**Quyển ba – Chương mười hai: Cô chủ nhỏ, hãy tiến hành các biện pháp xử lý sau này**

Tôi ngồi trước bàn làm việc trong văn phòng. Tất nhiên, trước mặt tôi là đống hồ sơ dày cộm.

Sau khi hoàn thành vài công việc cần thiết, tôi gọi Tania, người đang đứng bên cạnh chờ lệnh.

“Các hiệp hội có liên quan đến Hoàng tử Ed hiện tại thế nào rồi? Tôi muốn biết.”

“Tôi đã chỉ đạo người ta tiến hành điều tra rồi.”

Nói xong, Tania lấy ra các hồ sơ. Thật xứng đáng với Tania…

Trong lúc ngưỡng mộ, tôi bắt đầu đọc nội dung các hồ sơ đó.

…Trước đây, do những rối loạn khi tôi bị đuổi khỏi giáo hội, khách hàng không còn đến nữa.

Hiệp hội Azhada mà tôi thành lập gặp phải tình trạng này; tất cả các cửa hàng có trụ sở tại Lãnh địa Công tước Almeria cũng đều bị ảnh hưởng ít nhiều.

Hành động của Hoàng tử Ed vào thời điểm đó đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho tôi vừa trong vai trò đại diện của hiệp hội, vừa trong vai trò người nắm toàn quyền lãnh địa.

Bằng chứng chính là những việc xử lý sau này đang khiến tôi vô cùng phiền lòng.

Thành thật mà nói, trong lúc đó tôi không còn tâm trí để suy nghĩ về những chuyện đó… Nhưng tôi không thể phủ nhận rằng mình đã bị phe cánh của Giáo hoàng và Hoàng tử Ed lừa gạt.

May mắn thay, cuối cùng những rối loạn đó cũng được giải quyết… Chỉ riêng việc khách hàng không còn đến nữa đã là một tổn thất nặng nề; thêm vào đó, những người đảm nhận những vị trí quan trọng trong hiệp hội Azhada cũng đã rời đi.

Nếu như đến bây giờ vẫn chưa giải quyết được vấn đề này… tôi thực sự sẽ rất sợ hãi.

“…Thật may mắn khi Tinn đã giúp chúng ta thiết lập mối quan hệ với linh mục Raffsimons của giáo hội vào thời điểm đó. Nếu không, hiệp hội Azhada có lẽ đã bị giải thể hoặc bị mua lại… Không, không chỉ vậy; tất cả các hiệp hội có trụ sở tại Lãnh địa Công tước Almeria đều sẽ không thể tiếp tục hoạt động nữa.”

Tania gật đầu đồng ý với những lời tôi nói.

Thực tế, việc có thể giải quyết vấn đề sớm là nhờ có sự giúp đỡ… Sự hỗ trợ của linh mục Raffsimons đã đóng vai trò rất quan trọng.

“…Dù nói ‘nếu không’ thì cũng chẳng có ích gì… Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của linh mục Raffsimons, cuộc điều tra đó chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Cô chủ cũng biết điều này, nên mới không thể hành động được, phải không? Nghĩ như vậy, ngành kinh tế của Lãnh địa Công tước Almeria sớm muộn gì cũng sẽ không thể tiếp tục phát triển được.”

Đối với Lãnh địa

Bởi vì hầu như tất cả các hiệp hội thương mại đều không có lý do “bắt buộc” phải đặt trụ sở ở đây.

Nói cách khác, Hoàng tử Ed không hề muốn dùng vũ lực, mà là muốn sử dụng sức mạnh kinh tế để đối phó với Gia tộc Công tước.

…Dù sao đi nữa, giả định chỉ là giả định mà thôi.

Trên thực tế, nhờ cuộc điều tra diễn ra thuận lợi và sản phẩm mới của Hiệp hội Thương mại Azada được người tiêu dùng đón nhận nhiệt tình, việc kinh doanh của các hiệp hội khác cũng dần dần phục hồi trở lại.

“…Có vẻ như Hiệp hội Thương mại của Hoàng tử Ed đang gặp rất nhiều khó khăn.”

Đó là suy nghĩ chân thành của tôi sau khi xem xét các tài liệu liên quan.

So với giai đoạn bị đuổi khỏi giáo hội và gây ra nhiều sóng gió, sức mạnh kinh doanh của các hiệp hội liên quan đến Hoàng tử Ed đã yếu đi đáng kể.

Giá cả mà hai bên đưa ra gần như giống hệt nhau, và sản phẩm cũng giống nhau.

Có lẽ vì Hoàng tử Ed chỉ chiêu mộ những nhân viên liên quan đến quá trình sản xuất hàng hóa, nên trong việc phục vụ khách hàng, chúng tôi vẫn tỏ ra ưu việt hơn.

Chất lượng sản phẩm cũng vậy.

…May mắn thay, sau khi những cuộc biểu tình lắng down, hầu hết những khách hàng từng e ngại đến với Hiệp hội Thương mại của chúng tôi vì những cuộc biểu tình đó đều quay trở lại.

Hơn nữa, việc quản lý kinh doanh của hiệp hội đối thủ khá thiếu chu đáo, nên việc số lượng khách hàng giảm sút đã gây ra nhiều rắc rối cho họ.

“Đúng vậy, có lẽ vì lý do này mà họ cũng bắt đầu coi thường nhân viên. Nhân viên của họ vốn đã mất hứng thú làm việc do số lượng khách hàng giảm, và giờ đây tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Có người đã nói rằng… dựa vào nội dung hợp đồng lao động cũng như tình hình công việc hiện tại, Hiệp hội Thương mại Azada vẫn ưu việt hơn nhiều. Hơn nữa, do tình hình kinh doanh xấu đi, họ cũng đã bắt đầu sa thải nhân viên.”

“…Thật là quyết đoán một cách tàn nhẫn.”

“Bạn có cảm thấy thương hại họ không?”

“Làm sao có thể… Việc vất vả chiêu mộ nhân viên từ Hiệp hội Thương mại Azada rồi lại dễ dàng sa thải họ thật là đáng tiếc.”

Khi tình hình kinh doanh xấu đi, việc sa thải nhân viên là điều không thể tránh khỏi.

…Mặc dù về mặt cá nhân, tôi không muốn làm như vậy, nhưng với tư cách là một nhà quản lý, tôi cũng đã xem xét đến khả năng này như một biện pháp cuối cùng; vì vậy, tôi không có quyền cũng không có lý do gì để trách móc họ.

Tuy nhiên, mặc dù chỉ trong thời gian ngắn, thông tin mà những người từng chiêu mộ từ Hi

」

Ngay cả khi xảy ra sự kiện bị đuổi khỏi giáo hội, ngoài việc tình hình kinh doanh của tôi trở nên không ổn định vì bị loại khỏi giáo hội, thì về mặt điều kiện thuê nhân viên, Hội thương Azhada cũng có lợi thế hơn… Có vẻ là như vậy.

Một khi nhân viên đã quen với tình hình trước đây, họ có thể sẽ trở nên kén chọn hơn trong việc đánh giá các điều kiện thuê nhân viên.

“Những người bị sa thải, liệu sau này họ có thể đến Hội thương Azhada không?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

Lời trả lời thẳng thắn của Tania khiến tôi phải thở dài.

Để ổn định tình hình hỗn loạn do nhân viên nghỉ việc gây ra, tôi đã dành rất nhiều thời gian để lập kế hoạch… Nhưng bây giờ, tôi lại phải suy nghĩ về cách đối phó với những người muốn quay trở lại làm việc.

Chuyện này sẽ mang lại cho tôi bao nhiêu rắc rối nữa đây?

Nói đến rắc rối, tôi nhớ lại…

“Tại sao phe của Hoàng tử Ed lại tăng mức thuế quan đối với hàng hóa xuất khẩu của chúng ta?”

Tôi thì thầm câu hỏi mà mình đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại không biết bao nhiêu lần.

“Có phải họ chỉ muốn gây rắc rối cho cô chủ nhỏ không?”

Tania, người đang đứng bên cạnh, trả lời câu hỏi của tôi.

“Không… Mặc dù khả năng đó rất cao, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc những hành động này gây thiệt hại lớn hơn lợi ích đối với đất nước, tôi lại cảm thấy lý do không chỉ dễ dàng như vậy…”

Thực tế, lãnh địa của Công tước Almeria sở hữu những vùng đất màu mỡ; sản lượng nông sản ở đây nằm trong top hai, ba của cả đất nước.

Tuy nhiên, do những sự kiện gần đây, lượng hàng hóa xuất khẩu đã giảm sút. Nói cách khác, từ góc độ của các lãnh địa khác, đó chính là lượng nông sản nhập khẩu giảm.

Ngay cả khi xuất khẩu hàng hóa sang các lãnh địa khác, cũng không mang lại nhiều lợi ích… Trong khi đó, dân số trong lãnh địa chúng ta đang tăng lên, và việc chuẩn bị đối phó với các thảm họa – bao gồm cả những tình huống do thời tiết xấu gây ra – cũng đang được thúc đẩy. Chính sách tích trữ lương thực trong nước cũng đang được triển khai, vì vậy hiện nay chúng ta đang tự mua bán nông sản trong nước; điều này mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc xuất khẩu hàng hóa ra ngoài.

“Tuy nhiên, dù muốn suy nghĩ kỹ hơn, thì thông tin hiện có vẫn còn quá ít. Vì vậy, Tania, xin hãy tìm hiểu về động thái của các quý tộc ở Vương đô và báo cáo cho tôi từng bước một. Đồng thời, cũng hãy theo dõi tình hình giá cả và phản ứng của người dân ở Vương đô… Thôi, công việc thường nhật h

Trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ, tôi phải giữ nguyên tư thế đó suốt thời gian dài, và cơ thể tôi thực sự đau nhức khắp nơi.

Nghĩ đến điều này, sau khi quyết định xong, tôi đứng dậy. Thà rằng mình đi uống trà và đọc sách trong sân vườn thoải mái hơn.

Đang suy nghĩ như vậy thì tôi bất ngờ gặp Beren đang đi ngược lại.

“Ôi, Beren…”

“Chị, chị định làm gì bây giờ vậy?”

“Các công việc hàng ngày hôm nay đã hoàn thành rồi; tôi muốn nghỉ ngơi một chút.”

“…Có thể xin chị dành chút thời gian được không?”

Câu hỏi của Beren khiến tôi không khỏi cười buồn.

“Những chuyện có thể nói trong sân vườn sao?”

Câu trả lời của tôi cũng khiến Beren cười buồn theo.

“Vậy thì chúng ta vào phòng đọc sách đi.”

Uống trà trong phòng đọc sách cũng tốt mà. Dù sao Tania cũng sắp cử người đến thay tôi xử lý các việc vặt mà.

Cuối cùng, tôi dẫn Beren trở lại phòng.

“Vậy thì, có chuyện gì cần bàn bạc không?”

“Không biết nên nói là muốn thảo luận với chị… hay nên báo cáo một việc gì đó…”

Giọng anh ấy ngập ngừng, có lẽ là tin xấu gì đó. Đó là tất cả những gì tôi chuẩn bị tâm lý để đối mặt.

“…Gần đây, đề xuất giải tán quân đội đã được đưa lên.”

Câu nói bất ngờ này khiến tôi sững sờ. Chắc hẳn tôi đã tỏ ra ngớ ngẩn, thiếu vẻ đẹp của một nữ công tước.

“…Không lẽ đó chính là việc mà Nữ công tước Juli Noia đã từng nói từ lâu trước đây? Thật sự đã được đưa lên để xem xét rồi sao…”

Tôi thở dài trong khi cảm thấy run rẩy. Bởi vì ảnh hưởng của lời nói của cô ấy đã quá lớn; người ta thậm chí đã bắt đầu thực hiện những gì cô ấy nói.

“Nếu đã được đưa lên để xem xét, chắc hẳn đã nhận được sự ủng hộ của một số quý tộc rồi chứ?”

“Đúng vậy. Vụ việc này xảy ra vào lúc cha tôi không thể hành động được vì những sóng gió liên quan đến việc chị bị đuổi khỏi giáo hội.”

Nghĩa là, tôi cũng phải chịu một phần trách nhiệm lớn trong chuyện này…

“Nhưng chị đã giải quyết vấn đề rất sớm; vì vậy cha tôi đã cùng với ông ngoại – Nam tước Anderson và phe cánh hữu, cũng như phe đối lập – cùng nhau đấu tranh và cuối cùng đã ngăn chặn được kế hoạch đó.”

“Vậy là đề xuất giải tán quân đội đã bị bác bỏ à? Làm thế nào mà họ làm được vậy?”

“Nghe nói họ đã sử dụng đạo luật về tình trạng chiến tranh.”

“…Đạo luật về tình trạng chiến tranh…?”

Từ này có vẻ như tôi đã từng nghe qua đâu đó… nhưng lại không thể nhớ rõ,

Tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng từ lâu đã đọc thấy từ này trong một cuốn sách ở dinh thự của mình.

“À, chính là cái luật cổ xưa kia đã bị lãng quên phải không…”

Tôi nhớ đó là luật được ban hành khi quốc gia được thành lập.

Đúng như tên gọi của nó, đó là luật có hiệu lực ưu tiên hàng đầu trong thời chiến.

Đó là luật chỉ được sử dụng một lần cách đây hơn một trăm năm, sau đó thì không bao giờ được áp dụng nữa.

Luật này đã được dùng ngay sau khi quốc gia được thành lập, và vào thời điểm đó, quyền tự chủ của các vùng lãnh địa còn mạnh mẽ hơn so với bây giờ.

Lúc bấy giờ, không có quân đội thường trực mang tên quốc gia; các lãnh chúa tự tổ chức lực lượng quân sự, và sau đó hoàng gia mới đứng ra lãnh đạo dưới danh nghĩa của quốc gia.

Trong thời đại đó, luật này được sử dụng để buộc các lãnh chúa phản đối chiến tranh và từ chối cung cấp quân đội phải tuân theo, và sau chiến tranh, các lãnh địa của họ sẽ bị thu hồi.

Chính vì những lý do này mà sau này quân đội thường trực của quốc gia mới được thành lập.

…Dù sao đi nữa, hiện nay vẫn còn tồn tại cấu trúc kép trong đó các vùng lãnh địa được phép duy trì lực lượng quân sự dưới danh nghĩa bảo vệ.

Trong suốt hơn một trăm năm qua, lý do không sử dụng lại luật này đơn giản chỉ là “không cần thiết”.

Ngày nay, với sự tồn tại của quân đội thường trực, khi quốc gia gặp phải những sự kiện lớn như chiến tranh, dù ý kiến của các quý tộc như thế nào, tất cả đều sẽ được tập trung lại và quốc gia sẽ tiến về một hướng chung.

Nói cách khác, khi luật này được đưa ra và sử dụng trở lại, đó chính là dấu hiệu cho thấy quốc gia đang gặp phải những tình huống bất ổn.

“…Bởi vì chỉ là lệnh ngừng bắn tạm thời, chứ không phải là hiệp ước hòa bình. Nghĩa là, hiện tại vẫn đang trong thời chiến, vì vậy việc áp dụng luật đó là hoàn toàn hợp lý phải không?”

“Đúng vậy.”

“Cha tôi thật sự rất vất vả. Nhưng may mắn thay, chúng ta đã tránh được tình huống tồi tệ nhất là quân đội bị giải tán.”

Thật là như vậy.

Cha tôi nói đúng, hiện tại chỉ là lệnh ngừng bắn tạm thời, chứ không phải là hiệp ước hòa bình.

Hơn nữa… Sau khi tìm hiểu về quá trình hoạt động của Nữ công tước Eulie Noire, tôi nghi ngờ rằng quốc gia đó đã có nhiều nỗ lực ẩn sau đó.

Dù sao đi nữa, tôi chỉ là một lãnh chúa bình thường mà thôi; như cha tôi đã nhắc nhở, tôi không có ý định can thiệp một cách tích cực vào những vấn đề này.

“Đúng vậy, và…”

“Còn điều gì nữa không?”

“Không, điều tiếp theo là tôi muốn thảo luận với cha một số vấn đề… Cha đã đặt ra cho tôi một câu h

“Ừm… Tôi đang nghĩ rằng, trong khi báo cáo với chị gái, nếu chị có điều gì đó muốn nhắc nhở tôi thì thật tuyệt vời.”

“Đó là cha yêu cầu em báo cáo với chị sao?”

“Vâng.”

Tôi suy nghĩ trong chốc lát.

Nếu suy đoán của mình là đúng… Cha có lẽ không đang trò chuyện với con gái mình với tư cách là Thủ tướng, mà là với tư cách là người đứng đầu hiện tại của Gia tộc Công tước Liya, để chia sẻ thông tin cho tôi – người đang giữ vai trò quản lý tạm thời lãnh địa Công tước Liya.

