Công chúa tại lãnh địa

Sáng hôm sau, tôi thức dậy đúng giờ như mọi khi.

Tối qua tôi ngủ sớm nên tưởng rằng hôm nay mình sẽ thức dậy sớm hơn… Nhưng có lẽ cũng vì tôi quá mệt mỏi thôi.

May mắn thay, tôi vẫn cảm thấy tràn đầy năng lượng.

Thực hiện các bài tập yoga, tắm rửa và thay đồ xong, mọi thứ đều giống như những buổi sáng bình thường khác.

Trong phòng ăn sáng, tôi thưởng thức những món ăn mà đã lâu không được nếm trên lãnh địa này.

“…Công chúa.”

Khi tôi vừa ăn xong và đang uống trà, Sebastian xuất hiện với vẻ mặt hơi áy náy và nói:

“Vâng, Sebastian. Hôm nay tôi sẽ bắt đầu làm việc ngay. Mặc dù trong thư cũng đã có báo cáo gửi cho tôi, nhưng tôi vẫn muốn bạn giao cho tôi các báo cáo của các bộ phận. Nếu cần thiết, cũng hãy hỏi trực tiếp người phụ trách.”

Tôi cần phải xử lý những hồ sơ và vấn đề tồn đọng kể từ khi tôi không có mặt ở đây, đồng thời nắm rõ tình hình hiện tại.

Vì đang ở lãnh địa, điều đầu tiên cần làm chính là những việc này.

Khi vào phòng làm việc, tôi thấy trên bàn có đống hồ sơ đã được phân loại nhưng vẫn chưa được sắp xếp gọn gàng.

“Vậy thì, tôi sẽ bắt đầu xem những hồ sơ này trước. Nếu cần gì, tôi sẽ gọi bạn.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Và xin bạn gọi Lyle và Dida đến đây.”

Sau khi Sebastian rời đi, tôi bắt đầu công việc với đống hồ sơ đó.

Không biết phải mất bao lâu mới có thể xử lý hết chúng… Đang suy nghĩ thì chuông cửa vang lên.

“Mời vào… Tingen!”

Người đến lại không phải ai khác mà chính là Tingen, khiến tôi hơi ngạc nhiên.

“Lâu lắm không gặp, công chúa.”

“Đúng vậy… Khi tôi đi Vương đô, bạn cũng thỉnh thoảng ghé đến đây phải không? Cảm ơn bạn, Tingen.”

“Không, không có gì đâu.”

“Vậy à? Vậy thì… Tingen, tôi muốn hỏi bạn vài câu ngay bây giờ…”

“Được thôi, tôi cũng có vài việc muốn báo cáo, nên mới vội vàng đến đây.”

Sau khi trò chuyện một lát, tôi hỏi Tingen những điều mà tôi chưa hiểu rõ trong quá trình xem hồ sơ.

Có vẻ như trong thời gian tôi không có mặt ở đây, Tingen và Sebastian đã cùng nhau phân công công việc, vì vậy tôi rất biết ơn khi Tingen có thể đến ngay lúc này.

“…Vậy thì, việc tái phân bổ đất đai ở thành phố lãnh địa đã hoàn tất. Việc đăng ký hộ khẩu ở tất cả các khu vực trong lãnh địa cũng đã hoàn thành; chỉ còn lại việc làm rõ quyền sở hữu đất đai ở những khu vực ngoài thành phố lãnh địa mà thôi.”

Tôi cần kiểm tra tiến độ của những

Hơn nữa, mỗi khi thực hiện các giao dịch mua bán, chúng ta đều ký kết các hợp đồng rõ ràng.

Nhưng ngay khi ra khỏi khu vực đô thị thuộc lãnh thổ, tình hình lại thay đổi. Đó là bởi vì ở những vùng nông thôn, việc xác định ranh giới đất đai thường không rõ ràng chút nào.

“Đúng vậy. Nếu tính cả những khu vực phía đông, thì công việc đã gần hoàn thành. Còn ở phía nam… đặc biệt là những làng trồng cacao, quyền sở hữu đất đai đã được xác định rõ khi ký kết hợp đồng với Hội thương Azada, nên công việc cũng sắp hoàn tất… Nhưng vấn đề nằm ở phía tây và phía bắc.”

“Ừm… Chỉ có vấn đề này thôi, chúng ta chỉ có thể cố gắng tìm hiểu kỹ hơn về tình hình của người dân trong khu vực đó.”

