“…Mặc dù đã bị bắt giữ, nhưng Edward vẫn là thành viên của hoàng gia. Những kẻ như các ngươi, những kẻ đe dọa đến hoàng gia, thì tội danh của các ngươi rất nặng đấy. Các ngươi không nghĩ mình có thể trốn thoát được chứ?”

Bà Leeticia nở ra một nụ cười ấm áp, nhưng lại không hợp lúc chút nào.

Ngược lại, ba người đàn ông kia đều sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt.

“Tôi… Tôi chỉ được mời đến đây thôi…”

“Tôi cũng vậy…”

Hai hiệp sĩ vội vàng muốn rời khỏi nơi này.

Nhưng Ludius đã chặn đường họ đi trước.

“Nhường đường đi…”

Đối mặt với Ludius đang chặn đường họ, họ rút kiếm ra.

Ludius cũng lặng lẽ rút kiếm ra.

“…Bà Leeticia.”

Giống như đang hỏi gì đó, nhưng lại không có chủ đề cụ thể.

Tuy nhiên, bà Leeticia dường như đã hiểu hết mọi thứ, và cô mỉm cười gật đầu.

“Tuân theo mệnh lệnh.”

Trong chốc lát, Ludius bước về phía họ.

Rồi anh ta giết từng người một.

…Đó là một trận chiến khiến mọi người phải kinh ngạc.

Một cảnh tượng cho thấy sự chênh lệch sức mạnh quá lớn.

Bà Leeticia không hề thay đổi biểu cảm, chỉ yên lặng nhìn mọi việc diễn ra.

Yuri thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Và người phản ứng mạnh mẽ nhất ở đây… chính là người đàn ông trung niên vừa mới theo sau Edward.

Khi nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, anh ta run rẩy và co ro lại.

“Tại sao… Bà lại làm như vậy…”

“À, tôi mới xuất hiện sau khi ngươi bị giam cầm mà… Ngươi lại biết tôi là ai à.”

Cô cười nhẹ, giống như một đứa trẻ đang đùa giỡn.

“Chỉ đùa thôi mà. Tôi biết ngươi sẽ đến đây hôm nay mà.”

“Gì…!”

Người đàn ông kia trông vô cùng kinh ngạc.

“Tôi đã biết rõ mọi động thái của các ngươi từ lâu rồi. Chỉ là cố tình để mặc các ngươi tự làm thôi.”

“Vậy thì… Bà đã dự đoán trước rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy sao!?”

“Làm sao có thể. Không ngờ anh trai này lại bảo vệ Yuri… À… Thì cũng tiết kiệm được khá nhiều công sức rồi. Ludius, bắt những kẻ này đi.”

“…Nhưng…”

“Việc bảo vệ tôi thì không thành vấn đề đâu. Dù sao nơi này cũng chỉ có vài người chúng ta thôi mà. Sau khi nhốt họ vào tù rồi hãy đến đón tôi.”

“Tuân lệnh.”

Ludius bình tĩnh giúp người đàn ông đã gục xuống đứng dậy rồi dẫn anh ta rời khỏi tháp.

Chỉ còn lại đó là Đức vua Edward đã qua đời và Yuli, người đang ngồi sát bên cạnh ông.

Cùng với Lady Reticia – người đang đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, không biết phải làm gì trước tình hình hiện tại.

“… Lúc nãy…”

Yuli bắt đầu nói bằng giọng rất nhẹ.

“Lúc nãy, ngươi nói rằng việc đó sẽ giúp tiết kiệm công sức phải không? Chẳng lẽ ngươi từ đầu đã muốn Edward chết sao?”

“… Ồ, ngươi không nghĩ rằng anh trai này chỉ là một kẻ bị lợi dụng, không quan trọng gì sao?”

“… Không!”

Phản ứng của Lady Reticia khiến khuôn mặt Yuli biến dạng.

“Nếu được, hãy trả lời cho em đi…”

“… Ngươi không nghĩ rằng dù em không can thiệp, anh ấy cũng sẽ bị xử tử sớm hay muộn sao? Thực ra… đúng vậy. Em chỉ mong những kẻ kia sớm bị buộc tội và xử lý anh trai này ngay tại đây.”

Những lời lạnh lùng của Lady Reticia khiến Yuli vô cùng sốc.