Ý của cha là muốn tôi chuẩn bị sẵn sàng.

“…À, Beren, nhân tiện hỏi thêm, có những quý tộc nào ủng hộ đề xuất này không?”

“Ngoài phe Hoàng tử thứ hai ra, còn có cả những người thuộc phe trung lập nữa. Tôi nghĩ việc các người trung lập đổi phe sang phía Hoàng tử thứ hai mới chính là vấn đề… Nhưng…”

“Đề xuất đó đã bị bác bỏ à?”

“Vâng.”

Sau đó, tôi hỏi Beren danh tính cụ thể của những người ủng hộ đề xuất đó.

Ahh… Quốc gia này thực sự đang trên đường tới diệt vong… Tôi không khỏi thở dài sau khi nghe xong.

“Nhân tiện hỏi thêm, khi đề xuất được thông qua, kế hoạch cứu trợ binh sĩ cũng được đưa ra cùng lúc đó chứ?”

“Đúng vậy. Mặc dù điều này cũng phụ thuộc vào ý kiến cá nhân của từng người, nhưng thông thường, binh sĩ chỉ cần làm việc dưới sự chỉ huy của quân đội các lãnh địa; khi có sự cố xảy ra, họ sẽ được triệu tập dưới danh nghĩa của quốc gia. Nghĩa là chi phí quân sự hiện tại sẽ do các lãnh địa tự chịu trách nhiệm.”

Ah… Đúng là như vậy… Tôi không khỏi thở dài.

“…Beren, tôi không chắc liệu suy đoán của mình có đúng hay không. Có lẽ điều cha muốn thấy là ‘trước những vấn đề không có câu trả lời, con có thể suy nghĩ sâu sắc đến mức nào, có thể xem xét kỹ lưỡng đến đâu, và sẽ hành động như thế nào’… Tôi nghĩ là như vậy.”

Mỗi khi xử lý công việc, tôi luôn nghĩ như vậy.

Nếu thực tế giống như những bài kiểm tra ở học viện, có những câu trả lời chắc chắn, thì thật là thoải mái biết mấy.

“À, ra vậy…”

“Phe trung lập đã đổi phe sang phía Hoàng tử thứ hai rồi à… Đúng là một mối đe dọa. Nhưng, chỉ có vậy thôi sao?”

“Chị muốn nói điều gì vậy?”

“Ý tôi là, chị muốn con xem xét mọi vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau. Phe trung lập có những suy nghĩ gì khi ủng hộ đề xuất này, và kết quả của nó sẽ dẫn đến tương lai như thế nào… Con cần suy nghĩ về những điều đó. Không có câu trả lời nào đúng hay sai cả; chỉ cần

“Lúc nãy, cha tôi đã nhận được báo cáo từ Beren, trong đó có đề xuất về việc giải tán quân đội.”

“…Cái gì…”

Ba người đều bày tỏ sự ngạc nhiên trong lòng. Mặc dù phản ứng này là do họ thuộc về Gia tộc Công tước Liya, nhưng vì họ cũng là học trò của ông ngoại mình – những vị tướng lĩnh, nên họ cũng chỉ đơn giản lo lắng cho ông ngoại mà thôi.

“May mắn thay, mọi chuyện đã được ngăn chặn nhờ sự can thiệp của ông ngoại và cha tôi.”

Những lời tôi nói tiếp theo khiến ba người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Vấn đề nằm ở quá trình diễn ra sự việc, những người đề xuất ý kiến này, và nội dung chính xác của đề xuất đó.”

“…Ý cô là gì vậy?”

“Tôi muốn nói rõ trước rằng, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; có thể tôi sẽ sai.”

Ba người gật đầu đồng ý với lời giải thích của tôi.

“Đầu tiên, về quá trình diễn ra sự việc. Mọi chuyện bắt đầu từ những lời lẽ tự lẩm bẩm của Nữ công tước Juli Noiya.”

“Là người phụ nữ đó đã nói ra điều đó sao?”

Lyle nói ra điều này với vẻ không hài lòng rõ rệt. Anh hiếm khi bộc lộ cảm xúc như vậy, nhất là những cảm xúc tiêu cực như thế này.

“Mặc dù không biết rõ đó là dưới hình thức nào, nhưng sau khi đọc báo cáo của Tania, tôi nghĩ rằng việc này có liên quan đến đất nước Dolairu.”

Chỉ là không biết mức độ liên quan đó đến đâu, và nguyên nhân ra sao. Có thể… cô ấy chỉ bị đe dọa và bị lợi dụng một cách vô thức; hoặc có thể cô ấy thực sự là lực lượng tiền trạm của phe đối phương. Những điều này vẫn chưa được khẳng định chắc chắn, và cũng không có bằng chứng nào chứng minh mối liên hệ giữa cô ấy và phe đối phương.

Tuy nhiên, tôi cố gắng suy nghĩ về sự việc này dựa trên giả định rằng điều tôi không mong muốn xảy ra mới là sự thật.

“Khi cha tôi – người đang đóng vai trò là tuyến phòng thủ cuối cùng – không thể hành động vì sự sơ suất của tôi, thì lại xuất hiện đề xuất giải tán quân đội – điều mà đất nước Dolairu đang rất mong muốn. Nếu nhìn lại, vụ tấn công mà Đức Giáo hoàng Dariel đã thực hiện đối với tôi cũng có thể là để ngăn cha tôi hành động tự do, và điều đó được thao túng bởi cô Juli… hoặc những người đứng sau cô ấy.”

Giả thuyết này có vẻ hợp lý hơn. Lý do mà Đức Giáo hoàng kiên quyết muốn loại bỏ tôi có lẽ cũng là vì phe đối phương đã hứa sẽ đưa ra những phần thưởng xứng đáng.

Những lời tôi nói khiến ba người đều tỏ ra không hài lòng; gần như ai c

“Về vấn đề này ấy… không chỉ có những người đó thôi đâu. Thực ra, cũng có nhiều quý tộc thuộc phe trung lập bày tỏ sự ủng hộ.”

“Phe trung lập cũng có người ư?…”

Lyle thốt lên trong sự ngạc nhiên.

Tania và Dida cũng đều tỏ vẻ nghiêm túc khi nghe điều này.

“Nhưng việc này mang lại lợi ích gì cho họ chứ?”

“…Theo tôi, đó là cách để hợp pháp mở rộng quy mô quân đội.”

“Xin hỏi ý của ngài là gì?”

“Lyle và Dida chắc hẳn hiểu rõ điều này: lực lượng quân sự mà lãnh chúa chúng ta hiện có thực sự chỉ ở mức tối thiểu… Số lượng binh sĩ được quy định dựa trên diện tích lãnh thổ.”

Điều này là do ảnh hưởng từ thời kỳ quyền lực của các lãnh chúa còn rất lớn. Khi vương quốc muốn tập trung lực lượng quân sự, đã gặp phải nhiều sự phản đối; tuy nhiên, mục tiêu cuối cùng vẫn là tổ chức quân đội theo hình thức “quân đội quốc gia”, và kết quả là tạo ra tình trạng lực lượng quân sự không quá mạnh mẽ cũng không yếu kém.

“Chính vì vậy, các lãnh chúa luôn kiểm soát lẫn nhau, và vương quốc cũng giám sát xem liệu họ có sở hữu lực lượng quân sự vượt quá mức cần thiết hay không… Mục đích là để ngăn chặn khả năng các lãnh chúa nổi loạn.”

“Và đồng thời với đề xuất giải tán quân đội này, còn có một đề xuất khác: sau khi giải tán quân đội, các binh sĩ sẽ được phân bổ cho các lãnh chúa để họ tự chi trả chi phí quân sự; khi có tình huống khẩn cấp xảy ra, quân đội sẽ được điều động để hỗ trợ vương quốc… Điều này thực chất chỉ là quay trở lại tình trạng từ thời kỳ quyền lực của các lãnh chúa còn lớn mạnh nhất mà thôi. Có rất nhiều quý tộc thuộc phe trung lập ủng hộ đề xuất này… Điều đó có nghĩa là… họ muốn đảm bảo có đủ lực lượng quân sự để ứng phó với các tình huống khẩn cấp… Nhưng nói thật ra, có lẽ họ không tin tưởng vào vương quốc đấy.”

Dida đã nói lên những gì tôi định nói.

“Đúng vậy. Nhưng không biết những quý tộc đó có thực sự muốn nổi loạn, hay chỉ muốn bảo vệ lãnh thổ của mình thôi.”

“Vậy sau đó thì sao? Sau khi đã xác định được lực lượng quân sự, công chúa có muốn đối đầu với những người như vậy không? Công chúa có muốn trở thành chỗ dựa cho vương quốc và cùng vương quốc chiến đấu không?”

“Không thể nào… Đó chỉ là biện pháp phòng ngừa những tình huống khẩn cấp mà thôi. Hiện tại, chúng ta đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; mục đích là để bảo vệ lãnh thổ trong những tình huống như vậy.”

“À… nhưng mà…”

Giọng nói của Dida dù vẫn

Hiện tại, tôi đang giữ chức vụ lãnh chúa quyền nhiệm. Nếu như không có sự hiện diện của tôi, ngay cả khi việc xử lý những vấn đề quan trọng này đòi hỏi nhiều thời gian để ban hành chỉ thị, cha tôi cũng hoàn toàn có thể trực tiếp điều hành từ Vương đô.

Bởi vì, ngay cả Sebas – người đã được tin tưởng quản lý lãnh địa trong suốt thời gian qua – cũng không có quyền quyết định những vấn đề quan trọng như vậy.

Tuy nhiên, miễn là còn có tôi ở đây, người sở hữu quyền lực tương đương với lãnh chúa, thì việc đó cũng không cần thiết nữa.

Có thể nói rằng, đối với những tình huống đòi hỏi phải ứng phó nhanh chóng như vậy, làm sao có thể bỏ qua những người có khả năng hữu ích?

“Công chúa, công chúa đã sẵn sàng tâm lý cho điều này chưa?”

Biểu cảm của Dida khi nói ra câu này thật sự rất nghiêm túc.

“Nếu chiến tranh bùng nổ, chắc chắn sẽ có yêu cầu mọi người phải giết kẻ thù, và bản thân họ cũng có thể bị thương hay tử vong. Một mệnh lệnh của công chúa sẽ đẩy mọi người vào tình huống đó.”

“…Dida.”

Đến lúc này, Lyle đã gọi tên anh ta một cách trách móc.

“Công chúa có thể ra lệnh cho mọi người đi đối mặt với cái chết với tinh thần sẵn sàng hy sinh không?”

“Dida!”

Dù vậy, Dida vẫn tiếp tục nói, và tiếng hét sắc bén của Lyle vang dội khắp nơi.

Trong khoảnh khắc đó, hiện trường trở nên yên tĩnh.

“Nếu phải ra trận, mọi người đều phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Dù là mất mạng hay những bàn tay cầm kiếm của mình bị nhuốm máu kẻ thù, điều đó cũng giống nhau. Công chúa không cần phải gánh vác mọi thứ một mình.”

Lời nói của Lyle vang lên trong không gian yên tĩnh này.

Những lời đầy lòng khoan dung đó khiến mọi người bỗng nhiên cảm thấy do dự.

“Tất nhiên là tôi cũng đã sẵn sàng tâm lý rồi, nhưng công chúa không cần phải chuẩn bị theo cách đó, phải không? Mệnh lệnh của công chúa có thể thay đổi cục diện trận chiến ngay lập tức; dù không trực tiếp chỉ huy quân đội, nhưng mệnh lệnh của công chúa vẫn là hướng dẫn cho chúng tôi. Chúng tôi đang gánh vác mạng sống của bản thân mình và của những người dân đứng sau lưng mình. Nhưng công chúa lại phải chịu trách nhiệm về tất cả mọi người trên chiến trường, cũng như về những gì sẽ xảy ra ‘sau đó’… đúng không?”

Câu hỏi của Dida khiến Lyle im lặng.

“Hơn nữa, dù không trực tiếp tham gia hành động, chỉ cần ký tên vào lệnh, bàn tay của công chúa cũng coi như đã nhuốm máu.”

Nhưng những lời nói của Dida thật sự đúng… Đó chính là l

Một mệnh lệnh của tôi có thể liên quan trực tiếp đến sinh mạng con người… Và cũng có thể kéo những người không muốn xảy ra xung đột vào vòng xoáy ấy…

…Nếu chiến tranh bùng nổ, liệu tôi có thể ra lệnh cho mọi người đi chiến đấu không?

“…Tôi không yêu cầu ngài phải tức khắc đưa ra quyết định, nhưng nếu công chúa dự định chỉ đạo chúng tôi nhìn nhận tương lai và chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ, thì công chúa cũng nên hiểu rõ tương lai và chuẩn bị tâm lý đầy đủ.”

Dù đã tự hỏi bản thân, nhưng tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời.

“Đúng vậy… Dida, bạn nói đúng.”

Giọng nói của tôi nghe có vẻ yếu đuối và bất lực… Thật là xấu hổ… Bởi vì khi tôi yêu cầu Dida và Lyle phải cảnh giác, chính mình lại hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

“Tôi vẫn chưa thể trả lời câu hỏi của bạn. Xin hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa.”

“Tôi hiểu rồi… Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị trước.”

Tôi nghĩ rằng nếu anh ấy không nghe thấy câu trả lời của mình, anh ấy sẽ không hành động… Nhưng việc Dida đồng ý chuẩn bị trước đã khiến tôi ngạc nhiên.

“…Ừm, xin hãy tin tôi.”

Sau khi Dida và Lyle rời đi, tôi quay trở lại với công việc của mình… Nhưng cuộc trò chuyện ban nãy vẫn cứ ám ảnh tôi.

“…À…”

Kết quả là, tôi đã viết sai chữ trong tài liệu. Có lẽ đây chính là biểu hiện của sự thiếu tập trung… Những suy nghĩ vô nghĩa liên tục xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi tạm thời đặt bút xuống và duỗi người thư giãn… Những tiếng kêu “kèn kẹt” không mấy thanh lịch phát ra từ cơ thể mình… Những suy nghĩ về cuộc trò chuyện ban nãy vẫn cứ ám ảnh tôi…

…Thật sự không có câu trả lời đúng đắn nào cả… Đây là vấn đề mà tôi đã suy nghĩ nhiều lần kể từ khi đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo… Nhưng lần này, tôi lại gặp phải trở ngại.

Chỉ cần coi đó là một “giả định”, việc từ bỏ nó sẽ rất đơn giản… Chỉ cần tự lừa dối bản thân và quyết định rằng sẽ quyết định vào lúc thích hợp là được… Nhưng Dida… chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó… Và những hành động lừa dối, che giấu ấy chắc chắn sẽ bị phanh phui vào khoảnh khắc cuối cùng… Khi đó đến… có lẽ tôi sẽ không thể lừa dối chính mình nữa… Tôi thậm chí còn có cảm giác như mình đã hình dung trước được cảnh tượng hỗn loạn, bi thảm của mình… Cho đến nay, tôi đã nhiều lần phải gánh vác số phận của người khác… Phải chịu trách nhiệm về mạng số

Trách nhiệm mà tôi phải gánh vác đối với sinh mạng của mọi người lúc này còn nặng nề hơn bao giờ hết.

…Không chỉ là tôi trong kiếp trước, ngay cả bản thân tôi ở kiếp này cũng cảm thấy sợ hãi vì trách nhiệm quá lớn.

Giá như thế giới này không ai phải chịu tổn thương… Nhưng đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

Tôi chỉ sợ phải đưa ra những chỉ thị cụ thể mà thôi.

Nếu thực sự này là một thế giới trò chơi… có lẽ nó sẽ là một nơi dễ thương và tốt đẹp đối với mọi người.

Không ai phải chịu tổn thương, mọi điều xấu xa được che giấu như trong truyện cổ tích, thậm chí còn được kể lại như những câu chuyện đẹp đẽ.

Nhưng không… ngay cả trong trò chơi, cũng tồn tại những nhân vật xấu xa như Alice, những người phải gánh vác những việc ô uế đó.

Có lẽ, thực ra chẳng có thế giới nào thực sự dịu dàng với mọi người cả.

Dù sao đi nữa, thế giới này vẫn là thực tế.

Nếu không, tôi đã không phải chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ như vậy.

Giữa muôn vàn âm mưu xen kẽ lẫn nhau, những cuộc tranh đấu bẩn thỉu của giới quý tộc…

Ngay cả trong truyện cổ tích, cũng không hề đề cập đến những khía cạnh đáng buồn do sự chênh lệch giàu nghèo gây ra.

Mỗi sự việc đều khiến tôi nảy ra vô số suy nghĩ.

Vì vậy, cho đến bây giờ, tôi vẫn còn tiếp tục phiền muộn như vậy.

…Xin hãy gọi Tania đến đây mang cho tôi một ly đồ uống. Trong tình trạng hiện tại, tôi không thể tiếp tục làm việc được.

