Lời khuyên của Cha**

…À, có lẽ đã đến lúc phải trở về rồi.

Với quyết tâm ấy trong lòng, tôi bước đến cửa phòng của cha.

Gõ cửa xong, tôi bước vào phòng.

“…Xin lỗi cha.”

Cha, người đang bị đống giấy tờ chất đầy xung quanh, nhìn tôi một cách im lặng.

Dù sau khi bị trục xuất khỏi học viện, tôi đã ngay lập tức nói chuyện với cha, nhưng có vẻ như đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi.

“…Con muốn trở về à?”

“Vâng. Ngày mai, con sẽ quay lại lãnh địa.”

“Ồ…”

Tiếng kim loại vang lên khi cha đặt cây bút xuống bàn.

Sau đó, ông ra hiệu cho tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc.

“Vậy thì con xin phép lui gọn.”

Tôi ngồi xuống theo lời chỉ dẫn của cha.

“Có một điều con cần được khuyên.”

Nhìn thái độ nghiêm túc của cha, tôi tự nhiên ngồi thẳng lưng lại.

Không hiểu sao, so với những lần đối đầu trước đây, lần này tôi lại cảm thấy căng thẳng hơn…

“Đó là chuyện gì vậy ạ!”

“Nữ hoàng phi Ellya và gia tộc Maralia – Gia đình Hầu tước Maralia – con cần phải coi chừng họ nhiều hơn.”

“À… Vì họ là trụ cột của phe Hoàng tử thứ hai, nên chắc chắn chúng ta cũng cần theo dõi các hành động của họ, phải không ạ?”

“Không phải vậy. Tại buổi yến kỷ niệm thành lập đất nước này, con đã cho mọi người thấy rằng mình có sự hậu thuẫn của Thái hậu.”

“Vậy có nghĩa là, vì lý do đó, đối với Nữ hoàng phi Ellya và Gia đình Hầu tước Maralia, con đã trở thành một yếu tố gây rối, đúng không ạ?”

Là người bị phe Hoàng tử thứ hai từ chối cuộc hôn nhân, tôi hiểu rằng việc kéo tôi về phe họ là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Không chỉ vì cảm xúc cá nhân của mình, mà ấn tượng của mọi người về tôi cũng sẽ trở nên xấu đi.

Vì vậy, đối với Nữ hoàng phi Ellya, sự tồn tại của tôi chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

“Không… Không phải ‘con’, mà là ‘Gia tộc Công tước Almeilia’.”

“À… Vậy là…”

“Thực ra, đối với Gia đình Hầu tước Maralia, Gia tộc Công tước Almeilia luôn là một trở ngại lớn. Nhưng kể từ khi có Nữ hoàng, với tư cách là Thủ tướng và được Thái hậu yêu mến, gia đình chúng ta đã có vị thế vượt trội trong giới xã hội.”

Mặc dù vậy, tôi tuyên bố rằng mình là người theo phe trung lập, và bản thân Mei Li cũng luôn cố gắng tránh xa những cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong cung điện. Vì vậy, mặc dù gia đình chúng tôi có thể được coi là một trở ngại đối với Gia đình Hầu tước Ma Ailia, tôi nghĩ họ sẽ không đến tấn công chúng tôi trước khi cần thiết phải mạo hiểm. Nhưng…“

“Sự tồn tại của con gái Gia tộc Công tước Almeilia – người đã hủy hôn với Thái tử thứ hai – khiến sức mạnh của chúng ta trở nên đáng e ngại…”

“Đúng vậy. Con đã quản lý lãnh địa một cách xuất sắc hơn cả những gì tôi mong đợi; thậm chí con còn có đủ tiền để thành lập hội thương nữa. Con thực sự hoàn thành việc này quá nhanh. Vì vậy, đối với Gia đình Hầu tước Ma Ailia, gia đình chúng ta đã trở thành một mối phiền toái không thể bỏ qua được rồi!”

“…Thật sự, con xin lỗi rất nhiều…”

…Thật là xấu hổ.

Tình hình phát triển quá nhanh đến mức tôi chỉ đơn giản là tận hưởng may mắn đó mà không hề nghĩ đến những hậu quả. Nếu suy nghĩ kỹ một chút, thì điều này thực ra là điều hiển nhiên phải xảy ra. Sự tồn tại của tôi đối với Gia đình Hầu tước Ma Ailia quả thực là một gánh nặng lớn. Tôi có thể yên ổn sống trong lãnh địa chỉ vì sự che chở của cha tôi. Và bây giờ, tôi lại gây thêm rắc rối cho gia đình một lần nữa…!

“…Không, việc tôi không nhận ra sức mạnh của con cũng là lỗi của tôi. Vì vậy, không cần phải xin lỗi.”

“Nhưng…”

“May mắn thay, vẫn chưa có chuyện gì xảy ra. Chính vì vậy, Alice, con cần phải quản lý lãnh địa một cách cẩn thận hơn nữa.”

“Vâng…!”