“… Tại sao! Anh ấy không phải là anh trai của ngươi sao?”

“Mặc dù chỉ gặp một lần và chưa từng nói chuyện… nhưng thật sự anh ấy là anh trai của em.”

“Vậy tại sao…!”

“Bởi vì điều đó là cần thiết.”

Đối mặt với sự phẫn nộ của Yuli, Lady Reticia chỉ lạnh lùng trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh.

“Nếu để anh trai này sống sót, chỉ có hậu quả tai hại mà thôi. Sẽ có những người, giống như người đàn ông kia, muốn ủng hộ anh ấy… Nhưng hiện tại, đất nước chúng ta không còn sức lực để chịu đựng nội chiến nữa. Yuli… ngươi không nghĩ rằng nếu đất nước này bị hủy diệt thì tốt hơn sao? Ngươi cũng sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đạt được mục đích của mình, phải không?”

“… Em và ngươi hoàn toàn khác nhau! Ngươi đã hy sinh người thân của mình!”

“Đúng vậy. Nhưng… em là thành viên của hoàng gia này. Nếu việc đó cần thiết để bảo vệ đất nước, em sẵn lòng biến trái tim mình thành ma quỷ.”

“… Không!”

“Xin chờ đã, Lady Reticia.”

Đúng lúc đó, Ludius trở lại. Phía sau anh ta, có vài hiệp sĩ đi theo.

“Ồ, hóa ra ngươi đã về sớm thế.”

“Sau khi giao họ cho lính canh, tôi liền trở về.”

“… Vậy à. Hãy đưa Yuli trở lại ngục, rồi mang anh trai này đi.”

“Tuân lệnh.”

“… Beren, Ludius.”

Tôi đã trở về rồi đấy. Chúc ngài bình an, Yuli.”

Yuli dường như đang gọi điều gì đó.

Nhưng trước khi nghe thấy tiếng gọi của cô ấy, bà Reticia đã quay lưng và rời đi.

Tôi cùng Ludius đã theo sau.

Tiếng bước chân vang vọng dọc theo các bậc thang của tháp.

Khác với lúc đi lên, giờ đây không ai nói gì cả.

“…Bà Reticia.”

Tôi quyết định bắt đầu trò chuyện với bà ấy.

“Có chuyện gì vậy, Beren?”

“Phải chăng Hoàng tử Alfred đã dự đoán đến tình huống này nên mới giao trọn việc này cho bà?”

“Vừa phải, vừa không.”

Câu trả lời của bà Reticia khiến tôi bối rối.

“Anh trai tôi… ông ấy muốn họ tự lộ diện ra. Khi ông ấy trở về, ông ấy sẽ tự xử lý mọi chuyện. Anh trai tôi chỉ mong họ bị bắt thôi. Chính tôi là người quyết định xử lý kẻ anh trai đó. Dù sao thì bây giờ anh trai tôi đang ở chiến trường; tôi cần phải giảm thiểu mức độ rủi ro xuống mức thấp nhất có thể.”

“Tại sao lại như vậy?”

Câu hỏi của tôi khiến bà ấy cười một cách bối rối.

“Tại sao bạn lại hỏi tôi nhỉ… Phải chăng là vì bạn sợ tôi?”

Khi xuống cầu thang, chúng tôi rời khỏi tháp.

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí u ám lúc nãy, bầu trời bên ngoài trong xanh và rực rỡ.

Nhưng bầu không khí giữa chúng tôi vẫn giống như khi còn trong tháp vậy.

“Tôi chỉ muốn biết thôi… Lý do khiến người ta phải đưa ra những quyết định đau đớn như vậy.”

Nghe thấy lời tôi, bà ấy ngạc nhiên đứng dậy và giơ tay lên.

…Có vẻ như bà ấy cũng chưa nhận ra điều đó.

Máu từ lòng bàn tay bà ấy chảy ra từng giọt một.

Ludius vừa ngạc nhiên vừa vội vàng dùng khăn băng lại tay bà ấy để cầm máu.

“Tại sao lại phải chịu đựng đau đớn đến thế này?”

Tôi hỏi, nhưng bà ấy im lặng không trả lời.