Tôi từ bỏ việc suy nghĩ và quyết định gọi Tania.

“À…”

Đúng lúc đó, đống tài liệu bên cạnh tôi đổ xuống. Nhiều tờ giấy bay lượn khắp nơi.

Ôi, lại gây rối rồi…

Những tài liệu vừa được phân loại cẩn thận giờ lại lẫn lộn vào nhau.

Thành thật mà nói, chỉ nghĩ đến việc phải sắp xếp lại chúng, tôi đã cảm thấy mệt mỏi rồi.

“…Tania.”

“Vâng, em đang ở đây.”

“Xin lỗi, em phải đi sang phòng tiệc. Có thể em giúp họ pha trà trước được không? Sau đó, em có thể sắp xếp lại những tài liệu này giúp em được không?”

“Em biết rồi.”

Cuối cùng, tôi bỏ mặc mọi thứ để nghỉ ngơi và thưởng thức trà một mình trong phòng tiệc.

Bình thường, những vật dụng đẹp đẽ và những bông hoa trang trí luôn giúp tôi thư giãn tâm trí… nhưng hôm nay, chúng không hề có tác dụng gì cả.

“Hừ…”

“Ôi trời, Xiao Ai, sao con lại có vẻ mặt buồn bã như vậy?”

Giọng nói vui vẻ và dịu dàng của mẹ tôi vang lên.

“Mẹ ơi…”

“Cô hầu gái kia, hãy chuẩ

“Bởi vì con hơi mệt mỏi thôi.”

“Quá tập trung vào công việc không tốt đâu. Con thật sự giống bố con y hệt nhỉ.”

Bà cười ha hả, vẻ đẹp của bà vẫn như xưa.

Cách bà cầm chiếc cốc trà lên miệng cũng rất duyên dáng; dù là mẹ của mình, con vẫn không khỏi ngắm nhìn say mê.

“Con chỉ thực sự mệt thôi sao? Trông có vẻ như con đang buồn phiền về điều gì đó…”

Lời nói của mẹ khiến con sững sờ.

Con dễ hiểu đến thế sao?

“…Nhỏ Ai, hãy ra ngoài đi dạo một chút đi. Nếu cứ ở trong nhà mãi, con sẽ chỉ nghĩ đến những điều tiêu cực thôi.”

Nói xong, mẹ nắm tay con và bước đi nhanh.

“Eh? Eh?”

Khác với vẻ ngoài, mẹ dường như rất mạnh mẽ. Con chỉ biết để mẹ kéo mình đi.

Khi quay đầu lại, con thấy người hầu gái vừa rồi đang hoảng loạn.

…Mẹ dẫn con đi được vài phút. Rồi sau đó, con bị đẩy lên xe ngựa và ngồi đó suốt hơn mười phút. Con còn bị buộc phải leo lên những bậc thang dài… Bây giờ, con đang ở trên một tòa tháp cao đến mức có thể nhìn thấy toàn bộ Vương đô.

“Thật đẹp…”

Cảnh vật đẹp đến nỗi con không khỏi thì thầm. Bầu trời xanh lam gần hơn bình thường, ánh nắng mặt trời ấm áp ôm lấy mọi thứ. Dưới ánh nắng này, Vương đô trông đẹp hơn bao giờ hết.

“Đúng vậy, Nhỏ Ai, thật đẹp.”

“Mẹ ơi, nơi này là…”

“Nơi này à, là đài quan sát dùng để canh gác Vương đô đấy. Bây giờ nó thuộc quản lý của quân đội.”

“…Thật không ngờ chúng ta lại có thể vào đây được.”

Nghĩa là, đây là cơ sở của quân đội phải không? Mặc dù chúng ta là quý tộc, nhưng việc chúng ta, những người dân bình thường, có thể vào đây thật sự khiến con ngạc nhiên.

“Chỉ cần dùng tên của cha con là đã dễ dàng thôi.”

Mẹ nói điều này một cách bình thản, khiến con cảm thấy kính nể.

“…Từ khi còn nhỏ, mỗi khi có chuyện buồn phiền, con đều đến đây. Vì vậy, con quen biết với các lính canh ở đây.”

Nói xong, mẹ mỉm cười.

“…Vậy trước đây, mẹ từng buồn phiền vì những chuyện gì nhỉ?”

“Ha ha ha… Chẳng hạn như khi cãi vã với cha con, hay khi luyện võ và thua trước cha con…”

Mẹ nói một cách vui vẻ.

“Và cả khi ước mơ của con tan vỡ, con cũng đến đây.”

“Ước mơ của mẹ ư…? Mẹ thực sự có những ước mơ gì nhỉ…”

Ước mơ của Mẹ tôi… Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi. Bà được mọi người gọi là “nữ hoàng xã hội”, như một biểu tượng của vẻ đẹp và sự rực rỡ.

Người ta còn cảm thấy rằng bà đã sở hữu tất cả mọi thứ.

Tôi thực sự không hiểu, ước mơ nào mà một người mẹ như bà lại phải từ bỏ.

“Trước kia, tôi từng muốn trở thành quân nhân.”

Câu trả lời bất ngờ này khiến tôi sửng sốt.

“…Bà nói là muốn trở thành quân nhân à?”

“Đúng vậy… Từ nhỏ, tôi đã học võ thuật. Đó là bởi vì Mẹ tôi đã bị bọn cướp núi giết chết.”

Sự thật này mà tôi chưa bao giờ biết đến lại khiến tôi càng thêm ngạc nhiên.

“Cha tôi đã rất đau khổ. Người đàn ông đã chiến đấu nhiều trận, hy vọng đất nước sẽ được yên bình… Chắc chắn ông ấy không bao giờ ngờ rằng mình không thể bảo vệ được vợ mình, và người vợ ấy lại bị chính những người dân mà ông luôn bảo vệ giết hại.”

Trái tim tôi đau nhói. Những anh hùng trong vô số trận chiến… Những người cứu tinh trên chiến trường…

Ông ngoại tôi cũng từng được mọi người gọi như vậy, nhưng không ai ngờ rằng ông ấy lại không thể bảo vệ được bà ngoại mình, khiến bà qua đời.

Và kẻ gây ra điều đó… chính là những người dân mà ông ấy luôn bảo vệ.

Tranh minh họa p055

“Tôi cũng vậy… chỉ sau khi mẹ tôi qua đời, tôi mới bắt đầu học võ thuật. Vì chuyện xảy ra với mẹ, nên cha tôi không phản đối… Tôi hoàn toàn không học những điều như lễ nghi hay những thứ mà con cái quý tộc thường học; tôi giống hệt một cậu bé mơ ước trở thành chiến binh.”

Lời nói của cô ấy lại một lần nữa làm tôi ngạc nhiên.

Chỉ trong một ngày hôm nay thôi, những cuộc trò chuyện với mẹ đã khiến tôi ngạc nhiên không biết bao nhiêu lần…

Bởi vì, người nói ra những điều này chính là mẹ tôi mà.

Người được mọi người coi là tấm gương cho phụ nữ quý tộc ấy, hóa ra khi còn nhỏ lại chưa từng học bất kỳ điều gì về lễ nghi.

“…Không biết là do sự dạy dỗ xuất sắc của cha tôi, hay là vì tôi thực sự có tài năng, như cha tôi đã nói, không chỉ những người cùng tuổi mà ngay cả các đồ đệ lớn tuổi của cha tôi cũng không thể đánh bại tôi. Trong ký ức của tôi, có lẽ chỉ có cha tôi là người tôi thua.” Cô ấy cười ha hả nói ra điều đó, nhưng tôi thì không thể cười được.

“…Không biết từ khi nào, tôi bắt đầu muốn trở thành một người lính. Tôi muốn trở thành chiến binh, để bảo vệ đất nước như cha tôi.”

“…Nhưng rõ ràng, chính người dân của đất nước này cũng là những kẻ đã cướp đi sinh mạng của bà ngoại tôi, phải không? Nếu vậy, tại sao bạn lại…”

“Đúng vậy… Bạn nói đúng, tôi ghét những tên cướp đã giết chết mẹ tôi, và tôi cũng không hiểu tại sao sau khi mất mẹ, cha tôi vẫn muốn bảo vệ người dân. Không biết là vì lòng căm hận, hay thực sự chỉ muốn bảo vệ bản thân mình… Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không rõ lý do tại sao mình lại bắt đầu học võ thuật.”

Nụ cười của mẹ tôi dường như bị che khuất bởi bóng tối từ lúc nào đó.

Nụ cười dưới ánh nắng mặt trời trở nên mong manh và vô hình.

“Có lẽ chính vì vậy mà… Khi cha tôi bắt được những kẻ đã gây ra chuyện đó, tâm hồn tôi trở nên trống rỗng. Tôi học võ thuật vì lý do gì nhỉ? Tôi đã mất đi mục đích của mình… Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều này. Tại sao mình lại học võ thuật nhỉ? Tôi liên tục suy nghĩ… May mắn thay, chính cảnh vật này đã giúp tôi tìm lại được tâm hồn mình.”

“Hãy nhìn này…” Mẹ tôi nói, đồng thời chỉ vào khung cảnh trước mắt.

Có rất nhiều người, và những con phố đẹp đẽ.

“Trong những tòa nhà đó, luôn có người sống… Chính vì họ còn sống, nên họ phải làm việc hàng ngày, và cũng vì vậy mà họ có niềm vui và nỗi buồn. Đi

Hơn nữa, để không cho họ phải tiếc nuối những bi kịch bất ngờ giống như tôi và gia đình mình đã trải qua, để cảnh tượng này có thể tồn tại mãi mãi, tôi cảm thấy dù tay mình phải đẫm máu, tôi vẫn phải bảo vệ tất cả những điều này.”

Sự nhận thức nặng nề ấy khiến tôi bị sốc sâu sắc.

“…Ngài đã có suy nghĩ như vậy từ khi còn rất trẻ sao…?”

“Có lẽ là vì đã mất đi những người quan trọng. Có thể cũng vì tôi cực kỳ không muốn mất thêm điều gì nữa.”

“Mẹ ơi…”

“Nhưng thực tế lại không diễn ra thuận lợi như vậy. Bởi vì quân đội cấm phụ nữ tham gia. Những lời nói của những người đàn ông thua tôi trong các cuộc thi đã khiến tôi phải đối mặt với thực tế và làm tan vỡ hoàn toàn ước mơ của mình.”

Những người đàn ông đó thật là thiếu suy nghĩ… Dù đã là chuyện cũ, tôi vẫn cảm thấy tức giận.

Ngay cả tôi cũng nghĩ như vậy, thật không biết lúc đó mẹ tôi đã có tâm trạng ra sao.

“Mẹ có bao giờ nghĩ đến việc trở thành hiệp sĩ không?”

Dù chỉ là số ít, nhưng hiệp sĩ cũng mở cửa đón phụ nữ. Đó là để bảo vệ các nữ thành viên của hoàng gia.

“Tôi luyện võ không phải để bảo vệ hoàng gia đâu. Hơn nữa, nếu nói thật, thì nữ hiệp sĩ thực chất chỉ là những vật trang trí mà thôi.”

Đúng là vậy. Tôi gật đầu đồng ý với lời nói của mẹ.

Mặc dù các nữ hiệp sĩ đều được yêu cầu phải có khả năng võ thuật cao hơn một mức nhất định, nhưng họ hầu như không được coi trọng.

Chưa kể đến việc ra trận chiến, vì là phụ nữ nên họ hầu như không bao giờ tham gia vào các cuộc giao tranh.

“…Lần này tôi lại trở lại đây. Nhưng lúc đó tôi thực sự bất lực. Bởi vì mục tiêu mà tôi tìm kiếm lại một lần nữa biến mất như mây khói.”

Kẻ mà tôi muốn trả thù không còn nữa, ngay cả ước mơ mới mà tôi tìm thấy để thay thế nó cũng đã tan biến.

…Tôi từng nghĩ rằng mẹ tôi đã có tất cả, nhưng quá khứ của bà đã khiến tôi phải suy ngẫm lại quan điểm đó của mình.

“Vào lúc đó, tôi đã gặp Chủ nhân ở đây.”

“Cha ạ…”

“Đúng vậy, lúc đó, cha của Chủ nhân cũng giữ chức vụ Thủ tướng. Kể từ khi ông ấy đến đây để kiểm tra công việc, Chủ nhân cũng rất thích nơi này và thường xuyên đến đây.”

…An ninh ở đây thực sự không có vấn đề chứ? Tôi bỗng nhiên nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, họ không phải là những người không rõ lai lịch, nên có lẽ mọi chuyện vẫn ổn thôi… Có lẽ vậy.

“Lúc đó tôi đang khóc, còn Chủ nhân thì đ

Khi mẹ kể chuyện, má bà ấy đỏ lên; tôi bắt đầu cảm thấy như mình đang lắng nghe lý do họ yêu nhau, và vì thế mà tôi cảm thấy rất bất an.

“Nhưng ông chồng tôi lại đã trách móc tôi.”

“Ông ấy… đã trách móc bạn ạ?”

“Đúng vậy. Ông ấy nói: ‘Nếu từ bỏ điều đó, có nghĩa là sự quan trọng của nó cũng chỉ là tầm thường mà thôi.’”

Điều này giống như việc đánh đập một cô gái đang khóc gấp đôi. Thật không hiểu sao cha tôi lại có thể nói ra những lời như vậy.

Nhưng mẹ tôi, với vẻ mặt vui vẻ khi kể chuyện, cũng không hề tỏ ra lo lắng.

“Ông ấy hỏi tôi: ‘Con tập võ để làm gì?’ Và còn nói với tôi: ‘Là để phát huy hết khả năng võ thuật và giành được danh tiếng trong quân đội, hay là để bảo vệ mọi người? Nếu là vì điều đầu tiên, thì con cứ khóc thoải mái đi; còn nếu là vì điều thứ hai, thì tại sao lại phải khóc chứ?’”

“…Nếu là vì điều thứ hai, thì tại sao lại phải khóc chứ… Cha tôi đã nói như vậy à?”

“Đúng vậy. ‘Con có coi phương pháp làm mục tiêu không?’ Có lẽ đó chính là ý ông ấy muốn nói.”

À, ra vậy. Tôi cảm thấy mình hoàn toàn đồng ý.

Nếu ước mơ của mẹ tôi là gia nhập quân đội, phát huy hết khả năng võ thuật và giành được danh tiếng, thì ước mơ đó quả thực đã tan thành mây khói.

Nhưng nếu ước mơ của bà ấy là bảo vệ mọi người…

“‘Nếu mục đích là bảo vệ mọi người, thì việc từ bỏ một phương pháp cũng không sao cả; vẫn có thể dùng những cách khác để hỗ trợ cuộc sống của họ. Con không cần dùng võ thuật, mà có thể dùng văn chương để đạt được mục đích đó… Dù vậy, con vẫn còn xa mới sánh kịp cha mình.’ Đó là những lời ông ấy nói. Những lời đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến tôi… Tôi cảm thấy như mình đã tỉnh ngộ. Sau đó, tôi gặp ông ấy tại buổi hẹn hò… Tôi rất ngưỡng mộ ông ấy, người có chung suy nghĩ với mình, và vì thế mà tôi đã yêu ông ấy và kết hôn với ông ấy… Kể từ đó, tôi bước vào một “chiến trường” khác.”

“Một chiến trường khác ạ?”

“Đúng vậy, đó chính là cái gọi là xã hội, một chiến trường hoàn toàn khác biệt.”

Bà ấy nói và mỉm cười, với vẻ tự hào và lấp lánh.

Rồi tôi không nhịn được mà cười lên và nói: “Quả thực đó là một chiến trường đấy.”

Chính vì thực sự đã rèn luyện và tích lũy sức mạnh trên “chiến trường” này… mà ảnh hưởng của mẹ tôi mới mạnh mẽ đến vậy.

Bà ấy tận dụng mạng lưới thông tin của các bà lớn trong xã hội để thu thập các thông tin khác

“Ừm, tất nhiên là có thể.”

Sau khi trở về lâu đài, tôi định ngay đi ngủ nên bắt đầu chuẩn bị đi ngủ và sau đó nằm xuống giường.

Nhưng kỳ lạ thay, đầu óc tôi lại cực kỳ minh mẫn, không hề thấy buồn ngủ chút nào.

…Trong đầu tôi liên tục hiện lên những cuộc trò chuyện với mẹ và cảnh tượng ấy.

“…Để không phải tiếc nuối cho bi kịch này, để cảnh tượng ấy mãi mãi được duy trì…”

Khi mẹ nói ra những lời đó, biểu cảm trên khuôn mặt bà thật đẹp đẽ.

Cái gọi là đẹp đẽ ở đây không phải là vẻ ngoài bẩm sinh của bà… Thậm chí, tôi cảm thấy bà giống như một người mẹ yêu thương muôn loài.