“Đúng vậy. Trong bộ phận liên quan đến dân cư, chúng tôi đang ưu tiên xử lý những công việc đó. Đồng thời, một công việc khác cũng đang được triển khai, đó là việc chuẩn bị sổ hộ khẩu như cô đã yêu cầu trước đây.”

“Vậy à? Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục theo hướng đó đi.”

Sau khi kiểm tra qua vài việc, tiếng gõ cửa lại vang lên.

“Ôi trời… Lúc tôi đến có hơi không đúng lúc không nhỉ?”

“À, Merida, lâu lắm rồi không gặp nhau… Xin hãy đợi một chút.”

“Không cần đâu, tôi cũng đang muốn rời đây thôi. Tôi cần truyền đạt những chỉ thị cho các bộ phận liên quan và đi thảo luận với mọi người.”

“Cảm ơn bạn, Tinn.”

Tinn cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

“Xin lỗi nhé…”

“Không sao đâu, bạn cũng rất bận rộn mà, làm sao có thời gian đến đây được chứ?”

Tôi đã giao việc quản lý cửa hàng ăn nhẹ của hội thương cho cô ấy, nên cô ấy thường xuyên ở lại cửa hàng hoặc đi lại giữa các chi nhánh; thật là lâu lắm rồi chúng tôi mới gặp nhau tại căn nhà này.

“Tôi không bận rộn như cô đâu. Hơn nữa, tôi nghe nói cô đang gặp khó khăn phải không? Tất nhiên tôi cũng lo lắng và muốn đến đây để hỏi thăm cô rồi.”

“Cảm ơn bạn, nhưng như bạn thấy đấy, tôi không sao cả.”

“Dĩ nhiên rồi… Nếu không thì tôi đã đánh Reel và Dida một trận rồi đấy.”

Giọng nói của cô ấy thật sự rất đặc trưng, khiến tôi không nhịn được mà cười.

“Và này, sản phẩm mới mà cô đã yêu cầu trước đây đã hoàn thành rồi đấy.”

“Ồ, vậy à? Bạn mang theo đó chưa?”

“Chưa đâu, hôm nay chỉ đến báo cáo thôi. Vì tôi đến quá vội vàng, nên quên mang theo những thứ quan trọng, thật là đáng tiếc. Sau này tôi sẽ làm xong và mang đến cho cô xem.”

“Tôi rất mong đợi

“Và còn nữa, loại thức uống gọi là cà phê kia, sẽ được bán ra cửa hàng vào lúc nào vậy?”

Sau đó, trong thời gian tôi ở Vương đô, việc sản xuất cà phê đã hoàn thành.

Nhân tiện, vì chưa tìm được hạt cà phê, lần này chúng tôi đã sản xuất loại cà phê từ cây dandelion.

Trong cuộc sống của kiếp trước, tôi luôn không thể thiếu cà phê; vì vậy, theo tôi thấy, loại cà phê này có chút khác biệt so với loại được làm từ hạt cà phê thực sự…

“Chúng tôi vẫn chưa tiến hành bất kỳ chiến dịch quảng bá nào, nên sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa. Trong khoảng thời gian trước khi bắt đầu bán hàng, nếu bạn có thể nghĩ ra những món tráng miệng được làm từ cà phê, thì thật tuyệt vời.”

“Tôi hiểu rồi. Dù sao thì tôi cũng đang muốn ở lại ngôi nhà này một thời gian; trong thời gian này, tôi sẽ cố gắng suy nghĩ thật kỹ.”

“Để tôi tin tưởng bạn đi.”

“À, Vương đô sau bao lâu không gặp như thế nào rồi?”

“…Tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy nhiều cảm xúc hơn, nhưng thực ra tôi chẳng cảm thấy gì cả.”

“…Không hề có cảm xúc gì sao?”

“Đúng vậy. Khi gặp bạn bè hay gia đình, tôi cũng cảm thấy nhớ nhung và vui mừng, nhưng dường như tôi không hề có tình cảm gắn bó với Vương đô nữa.”

“Thật là không hề có chút lưu luyến nào cả…”

Meerida cười vui vẻ.

“Thay vì nói là không hề có lưu luyến… có lẽ nên nói rằng nơi đó vốn dĩ không phải là ‘quê hương’ của tôi.”

Dù sao thì trong kiếp trước, “tôi” đã tỉnh giấc vào thời điểm đó.

Và trước khi tôi có những ký ức sâu sắc về Vương đô, tôi đã đến nơi này.