Bỗng nhiên, chuông trong tay cha tôi reo lên. Ngay sau đó, một người hầu gái bước vào phòng.

“Hãy mang đến cho chúng ta một thứ gì đó uống.”

“Rõ rồi.”

Người hầu gái liền rót trà vào chiếc cốc trước mặt tôi mà gần như không dừng lại. Để bình tĩnh tâm trí, tôi uống trà với lòng biết ơn sâu sắc.

“…Dù điều này có vẻ như là thừa thãi…” Cha tôi nói với vẻ khó xử.

“…Chúng ta cần phải chú ý đến Gia đình Hầu tước Ma Ailia một cách nghiêm túc; đặc biệt là Phu nhân Ellya.”

“Ý cha là… vì những gì vừa xảy ra, chúng ta càng phải tôn trọng bà ấy hơn nữa ư?”

“…Phu nhân Ellya… sau khi vào cung điện, bà ấy đã thay đổi quan điểm…” Cha tôi từ từ nói, như thể đang tìm kiếm từ ngữ phù hợp.

Có chuyện gì vậy? Tại sao cha lại nói một cách lưỡng lự như vậy…?

“…Sau khi người vợ chính qua đời, những lời đồn đại về hành vi của Công nương Ellya đã lan truyền khắp nơi.“

“Thưa cha… Tại sao với một sự việc quan trọng như thế này, cha không đi tìm hiểu sự thật chứ?“

“…Không hề có bằng chứng cụ thể nào được để lại cả. Hay là chúng ta nên trực tiếp điều tra Nữ công tước – người giữ vai trò phu nhân thứ yếu?“

“Tôi đã nói sai rồi…“

Nghĩ kỹ lại, trong thế giới này, mà không có các phương tiện điều tra khoa học, thật khó để phân biệt đâu là sự thật, đâu là tin đồn.

Vì vậy, việc dùng những biện pháp cưỡng bức để điều tra những đối thủ có quyền lực là điều không thể thực hiện được…

Không thể loại trừ khả năng những lời đồn này do Hoàng tử Thứ nhất cố ý tung ra, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng chúng là sự thật.

Trong tình huống không thể xác định được đâu là sự thật, chúng ta buộc phải coi trọng những người đang lan truyền những lời đồn này.

“Dù sao đi nữa, với những lời đồn xấu xa như thế này, chúng ta phải hết sức cẩn thận xung quanh mình.“

“Vâng.“

Cảm thấy cơ thể mình run lên một chút.

Mặc dù không muốn bị bao vây bởi kẻ thù…

Nhưng rõ ràng, họ coi tôi là kẻ thù mà.

“…Chuyện của Tanaya, Lyle và Dida thường xuyên được nghe đến. Con cũng phải cẩn thận lắm đấy!“

“Con sẽ ghi nhớ lời khuyên của cha một cách kỹ lưỡng.“

Cuối cùng, con cũng đã thoát khỏi tình trạng bị giam cầm và đến được tình trạng hiện tại.

Con cũng không muốn chết đâu.

Hơn nữa… nếu con chết ở đây bây giờ, con sẽ không thể giải thích cho người dân được.

Tất cả những cải cách và công việc quản lý lãnh địa mà con đã làm cho đến nay sẽ trở thành vô nghĩa mất.

“…Và bây giờ, con đang điều tra Nữ công tước Yuli Noah phải không?“

“À… Cha thật sự có đôi tai tinh nhạy quá!“

“Mhm… Vậy con đã tìm hiểu được điều gì rồi?“

“Mẹ của Cô Yuli từng làm người hầu trong cung điện hoàng gia.“

“Aha, vậy à… Nhân tiện, danh tính của bà ấy được gia đình Rubens bảo vệ.“

“…Gia đình Rubens?“

Nghe đến cái tên này, con liền nghiêng đầu.

“Đó là tất cả những gì con có thể nói về chuyện này.“

Vì cha đã nói rõ như vậy, con cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Nếu là con, với thông tin này, con chắc chắn có thể tìm hiểu được những gì đang xảy ra trong Quốc gia này, phải không?“

Nhưng đừng đi sâu quá vào vấn đề đó. Nếu không, điều đó có thể khiến bạn rơi vào tình huống rất nguy hiểm bây giờ này.”

“…Nếu vậy, tại sao cha lại…”

“Những người mà cha đã nuôi dạy từ khi con còn nhỏ đang lang thang quanh kinh thành; cha chỉ không muốn gây thêm áp lực cho họ nữa thôi. Việc tìm hiểu thông tin về gia tộc như vậy, con chỉ cần đọc vài cuốn sách là biết được mà?”

“…Con rất cảm ơn cha vì đã dành thời gian cho con. Vậy thì, con xin phép cáo từ bây giờ.”

“À, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Cha đã đặc biệt nhắc nhở con về việc “cẩn thận trên đường”. Đúng vậy… Nếu con làm gì quá mức, con đường sẽ càng trở nên gian truân hơn đấy.

Về sau, con sẽ lắng nghe báo cáo của Tania, Lyle và Dida một cách kỹ lưỡng!