So sánh với đó, tình cảm của tôi dành cho người dân thì sao nhỉ?

Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhiên cười thành tiếng.

Hai thứ đó rõ ràng là giống nhau mà.

Khi gặp Mễ Na và các em nhỏ ở trại trẻ mồ côi… Không, có lẽ từ lâu rồi, ngay từ khi tôi đi kiểm tra lãnh thổ này, quyết định đó đã được đưa ra.

Trong kiếp trước, tôi chưa từng dính líu đến chính trị, nhưng bây giờ tôi có quyền lực.

Đó chính là quyền lực của một người nắm toàn quyền lãnh thổ.

Con đường mà tôi đang đi và những việc tôi đang làm đều liên quan mật thiết đến cuộc sống của người dân.

Các tài liệu trên bàn làm việc cũng vậy; mỗi khi xử lý chúng, tôi đều phải gánh vác trách nhiệm lớn lao.

Dù vậy, để bảo vệ cuộc sống của người dân, chẳng phải tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi sao?

Quyết tâm ấy… Sau sự kiện bị đuổi khỏi giáo hội, nó đã trở nên yếu đuối hơn rất nhiều.

Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu việc một người như tôi đứng ở vị trí lãnh đạo chính trị của lãnh thổ này có thực sự mang lại lợi ích gì không…

Nếu vậy, tất cả những việc tôi đang làm có phải sẽ đi theo hướng xấu xa không?

…Bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều yếu đuối như vậy.

Tôi đã bước đi và kéo người dân cùng toàn bộ lãnh thổ vào dòng chảy ấy rồi.

Đến lúc này, không thể nào nói rằng tôi không có quyết tâm ấy được nữa.

Tôi chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước để thực hiện những ý tưởng của mình mà thôi.

Tôi không được để mất mục tiêu.

Bởi vì, nếu tôi bối rối, điều đó đồng nghĩa với việc những người theo đuổi tôi và người dân cũng sẽ cảm thấy bối rối theo.

Tôi chỉ cần hoàn thành những việc cần phải làm mà thôi.

Nghĩ đến đây, cảm giác phiền muộn trong lòng tôi bỗng nhiên biến mất, tâm trạng cũng trở nên ổn đị

“Đúng vậy, tôi hy vọng các bạn sẽ lắng nghe quyết định của mình.”

Lời nói này khiến Lyle tròn mắt ngạc nhiên… còn Dida thì bật cười, dường như cảm thấy rất thú vị.

“…Hôm qua, Dida đã hỏi tôi liệu tôi có sẵn sàng chưa, phải không?”

“Vâng.”

“Lúc đó tôi có hơi hoang mang… nhưng suy nghĩ kỹ lại, câu hỏi đó thực sự không cần thiết.”

Câu trả lời của tôi khiến Dida ngạc nhiên.

“Bởi vì, từ lâu tôi đã quyết tâm bảo vệ vùng đất này và những người dân sống ở đây.”

“…Ngay cả khi phải đổ máu vì mục đích đó, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận?”

“Câu trả lời của tôi là ‘đúng’… và cũng là ‘không đúng’.”

Không chỉ Dida, mà ngay cả Lyle cũng cảm thấy bối rối trước câu trả lời của tôi.

“Trên vai tôi đang gánh vác sinh mạng của hàng nghìn người dân; trách nhiệm của tôi là bảo vệ vùng đất này và người dân sống ở đây. Nếu cần thiết, tôi sẽ điều động quân sự vào những lúc khẩn cấp và gánh vác trách nhiệm đó.”

Một thế giới mà không ai bị tổn thương là điều không thể tồn tại. Tôi lẽ ra phải biết điều này từ lâu rồi.

“Nhưng để ngăn chặn tình huống đó xảy ra… tôi sẽ cố gắng đến giây phút cuối cùng. Tôi sẽ tiếp tục đàm phán và nhìn nhận thời cơ một cách chính xác, không để tình hình ảnh hưởng đến quyết định của mình. Thay vì suy nghĩ về cách chiến thắng trong chiến tranh, điều tôi cần quan tâm hơn là làm thế nào để ngăn chặn chiến tranh xảy ra. Đó sẽ là ưu tiên hàng đầu của tôi, và tôi sẽ hành động theo đó để cho các bạn thấy.”

Phải chăng việc coi mục đích thành công cụ? Trước đây, tôi cũng đã từng làm như vậy.

Nếu chiến tranh bùng nổ, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm cho nó như thế nào? Một lãnh chúa nên có phẩm chất như thế nào… Đó là những điều tôi đã suy nghĩ.

Nhưng thực ra không phải vậy. Không thể chỉ có một phương án duy nhất. Tôi cần dự đoán tương lai, suy nghĩ kỹ lưỡng và đặt ra chiến lược cụ thể. Bút, trí tuệ và lời nói của tôi chính là vũ khí của tôi. Võ lực chỉ là lá bài cuối cùng; trước khi sử dụng nó, tôi cần phải sử dụng những lá bài khác trước. Đó chính là trách nhiệm của tôi.

“Nhưng nếu dù thế nào đi nữa… tôi cũng nhận định rằng chỉ có con đường đó mới là lựa chọn duy nhất… Lyle, Dida, tôi xin các bạn hãy cố gắng giảm thiểu số người phải đổ máu… và sau đó, tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm, bởi vì chính tôi đã khiến tình hình trở nên như vậy.”

Sau khi

」

「Dida…!”

Lyle bên cạnh Dida cảm thấy tức giận.

“Nhưng điều này thật tốt. Chính vì công chúa là người như vậy, tôi mới muốn bảo vệ công chúa, cũng như những thứ quan trọng trong trái tim công chúa.”

…Có nghĩa là tôi đã đỗ rồi sao?

“…Sao không nói thẳng ra luôn thì hơn?” Lyle ngạc nhiên nói.

“Công chúa, chúng tôi là lá chắn và thanh kiếm của công chúa. Những lo lắng của công chúa sẽ do chúng tôi xua tan. Nếu công chúa chỉ còn một lựa chọn duy nhất… xin hãy tin tưởng chúng tôi. Chúng tôi chắc chắn sẽ đến bảo vệ công chúa, cùng những thứ quan trọng trong trái tim công chúa.”

Nói xong, Lyle cúi đầu thực hiện nghi thức của một hiệp sĩ. Bên cạnh, Dida cũng làm theo.

“Ừm, cảm ơn các bạn… Lyle, Dida.”

Họ cũng là những thứ mà tôi không muốn mất… và muốn bảo vệ.

Chính vì vậy, tôi sẽ chiến đấu trong lĩnh vực của mình.

†††

Trong thời gian tôi cảm thấy buồn bã và u sầu, Sai lại hoạt động rất tích cực.

Điều khiến tôi phiền lòng trước đây là việc các vùng lãnh thổ liền kề bỗng nhiên tăng thuế quan.

Vì vậy, tôi đã áp dụng một số biện pháp đối với cái hội thương mại từng được Hoàng tử Ed bảo vệ trước đây.

Tình hình kinh doanh của hội thương mại đó dần trở nên tồi tệ, và người đang điều hành hội thương mại hiện nay chính là kẻ từng bất chấp người thừa kế hợp pháp, âm mưu chiếm đoạt hội thương mại đó.

Chúng tôi đã âm thầm can thiệp để làm cho tình hình kinh doanh càng trở nên tồi tệ hơn, và khi hội thương mại không thể tiếp tục tồn tại được nữa, chúng tôi đã loại bỏ những người lãnh đạo cấp cao, để người thừa kế hợp pháp đảm nhận vai trò đại diện của hội thương mại.

Sau đó, chúng tôi đề nghị ký kết hợp đồng với người đại diện mới.

Tên của hội thương mại vẫn giữ nguyên, nhưng họ sẽ đảm nhận việc vận chuyển hàng hóa cho Hội thương mại Azhada.

Bởi vì các chính sách thuế quan của các vùng lãnh thổ khác chỉ áp dụng đối với những hội thương mại có trụ sở tại lãnh thổ của Gia tộc Công tước Almeria.

Nghĩa là, nhờ vào sự hỗ trợ vận chuyển của họ, chúng tôi vẫn phải chịu mức thuế quan như bình thường.

Gần đây, các hội thương mại khác có trụ sở tại lãnh thổ của Công tước Almeria cũng dường như muốn ký kết hợp đồng với họ.

Ngoài thuế quan ra, khi xuất khẩu hàng hóa còn phải chi trả thêm chi phí thuê vệ sĩ.

Việc này giúp giảm bớt những khoản chi phí đó, nên rất được ưa chuộng.

Mặc dù ban đầu tôi đã đưa ra chỉ thị, nhưng sau

Việc khôi phục mức thuế quan bình thường ở các lãnh địa khác là trách nhiệm của tôi.

Chuyện này luôn diễn ra không suôn sẻ chút nào.

Chỉ khi các lãnh địa xung quanh công quốc Almeria cùng nhau tăng mức thuế, tôi mới cảm thấy đó là hành động có chủ đích.

Nhưng dù có khiếu nại đi nữa, người tiếp nhận đơn khiếu nại vẫn chỉ là Nữ hoàng Phu nhân thứ hai.

Vấn đề chắc chắn sẽ bị kìm nén lại.

Dù cha tôi là Thủ tướng, ông ấy cũng không có quyền ra lệnh cho các lãnh chúa.

Người duy nhất có quyền đó chỉ có thể là Vua.

Tuy nhiên, Vua hiện đang ốm và phải nằm viện.

Dù sao đi nữa, việc các lãnh chúa tự quyết định mức thuế là sự thật không thể thay đổi.

Bình thường, Vua không can thiệp vào quyết định của các lãnh chúa.

Đây chính là tình huống “đến đường cùng” rồi…

…Mục đích cũng đã đạt được, thôi thì trở về lãnh địa thôi.

Mặc dù Sebastian rất xuất sắc, nhưng gánh vác công việc quá nặng nề đã khiến anh ấy gần như kiệt sức.

Ah… Nhưng nếu Tingen ở đây, chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi.

Tôi vừa nghĩ như vậy, vừa sắp xếp các hồ sơ.

“Tania, tôi đang cân nhắc việc trở về lãnh địa thôi.”

“Tôi nghĩ như vậy rất tốt, tôi sẽ ngay lập tức điều chỉnh lịch trình của mình.”

Nhưng… vì còn phải liên hệ với nhiều nơi và giải quyết một số việc sau đó, nên có lẽ tôi sẽ còn ở lại thêm vài ngày nữa.

“Xin cậu hãy giúp đỡ tôi nhé.”

À, tôi thật sự rất nhớ vùng đất của mình.

Dù không phải như khi còn là sinh viên, phải xa rời vùng đất đó một hoặc hai năm, nhưng tôi cảm thấy như đã lâu lắm rồi mới trở lại đó.

Có lẽ điều này chứng tỏ cuộc sống của tôi thực sự rất bận rộn và ý nghĩa.

“Công chúa, cô Mimoza đã gửi đến thư.”

Tôi nhận lấy lá thư từ Tayana, dùng dao mở thư để mở nó ra và đọc nội dung bên trong.

…Cảm giác như khả năng đọc nhanh của mình lại được rèn luyện thêm một bước nữa.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Tayana ra mở cửa và trả lời.

Khi nói chuyện với người hầu ở cửa, biểu cảm của Tayana dần trở nên nghiêm túc hơn.

“……Hãy mau chóng đuổi người đó đi ngay.”

“Nhưng…”

Giọng nói lạnh lùng đó thật sự rất quyết đoán, nhưng người hầu dù cảm thấy e ngại vẫn không chịu nhượng bộ.

“Không sao đâu, để tôi đi xử lý đi.”

Cô ấy nói một cách quyết đoán, như thể không cần phải nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, câu nói của Tayana khiến biểu cảm của người đó trở nên nhẹ nhõm hơn.

Chẳng lẽ người đến thăm này có địa vị quan trọng gì đó… phải không?

“……Tayana.”

“Xin lỗi, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Sau đó, nhìn vẻ mặt của Tayana, có vẻ như cô ấy không muốn tôi biết… tức là muốn giải quyết vấn đề một cách riêng tư.

Dù vậy, người đó rõ ràng là đến tìm tôi, vì vậy tôi muốn biết.

“Khoan đã, Tayana, ai đến thăm vậy?”

“Công chúa không cần phải lo lắng đâu. Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.”

“……Tayana.”

Tôi lại gọi tên cô ấy một lần nữa. Tayana tỏ ra rất bối rối.

“Ông Bon Rutasha đã đến thăm công chúa.”

“Ông Bon…”

Tên người đó khiến tôi không khỏi hoảng loạn.

“Leer và Dida đều đang đi vắng, vì vậy tốt nhất là không nên tiếp xúc với ông ấy một cách tùy tiện. Chúng ta không thể dự đoán được ông ấy có ý đồ gì, hay sẽ gây ra những rắc rối gì… Hơn nữa, việc đến thăm mà không thông báo trước thật là thiếu lịch sự.”

Ừm, quả thật là vậy.

Hơn nữa, tôi cũng không có gì muốn nói với ông ấy cả.

Khi tôi bận rộn, ông ấy cũng không chịu lắng nghe tôi nói, vậy tại sao tôi lại cần phải lắng nghe ông ấy nói chứ?

“……Đúng vậy, Tayana, vậy thì xin cậu hãy giúp đỡ tôi nh

“Tôi hiểu rồi.”

Bôn đã đến… Tại sao anh ấy lại đến vào lúc này… Tôi thực sự rất quan tâm đến điều đó.

Nhưng tôi nghĩ có lẽ điều này liên quan đến những sự việc xảy ra trước đây, khi anh ấy bị đuổi khỏi giáo hội.

Cha của Bôn dường như đã bị bãi nhiệm chức vụ Giáo hoàng và bị bắt giữ.

Tuy nhiên, tôi nghĩ thay vì đến tìm tôi, anh ấy có lẽ nên nhờ sự giúp đỡ của những người có mối quan hệ thân thiết với mình…

Nữ công tước Eulily Neoya… Cô ấy đã trở thành vị hôn thê của Hoàng tử Ed, vì vậy tiếng nói của cô ấy có sức ảnh hưởng lớn.

Hơn nữa, Hoàng tử Ed là Thái tử thứ hai, và cha vợ ông – Hầu tước Maerria – cũng sở hữu quyền lực lớn lao.

Ah… Nhưng Beren luôn bận rộn với công việc bên cạnh cha mình, nên có lẽ sẽ rất khó để gặp anh ấy. Điều tương tự cũng đúng với Druse; kể từ khi gia nhập Hiệp sĩ đoàn, anh ấy dường như cũng rất bận rộn…

Dù vậy, lịch trình của tôi cũng đã kín đầy rồi. Tôi thực sự muốn trở về lãnh địa của mình càng sớm càng tốt. Dù thế nào đi nữa, anh ấy cũng không thể tự ý đến lãnh địa của tôi được chứ…

Nếu phải gặp anh ấy, không biết anh ấy sẽ nói những gì nữa… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy phiền phức rồi.

“Tôi đã trở về rồi, cô chủ nhỏ.”

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ về những chuyện đó, Tania trở về.

“Sao lại nhanh thế nhỉ…”

“Vì tôi đã ngay lập tức bảo anh ta rời đi.”

Cô ấy trông rất thoải mái, nhưng giọng nói lại không hề thân thiện chút nào.

Có vẻ như Tania cũng đang rất bực bội… Sau này tôi sẽ an ủi cô ấy.

“Anh ta có nói gì không?”

Trước khi hỏi điều đó, tôi cần phải biết những thông tin cần thiết trước.

“Không, tôi không nghe thấy anh ta nói gì cả… Bởi vì trước khi người đàn ông đó kịp mở miệng, tôi đã đuổi anh ta đi rồi.”

Mặc dù Tania đang cười, nhưng ánh mắt cô ấy không hề vui vẻ chút nào.

Thật ra, tôi còn cảm thấy lạnh lùng khi nhìn thấy thái độ của cô ấy… Tôi sợ hãi đến mức không dám hỏi cách cô ấy đuổi người đó đi.

…Nhưng Tania cũng không làm gì quá đáng cả, vì vậy chắc hẳn mọi chuyện đều ổn thôi. Tôi hy vọng như vậy.

“Thôi đi, không sao đâu. Dù tôi suy nghĩ mãi ở đây, tôi cũng không thể tìm ra câu trả lời đâu. Tania, xin hãy sắp xếp các tài liệu ở kia cho tôi.”

“Vâng, tôi biết rồi.”

Tania mỉm cười rạ

Thực ra, trong gia tộc Almerya… nói chính xác hơn, cha tôi cũng có một nhóm người như vậy dưới trướng.

Sau những sự việc như bị đuổi khỏi giáo hội lần này, tôi đã thấu hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin, vì vậy tôi cũng bắt đầu tìm kiếm những người giống như vậy cho riêng mình.