Đối với “tôi” trong kiếp trước, danh hiệu Nữ công tước cùng những tranh chấp với Thiếu nữ Nam tước Liya cũng khiến tôi không thể sống ở đó như chính mình.

“À, đúng là như vậy à?”

“Đúng vậy… Đối với tôi, nơi đây mới là quê hương; các bạn – những người thân yêu của tôi – cũng đều ở đây. Vì vậy, như vậy là tốt rồi.”

“Hahaha! Thật là vinh dự quá!”

Meerida nói thêm vài câu nữa rồi rời khỏi phòng.

Sau đó, tôi tiếp tục xem xét các tài liệu.

…Tình hình thuế thu nhập rất tốt.

Do hoạt động thương mại với các quốc gia khác trở nên sôi động hơn, lợi nhuận mà các hội thương nhận được cũng tăng lên.

Các sản phẩm do bộ phận nghiên cứu cao cấp phát triển cũng dường như đang mang lại lợi nhuận tốt.

Ngoài ra, thu nhập cá nhân của tôi cũng tăng lên nhờ vào các hợp đồng lao động mới.

Cuối cùng là tình h

……

Tôi đã kiểm tra tiến độ của các công việc, ký tên và thực hiện những điều cần thiết ở những nơi cần thiết, và rồi đêm cũng trôi qua.

†††

“À… thật sự là mệt quá.”

Tôi lẩm bẩm như vậy trong khi dùng tay xoa nhẹ phía trán mình.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen.

Đúng là dinh thự của Gia tộc Công tước Almeilia – mảnh đất ở đây thật rộng lớn.

Vì vậy, xung quanh không hề có nhà dân, khiến cho bóng tối vào ban đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.

Tuy nhiên, ánh sáng của những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm thật đẹp.

Tôi tạm thời rời mắt khỏi những tài liệu để ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

“…Xin lỗi, có phiền được không?”

Người bước vào là Ting En.

“Ôi… có chuyện gì vậy?”

“Xin lỗi vì đến muộn như này, liên quan đến những tài liệu ở đây…”

Có vẻ như anh ấy mang theo một số tài liệu cần được xử lý ngay lập tức.

Tôi kiểm tra và xử lý chúng một cách nhanh chóng.

“Có vẻ như cô đang nghỉ ngơi, thật sự xin lỗi.”

Khi tôi gần như hoàn thành công việc, Ting En cúi đầu với vẻ xin lỗi.

“Không sao đâu… So với điều đó, anh cũng làm việc đến tận giờ này à?”

“Lời này tôi thực sự không muốn nghe từ cô gái nhỏ… Nhưng dù sao thì thời gian tôi có thể ở đây cũng rất hạn chế, vì vậy, để tránh việc công việc tích tụ quá nhiều trước lần tiếp theo đến đây, tôi muốn cố gắng làm hết những gì có thể.”

Để không để công việc tích tụ quá nhiều trước lần tiếp theo…

Mặc dù lời này có vẻ như anh ấy đang nghĩ cho bản thân mình, nhưng thực ra Ting En chỉ muốn giảm bớt gánh nặng cho tôi trước lần tiếp theo đến đây mà thôi.

Bởi vì, mỗi khi Ting En giúp tôi giải quyết một phần công việc, những việc tôi cần làm cũng sẽ giảm bớt đi theo.

Nói ra thì, Ting En cũng không bị buộc phải “đến lần tiếp theo” đâu.

“Anh thực sự không cần phải cố gắng làm việc quá sức đâu.”

“…Xin lỗi vì xâm phạm quyền lợi của cô gái nhỏ, xin cô hãy nghỉ ngơi một chút đi. Tôi cũng cần nghỉ rồi.”

“Ừm… thì cứ như vậy đi.”

Chúng tôi đi ra ban công.

Không lâu trước khi lên đường đến Vương đô, tôi đã yêu cầu người ta đặt một bộ bàn ghế ở đây.

Điều này là để tôi có thể thư giãn và thay đổi không khí khi làm việc.

Tôi nhớ Tania đã nói với vẻ ngại ngùng: “Tôi hy vọng cô sẽ ra khỏi phòng làm việc một chút…”

“Cô nghĩ Vương đô như thế nào?”

“À… cũng không có gì đặc biệt cần nói đâu.”

“Thật sự không có gì cả sao…”

“

“Hahaha… Trong mùa giao tiếp này, các buổi dạ hội được tổ chức khắp nơi; Vương đô – nơi mà mọi người đều ao ước đến – nhưng sau khi trò chuyện với cô công chúa, tôi lại thấy nó cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Hehe… Thật sao?”

