@Cây mơ chua khô

Sự im lặng này, chắc chắn không hề kéo dài lâu.

Nhưng tôi lại hoàn toàn không cảm thấy như vậy.

Bầu không khí nặng nề và u ám bao trùm khắp hiện trường.

“…Được thôi. Nếu coi đây là một phần của khoản bồi thường…”

Cuối cùng, trong bầu không khí ấy, anh ấy thở dài rồi đưa ra lời nói trên.

Tôi cố gắng kìm nén mình, không được phép tỏ ra yên tâm.

Tania ngay lập tức đưa cho chúng tôi hai tờ giấy; cả tôi và anh ấy đều ký vào đó.

“Xong rồi. Nhưng… trong danh sách này có những mặt hàng mà thuế quan đã được đặt ra để hạn chế xuất khẩu, phải không?” (Os: Vậy mà anh có thể quyết định dễ dàng như vậy sao?)

“Chúng tôi cũng đã đề xuất việc giảm thuế quan đối với một số mặt hàng. Bạn không nghĩ rằng, về lâu dài, điều này sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên sao?”

“Đúng là vậy… Nhưng tôi thực sự bị người khác vượt qua trước rồi. Bởi vì trong danh sách này còn có một số thứ mà tôi muốn mở cửa cho việc xuất khẩu khi kết hôn với bạn. Nghĩa là, đây chính là quyết định cuối cùng của bạn à?”

“Vâng. Mặc dù ông có thiện chí, xin hãy cho phép tôi từ chối.”

“…Có thể cho tôi biết lý do không?”

“Thứ nhất, việc trở thành công chúa sẽ khiến tôi gánh vác quá nhiều trách nhiệm. Lý do này, chắc hẳn ông cũng hiểu rõ hơn tôi.”

Dù Đại vương Kadir đã giành được ngai vàng, nhưng vị trí của ông vẫn chưa vững chắc. Không giống như Hoàng tử Thứ nhất của đất nước tôi – người đã sử dụng những biện pháp quyết đoán để giữ vững quyền lực – ông vẫn còn nhiều phe phái cần phải loại bỏ.

Đối với các quốc gia khác… mặc dù việc nhận cô dâu từ Công tước Almeria là một biện pháp hiệu quả để thúc đẩy sự phát triển của đất nước, nhưng hiện tại, điều ông cần hơn là sự ổn định nội bộ.

Đây cũng là kết luận mà tôi suy đoán từ thông tin do Tania cung cấp… nhưng có lẽ nó cũng đúng.

Tuy nhiên, nếu cho rằng việc xuất khẩu những mặt hàng này có thể can thiệp vào chính trị nội bộ của họ, thì tôi đã giữ im lặng.

…Dù sao thì cũng đã quá muộn rồi.

“Vâng, tôi hiểu rất rõ. Dù hiểu rõ như vậy, nhưng tôi vẫn rất mong muốn có được bạn. Nếu có thể có bạn bên cạnh, tôi sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn.”

Ánh mắt anh ấy xuyên thấu tôi.

Nó khiến tôi cảm nhận được rằng anh ấy thực sự muốn sở hữu tôi.

Dù không biết liệu anh ấy yêu tôi vì cá tính hay vì tôi là một người phụ nữ tiện lợi… nhưng sự thật là anh ấy muốn t

Xét đến những điều này, thành thật mà nói, trước khi gặp anh ấy, tôi vẫn cảm thấy hơi sợ hãi.

“Dù ông nói như vậy… Điểm thứ hai, ngay cả khi chúng ta kết hôn trong dịp ký hiệp ước lần này, lợi ích của cả hai bên cũng rất hạn chế. Chúng tôi khó có thể đưa ra những lợi ích lớn hơn nữa… Tất nhiên, nếu cuộc hôn nhân này mang lại những lợi ích khác cho lãnh thổ của chúng tôi, thì lại là chuyện khác.”

Ngài Kadir chỉ cười đắng.

Ông ấy đang đòi hỏi quá nhiều đấy, chắc chắn ông ấy đang nghĩ như vậy.

Mặc dù tôi cũng không phủ nhận điều đó.

“…Thôi được. Như vậy, các cuộc đàm phán hòa bình giữa Vương quốc Akasia và Vương quốc Tasmeria đã kết thúc một cách êm đẹp.”

“Vâng. Chúng tôi sẽ giao Ngài Jalar cho các bạn, xin hãy chăm sóc ngài cẩn thận. Chỉ cần hướng dẫn ngài ấy là được phải không?”

“Không cần. Hãy để những người của chúng tôi đang chờ bên ngoài nhà vào.”

“Tuân theo mệnh lệnh.”

“…Cô Alice. Bây giờ đây đã là những cuộc đàm phán riêng tư, thân thiện rồi phải không? Cô nghĩ sao?”

“Ừm, đúng vậy. Việc thiết lập mối quan hệ hữu nghị với quốc gia các bạn không chỉ có lợi cho chúng tôi, mà còn rất tốt cho đất nước tôi nữa.”