Tuy nhiên, việc tìm được những người đáng tin cậy thật sự rất khó, nên số người tôi tìm được cũng không nhiều lắm… Về điểm này, tôi phải dựa vào mạng lưới quen biết của cha tôi, mẹ tôi và ông ngoại tôi.

“…Hãy kết thúc công việc ở đây sớm một chút, sau đó mới trở về nhà.”

“Vâng, cô gái nhỏ.”

Trước khi rời khỏi Vương đô, tôi đã ra đường.

Thực ra tôi không có nhiều thời gian, nhưng vì hiếm khi có cơ hội đến Vương đô, nên tôi quyết định mua sắm và nghỉ ngơi một chút… Đơn giản là vậy thôi.

Tôi muốn mua một số quà tặng cho mọi người ở lãnh địa.

“…Nên mua gì để mọi người vui lòng nhỉ?”

Đối với Remi và Moneda, tôi nên mua một số món ăn vặt chỉ có ở Vương đô thôi… Công việc của họ đòi hỏi sự suy nghĩ nhiều, vì vậy đường và carbohydrate chắc chắn là rất cần thiết.

Nhưng nếu mua món ăn vặt cho Merida và Sai, lại có cảm giác như đang liên kết chúng với công việc của họ…

“Dù là thứ gì mà cô gái nhỏ chọn, tôi nghĩ mọi người chắc chắn sẽ vui mừng khi nhận được.”

Lời nói của Tania khiến tôi phải cười buồn.

“Điều đó thật sự khiến người ta đau đầu… Nếu đã cố tình tặng quà, thì những thứ thực dụng hơn… hoặc những thứ mà người nhận mong muốn, có lẽ sẽ tốt hơn…”

Vì đang đi trên đường, nên tôi đã thay đổi trang phục một chút trước khi ra ngoài.

Tôi đã ghé qua vài cửa hàng và thu hẹp danh sách những lựa chọn còn lại.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy thiếu đi yếu tố quyết định nào đó…

Khi đang đi và băn khoăn như vậy…

Kỳ lạ thật… Có một người mà tôi từng gặp…

“…Tinn…”

Người xuất hiện lại chính là Tinn.

Hơn nữa, bên cạnh anh ấy còn có một người phụ nữ… Tại sao Tinn lại ở đây?

…Và người phụ nữ bên cạnh anh ấy là ai?

Những câu hỏi này lập tức xuất hiện trong đầu tôi, và một cảm giác u ám không thể diễn tả nổi tràn ngập trong lòng tôi.

Thật phiền phức… Dù Tinn ở đâu, hay đang ở bên ai đi nữa, thì cũng chẳng quan trọng gì cả…

Mặc dù suy nghĩ như vậy, nhưng cảm giác bất mãn vẫn không hề biến mất trong lòng tôi.

Thật giống như một đứa trẻ vậy…

Khát vọng chiếm hữu đột nhiên này của

Việc tôi nhìn thấy họ có phải là điều gì tồi tệ không?

Hay có lẽ, tôi đang gây phiền toái cho họ?

Nhưng… nói chung mà xét, khi gặp lại sếp hay người cấp trên ngoài giờ làm việc, thật sự rất ngại ngùng.

…Thật là nhàm chán, nhanh chóng về nhà thôi.

Dù vậy, nếu quay đầu lại ở đây thì sẽ rất kỳ lạ, và tôi cũng chưa mua quà gì cả.

“…Cô gái, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Có lẽ vì chúng tôi đã nhìn thẳng vào mắt nhau, Ting En đã gọi tôi.

“Ting En, lâu lắm không gặp, không ngờ lại gặp bạn ở Vương đô… Người kia là…?”

Mặc dù tôi cố gắng nở nụ cười, nhưng không chắc mình có thể cười thành công hay không.

Cô gái xinh đẹp đứng bên cạnh Ting En cũng nở nụ cười rạng rỡ.

“Lần đầu tiên được gặp cô, tên tôi là Lệ Điệp. Anh trai tôi luôn nhận được sự giúp đỡ của cô.”

“…Anh trai?”

Nhìn kỹ thì quả thực là vậy… Gương mặt cô ấy rất giống Ting En.

Nếu phải nói ra điểm khác biệt, có lẽ chỉ là màu mắt của Ting En là màu xanh lá cây, trong khi Lệ Điệp lại có màu xanh lá cây sáng bóng như đá ô liu.

“Đúng vậy, không sai đâu. Vì gia đình tôi quá bảo vệ tôi, nên tôi không thể tự mình ra ngoài; và mỗi khi anh trai tôi đến nhà cô để gây phiền toái, chính tôi là người phải lo liệu mọi việc, vì vậy tôi mới chưa kịp chào hỏi cô, xin lỗi thật sự.”

Nghĩa là… tôi cũng đã được cô ấy giúp đỡ một cách gián tiếp.

Tôi nhất định phải cảm ơn cô ấy ở đây.

À, tôi vẫn chưa nói tên mình… Nhưng để tránh nguy hiểm, tôi cũng không thể đơn giản nói tên ra ngoài đường được.

“Ôi trời…! Chính tôi mới là người luôn nhận được sự giúp đỡ lớn lao từ anh trai cô mà… Xin lỗi vì tôi không thể nói tên mình ở đây.”

“Không sao đâu… Tôi hiểu lý do của cô gái. À! Nếu được, xin hãy dành chút thời gian để nói chuyện với tôi nhé. Tôi cũng muốn biết liệu anh trai mình có làm việc chăm chỉ ở nhà cô không.”

Lệ Điệp cười rạng rỡ như những bông hoa nở rộ.

“Cô gái, xin hãy lắng nghe lời nói của em gái tôi thôi. Cô gái bận rộn lắm, không thể để em gái chiếm dụng thời gian của cô được…”

“Ôi trời, anh trai à, có phải có điều gì mà tôi không nên biết không?”

“Lệ Điệp… cô bé này thật là…”

Bên cạnh, Ting En hiếm khi tỏ ra bối rối và lo lắng như vậy.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Ting En như vậy.

“Ôi trời…”

Tôi không nhịn được mà cười lên.

Lệ Điệp cũng bị niềm vui của tôi lan tỏa, và cùng nhau cười ha

“Không vấn đề gì, nhưng ở đây không thích hợp lắm, chúng ta hãy tìm một quán nào đó ngồi nói chuyện đi.”

Và thế là chúng tôi đến một nhà hàng.

Đây là quán thường xuyên có sự giao dịch với Gia tộc Công tước Liya, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn phòng riêng cho chúng tôi.

Dù sao thì tôi cũng không thể ngồi nói chuyện về bản thân mình trong một quán cà phê trên đường được.

Hơn nữa, tôi còn cố ý thay đổi trang phục nữa.

“Lần nữa xin chào mừng. Tên tôi là Alice. Alice Lana Almeilia.”

“Chào mừng! Tôi là Rati. Mỗi lần anh trai tôi đều nhận được sự giúp đỡ của cô.”

“Thực ra chính tôi mới là người được Tingen giúp đỡ. Chính vì anh ấy đã giúp tôi mà tôi mới ảnh hưởng đến bạn… Thật sự rất xin lỗi.”

“Không sao đâu… Dù sao tôi cũng thích công việc của mình, và tôi rất ngưỡng mộ cô, vì vậy cô không cần phải xin lỗi đâu.”

“Ngưỡng mộ tôi?”

Tôi không khỏi thắc mắc.

Ngưỡng mộ một người như tôi, người chưa từng làm việc gì cả? Tại sao lại như vậy?

Nhưng nếu đó chỉ là lời nói xã giao, ánh mắt của cô ấy lại quá sáng chói, khiến tôi cảm thấy không giống như vậy.

“Tôi nghe nói kể từ khi cô quản lý lãnh địa của Gia tộc Công tước Almeilia, nền kinh tế của gia tộc này đã phát triển rất mạnh mẽ, và có rất nhiều người đã chuyển đến đó sinh sống vì nơi đó rất thích hợp để ở. Khả năng của cô thực sự đáng được ngưỡng mộ. Hơn nữa, vì cùng là phụ nữ, được nghe người khác kể về những thành tựu họ đạt được trên tiền tuyến thật là điều rất vui.”

Những lời cô ấy nói dường như đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng tôi.

Mặc dù cô ấy là một cô gái dễ thương, nhưng quả thực cô ấy xứng đáng là em gái của Tingen… Đó chính là suy nghĩ của tôi.

“Cảm ơn… À, cô cũng đang làm việc phải không? Công việc của cô là gì vậy?”

“Chủ yếu là soạn thảo các tài liệu, sắp xếp thông tin đã thu thập được, và chuẩn bị trước khi đàm phán với những đối tượng quan trọng… Nhìn chung là như vậy. Vì vậy, mặc dù tôi đã tiếp quản công việc này, nhưng thực tế thì tôi chỉ đang hỗ trợ anh trai mình ở phía sau hậu trường mà thôi.”

“Sao lại chỉ là ở phía sau hậu trường chứ? Dù là soạn thảo tài liệu hay chuẩn bị trước khi đàm phán dựa trên thông tin đã thu thập được, tất cả đều cần sự kiên nhẫn. Mặc dù tôi là người quản lý lãnh địa, nhưng việc soạn thảo và sắp xếp tài liệu cũng chiếm một phần lớn thời gian làm việc của tôi. Vì vậy, tôi ngh

“Đúng vậy, thường xuyên như vậy đấy. Chỉ cần phải làm việc với các tài liệu trong vài giờ liền, ngay sau khi kết thúc công việc, tôi lại cảm thấy đầu rất nặng.”

“Đúng là vậy… Nhất là khi làm việc vào ban đêm, sáng hôm sau tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa.”

“Không sai không sai, bạn hiểu rõ lắm đấy.”

Không hiểu sao, cuộc trò chuyện lại bắt đầu xoay quanh những vấn đề liên quan đến sức khỏe, cũng như các phương pháp để giảm bớt căng thẳng…

Đây không phải là những chủ đề mà những người phụ nữ trẻ thường hay thảo luận sôi nổi chứ… Tôi nghĩ vậy.

Bởi vì những chủ đề như chuyện tình yêu, những tiệm bánh ngọt được ưa chuộng… mới thực sự là những đề tài phù hợp cho các cô gái chứ?

Rèdi thật xứng đáng khi đã tiếp quản công việc của anh trai mình; về những vấn đề phiền lòng này, tôi cũng hoàn toàn đồng cảm, nên không khỏi tham gia thảo luận sôi nổi cùng cô ấy.

Tôi và Rèdi đã bỏ lại Tingen, người cũng đi cùng chúng tôi, và bắt đầu trò chuyện riêng.

Bỗng nhiên, khi cuộc trò chuyện gần kết thúc, biểu cảm của Rèdi, người lúc nãy luôn mỉm cười, bỗng chốc thay đổi, trở nên nghiêm túc hơn.

“Cô Alice, nếu theo quan điểm của tôi – người có trách nhiệm hỗ trợ cô – thì tôi cảm thấy công việc của cô dường như nặng gấp hai ba lần so với mọi người khác. Cô có nên chia sẻ công việc ra cho những người khác, giảm bớt gánh nặng cho bản thân một chút không?”

“Đã là việc giảm bớt rất nhiều rồi đấy… Trong hội thương cũng có những người hỗ trợ mà tôi có thể tin tưởng; còn về công việc quản lý lãnh địa thì có tổng quản lý và anh trai cô giúp đỡ.”

“À… Anh trai cô có thực sự giúp ích được không?”

“Tất nhiên rồi! Anh trai cô luôn chú ý đến từng chi tiết… và làm việc rất chính xác. Nếu không có Tingen, có lẽ tôi đã ngã gục ở đâu đó rồi.”

Đúng vậy, Tingen thực sự là cánh tay phải đắc lực của tôi.

Mặc dù tôi không thể diễn đạt rõ ràng lắm… nhưng có lẽ Sebas, Sai, Tania, Remi và những người khác cũng đều rất coi trọng việc thực hiện đúng những chỉ thị của tôi.

Xét về vị trí của họ, việc họ làm như vậy cũng là điều dễ hiểu; thậm chí có thể nói rằng họ được yêu cầu phải làm như vậy.

Nhưng Tingen thì không bị ràng buộc bởi những điều đó.

Chính vì vậy, Tingen mới có thể đưa ra ý kiến cho tôi.

Anh ấy sẽ tổng hợp những ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu tôi, hoặc những kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó điều chỉnh chúng để chúng

“…Anh trai em quả thực luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt đấy. Nhờ vậy mà em mới có thể tập trung làm việc mà không bị sa lầy.”

Lời nói của Rạp Đích khiến tôi không khỏi bật cười.

“Ôi trời…”

“Rạp Đích, những chuyện như thế này nên được nói ra khi người ta không có mặt ở đó mới phải.”

Đến lúc này, Tinh Ân mới lần đầu tiên lên tiếng.

“Ôi anh trai, em không biết lần sau sẽ gặp cô Alice vào lúc nào nữa đâu. Vì vậy, những điều muốn nói thì phải nói ngay bây giờ thôi.”

“…Như vậy xem ra, Rạp Đích khá ít khi có cơ hội ra ngoài phải không?”

“Đúng vậy, vì gia đình em quá bảo vệ em… Hơn nữa, anh trai em luôn phải đi công tác ở khắp nơi; trong thời gian đó, nếu cả em cũng đi xa, các loại hồ sơ sẽ bị trì hoãn, và những người liên quan sẽ rất phiền lòng đấy.”

“À, ra vậy… Rạp Đích thường xuyên ở lại Vương đô à?”

“Vâng.”

“Em nghĩ mình cũng sẽ quay lại Vương đô thôi; vậy thì lần sau gặp lại nhau nhé.”

“…Cô gái, đã đến giờ rồi…”

Tania nói với vẻ áy náy để thông báo thời gian.

…Những khoảnh khắc vui vẻ thật sự trôi qua rất nhanh.

“Ôi trời… Cô Alice, xin lỗi vì đã làm cô phải chờ lâu như vậy.”

“Lần sau khi quý vị trở lại Vương đô, xin hãy nhớ báo cho tôi biết nhé.”

“Ừm, chắc chắn rồi. Hôm nay tôi sẽ ngay lập tức đi thăm những cửa hàng mà quý vị đã giới thiệu.”

Trong lúc trò chuyện, Lệ Đình đã kể cho tôi nghe về vài cửa hàng hiện đang rất được ưa chuộng tại Vương đô. Vì vậy, để tìm mua quà tặng, tôi quyết định sẽ đến thăm chúng vào lúc sau.

“Được rồi, hy vọng quý vị sẽ tìm được món quà phù hợp.”

“Cảm ơn… Tinh Ân, tôi sẽ đợi quý vị quay lại lãnh địa của mình nhé.”

“Được thôi, sau khi hoàn thành mọi công việc, tôi cũng sẽ đến đó.”

“Tốt.”

Sau đó, tôi rời khỏi cửa hàng và bắt đầu tìm kiếm quà tặng. Ngày mai tôi sẽ rời Vương đô, vì vậy tôi phải mua xong quà trước ngày hôm đó.

Cuối cùng, tôi đã mua khăn tay cho Mễ Lệ Đạt và Thái Dương tại cửa hàng phụ kiện mà Lệ Đình đã gợi ý. Sau đó, tôi cũng mua bánh ngọt cho những người khác theo kế hoạch ban đầu.

Trên đường trở về, tôi rất vui vì đã mua được những thứ mong muốn, nhưng trước khi đến dinh thự, bỗng nhiên có một bóng người tiến về phía tôi.

“Cô Alice…”

Người đó gọi tôi như vậy và tiến lại gần hơn. Lê Nhĩ và Đích Đa lập tức đứng ra bảo vệ tôi.

“À, tôi đã luôn muốn gặp cô… Cô Alice, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Đó là một người mà tôi quen biết.

“Ông Bôn… sao ông lại ở đây…”

Khi tôi nhắc đến cái tên đó, Lê Nhĩ và Đích Đa lập tức trở nên cảnh giác hơn. Tania từng gặp phải trường hợp này trước đây, vì vậy cô ấy lập tức tỏ ra không hài lòng.

“Tại sao tôi lại ở đây ư… bởi vì tôi có chuyện muốn nói riêng với cô. Trước đây tôi nghe nói cô không ở trong dinh thự, vì vậy tôi đã quay trở về, nhưng hôm nay tôi đến đây để đợi cô.”

“…Dù vậy đi nữa… cũng thật là bất lịch sự! Không hẹn trước mà lại tự ý đến đây… Ông có coi thường Gia tộc Công tước Almeilia không!”

Lời nói của Bôn khiến Tania tức giận. Lê Nhĩ và Đích Đa dường như cũng nghĩ như cô ấy, chỉ là họ không la mắng lên. Rõ ràng họ đều cảm thấy không hài lòng.