Những buổi dạ hội lộng lẫy và rực rỡ…

Nhưng thực ra, đó chỉ là nơi mà những âm mưu và tranh đấu xảy ra.

Hơn nữa, tôi không hề có những ký ức đẹp về nơi đó… Cộng thêm sự việc liên quan đến Nữ hoàng Yerulia lần này…

“Tinnen, còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng chẳng có điều gì đáng kể để kể. Tôi chỉ giúp đỡ gia đình, đàm phán với nhiều người khác nhau… Chỉ vậy thôi.”

“Nói ra mới nhớ, tôi chưa bao giờ hỏi về gia đình bạn đâu. Bạn có anh chị em hay không?”

Ngay khi tôi hỏi điều đó, khuôn mặt của Tinnen bỗng trở nên u ám.

Tôi lập tức nhận ra mình đã hỏi điều không nên hỏi… Bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy rõ ràng cho thấy anh ấy đang cảm thấy không thoải mái.

“Xin lỗi, tôi đã hỏi một câu hỏi kỳ lạ.”

“Không sao đâu… Tôi có một người em trai và một người em gái.”

“À, vậy à… Tinnen, tôi có thể hỏi bạn một điều kỳ lạ nữa được không?”

Khi nghe nói Tinnen có em trai, tôi lập tức nghĩ đến Beren.

“Tinnen, bạn có bao giờ cãi vã với em trai, em gái mình không?”

“…Tại sao lại hỏi điều đó?”

“Ừm, tôi nghĩ bạn cũng biết đấy… Tôi cũng có một người em trai. Từ lâu trước đây, chúng tôi đã có những xung đột… Và trước khi tôi trở về lãnh địa của mình, chúng tôi đã quyết định chia tay mãi mãi. Gần đây, người em trai đó đã xin lỗi tôi… Nhưng tôi không thể tha thứ cho anh ấy. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể xóa bỏ được cơn giận dữ trong lòng mình.”

Tôi không khỏi tự mỉa mai.

“Liệu mình có phải là một người chị gái vô tình không? Làm một người chị gái, liệu mình có nên cố gắng xóa bỏ cơn giận dữ này không?… Câu hỏi này có lẽ rất khó để trả lời.”

“Thực sự, tôi cũng không thể trả lời được.”

Tinnen dường như cảm thấy bối rối trước câu hỏi của tôi, anh ấy cười và nói như vậy.

“Có lẽ vậy.”

Nhưng ngay sau đó, Tinnen lại tiếp tục nói:

“Ừm, bởi vì mối quan hệ giữa tôi và em trai, em gái mình cũng không mấy tốt đẹp.”

Câu nói tiếp theo của anh ấy khiến tôi bất ngờ.

“À… Vậy à?”

“Đúng vậy… Mối quan hệ giữa tôi và em gái mình khá tốt… Nhưng những xung đột với em trai có lẽ còn nghiêm trọng hơn so với mối quan hệ giữa bạn và em trai bạn.”

Nghiêm trọng

Chúng tôi đã không nói chuyện với nhau vài năm rồi, mà anh ấy vẫn còn nói những lời tục tĩu với tôi; hơn nữa, những chuyện kia cũng đã xảy ra…

Tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn ở phía chúng tôi nữa… Chắc hẳn là như vậy thôi. Tôi chỉ có thể cảm nhận được điều đó mà thôi.

“Tôi thậm chí đã không còn coi anh ấy là người trong gia đình nữa. Nếu chúng ta sinh ra trong những gia đình khác nhau, có lẽ chúng ta sẽ không hề liên quan gì đến nhau và mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy… Nhưng không hiểu vì lý do gì mà chúng ta lại cùng chung một dòng máu. Chính vì thế, chúng ta mới cảm thấy phiền toái khi ở bên nhau… Cảm thấy như những cái gây rối trong cuộc sống của nhau.”

Những lời nói của Ting En đã làm tan biến những suy nghĩ của tôi.

Vẻ mặt của anh ấy đã vượt qua mức lạnh lùng thông thường, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Biểu cảm trên khuôn mặt và ánh mắt anh ấy… dường như đang kiềm chế những cảm xúc, không hề để lộ ra bất cứ điều gì.

Nhưng tôi không cảm thấy điều đó là điều không thể tin được hay đáng ghét. Dù sao thì tôi cũng không có quyền lên án người khác mà.