Cuối cùng, như thể tự chế giễu bản thân vậy, bà ấy mở đôi môi run rẩy và nói:

“…Không thể để bản thân mình phải chịu đựng đau đớn được.”

Giọng nói nhẹ nhàng của bà ấy bỗng nhiên vang lên ở đây.

“Chính tôi là người quyết định hành động như vậy. Tất cả đều là trách nhiệm của tôi, là điều mà tôi phải gánh vác… Cảm giác đau đớn ấy… cũng giống như việc tôi trốn tránh trách nhiệm mà mình phải gánh vác vậy.”

“…Bà đã chọn con đường này. Và sau này, bà cũng sẽ tiếp tục chọn con đường này chứ?”

“Đúng vậy. Đã đến lúc này, tôi không thể dừng lại được nữa. Con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy gian khổ… Nhưng…”

Bỗng nhiên, đôi môi bà ấy lại được khép lại.

“…Nếu có thể, thật sự tôi mong đây sẽ là lần cuối cùng. Phải chấp nhận một tình huống không thể tránh khỏi… Mặc dù tôi không hề hối tiếc.”

Rồi, cô ấy nói những lời đó với nụ cười buồn bã.

“…Ludy… Anh trai đó… xin hãy an táng ông ấy một cách trang nghiêm nhé.”

“Như vậy có được không?”

“Đừng để ai chú ý đến điều này… Chỉ cần có lời khai của người đàn ông đó, chúng ta có thể thông báo tin tức về cái chết của anh trai ấy… Điều này chỉ là để tự thỏa mãn lòng mình mà thôi.”

“Không… Nếu Ngài áp đặt hình phạt nặng hơn cho Edward, mọi người sẽ sợ hãi Ngài mất thôi… Vì vậy, như vậy là tốt nhất… Dù có vẻ naif, nhưng việc tuân theo lệnh của Ngài cũng khiến tôi yên tâm.”

“Vậy à… Vậy thì, xin giao việc này cho em.”

“Sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Sau khi Đại nhân Reticia vào phòng mình, Ludius nhanh chóng thực hiện theo chỉ dẫn của cô và rời khỏi phòng.

Cô ấy trông rất mệt mỏi, ngồi xuống ghế.

“Có cần tôi mang gì đến không?”

Vì lo lắng cho cô ấy, tôi liền hỏi.

“Không cần đâu, bây giờ không cần gì cả.”

Nhưng sau khi từ chối, cô ấy thở dài một hơi.

“…Đối với em, đây quả là một vấn đề khó khăn phải không? Nếu không muốn trả lời, cứ nói với tôi đi… Em nghĩ gì về cái chết của anh trai đó?”

“Tôi đã suy nghĩ rất nhiều… Thời gian chúng tôi bên nhau dường như rất ngắn, nhưng khi nhớ lại, nó lại dài lắm…” Tôi nói ra suy nghĩ của mình một cách rõ ràng.

“Giống như Ngài vừa nói, nếu có thể, thì tình huống bất đắc dĩ như vậy nên là lần cuối cùng… Thực ra, đó mới là điều tôi nên nói… Nếu lúc đó có điều gì khác biệt, nếu có thể thay đổi được tình hình, có lẽ mọi thứ sẽ khác đi…”

Trong lúc nói, tôi không khỏi tự mỉa mai bản thân.

“Con đường của tôi và vị đại nhân đó khác nhau… Nhưng đó không phải là lựa chọn của tôi… Chỉ là tôi may mắn mà thôi… Những người trong Gia tộc… nhờ sự giúp đỡ của mọi người xung quanh, tôi mới được biết đến sự rộng lớn của thế giới… Nếu không, có lẽ tôi cũng sẽ ở trong hoàn cảnh đó.”

“…Đúng vậy.”

“Tôi cảm thấy thương hại… Cũng cảm thấy hối tiếc… Nhưng tôi không cho phép bản thân mình dừng lại… Nếu chỉ đơn thuần hưởng thụ sự may mắn này, thì tôi đang trốn tránh lỗi lầm của chính mình… Ý nghĩa của sự tồn tại của tôi, chỉ có thể là phục vụ đất nước hết mình mà thôi.”

Cô ấy nghe tôi nói, rồi mở mắt và nói:

“Vậy thì, tôi xin hỏi thêm một l