một cách tốt nhất, khiến tôi cảm thấy hơi bối rối.

“Thật là lo lắng không yên.”

Trước mặt tôi như vậy, Lyle cười nhẹ và nói:

“Những lời này của cô, đối với chúng tôi, chính là lời khen ngợi tốt nhất rồi.”

Lời nói thoải mái của Dida khiến tôi cũng bật cười.

“Cảm ơn… Mặc dù vẫn còn nhiều điều muốn nói, nhưng tôi muốn nghe báo cáo hơn.”

Họ cũng báo cáo số lượng tù binh và số lượng người bị thương của phe chúng ta.

Trong lúc lắng nghe báo cáo của họ, tôi tự hỏi liệu những thiết bị và vật tư mà chúng tôi đã chuẩn bị từ trước có kịp thời hay không.

“…Tiếp theo, cô ạ. Trong lần này, chúng tôi đã bắt giữ được thủ lĩnh của địch.”

“Vị thủ lĩnh đó… hóa ra lại là Hoàng tử Thứ nhất của Vương quốc Casia.”

Lời nói của mẹ khiến tôi bị sốc.

“Thật không ngờ… Hoàng tử Thứ nhất lại đến tận tiền tuyến?”

Nói thật, thật khó tin.

Mặc dù có vẻ như tôi đang nghi ngờ lời nói của mẹ, nhưng những kiến thức thông thường mà tôi đã học được cho đến nay không cho phép tôi ngay lập tức tin vào điều đó.

Tại sao trong đội tiên phong được cử đến nước ngoài, lại có sự xuất hiện của một thành viên hoàng gia, thêm vào đó lại là Hoàng tử Thứ nhất?

Nhưng không kìm được, tôi đã bày tỏ suy nghĩ của mình:

“À… Chẳng lẽ…”

“…Con đã nhận ra điều gì đó à?”

Giọng nói nhẹ nhàng của mẹ vang lên khi bà nghe thấy câu hỏi của tôi.

“Con đã nghĩ ra một số điều.”

“Hãy kể cho mẹ nghe đi, Alice ạ. Nếu những điều đó có liên quan đến sự việc này, thì việc chia sẻ ý kiến với nhau sẽ rất tốt đấy.”

“Đúng vậy… Người đề nghị hôn nhân với con, chính là Ngài Masid – Hoàng tử Thứ ba. Hiện tại, tình hình của Vương quốc Casia cũng giống như tình hình của đất nước chúng ta trước đây: mọi người đều đang âm thầm tranh đấu để giành quyền thừa kế ngai vàng, và cuộc cạnh tranh hiện nay đang ngày càng gay gắt.”

“Quả là đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình của Vương quốc Casia đấy… Vậy thì, những điều này có ý nghĩa gì đây?”

“Nghe nói Hoàng tử Thứ hai đã từ bỏ cuộc tranh đấu vì

……Nói cách khác, nếu Hoàng tử thứ nhất gặp phải điều gì đó, quyền thừa kế ngai vàng sẽ thuộc về Hoàng tử thứ ba.」

“Cô chủ nhỏ… Nghĩa là lần này, chính Gadiir là người đã lên kế hoạch này?”

Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Tania.

“Về điểm này, tôi cũng không rõ lắm. Thực ra, liệu là vua hiện tại hay Gadiir mới là người âm mưu cùng với vương quốc Tuval… Điều đó vẫn chưa được xác định rõ. Qua sự việc này, anh ta có thể giành được quyền thừa kế… hoặc ngay lập tức chiếm lấy ngai vàng cũng rất có thể.”

“Theo lời của Hoàng tử thứ nhất, chính vua hiện tại mới là người âm mưu cùng với vương quốc Tuval.”

Mẹ tôi nghe xong liền trả lời ngay.

“Aha, vậy ra nếu người đó giành được ngai vàng, có lẽ chúng ta vẫn còn khá nhiều điều có thể thương lượng được.”

“…Nhưng cô chủ nhỏ, anh ta thèm muốn mảnh đất này đến mức đã đề nghị kết hôn với cô. Nếu như vậy, sau khi anh ta lên ngôi, có thể anh ta sẽ lại dẫn quân xâm lược nơi này…”

“Không cần nói đến vua hiện tại, nếu tôi ở vị trí của Gadiir, tôi sẽ không làm những việc như vậy.”

“…Tại sao lại như vậy?”

“Dù là vương quốc Tasmeria hay vương quốc Tuval giành được chiến thắng… ngay cả khi họ chiếm được lãnh địa Công tước Almeria, việc duy trì quyền cai trị cũng rất khó khăn. Xung quanh toàn là các quốc gia thù địch, hoặc bị bao vây bởi những nước khác. Mặc dù có thỏa thuận bí mật với vương quốc Tuval, nhưng xét đến điều kiện địa lý, thỏa thuận đó rồi cũng sẽ bị phá vỡ… Dù sao thì vương quốc Acacia cũng nằm đối diện bằng biển mà? Nếu bị xâm lược, họ sẽ không thể ứng phó kịp thời, chi phí vận chuyển tài nguyên và nhân lực cũng rất cao… Hơn nữa, lợi ích thu được cũng rất ít. Thà rằng họ thiết lập mối quan hệ thương mại tốt với các quốc gia khác còn có lợi hơn nhiều… Đó là suy nghĩ của tôi.”

“Aha, vậy ra… Dù anh ta nghĩ gì đi nữa, ý kiến của Alice thực sự là phù hợp nhất. Dù tiếc là vua hiện tại đã bị vương quốc Tuval cuốn vào cuộc, nhưng tôi không biết Gadiir – người đàn ông đó – đang nghĩ gì. Nhưng nếu anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để giành được ngai vàng, chỉ cần chúng ta chỉ ra lợi ích và cho thấy khả năng thương lượng, anh ta chắc chắn sẽ biết phải làm gì.”

“Đúng vậy, mẹ.”

“Aha… Dù sao đi nữa, những binh sĩ bảo vệ của Gia đình Hầu tước Anderson do tôi dẫn dắt sẽ ở lại đây một thời gian. Hãy để họ chăm sóc những người bị thương và quan sát tình hình. Nếu có bất kỳ động thái nào,