“Với tình hình như này, tôi thật sự không thể đưa ra lời khuyên cho bạn được. Mặc dù nhờ có em gái mà tôi đã hiểu được hơi ấm và lòng biết ơn của gia đình… nhưng đối với em trai mình, tôi thậm chí không hề nghĩ đến việc cải thiện mối quan hệ. Tôi đã từ bỏ ý định đó rồi.”

“Ừm…”

Tôi bỗng nhiên cười lên.

“Nhưng nhờ có bạn mà tôi đã nhận ra điều đó… Có lẽ tôi đã quá cứng nhắc, luôn nghĩ rằng ‘nếu là anh chị em’ thì ‘phải làm như vậy’. Khi xảy ra chuyện này, tôi nghĩ mình ‘là chị gái’ nên phải hành xử theo cách đó… Vì vậy, tôi sẽ cố gắng loại bỏ những suy nghĩ đó trước.”

“Đúng vậy.”

Ting En cũng mỉm cười.

Tôi cảm thấy những buồn bực trong lòng mình dần tan biến đi.

“…Tôi có thể hỏi bạn một câu được không?”

“Ừm, được chứ.”

“…Tại sao khi tôi nói ‘lần sau sẽ đến’ trước đây, bạn lại phản ứng mạnh mẽ như vậy với từ ‘lần sau’?”

Câu nói vô tình của Ting En khiến suy nghĩ của tôi dừng lại trong chốc lát.

…À, việc dừng lại một cách bất ngờ như vậy, giống như là anh ấy đang xác nhận điều đó vậy. Sau khi tỉnh táo lại, tôi cảm thấy hối tiếc.

Tôi không khỏi bật cười.

“…Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

“Có lẽ là vì biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Hơn nữa, tôi cảm thấy bạn đang lo lắ

Ting En mỉm cười, như thể đang xác nhận điều gì đó.

“Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc tôi có sẽ quay lại đây nữa không nhỉ?”

Câu nói bất ngờ này khiến tôi lập tức không hiểu ý nghĩa của nó.

“…Ting En, em nói thật đấy chứ?”

“Thật đấy. Nếu không, em sẽ không nói như vậy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào Ting En. Nhìn vào đôi mắt ấy – đôi mắt dường như đang suy nghĩ điều gì đó khó hiểu, không thể đọc ra ý định thực sự của anh ta.

Nhưng tôi chỉ biết rằng trong đôi mắt ấy, ánh sáng của sự nghiêm túc và thành thật hiện rõ ràng.

“…Em đã trở thành ‘mối họa’ trong mắt Hoàng hậu Yerulia và Hầu tước Maeria rồi đấy. Ngay cả khi biết điều này, em vẫn sẽ nói như vậy sao?”

“Em thật sự ngạc nhiên… Em nghĩ em là người vô tình đến thế sao?”

Anh ta lại tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên. Lời tôi nói có gì kỳ lạ đến thế không?

“Trước khi nói về việc ‘vô tình’, thì em hoàn toàn không có lý do gì để tiếp tục ở lại đây cả. Hơn nữa, các hợp đồng giữa chúng ta luôn chỉ mang tính tạm thời; em không có nghĩa vụ phải ở lại đâu.”

Hơn nữa, nếu là bạn thì ngay cả khi ký kết hợp đồng với những nơi khác, bạn cũng sẽ nhận được mức thù lao cao hơn tiêu chuẩn thông thường mà. Bạn không cần phải ở lại những nơi nguy hiểm như thế này đâu.”

Trong hợp đồng giữa chúng tôi cũng đã quy định rõ về mức thù lao rồi.

Mức thù lao đó cao hơn so với các quan chức bình thường, bởi vì anh ấy đảm nhận công việc quản lý lãnh địa với tư cách là “tay phải trái của tôi”.

Dù mức thù lao khá cao, nhưng thu nhập của các quan chức lãnh địa vốn dĩ cũng không nhiều lắm.

Nếu trở thành cố vấn cho hội thương, chỉ xét về mặt thu nhập thì có lẽ mức thù lao sẽ còn cao hơn nữa.

Ưu điểm của việc làm quan chức lãnh địa, có lẽ là công việc sẽ ổn định miễn là lãnh địa không gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng anh ấy không sống lâu dài ở đây, vì vậy ưu điểm đó cũng không liên quan đến anh ấy.

Tôi không có quyền buộc anh ấy ở lại đây, và anh ấy cũng vậy; sau thời hạn hợp đồng kết thúc, anh ấy vẫn là người tự do.