“…Thôi được, ông Bôn, ở đây không tiện lắm, xin ông vào dinh thự đi.”

“Cô Alice…”

“…Tôi không muốn gây ra thêm rắc rối ở nơi này. Ông Bôn, tôi sẽ lắng nghe ông nói, vì vậy xin ông mau vào trong đi.”

Mặc dù tôi biết rằng thái độ của mình có phần bất lịch sự, nhưng thật không may, tôi không đủ nhẹ nhàng để có thể duy trì sự lịch sự khi đối

Tôi thở dài một hơi thật sâu rồi bước vào dinh thự.

“…Thật là áp lực quá.”

Đó là câu đầu tiên Bon nói sau khi ngồi xuống.

Bên trong dinh thự, mọi người đều đối xử với Bon với sự cảnh giác và thù địch.

…Tuy nhiên, các tôi tớ của Gia tộc Công tước Almeria dĩ nhiên không đến mức biểu hiện ra những suy nghĩ đó.

Buổi gặp mặt này cũng được Leir, Dida và Tania canh gác bên cạnh tôi như thể họ đang bảo vệ tôi vậy.

“…Anh nghĩ mình sẽ được chào đón sao?”

“Không, tôi đã nói sai rồi.”

“Vậy thì anh có việc gì muốn nói? …Ngày mai tôi sẽ trở về lãnh địa, vì vậy xin hãy nói ngắn gọn.”

“…Tôi có một việc muốn nhờ anh.”

“Việc gì vậy?”

Mặc dù tôi yêu cầu anh nói ngắn gọn, nhưng anh ấy lại không hề chuẩn bị bất kỳ điều kiện nào để bắt đầu cuộc trò chuyện; thái độ vội vàng của anh ấy khiến tôi ngạc nhiên.

Hơn nữa, trước hết phải nói đến điều này… Anh ấy thậm chí còn nói rằng muốn nhờ tôi.

Ba người đứng bên cạnh tôi tỏa ra vẻ hung hăng, như thể họ sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào.

“Tôi mong anh có thể trở thành chỗ dựa cho tôi.”

“Ôi…”

Dù tôi đã đoán trước điều này, nhưng tôi không ngờ anh ấy thực sự sẽ nói ra điều đó… Lời nói của anh ấy thật sự khiến tôi sốc.

“Sự việc lần này cũng đã gây phiền toái cho anh, vì vậy việc tôi nhờ anh thực sự là điều rất liều lĩnh… Nhưng tôi cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, Giáo hội Darriel cũng đang rơi vào tình trạng hỗn loạn… Nếu tiếp tục như this, những rối loạn của Giáo hội Darriel có thể ảnh hưởng đến toàn vương quốc. Cha tôi là người gây ra tình trạng hỗn loạn này, vì vậy nếu tôi, con trai ông ấy, có thể hợp tác với anh – người là nạn nhân của sự việc này – và công khai mối quan hệ giữa chúng tôi… Tôi nghĩ điều đó sẽ trở thành một lực lượng ức chế rất lớn.”

Tình hình quả thực như anh ấy nói; hiện nay, Giáo hội Darriel đang rơi vào tình trạng hỗn loạn do những cuộc bạo loạn sau khi các tín đồ bị trục xuất khỏi giáo hội, cùng với việc truy cứu trách nhiệm đối với phe phái của Giáo hoàng.

Hơn nữa, tôi cũng nghe nói rằng đang có cuộc điều tra nhằm tìm hiểu xem liệu các quý tộc có liên quan đến Giáo hoàng và phe phái của ông ta hay không.

…Dù vậy, những quý tộc đó cũng chỉ là những “đồ vật” bị lợi dụng mà thôi… Vì họ đều là những người ít quan trọng

Tôi tiếp tục hỏi bằng giọng lạnh lùng:

“…Lợi ích gì chứ?”

Bôn đáp lại, với biểu cảm trên khuôn mặt như thể anh ta không hiểu ý tôi là gì.

“Đúng rồi, chính là lợi ích. Nếu tôi hợp tác với anh, điều đó sẽ mang lại lợi ích gì cho tôi?”

“Trước khi nói về lợi ích, với tư cách là một quý tộc của vương quốc, anh không có lòng can đảm để cứu vãn cuộc khủng hoảng này sao?”

“Ôi… Những lời anh nói thật là kỳ lạ. Nói ra thì, nếu không cố tình gây ra oan ức cho tôi, mọi chuyện có lẽ đã không phát triển thành như this chứ?”

Tôi cười ha hả, và đó là nụ cười thực sự từ đáy lòng.

“Sự hỗn loạn trong vương quốc này không phải là chuyện xảy ra trong một ngày hai ngày đâu. Vì tranh giành ngai vàng kế tiếp, toàn bộ vương quốc này, kể cả các quý tộc, đã bị chia làm hai phe… Không, nếu tính cả phe trung lập vào, thì có lẽ là ba phe đối đầu với nhau. Tình trạng này đã kéo dài rất lâu rồi, việc vương quốc vẫn có thể tồn tại được trong hoàn cảnh này đã coi như là một phép màu.”

Mặc dù không biết họ đã duy trì sự cân bằng đó như thế nào, nhưng tôi thực sự rất ngưỡng mộ những người đã làm được điều đó.

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng, nếu những người ở tầng lớp cao cấp tiếp tục tiến hành những cuộc đấu đá phe phái như vậy, cuộc sống của người dân chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Ngay cả khi các nước láng giềng nhận thấy đây là cơ hội và tấn công vào, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Theo tôi, nếu có thể kiểm soát hết tất cả những tình huống này, thì khả năng của những người đứng đầu thực sự đáng được khen ngợi.

Mặc dù so sánh một vùng đất nhỏ bé với toàn bộ vương quốc có vẻ hơi ngạo mạn, nhưng về mặt quản lý vùng đất này, chỉ có mình tôi mới là người đứng ra làm việc.

Chính vì không có phe đối lập, nên hiện tại tôi có thể áp đặt những chính sách mới một cách mạnh mẽ, và hệ thống chỉ huy cũng không bị rối loạn vì chỉ có mình tôi.

Ngược lại, nếu muốn quản lý vương quốc này ngày nay, mỗi khi thực hiện một hành động nào đó, có thể sẽ gặp phải sự cản trở từ các phe đối lập, và cũng phải luôn lo lắng liệu những người cùng phe với mình lúc nào đó sẽ quay sang phe đối thủ, hay nghi ngờ liệu họ có thực sự đứng về phía mình hay không.

Bao gồm cả việc giải quyết những vấn đề này, tôi phải khéo léo lãnh đạo mọi người xung quanh mình.

Trong môi trường như vậy, những việc ngoài công việc cũng sẽ khiến con người cảm thấy mệt mỏi tinh thần.

Hơn nữa, nội dung công việc cũng giống

“Ôi trời, cô không nhận ra điều đó sao?… Cô không phải rất thân thiết với Hoàng tử Edvard sao?”

Tôi cười ha hả.

Có lẽ điều này khiến anh ấy khó chịu; tôi thấy anh ấy tỏ ra bực bội.

“Vì chúng ta cùng học trong một ngôi trường, nên việc đó là điều hiển nhiên mà.”

“Chính vì điều đó không hề hiển nhiên, tôi mới muốn nói ra… Ngôi trường đó chính là minh họa cho xã hội quý tộc của vương quốc này. Những người sống cùng nhau thường là những người thuộc cùng một phe phái. Mặc dù tôi không biết cô theo phe Hoàng tử Edvard hay Công chúa Yuli… nhưng vì họ thường xuyên gặp gỡ nhau như vậy, ai cũng sẽ nghĩ rằng ‘Ông Bon, hoặc người đứng sau ông Bon – Giáo hoàng – đang ủng hộ Hoàng tử Edward.’”

Nếu nhìn từ góc độ này, thì ban đầu tôi và Beren cũng từng rơi vào tình huống nguy hiểm tương tự.

Ban đầu, vì tôi là vị hôn thê của Hoàng tử Edvard, nên Beren lẽ ra phải giữ khoảng cách với anh ấy… nhưng không ngờ cuối cùng cả Beren lẫn Hoàng tử Edvard đều lại tiến gần hơn với Thiếu nữ Nam tước Liya.

Bị hủy hôn trong xã hội quý tộc là một sai lầm nghiêm trọng; cha tôi đã sẵn lòng để tôi phải chịu đựng điều đó chỉ để đưa tôi ra khỏi nơi đó. Bây giờ, tôi hiểu tâm trạng của ông ấy hơn bao giờ hết.

“Cô cũng là một trong những người khiến cho các cuộc đấu tranh phe phái trong vương quốc này trở nên gay gắt hơn đấy. Dù bây giờ cô nói rằng đó là vì lợi ích của vương quốc, tôi cũng chỉ có thể cười thôi.”

Bon nhắm mắt lại trong chốc lát, rồi khi mở mắt ra, anh ấy lại tỏ ra đau buồn.

Phải chăng tôi đã nói quá mức không?

“…Tôi đã nhận ra rằng mình đã suy nghĩ thiếu chu đáo. Nhưng chính vì vậy, tôi mới phải gánh vác trách nhiệm. Để tránh những hỗn loạn nghiêm trọng hơn, tôi vẫn muốn làm những gì mình có thể làm.”

“Bước đầu tiên là yêu cầu tôi hợp tác với cô à?”

Anh ấy do dự một chút, nhưng rồi cũng gật đầu.

…Tôi phải rút lại lời nói trước đây. Những gì tôi đã nói không hề quá mức chút nào.

Đối diện với một người không hề che giấu suy nghĩ của mình như anh ấy, tôi chỉ còn biết cười khổ mà thôi.

“Khi đối mặt với những thay đổi lớn, việc tổ chức rơi vào hỗn loạn là điều hiển nhiên. Hơn nữa, một số nhà lãnh đạo của hệ thống cũ đã bị bãi nhiệm, thậm chí bị bắt giữ, nên cũng không thể tránh khỏi được điều này.”

Tôi đóng chiếc quạt trong tay lại.

“Hơn nữa, sự tham nhũng của Giáo hội đã trở thành điều không thể bỏ qua

Sự phẫn nộ của tôi khiến biểu cảm trên khuôn mặt của Bon trở nên cứng đờ.

Trong số những khoản thuế đó, chắc hẳn có không ít tiền đã được dùng cho giáo hội… Bạn có biết phải tốn bao nhiêu công sức mới có thể thu về những số tiền ấy không?

Người dân nộp thuế đã phải trải qua bao khó khăn gian khổ để gánh vác những khoản thuế đó?

Phải mất bao nhiêu công sức mới có thể quản lý những khoản tiền đó và phân phát chúng một cách hợp lý?

Là một người đại diện cho lãnh chúa, tôi không thể chấp nhận thái độ xử lý thuế một cách thiếu trách nhiệm như vậy.

“Dù vẫn là thâm hụt, nhưng giáo hội lại liên tục kêu gọi quyên góp, tổ chức các buổi yến từ thiện… Những khoản tiền đó cuối cùng được dùng vào đâu?”

“À… điều đó…”

“Tôi cũng không biết.” Anh ta tỏ ra rõ ràng là không muốn nói ra điều đó, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng nếu nói ra, tôi sẽ đuổi anh ta đi, vì vậy anh ta im lặng.

Nhưng mà… “không biết” cũng là câu mà tôi từng nói trước đây.

Bởi vì, trước khi ký ức của kiếp trước được phục hồi, tôi cũng coi mọi thứ xung quanh mình là điều hiển nhiên và tận hưởng chúng.

Ngay cả bây giờ, liệu tôi có thể tự tin nói rằng mình đã hoàn thành trách nhiệm của một quý tộc một cách đầy đủ hay không… Tôi cũng không chắc.

Mặc dù không chắc, nhưng ít nhất so với trước đây, tôi đã chú ý nhiều hơn đến những gì xung quanh mình. Đó là sự thật.

“Hơn nữa, giáo hội đã tận dụng triệt để quyền lực của mình rồi phải không? Sự hỗn loạn khi người ta cố gắng đuổi giáo hội ra khỏi đất nước là minh chứng cho điều đó. Dù có hơi hỗn loạn, nhưng nếu giáo hội không can thiệp vào việc điều hành vương quốc nữa, thì đó còn tốt hơn cả việc tôi phải hợp tác với bạn chỉ để duy trì vẻ bề ngoài ổn định.”

Bon cắn môi và cúi đầu xuống.

“…Vì vậy, tôi sẽ không tham gia vào thỏa thuận với bạn. Xin lỗi.”

“…Khoan đã!”

Anh ta đứng dậy và tiến lại gần tôi, như thể đang van xin.

Nhưng Tania, Lyle và Dida, những người đang đứng ở bên cạnh, đã đứng ra chặn giữa tôi và anh ta.

Tranh minh họa p091

“Còn có điều gì nữa không?”

“Tôi… tôi…”

Tôi nhìn anh ta đang la hét như thể đang quan sát anh ta vậy.

“Tôi phải làm thế nào đây? Hãy cứu tôi với…!”

Hãy cứu tôi với… à, đúng vậy sao?

Lời nói của anh ta khiến tôi không khỏi bật cười.

“Tại sao tôi lại phải cứu bạn chứ?”

“Ừm…”

“Tôi chẳng phải là ‘người phụ nữ xấu xa’ đã từng đối xử tệ với cô Julie tốt bụng đó sao? B

Giọng nói của tôi lạnh lùng đến mức chính bản thân tôi cũng ngạc nhiên.

Tôi nghe thấy những lời anh ấy kêu cứu, nhưng không hề cảm thấy gì cả.

Tất nhiên, tôi không thể cảm thông với anh ấy; việc vị trí của chúng tôi đổi ngược lại vào lúc đó cũng không khiến tôi hài lòng chút nào.

Chỉ là không có cảm xúc gì thôi.

…Quả thực, tôi đã hiểu rằng trong mắt tôi, anh ấy chỉ là một người vô cùng không quan trọng.

“Cha tôi bị buộc phải từ bỏ vị trí Giáo hoàng, nhưng tôi đã nghĩ rằng Yuli sẽ đối xử với tôi như mọi khi…! Thế nhưng, cô ấy lại đột nhiên trở nên lạ lẫm như một người xa lạ, như thể tôi không tồn tại.”

Nghĩa là, Yuli muốn có sức mạnh của giáo hội đứng sau anh ấy sao?

Sau khi nghe anh ấy nói, tôi lại cảm thán về Yuli.

Cô ấy có thể dễ dàng từ bỏ mối quan hệ này một cách thẳng thắn như vậy.

“Mọi người xung quanh cũng đối xử với tôi lạnh lùng như thể họ đã quay lưng lại tôi… Tôi…”

“Vậy thì sao?”

Tôi trả lời một cách rất ngắn gọn.

“Người mình yêu thương trở thành người xa lạ? Mọi người đều lạnh lùng với bạn? Ngay cả khi bạn rơi vào tình huống như vậy, tôi vẫn nghĩ rằng điều đó không quan trọng. Khi tôi bị đuổi khỏi học viện, bạn cũng coi đó là chuyện không đáng kể phải không?”

Lời châm biếm của tôi khiến anh ấy tỏ ra rất khó chịu.

“…Đúng vậy, bạn nói đúng. Đúng, trước đây tôi là người đã truy đuổi bạn… Nhưng bây giờ tôi lại ở đây, tôi chỉ cảm thấy mình thật ngu ngốc.”

“À, tốt rồi, vì bạn đã hiểu điều đó thì tốt. Hãy quay về đi.”

“Dù vậy, tôi vẫn không thể hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Tôi muốn cho những kẻ đã bỏ rơi tôi thấy mặt… Tôi không muốn kết thúc mọi thứ một cách bất lực!”

“À…”

Tiếng kêu của anh ấy khiến tôi bật cười.

Trước đây, anh ấy luôn toát ra vẻ ôn hòa và thoải mái; tôi thực sự nghĩ rằng anh ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn thấy vẻ mặt dữ tợn và kiên quyết kêu gọi của anh ấy bây giờ, tôi không thể tưởng tượng nổi con người anh ấy trước đây ở học viện.

“Đúng vậy, nói thật ra, dù vương quốc xảy ra chuyện gì đi nữa cũng không quan trọng… Tôi đến đây chỉ vì muốn cho những kẻ đã bỏ rơi tôi thấy mặt mà thôi…!”

“Sau khi làm như vậy thì sao? Có thể mong họ yêu thương bạn không? Có thể xin họ để bạn ở bên họ không?”

“…Khi tôi bị bỏ rơi, tôi đã không còn quan tâm đến họ nữa… Tôi chỉ làm như vậy vì bản thân m

Đồng thời… cũng rất nguy hiểm.

Sự khác biệt quyết định giữa tôi và anh ta chính là ở chỗ, đối với tôi mà nói, ý tưởng đó không bao giờ có thể trở thành mục tiêu của tôi.

