Chúng tôi vừa trò chuyện vừa đi bộ, và cuối cùng đã đến nơi mục tiêu——căn phòng đọc sách.

Khi tôi ở lại Lý cung (cung điện của Thái hậu), tôi dành hầu hết thời gian trong ngày ở căn phòng này, ngoại trừ lúc ngủ; tuy nhiên, gần đây do công việc bận rộn, tôi liên tục phải đi lại khắp nơi hoặc giấu danh tính để vào Cung điện hoàng gia, nên hầu như không có dịp quay trở lại Lý cung nữa.

Trong căn phòng hẹp hòi ấy, sách vở được xếp chất đống dựa vào tường. Dù trước đây tôi cũng thấy số lượng sách ở đây đã rất lớn, nhưng sau khi chứng kiến số lượng sách thực sự khổng lồ ấy, tôi mới nhận ra rằng số sách này cũng chẳng có gì đặc biệt—thậm chí, số lượng đó không thể thuộc về một cá nhân duy nhất được.

Tôi bước đến phía cuối căn phòng và ngồi xuống chiếc ghế sau bàn làm việc.

Bộ bàn ghế bằng gỗ này có lẽ được các vị vua từ vài thế hệ trước đặt làm riêng; thiết kế của nó không quá xa hoa để tạo sự tiện lợi khi sử dụng, vì vậy tôi cũng rất thích bộ đồ nội thất này.

“Tôi đi lấy chén trà đến đây nhé?”

Tôi gật đầu với Rudy rồi nhắm mắt lại trong chốc lát.

“Đập cửa” — tiếng cánh cửa đóng lại vang lên; có lẽ anh ấy đã rời khỏi phòng để truyền đạt chỉ thị cho những người hầu bên ngoài.

Trong cung điện này, chỉ có một số ít người hầu được giữ lại để duy trì hoạt động hàng ngày của cung điện; mặc dù một phần lý do là vì đây là nơi ẩn dật của Thái hậu, nhưng lý do chính vẫn là để che giấu sự thật rằng tôi và Reti đang sống ở đây, và việc này có thể gây nguy hiểm đến tính mạng chúng tôi.

“Thưa Alfred, trà đã chuẩn bị xong.”

Rudy hiện đang đảm nhận vai trò quản gia; anh ấy rất nhanh chóng nắm bắt được cách thức làm mọi việc, và cũng rất giỏi trong việc pha trà; bây giờ anh ấy đang pha trà một cách thành thục.

“Ừm… Ồ? Đây là…”

“Đây là sản phẩm bán chạy của Hãng buôn Azta — trà vani, có tác dụng giúp giảm mệt mỏi.”

“Tôi biết rồi… Cảm ơn bạn đã quan tâm.”

“Không dám.”

Dung dịch màu vàng phát ra mùi thơm đặc biệt, thật ngon miệng.

“Có vẻ như hãng buôn đó cũng đã phục hồi hoạt động một cách thuận lợi rồi.”

“Đúng vậy, cô ấy thật là tài giỏi; sau khi chứng minh được sự vô tội của mình, cô ấy không bỏ lỡ cơ hội này, liên tục tung ra những sản phẩm mới, và tất cả đều là những sản phẩm khác biệt so với trước đây.”

“…Có vẻ như em trai tôi cũng bị ảnh hưởng khá nặng nữa.”

Tôi cười khẽ.

Mặc dù lý do em trai tôi làm điều đó có vẻ hơi nhỏ nhen,

Chẳng hạn như người có năng lực xuất sắc nhất chính là người phụ trách bếp của cửa hàng ở Vương đô… Hành động này thật đáng được khen ngợi.

Chỉ là, những người mà anh ta kéo về đều quá “chuyên biệt” trong một lĩnh vực nhất định mà thôi.

Những nhân viên đã nhận được những đánh giá tích cực… Chẳng hạn như người phụ trách bếp của cửa hàng ở Vương đô mà chúng ta vừa đề cập, thì quả thực họ sẽ mang lại những đóng góp đáng kể cho cửa hàng; nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Tôi nghĩ rằng… báu vật thực sự quý giá nhất của Hội thương Azta chính là những sản phẩm mới mẻ liên tục được phát triển và những phương pháp kinh doanh hiệu quả.

Nếu tôi muốn thu hút nhân tài từ đó, tôi sẽ ưu tiên thu hút những người làm việc trong bộ phận phát triển sản phẩm và bộ phận tài chính.

“Ngoài ra, linh mục RalfTây Môn스 cũng đã gửi đến báo cáo. Đầu tiên là về việc xử lý Giáo hoàng – ông ta bị buộc tội tham nhũng, vu oan công chúa xứ Armenia và cố tình làm giả chứng cứ; quyết định cuối cùng là tước bỏ địa vị Giáo hoàng của ông ta. Như chúng ta đã thấy khi gặp nhau lúc nãy, hiện tại ông ta đang bị giam giữ. Ngoài ra, hai hồng y và ba linh mục khác cũng bị trừng phạt. Đây là báo cáo chi tiết.”

Trong số 7 người tham gia, có hai hồng y… Thật may mắn khi chúng ta đã có thể kiểm soát họ trước khi giáo hội hoàn toàn trở thành con cờ trong tay Gia đình Hầu tước Edward và Maria.

Trong thời gian giáo hội đang tổ chức sắp xếp nội bộ và tái bổ nhiệm các nhân sự, họ chắc chắn sẽ không thể tham gia vào các phe phái đấu tranh bên trong Cung điện hoàng gia được.

“…Nhân tiện, không thấy Mairo đâu?”

“Không, tôi chưa thấy anh ta đâu… Có lẽ anh ta vẫn chưa trở về?”

“Hừ…”

“…Nếu gọi tôi, tôi sẽ xuất hiện ngay! Keng keng keng!”

Một giọng nói vang lên rõ ràng trong căn phòng, ngắt quãng cuộc trò chuyện giữa tôi và Rudy.

Người phát ra giọng nói này là một người đàn ông mà chúng tôi vừa rồi còn chưa thấy trong căn phòng: mái tóc màu nâu nhạt, khuôn mặt đáng yêu đến lạ thường… Có thể sẽ bị nhầm lẫn là phụ nữ.

“…Vẫn là cách xuất hiện bất ngờ như mọi khi.”

Dù lúc nãy chúng tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu vết nào của anh ta, nhưng đột nhiên anh ta lại xuất hiện một cách bí ẩn, giống như một người phụ nữ… Tên anh ta là Mairo. Tôi đã nuôi dưỡng anh ta từ khi còn nhỏ, và bây giờ anh ta đã trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực tình báo.

“Bởi vì tôi là ‘Bóng’ mà… Vậy thì, bạn gọi tôi có chuyện gì?”

“Chắc chắn là có chuy