Vậy thì, không cần thiết phải cứ bám víu vào nơi này nữa.

“…Tôi không ngờ cô chủ lại coi trọng tôi đến thế.”

Ting En nói một cách đùa cợt.

Nhưng tôi thực sự nói một cách nghiêm túc mà.

“Nếu không như vậy, tôi sẽ không giao cho anh những công việc quan trọng như thế này đâu.”

Tôi thở dài trong lúc nói ra câu này, và Ting En liền mỉm cười.

“Nhưng… quả thật, nếu chỉ xét về mặt công việc mà nói, thì tôi chưa bao giờ gặp phải khó khăn hay chịu đựng gian khổ gì cả.”

Anh ấy đang nói dối đấy… Nhưng Ting En luôn khiến người ta cảm thấy như vậy.

Có lẽ, nếu là anh ấy thì quả thật sẽ như vậy.

“…Nhưng việc đó thật sự rất nhàm chán đấy. Dù là học tập hay thể thao cũng vậy phải không? Chỉ khi gặp phải khó khăn và vượt qua chúng thì mới cảm thấy thành tựu. Những việc có thể thực hiện một cách dễ dàng sẽ không mang lại cảm giác thú vị hay xúc động gì cả.”

Nếu đổi vai trò thì quả thật sẽ như vậy.

Trong kiếp trước cũng vậy; chỉ khi hoàn thành những việc mà ban đầu tưởng chừng khó khăn, thì càng vất vả thì cảm giác thành tựu càng lớn.

…Nhưng tôi không hiểu tại sao bây giờ anh ấy lại nói về chuyện này.

“…Kể từ khi đến đây, tôi thực sự rất vui vẻ. Cô chủ đã giúp tôi suy nghĩ về những ý tưởng mới mẻ mà trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến; cùng với những người hầu xuất sắc làm việc bên cạnh cô chủ, và lãnh địa đang phát triển mạnh mẽ thông qua nh

Khuôn mặt anh ấy vốn có chút vui vẻ, nhưng đột nhiên anh ấy quay lại với vẻ nghiêm túc.

“Cô không thể hoàn toàn tin tưởng tôi, điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Không chỉ vì bản thân tôi chỉ có thể ký các hợp đồng ngắn hạn, mà bên cạnh cô còn có những thuộc hạ mà cô đã sống cùng từ nhỏ và có thể tin tưởng được.”

Tôi thực sự tin tưởng tất cả mọi người.

Không… nên nói rằng, ngoại trừ cha mẹ tôi, “chỉ” có họ mới là những người mà tôi có thể tin tưởng.

“Tôi không mong cô đặt tôi vào vị trí ngang hàng với những người đó, bởi vì thời gian và mức độ gần gũi giữa chúng tôi xa xôi hơn nhiều so với giữa cô và họ. Nhưng thưa cô, tôi thực sự mong muốn và hy vọng được trở thành người hỗ trợ cô. Ngay cả sau khi hợp đồng kết thúc đi nữa.”

“…Tinn…”

“Cô không cần phải tỏ ra lịch sự với tôi đâu. Mặc dù bây giờ tôi chỉ có thể ở bên cô trong khoảng thời gian ngắn ngủi này… nhưng thực lòng mà nói, tôi đã thuộc về cô từ lâu rồi.”

Những lời này khiến má tôi bừng đỏ lên.

Chính tôi mới là người luôn nói những lời tương tự để thuyết phục anh ấy làm việc cho mình mà.

Khi vai trò của chúng tôi đổi ngược lại, tôi cảm thấy rất ngượng ngùng.

Sau khi nói xong những lời mình muốn nói, Tinn nói rằng “anh phải quay lại làm việc” rồi rời khỏi phòng.

Tôi ở lại một mình và ngồi yên một lúc lâu.

†††

Một tuần sau đó.

Những công việc tích tụ trước đó cũng gần như được hoàn thành.

Dù sao thì lần này Tinn cũng đã ở lại đây trong thời gian dài.

Nói về Tinn, thái độ của anh ấy sau đó thật sự bình thường đến mức đáng ngạc nhiên.

Còn tôi thì vì ngại ngùng và xấu hổ, nên mỗi khi gặp anh ấy, tôi đều tỏ ra rất phòng thủ… Tôi cảm thấy hơi không hài lòng.

…Quay lại với chủ đề chính.

Hôm nay, tôi đến thư viện để tìm hiểu thông tin mà cha tôi đã cung cấp cho tôi.