Lý do tôi không kiên trì theo đuổi điều đó chủ yếu là nhờ sự giúp đỡ của các cư dân trong lãnh địa này.

Nhưng bây giờ, anh ta dường như chỉ coi ý tưởng đó làm mục tiêu duy nhất và chỉ theo đuổi nó một cách cuồng nhiệt.

Anh ta thậm chí toát ra một thứ khí chất nguy hiểm; chính vì vậy, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, anh ta cũng sẽ không bao giờ lùi bước.

Tôi lại ngồi xuống chỗ ngồi cũ của mình đối diện với anh ta.

“Vậy nên, anh muốn hợp tác với tôi…”

Anh ta gật đầu để đáp lại những lời tôi nói.

Hóa ra là vậy… Bon đã suy đoán rằng có lẽ tôi vẫn muốn khiến họ phải chịu thiệt thòi, nên mới đến đây.

…Nhưng thật đáng tiếc.

“Dù tôi có trở thành người hỗ trợ anh, anh cũng không thể trở thành Giáo hoàng được nữa. Bởi vì mức độ cải cách tổ chức lần này đã quá sâu rộng.”

Hiện tại, tôi vẫn đang liên lạc với linh mục Raff Simonsz. Theo báo cáo của ông ấy, Bon không thể trở thành Giáo hoàng được.

Hơn nữa, trong sự kiện lần này, hầu hết các thành viên cấp cao của giáo hội đều bị bãi nhiệm hoặc bắt giữ.

Đề xuất loại bỏ chế độ kế vị ngai giáo hoàng cũng đã được thông qua, và có thể dự đoán rằng nó gần như chắc chắn sẽ được chấp thuận.

Về phương pháp thay thế, có thể dự đoán là sẽ áp dụng quy tắc đa số để các hồng y bầu ra giáo hoàng.

“Đối với tôi mà nói, thay vì bầu bạn lên, tôi lại muốn ủng hộ linh mục Raffsimonsz – người đang xử lý mọi việc một cách hiệu quả và mạnh mẽ hiện nay. Bạn không có nền tảng hay kinh nghiệm gì trong giáo hội; nếu tiếp tục như this, thậm chí việc bạn muốn ở lại giáo hội Dariel cũng sẽ rất khó khăn đấy.”

Dù sao thì hiện tại, vị trí của Bon vẫn còn chưa rõ ràng. Nếu không có sự kiện này, ông ấy đã có thể vào trụ sở chính của giáo hội Dariel với tư cách là giáo hoàng để tích lũy kinh nghiệm… Nhưng bây giờ, chế độ kế vị đã bị bác bỏ hoàn toàn. Hơn nữa, đối với giáo hội Dariel – nơi mục tiêu là thoát khỏi hệ thống cũ – sự tồn tại của ông ấy chỉ mang lại trở ngại mà thôi. Tiếp tục như this, thậm chí việc ông ấy có thể tiếp tục thuộc về giáo hội Dariel cũng là một vấn đề.

“…Nếu chỉ muốn tìm cách đặt bạn vào một giáo hội nào đó do bạn bè điều hành, thì vẫn còn khả thi. Và tất nhiên, đó phải là với tư cách là một giáo sĩ.”

Nếu là linh mục Rafael, có lẽ vẫn có thể nhờ cậy được. Dù sao chúng ta cũng có mối quan hệ cá nhân, và tôi tin tưởng vào năng lực của anh ấy. Tuy nhiên, tất nhiên phải liên lạc với linh mục Raffsimonsz trước khi tiến hành bất cứ điều gì.

“Chỉ là một giáo sĩ bình thường thôi… Đừng nói đến chuyện trở thành giáo hoàng; thậm chí liệu có thể vào được trụ sở chính hay không cũng chưa biết đâu. Nhưng điều quan trọng hơn là phải tin vào những gì bạn đã chứng kiến bằng chính mình. Nếu bạn có thể tự mình tích lũy sức mạnh và thể hiện nó ra, thì có thể sẽ được trao cơ hội.”

…Vậy thì, anh ấy sẽ quyết định như thế nào đây?

Anh ấy trả lời câu hỏi của tôi một cách không chút do dự. Sau đó, sau khi chúng tôi trao đổi các văn bản thề thốt, anh ấy đã rời đi.

“…Tại sao lại phải ban cho anh ta những ân huệ như vậy?”

Lyle lẩm bẩm không hài lòng. Người lên tiếng không phải là Tania; mặc dù điều này có vẻ lạ, nhưng sự khác biệt chỉ nằm ở việc người lên tiếng là “anh ta” chứ không phải “cô ấy”. Chỉ cần nhìn biểu cảm của Tania là có thể hiểu điều đó.

“…Ân huệ à?”

Tôi cười khẽ và lẩm bẩm. Phản ứng này khiến

“Các người chắc cũng có thể tưởng tượng được điều đó phải không?”

Trước đây, những người từng hưởng lợi từ giáo phái Darryl không chỉ bao gồm các thành viên cấp cao của giáo phái mà còn có cả những quý tộc có quan hệ với họ.

Những người đó… và những người có liên quan đến họ, chắc chắn sẽ không để yên cho dự án cải cách này diễn ra.

Họ chắc chắn sẽ cố gắng ngăn cản nó.

Rất có thể họ sẽ lợi dụng nguồn gốc xuất thân và tính nguy hiểm tiềm ẩn trong con người của Bon để biến anh ta thành người lãnh đạo.

Chính vì lý do đó, tôi mới muốn đưa anh ta về phe chúng ta.

…trước khi anh ta bị những kẻ đó lôi kéo vào phe họ.

“…Khi anh ta biết cách biến nỗi hối hận hiện tại thành động lực để tiến lên, sự giúp đỡ của tôi lúc này sẽ trở nên có ý nghĩa. Nếu là linh mục Raff Simmonds, chỉ cần thông báo trước về động thái của Bon, ông ấy chắc chắn cũng có thể tận dụng điều này một cách khéo léo. Hơn nữa, những gì tôi nói với ông ấy không phải là lời dối trá. Linh mục Rafael là người khuyến khích các giáo sĩ học y để phục vụ người dân; quan điểm này giống hệt với linh mục Raff Simmonds. Chỉ cần nỗ lực theo hướng này, cũng có thể mở ra con đường dẫn đến tổng hội, và còn có thể tạo ra những mối quan hệ có lợi cho chúng ta.”

Tuy nhiên, biện pháp này chỉ có thể được áp dụng vì tin tưởng vào sức mạnh của linh mục Raff Simmonds.

“Ngược lại, ngay cả khi anh ta quên đi nỗi hối hận hiện tại cũng không sao, bởi vì tôi có thể kiểm soát động thái của anh ta và loại bỏ trước những phe đối lập muốn tiếp xúc với anh ta. Nếu anh ta tự ý làm những việc không cần thiết, tôi cũng có thể phát hiện ngay lập tức. Bằng cách làm được điều này, chúng ta cũng có thể tạo ra những mối quan hệ có lợi cho linh mục Raff Simmonds.”

“À, ra vậy. Vậy thì tôi sẽ cử người của mình đến bên cạnh anh ta để theo dõi.”

“Tôi cũng đang định nhờ bạn làm điều đó… Dù chuyện gì xảy ra, điều này cũng đều có lợi cho tôi, phải không? Như vậy thật sự coi như là một ân huệ dành cho anh ta phải không?”

Khi ông ta đến “nhờ” tôi, mọi chuyện đã trở nên có lợi cho tôi dù diễn biến như thế nào. Đó chính là lý do tại sao tôi không thể kìm nén nổi nụ cười.

Dù sao thì, điều này cũng rất tốt phải không?

…Dù sao thì Bon cũng đang muốn tạo hình tôi thành một cô gái giàu có nhưng có lòng xấu xa mà.

†††

“Hừ…”

Sau khi buộc mái tóc lại gọn gàng, Tania thở dài một hơi. Lúc này, thời gian đang chuẩn bị chuyển sang ngày hôm sau. Cô đã hoàn thành mọi công việc

Cô ấy cảm thấy rằng Sebastian không bao giờ lộ ra vẻ mệt mỏi, luôn giữ vẻ mặt ôn hòa, và thực sự rất đáng sợ.

…Chính vì vậy, cô ấy mới chọn Sebastian làm mục tiêu của mình.

Khi đang suy nghĩ về những điều nhỏ nhặt này, cô vô tình cầm lên chiếc dải lụa trên bàn.

Chiếc dải lụa này giống hệt những thứ mà Remi, Merida và Alice đều có.

…Đó đã là bao lâu rồi nhỉ? Chính cô cũng không nhớ rõ.

Có lẽ là trước khi cô trở thành người hầu tập sự.

Khi những thương nhân thường xuyên lui tới dinh thự Công tước Almeria đến, Alice được hỏi liệu cô có muốn mua gì không, và cô đã chọn chiếc dải lụa này.

“Chỉ cần cái này thôi sao? Những viên ngọc ở phía này có vẻ đẹp hơn đấy…”

Trong số vô số những vật phẩm xa xỉ đó, Alice lại đặc biệt chọn chiếc dải lụa này; chủ nhân của gia tộc Công tước, Lộ Dịch, tỏ ra rất ngạc nhiên… Còn Bà Merulis thì khuyên cô nên chọn những thứ khác.

“Vâng, chỉ cần cái này thôi. Nhưng xin hãy cho tôi bốn chiếc dải lụa như thế này.”

Cô đã đưa những chiếc dải lụa đó cho ba người.

“Mọi người đều dùng cùng một loại đấy.”

Đúng vậy, cô cười nói như vậy.

Đối với Tania và những người khác, những thứ đó quả thực là những vật phẩm quý giá… Nhưng đối với Alice – con gái của một công tước – việc đeo chúng trên người thì quá đỗi bình thường.

Tuy nhiên, Alice nói rằng những thứ đó chính là những báu vật.

“Nếu chúng không phù hợp với sở thích của các bạn, tôi xin lỗi. Nhưng tôi muốn sở hữu những thứ giống như mọi người. Nếu các bạn sẵn lòng nhận chúng, tôi sẽ rất vui.”

Dĩ nhiên, đối với Tania và hai người bạn kia, những thứ đó đã trở thành những báu vật thực sự.

Bởi vì chúng chứa đựng tấm lòng của Alice.

…Tania cảm thấy mình thật sự rất may mắn.

Bởi vì vào ngày hôm đó, tại nơi đó, cô ấy đã được Alice cứu lấy.

Nếu không gặp được Alice, chắc chắn Tania sẽ chết giữa đường, ở một nơi nào đó.

Cô không biết mình đã ở đó từ khi nào… Có lẽ là bị cha mẹ bỏ rơi.

Khi được phát hiện, cô đã ở một nơi trong thành phố của lãnh địa, nơi tập trung nhiều người nghèo nhất.

Do còn nhỏ tuổi và vụng về, cô thường xuyên không có gì để ăn.

Cô dần trở nên yếu đuối hơn từng ngày… Mỗi ngày, cô đều ngồi một mình trong con hẻm, nhìn lên bầu trời.

Đôi khi, khi thấy những bậc cha mẹ dắt tay nhau đi trên đường, cô lại không hiểu sao mà muốn khóc.

Liệu mình có sẽ chết một mình không… Chẳng mất nhiều thời gian, cô đã quyết định từ bỏ cuộc sống của mình.

Cô ấy cũng không nhớ nổi đối phương đã nói điều gì. Nhưng qua nụ cười tục tĩu của họ, bằng trực giác, cô ấy biết rằng đó là những người “không tốt bụng”. Ngay cả khi đã từ bỏ cuộc sống, cơ thể cô vẫn phản ứng trước mối nguy hiểm đang đe dọa mình. Rồi cô bắt đầu chạy trốn. Cô liên tục chạy, nhưng một đứa trẻ yếu ớt như cô thì không thể trốn thoát được… Cô sắp bị bắt lại rồi. Lúc này, chính Alice đã cứu cô.

Tania chỉ muốn chạy trốn, nhưng may mắn thay, hướng cô chạy lại chính là con đường lớn, và cô đã chạy đến ngay trước chiếc xe ngựa mà Alice đang ngồi.

“Em có ổn không?” Khi lần đầu tiên nhìn thấy Alice bước ra khỏi chiếc xe ngựa đã dừng lại, Tania cảm thấy mình và thế giới mà Alice đang sống quá khác biệt… Nghĩ vậy xong, cô gật đầu.

“Thật tốt… À, em có chỗ nào để đi không?” Đối mặt với câu hỏi này, cô lắc đầu.

“Vậy à… Nếu vậy, em muốn đi cùng tôi không?”

“Không, em đã ổn rồi… Bạn đã cứu em, điều đó đã đủ rồi. Em không thể gây thêm phiền toái cho ai được nữa… Dù em đã trốn thoát, tình hình vẫn không thay đổi.”

“Đừng bỏ cuộc…” Sau đó, mặc dù các tùy tùng cố ngăn cản, Alice vẫn kiên quyết đưa Tania đi… Cuối cùng, cô đã được cứu.

“Có vẻ như em đang bị ai đó truy đuổi… Tôi đã kể chuyện này với cha tôi rồi.” Sau này, Tania mới biết rằng hai người đàn ông đã nói chuyện với cô đó là những kẻ kiếm sống bằng cách bắt cóc những đứa trẻ cô đơn rồi bán chúng với giá rẻ. Khi thấy Tania được Alice và các tùy tùng đưa đi, họ dường như đã từ bỏ việc đuổi theo cô. Sau đó, theo yêu cầu của Alice và báo cáo của các tùy tùng, những kẻ đó cũng bị bắt giữ.

“Sau này, em hãy ở đây cùng tôi sống nhé. Em tên là gì vậy?”

“…Em không biết.”

“Vậy à… Thế thì tên Tania thế nào? Đó là tên của một nàng công chúa thông minh trong truyện cổ tích đấy.” Dưới ánh nắng mặt trời, Alice mỉm cười và nắm tay Tania nói như vậy. Sự ấm áp của đôi bàn tay đó khiến Tania nhớ đến đôi bố mẹ mà cô đã gặp trong con hẻm…

…Tania không thể ngăn được những giọt nước mắt tuôn rơi.

“Em… em không thích sao? Vậy thì chúng ta sẽ đổi tên khác…” Thấy Tania như vậy, Alice bắt đầu lo lắng. Phản ứng của cô bé thật thú vị… nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi. Trong hai nghĩa đều, Tania đã được Alice cứu rỗi.

Bởi vì cô ấy không chỉ giúp Tania thoát khỏi tình thế nguy hiểm lúc bấy giờ, mà còn trao cho Tania – người đã từ bỏ cuộc sống – một lý do để tiếp tục sống.

Chính vì vậy, cô ấy không muốn khiến Alice phải lo lắng.

Cô ấy muốn bảo vệ Alice, giúp cô ấy tránh xa mọi phiền muộn.

Hơn nữa, vì lý do này mà cô ấy hy vọng Alice sẽ sớm trở về lãnh địa của mình.

Kể từ khi Alice đến Vương đô, cô ấy chưa bao giờ cười thật lòng. Lúc nào cô ấy cũng có vẻ mặt mệt mỏi.

Tất nhiên, trong những ngày đầu tiên sau khi bị đuổi ra khỏi giáo hội, cô ấy không còn thời gian dành cho việc khác; sau đó, cô ấy lại phải tham gia vào các cuộc đàm phán liên quan đến những vấn đề phát sinh sau đó. Dù phải căng thẳng đến mức nào, cô ấy cũng không thể làm gì khác được.

Những chuyện đó có lẽ không thể tránh khỏi… Nhưng biểu cảm của cô ấy thậm chí còn ẩn chứa nhiều u ám ngay cả trong những khoảnh khắc riêng tư.

“…Công chúa có phải đã thay đổi điều gì đó không?”

Điều khiến Tania cảm thấy không thoải mái chính là khi cô chứng kiến Tingen – người xuất hiện cùng em gái mình – rời đi, Tingen cũng đã hỏi cô như vậy.

Ngay cả Tingen, người chỉ xuất hiện thỉnh thoảng, cũng đã nhận ra sự thay đổi này.

Tất nhiên, bao gồm cả Tania, tất cả những người hầu phục vụ Alice trong dinh thự đều nhận thấy sự thay đổi ấy.

Nhưng dù đã nhận ra, họ cũng không thể làm gì được.

Điều này khiến Tania cảm thấy bực bội. Bởi vì cô ấy không hề biết nguyên nhân gây ra tình trạng này là gì.

Tuy nhiên, Tania luôn có cảm giác rằng… có lẽ chính nơi này đang ăn mòn tâm hồn của Alice.

Đối với Alice, đây là nơi đã xảy ra những chuyện không vui. Lần này, lại có những điều gì đó làm tổn thương tâm hồn cô ấy… Cô ấy không thể không ghét bỏ nơi này.