“Vì đã là cuộc đàm phán riêng tư rồi, vậy cô có thể trả lời cho tôi một câu hỏi không?”

“…Nếu đó là câu hỏi mà tôi có thể trả lời.”

“Lý do thực sự khiến cô từ chối lời đề nghị kết hôn của tôi là gì?”

Anh ấy hỏi tôi với nụ cười, nhưng điều đó khiến tôi bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Thành thật mà nói, tôi không ngờ anh ấy sẽ hỏi điều này.

Ngài Kadir nhìn tôi, người đang cố gắng tìm lời trả lời và cắn môi, nụ cười của anh ấy càng trở nên sâu sắc hơn.

Dù anh ấy đã biết rồi, tính cách của anh ấy thật sự rất xấu xa.

“Tôi đã xác nhận rằng đây là những cuộc đàm phán riêng tư phải không? Dù cô nói gì với tôi, tôi cũng không tức giận đâu… À, coi như đó là nỗ lực cuối cùng của một người đàn ông kiên trì theo đuổi một người phụ nữ mà mình yêu thích, nhưng bị từ chối thôi.”

“Thật là một câu hỏi phiền phức…”

Tôi thở dài, trong khi mẹ tôi vẫn đang mỉm cười ấm áp bên cạnh.

Kadir: “Đối với cô, hôn nhân là điều cần thiết phải không? Điều này… là bổn phận của một quý tộc, là yêu cầu của đất nước phải không? Hiện tại, chắc chắn không có ai tốt hơn tôi dành cho cô, phải không?”

Alice: “…Đúng vậy. Tôi không phủ nhận điều đó. Hiện tại, trong đất nước tôi, không có ai cùng

“……À, đi giúp đỡ trại trẻ mồ côi cũng là một việc tốt đấy.”

Meil “Alice-chan…”

Vì mẹ lo lắng nên đã bắt chuyện với tôi, tôi liền mỉm cười nhìn bà ấy.

Tôi đã sẵn sàng đối mặt với điều này rồi… Dù sao, sau khi hủy hôn với Ed và trở về lãnh địa, tôi đã nhận ra rằng mình không thể kết hôn với ai được nữa.

Mặc dù tình hình có phần thay đổi… nhưng nếu tôi quyết định không kết hôn, thì tôi chỉ có thể rời khỏi nhà mà thôi.

Tôi không thể thừa kế lãnh địa; nếu Beren thừa kế và kết hôn với ai đó, sự tồn tại của tôi sẽ trở thành gánh nặng.

“Nhưng dù vậy, tôi cũng không bao giờ kết hôn với ngài đâu. Bởi vì ngài Kadir… ngài đã từng làm tổn thương chúng tôi phải không? Trong sự kiện xảy ra trước khi Vương quốc Akasia tấn công lãnh địa của chúng tôi…”

“Ồ… Thật là bạn nhận ra điều đó à.”

Trước lời nói của ngài Kadir, tôi chỉ cười mà thôi.

Đây chỉ là suy đoán dựa trên việc thẩm vấn Hoàng tử Thứ nhất và thông tin do Tania cung cấp mà thôi. Vì không có bằng chứng chắc chắn để kết luận, nên trong cuộc đàm phán đó, chúng tôi không đưa ra thông tin đó… Nhưng quả thực, chính ngài Kadir mới là người làm điều đó, tôi nghĩ thầm.

Trong sự kiện xảy ra trước cuộc tấn công này, khi lực lượng canh gác ở phía đông và văn phòng chính quyền bị tấn công và chiếm đóng… người chủ mưu chính, chính là ngài Kadir.

“Người đã làm tổn thương những người dân mà tôi yêu quý… người như vậy, làm sao tôi có thể kết hôn được chứ. Dù không kết hôn, dù phải rời khỏi Gia tộc Công tước Almeria, tôi vẫn là tôi… Ngay cả khi tôi chỉ còn là Alice, tôi cũng sẽ tiếp tục làm việc vì sự phát triển của lãnh địa này.”

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ấy.

Ông ấy cũng nhìn lại tôi.

Chúng tôi đối diện nhau như thế, không ai nói lời nào.

Cứ như thể đang cố gắng đọc suy nghĩ thật sự trong lòng đối phương vậy.

“…Thì tôi thua rồi. Sau này, mong chúng ta vẫn là những hàng xóm tốt nhé.”

Cuối cùng, ông ấy thở dài và đứng dậy.

“Đúng vậy. Chúng ta mới là những người cần phải quan tâm đến nhau nhiều hơn.”

Để tiễn ông ấy ra cửa, tôi cũng đứng dậy và bước theo ông ấy.

“…Dù lần này tôi trở về, nhưng tôi không bao giờ từ bỏ bạn đâu. Một khi bạn thể hiện sự yếu đuối, tôi sẽ đến và mang bạn đi.”

Nói xong, ông ấy lại nắm lấy tay tôi.

“Ôi trời… thật là đáng sợ. Nhưng đây cũng là một lời khích lệ cho t