Mặc dù nó nằm trong biệt thự, nhưng thư viện lại ở một tòa nhà riêng biệt. Khi bước vào, tôi thấy căn phòng cao tầng được thiết kế thành những kệ sách chạy dọc đến gần trần nhà, đầy ắp sách vở.

“Lạ thật? Cô đã lâu không đến đây rồi đấy.”

Khi tôi bước vào, Remi đang ở bên trong.

“Remi, hôm nay em ở đây à?”

“Vâng~ Vì hôm nay trường học không có tiết học… Vậy thì, cô đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi đến để tìm kiếm thông tin. Về gia tộc Rubens.”

“Là Gia tộc Công tước Rubens à? Thật hiếm khi nghe nói đến gia tộc này.”

Đúng là Remi.

Cô ấy thậm chí không hề tỏ ra suy nghĩ gì

……Nhưng so với chuyện kia thì……

“Gia tộc Công tước! Tại sao tôi lại không nhớ gì về họ cả…?”

“Đó cũng là điều dễ hiểu mà~ Bởi vì đó là gia tộc được thành lập bởi em trai của vị vua từ vài thế hệ trước; tôi nhớ họ không sở hữu lãnh địa nào cả, dinh thự của họ nằm ở Vương đô~ Lần cuối cùng họ trở thành đề tài bàn tán là cách đây ba mươi năm phải không…?”

“Ba mươi năm trước… vào thời điểm Trận chiến Davairu à?”

“Đúng vậy~ Để chứng minh việc ngừng chiến tranh, Quốc gia Davairu đã gửi công chúa đến đây~ Nhưng lúc đó nữ hoàng đang cai trị, và các hoàng tử còn quá nhỏ, không phù hợp về tuổi tác… Hơn nữa, nếu để công chúa Davairu kết hôn với gia tộc hoàng gia hay những gia tộc có quan hệ huyết thống gần gũi với hoàng gia, vấn đề về quyền thừa kế ngai vàng sẽ trở nên rất phức tạp… Và cuối cùng, gia tộc Công tước Rubens đã được chọn~ Miễn là những quý tộc chính không qua đời, họ sẽ không có cơ hội thừa kế ngai vàng, nhưng họ thực sự mang trong mình dòng máu hoàng gia… Đó chính là loại gia tộc như vậy…”

……Nghĩa là, gia tộc Công tước Rubens có quan hệ huyết thống với Quốc gia Davairu.

Và sau đó, mẹ của cô bé Yuli Noelia đã trở thành người hầu tại Vương thành nhờ sự giới thiệu của gia tộc Công tước Rubens.

Khi tuyển dụng người hầu, nếu họ mang theo thư giới thiệu có lợi từ gia tộc Công tước, thì khó mà từ chối được.

Rõ ràng họ được sắp xếp để tiếp nhận công chúa Davairu theo lệnh của quốc gia; nếu từ chối vì lý do này, thì thái độ của quốc gia đối với gia tộc Công tước sẽ gây ra ấn tượng xấu cho người ngoài.

Nhưng dù sao thì đó cũng là ý muốn của cha tôi… Có lẽ ông ấy muốn tận dụng tình huống này và sắp xếp người theo dõi họ.

Thôi kệ đi… Ồ, tôi cảm thấy mọi chuyện đang liên kết với nhau… Và theo hướng không mấy tốt đẹp.

Nghĩa là, mẹ của cô bé Yuli Noelia có thể có mối liên hệ với Quốc gia Davairu, và có lẽ cô bé Yuli cũng bị ảnh hưởng bởi mẹ mình.

Nghĩ đến đây, tôi cũng hiểu rồi…

Tất cả những chuyện này, như cha tôi đã nói, nằm ngoài phạm vi khả năng của tôi.

Những âm mưu giữa các quốc gia… không hề có chỗ cho một người chỉ là lãnh chủ… và còn là lãnh chủ tạm quyền như tôi can thiệp vào.

Đặc biệt là trong thời điểm này, khi tôi cần phải củng cố vị trí của mình, nếu can thiệp vào những chuyện như vậy, tôi chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

“…Cô gái, sao vậy? Khuôn mặt cô trông rất không khỏe đấy…”

“…Tôi đang suy nghĩ về một số chuyện… Nhưng không sao

Chỉ là… nếu phải nói đến điều khiến tôi quan tâm, thì có lẽ chính là sự tồn tại của cô ấy.