Nhưng, xét cho cùng… không hiểu sao, ở nơi này, Alice không thể là chính mình được. Cô ấy dường như cố gắng tỏ ra như một kẻ xấu xa.

Là con gái của một công tước, Alice không còn là cô bé nhỏ bé, luôn tươi cười dưới ánh nắng mặt trời nữa. Cô ấy đã trưởng thành… và điều đó là điều không thể tránh khỏi.

Trong tầng lớp thượng lưu đầy rẫy những âm mưu và toan tính, nếu cô ấy vẫn giữ nguyên thái độ cũ, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ muốn lợi dụng cô ấy. Ngay cả Tania, người làm người hầu, cũng hiểu điều này.

Việc giữ bình tĩnh, kìm nén cảm xúc của mình và đưa ra những quyết định nghiêm túc là điều cực kỳ cần thiết đối với Alice.

Nhưng không hiểu sao, tình trạng

Sau đó, có lẽ Alice cũng vô thức nhận ra điều đó.

Lý do khiến cô luôn mong muốn trở về lãnh địa… dường như không chỉ vì có quá nhiều công việc chưa được hoàn thành ở đó.

Cô rất muốn trở về sớm và đang mong đợi điều đó một cách khẩn trương.

Những suy nghĩ này của Alice khiến người ta cảm thấy như cô đã mệt mỏi với chính hành động của mình.

Tania cũng rất muốn trở về nhà sớm.

Tiếng gõ cửa vang lên, và Tania mở cửa ra.

Không hiểu sao, người đứng bên ngoài lại là Dida.

“Lúc này, cô có chuyện gì cần nói không?”

“À… xin lỗi, có phải cô đang chuẩn bị đi ngủ không?”

“Đúng vậy, vì hôm nay cô chủ cũng đi ngủ sớm, nên công việc của tôi cũng kết thúc sớm.”

“Ah, ra vậy… Thực ra, với bộ dạng như thế này, cô không nên mở cửa đâu; là phụ nữ mà, cần phải cẩn thận hơn một chút chứ.”

“Ồ, tôi tưởng trong biệt thự của Gia tộc Công tước thì không cần lo những chuyện đó đâu… Hơn nữa, tôi cũng biết một số kỹ năng cơ bản; nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, tôi sẽ tự giải quyết bằng sức mình.”

Cô nói với nụ cười, nhưng Dida lại bỗng nhiên nở một nụ cười buồn.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh lại trở nên nghiêm túc.

“Nếu đối thủ đó không thể bị đánh bại bằng sức mạnh, thì cô sẽ làm thế nào? Tôi không phải là người dễ bị đánh bại đâu.”

“Đúng vậy… Nếu chỉ tính trong biệt thự này, thì chỉ có bạn và Lyle là những người khó đánh bại. Những kẻ xâm nhập khác, nếu có ai đó nguy hiểm, thì chắc chắn không liên quan đến chuyện tình yêu đâu; họ chỉ muốn giết tôi mà thôi. Nhưng… tôi cũng tin tưởng vào hai người các bạn.”

Ánh mắt của họ nhìn thẳng vào nhau.

Vào lúc này, đêm đã khuya; không gian xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ cần hai người im lặng, mọi thứ sẽ trở nên yên ắng đến nỗi nặng nề.

“…Thật là khó xử; khi bạn nói như vậy, tôi cứ thấy mình không thể làm gì được nữa…”

Nhưng sau khi Dida cười nói như vậy, cảm giác đó cũng biến mất ngay lập tức.

“Vậy thì… cô có chuyện gì cần nói không?”

“Không có gì đặc biệt đâu; tôi định đi uống rượu với Lyle, nhưng anh ấy đã ngủ rồi, nên tôi mới đến hỏi bạn xem sao.”

“Thật là… lúc này mà mời người khác, không phù hợp chút nào đâu. Tôi cũng là phụ nữ; dù có lan truyền những lời đồn đại kỳ lạ đi nữa, tôi cũng không quan tâm đâu.”

“Không sao đâu.”

Anh nói với nụ cười. Thật khó để đọc được suy nghĩ thực sự của người đàn ông này… Tania thở dài.

“

“Khoan đã.”

Tania gọi lại anh chàng đang định rời đi.

“Tôi cũng không còn buồn ngủ nữa… Dù sao thì cũng hiếm khi có dịp như này, thôi thì cùng uống đi. Tôi phải thay đồ trước, xin bạn đợi tôi một lát nhé.”

“Được thôi.”

Sau đó, Tania thay đồ xong và lại rời khỏi phòng.

Nếu bây giờ ra quán uống thì về mặt thời gian cũng hơi kỳ lạ… Cuối cùng, hai người quyết định uống rượu trong phòng trò chuyện dành cho người hầu.

Phòng trò chuyện này là nơi mà tất cả người hầu cùng sử dụng; cái tên của nó cũng đã nói lên ý nghĩa của nó – đó là nơi để mọi người thoải mái trò chuyện và giao lưu với nhau.

Mặc dù Gia tộc Công tước Almeria sở hữu những căn nhà rộng lớn xứng đáng với địa vị của mình ở Vương đô, nhưng một nửa trong số đó được dùng làm không gian sinh hoạt cho người hầu.

Để duy trì một dinh thự lớn như vậy và đảm bảo mọi người đều sống thoải mái, thì cần rất nhiều người hầu. Tania cho rằng cách bố trí không gian trong nhà chính là minh chứng cho điều này; hơn nữa, các thành viên trong gia tộc Công tước luôn đối xử tử tế với người hầu, vì vậy cấu trúc của ngôi nhà cũng mang đậm phong cách của chủ nhân.

“Muốn uống gì nhỉ? Tôi đã mang theo thức uống này rồi đấy.”

“…Đây không phải là rượu sản xuất từ Makaalamà sao? Tại sao lại có thứ này?”

“Tôi và sư phụ đã cố gắng lấy nó đến.”

Trước thái độ ngang ngược của Dida, Tania không khỏi thở dài.

“Người bạn này thật sự là…”

“Có quan trọng gì chứ… Có vẻ như sư phụ cũng cảm thấy xin lỗi vì chuyện này đối với tôi và Lyle. Khi tôi nói rằng chúng ta sẽ dùng thứ này để “hòa giải”, ông ấy chỉ cười buồn mà thôi.”

Khi nói ra điều này, Dida cũng mỉm cười buồn.

Cách suy nghĩ kiểu này thực sự đúng với tính cách của anh chàng này… Tania nghĩ thế trong lòng, đồng thời lặng lẽ nhận lấy chai rượu mà đối phương đưa cho mình.

“…Tôi cũng uống cùng các bạn, được không?”

“Lyle đã nói rằng anh ấy không muốn, hơn nữa, việc này cũng chưa đến mức được coi là lao động đâu.”

Thật là biết cách nói đấy… Cô tự nhủ trong lòng, đồng thời lấy ra hai chiếc cốc để rót rượu.

Cô hoàn toàn biết rằng hàng ngày, hai người đều bị Tướng Kajer gọi đi làm việc.

Cô cũng biết rằng họ giống như các huấn luyện viên, đóng vai trò hỗ trợ Tướng Kajer trong công việc huấn luyện mọi người.

Trong thời gian này, họ không chỉ phải làm nhiệm vụ bảo vệ Alice mà còn dành thời gian rảnh rỗi để huấn luyện những người cùng đến từ lãnh địa.

Lý do gần đây họ không xuất hiện là bởi vì họ cũng đang tham gia vào nhiều công việc khác nhau.

Mặc dù Alice và chủ nhân của Gia tộc Công tước Almeria đã nói rằng họ không cần phải làm việc nhà, nhưng họ vẫn tiếp tục làm như vậy.

Lyle kiên quyết từ chối, còn Dida thì thản nhiên nói: “Chúng tôi ở nhà sư phụ chỉ là để chơi thôi mà.”

Hai người cùng cầm lên những chiếc cốc đã được rót đầy rượu.

“Nâng cốc.”

Tiếng chuông vang lên, âm thanh của những chiếc cốc va vào nhau trở nên mát lạnh.

Vị rượu ngọt ngào và đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.

“Aaa… Rượu sản xuất từ Makaala thật sự rất ngon.”

“…Đúng vậy. Bạn đã mang về thứ rất tuyệt vời đấy.”

“Rượu ở nhà sư phụ đều rất ngon, phải không? Dù ông ấy đã uống rất nhiều rượu nhưng vẫn rất kén chọn. À, hay có lẽ chính vì ông ấy yêu thích rượu nên mới như vậy…”

Dida cười nói, đồng thời uống hết phần rượu còn lại trong một hơi.

“Cuối cùng cũng có thể trở về rồi.”

Anh ấy bất chợt thì thầm như vậy.

“Đúng vậy, vì vậy… các bạn cũng không cần phải đến nhà sư phụ nữa.”

“Ừm, nhưng vẫn cần phải chuẩn bị một số thứ trước.”

“…Bạn cũng muốn trở về lãnh địa sớm sao?”

“Ừm… thay vì nói rằng đó là nơi tôi muốn trở về, có lẽ nên nói đó là nơi tôi muốn ở lại, và nơi đó chính là bên cạnh Công chúa thân mến. Vì vậy, việc nói rằng tôi muốn trở về lãnh địa cũng thật kỳ lạ.”

“Đúng là như vậy.”

Di Đà cũng giống như Tania, là một trong những người sẵn lòng hy sinh bản thân vì Alice.

Chỉ là anh ta thường quá phóng đãng, nên người ta luôn nghi ngờ về sự trung thành của anh ta.

“Nhưng… tôi thực sự muốn trở về lãnh địa. Tôi muốn trở về cùng Công chúa thân mến càng sớm càng tốt. Ở đây, có quá nhiều hạn chế; tôi không thể luôn ở bên cạnh Công chúa như ở lãnh địa… Hơn nữa, ở đây có rất nhiều kẻ sở hữu sức mạnh lớn, là điều mà khả năng của chúng ta không thể đối phó được.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng sẽ rất khó để tìm ra ai mạnh hơn các bạn đấy…”

Tania nói một cách đùa cợt, và Di Đà cũng bật cười. Ánh mắt anh ta như muốn nói: “Cô cũng hiểu chứ?”

“Tôi chỉ đùa thôi mà… Đúng vậy, chỉ khi ở Vương đô, chúng ta mới thực sự nhận ra sức mạnh của mình thật yếu ớt. Đó là những thứ sức mạnh mà chúng ta không thể sở hữu được… Trước sức mạnh to lớn của quyền lực, dù chúng ta tu luyện đến đâu cũng không thể chiến thắng được.”

“Đúng vậy. Vì vậy, tôi muốn trở về càng sớm càng tốt, để trở thành người bảo vệ Công chúa thân mến.”

“Đúng vậy…”

“Chính bạn mới là người có vẻ mặt u ám nhỉ? Có chuyện gì vậy, phải chăng bạn bị một vị quý tộc nào đó chỉ trích rồi sao? Hay là sau một thời gian dài, bạn bị người quản gia gọi đi làm việc gì đó?”

“Bạn có thể nói ra điều đó trước mặt bà Alice không?”

“Không thể chút nào.”

Di Đà cười ha hả, còn Tania thì thở dài bên cạnh.

“Không, không phải như vậy đâu… Tôi chỉ… hơi phiền lòng một chút thôi.”

“Nói về những phiền lòng của bạn… Chắc chắn là liên quan đến Công chúa thân mến phải không?”

“Bạn nói ‘chắc chắn’ là có ý gì vậy?”

Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của cô, Di Đà cười và nói: “Thật là xấu hổ.”

Nhìn thấy phản ứng của anh ta, cô nhận ra rằng mình có phần quá gay gắt, nên lại thở dài một lần nữa.

“…Ừm, nhưng đúng là vậy, bạn nói đúng, điều khiến tôi phiền lòng thực sự là Công chúa thân mến.”

“…Có chuyện gì xảy ra với Công chúa thân mến không?”

Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Nhìn thấy Di Đà như vậy, Alice quả thực rất quan trọng đối với anh ta.

Tania cảm thấy yên tâm về đi

“Bởi vì phải luôn giữ tinh thần tỉnh táo, nên việc trở thành như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng dù tôi đã nhận ra tình trạng của cô chủ nhân, tôi lại chẳng thể làm gì được cả… Điều đó thực sự khiến tôi rất bực bội. Giống như bạn đã nói, khi thực sự nhận ra sức mạnh mà mình không thể sánh kịp… Có lẽ tôi đã quá tự tin vào bản thân mình.”

Càng nói nhiều, cảm xúc đắng cay trong lòng cô ấy càng lan rộng, và cuối cùng cô không nhịn được mà tự chế nhạo bản thân:

“À… À, có một câu nói đấy, rằng mỗi người đều có lĩnh vực riêng của mình mà.”

“Tôi biết mà… Vì vậy, đối với tôi, đó chính là những điều mà tôi không thể làm được.”

Những lĩnh vực mà cô không thể xâm phạm; những rào cản mà cô không thể thay đổi.

Chính vì hiểu rõ điều đó, cô mới cảm thấy đau khổ đến vậy.

“Không… Bạn hoàn toàn không hiểu đâu. Chẳng hạn, nếu nói về lĩnh vực của tôi, thì đó chính là nhiệm vụ bảo vệ công chúa. Dù phải dùng cơ thể mình làm lá chắn để bảo vệ công chúa, đó vẫn là trách nhiệm và lĩnh vực của tôi… Nếu chỉ nói về lĩnh vực đó, tôi sẽ không bao giờ thua kém ai, tôi sẽ không bao giờ nhượng bộ trước bất kỳ ai, kể cả bạn.”

Khi cô ấy bị phủ nhận bằng câu “Bạn hoàn toàn không hiểu đâu”, cơn giận dữ không thể kiểm soát đã tràn ngập trong lòng cô, và cô nhìn chằm chằm vào Di Da.

Nhưng những lời tiếp theo của Di Da lại khiến cô im lặng, không dám phản bác nữa.

“Vậy thì, lĩnh vực của bạn ở đâu? Trách nhiệm của bạn là luôn ở bên cạnh công chúa, giúp cô ấy giải quyết các vấn đề phải không? Những việc đó tôi không thể làm được. Bởi vì tôi không thể pha trà ngon như bạn, không thể giúp công chúa trang điểm, không thể quản lý lịch trình của công chúa, cũng không thể hỗ trợ công chúa trong công việc.”

“Vậy… Có lẽ đúng là như vậy.”

“Tôi biết bạn rất cố gắng. Tôi biết bạn đã học võ thuật từ sư phụ, học những kiến thức cơ bản về công việc phục vụ công chúa từ ông Sebas… Tôi cũng biết bạn đang cố gắng mở rộng lĩnh vực của mình. Những điều đó thực sự có ích cho công chúa, vì vậy rất tốt. Nhưng mỗi người đều có giới hạn trong khả năng đảm nhận. Điều đó có quan trọng gì đâu… Công chúa giao nhiệm vụ cho bạn, và bạn chỉ cần cố gắng mở rộng phạm vi công việc của mình trong những lĩnh vực được giao phó là được.”

Di Da uống hết phần rượu còn lại trong cốc một hơi.

“Những gì tôi nói có sai không?”

“… Không. Không…”

Cô ấy cảm thấy như vừa bị một cú sốc lớn.

Mình không phải là quá tự tin… Mà là quá ki

Cũng giống như Lyle và Dida cố gắng tăng cường sức mạnh phòng thủ của mình, Merida cũng không ngừng luyện tập nấu ăn; trong khi đó, Remi lại muốn mở rộng kiến thức của mình.

Sai và Moneda cũng nỗ lực hết sức để hoàn thành những trách nhiệm được giao phó. Mỗi người đều có những nhiệm vụ riêng cần thực hiện và đang cố gắng hết sức trong lĩnh vực của mình, với mong muốn làm tốt hơn những gì được yêu cầu.

“À, dù sao đi nữa, nếu chỉ vì cho rằng mình không thể làm được mà dừng bước lại, thì thà suy nghĩ xem làm thế nào để sử dụng những gì mình có thể làm, những phương pháp mình có thể áp dụng để hỗ trợ Công chúa đi…”

Tania cũng uống hết phần rượu còn lại trong ly của mình.

“…Đúng vậy, chỉ để cho tâm trí cô bé được yên bình, tôi mới có thể ở bên cạnh cô ấy bằng những cách mà mình có thể làm được.”

Điều này không phải xuất phát từ ý nghĩ tự ti trước đây của cô ấy. Tania cũng có lòng tự trọng của riêng mình. Giống như Dida đã nói rằng anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ trách nhiệm bảo vệ Alice, Tania cũng có lĩnh vực riêng của mình để cố gắng.

“Biểu cảm như thế này mới đúng là bạn mà.” Sau khi nói xong, Dida lại cười ha hả theo phong cách quen thuộc của mình.