Giả sử cô ấy thực sự là gián điệp của Quốc gia Davairu…

Về kết quả mà nói, cô ấy đã thành công trong việc trở thành vị hôn thê của Thái tử thứ hai… Nếu không thành công, Quốc gia Davairu sẽ xử lý như thế nào?

Nói cách khác, tôi cho rằng Quốc gia Davairu không thể chỉ dựa vào những kế hoạch may rủi như vậy.

Nếu họ đã bày ra một kế hoạch, thì ngoài cô ấy ra, chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị những biện pháp đối phó khác.

Cộng thêm với hành động và lời nói của cô ấy…

…Nếu là gián điệp, thì phải có vẻ ngoài của một gián điệp, phải hành xử thật kín đáo hơn mới đúng.

Liệu đây có phải chỉ vì “tôi” ở kiếp trước đã đọc quá nhiều tiểu thuyết về gián điệp hay không? Tôi luôn cảm thấy rằng nhiệm vụ của cô ấy không hợp lý chút nào so với những gì cô ấy đang làm.

“…Tania.”

Tôi gọi tên cô ấy, người đang theo sau lưng mình.

“Cô… đứng về phe tôi phải không?”

“Xin lỗi, câu hỏi của ngài không có ý nghĩa. Tôi thuộc về cô chủ nhân; nếu cô chủ nhân không cần tôi, thì tôi cũng không còn giá trị gì nữa.”

“Vậy sao… Vậy thì hãy ngừng cuộc điều tra về cô Yuuli.”

“Vâng.”

“Còn về những hiệp hội thương mại và thương nhân có mối quan hệ thân thiết với Bá tước Monlo, hãy tiếp tục điều tra. Đồng thời, hãy theo dõi các hoạt động của các Gia tộc… Tất nhiên, cũng bao gồm cả cha tôi nữa. Hãy coi việc này là ưu tiên hàng đầu.”

Tôi yêu cầu cô ấy điều tra cả Gia tộc mà cô ấy phục vụ. Tôi biết rằng yêu cầu của mình khá vô lý.

Nhưng cô ấy hoàn toàn không hề panik.

“Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi thực hiện, và bản thân tôi cũng sẽ ra ngoài một chút.”

“Ừm, tôi biết rồi… Cảm ơn cô.”

Cô ấy rời khỏi đây ngay lập tức.

Sau khi Tania đi, tôi cũng ngay lập tức quay trở lại phòng đọc sách.

Trong ngôi biệt thự này, đây là nơi tôi dành nhiều thời gian nhất; vì vậy, mỗi khi ở đây, tôi luôn cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ.

Tôi kiểm tra lại những công việc còn lại và nghĩ rằng mọi thứ gần như đã xong… Sau đó, tôi gọi Lyle, Dida và Tinne đến.

“…Xin lỗi vì làm phiền.”

Ba người cùng bước vào phòng.

“Chúng ta ba người thật sự là một sự kết hợp kỳ lạ… Chắc hẳn là có một nhiệm vụ gì đó đặc biệt phải không?”

Có lẽ Tinne cũng đang nghĩ như Dida; anh ấy cũng cười khổ và gật đầu.

L

“Ồ, chỉ có ba chúng ta thôi sao… Công chúa muốn đến đâu vậy?”

“Dida! Cô gái ơi, tôi phản đối… Mặc dù đây là lãnh địa của chúng ta, nhưng việc cô ra ngoài mà không chuẩn bị kỹ lưỡng thật sự là…”

“Vì cần thiết nên tôi mới ra đi. Và chính vì phải cảnh giác… nên tôi mới mang theo ba người các bạn.”

Nếu nói về sức mạnh chiến đấu thuần túy, thì sau Lyle và Dida, Tingen là người mạnh thứ ba.

Tôi đã sai Tania đi làm những việc khác rồi… Vì vậy, không có nhóm người nào phù hợp hơn này được.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi.”

†††

Sau khi rời khỏi biệt thự, ánh nắng ấm áp khiến tôi cảm thấy thoải mái.

Nghĩ lại, tôi không biết mình đã bao lâu không ra ngoài rồi… Nghĩ đến đây, tôi bất giác mỉm cười buồn.

Trong lúc đi trên đường, tôi quan sát xung quanh.

…Ừm, hôm nay đường phố cũng yên bình lắm.

“…Cô gái ơi, liệu cô có thể cho chúng tôi biết mục đích hôm nay của mình không?”

Lời nói của Lyle khiến tôi trở lại với thực tế.

“Hôm nay có rất nhiều việc phải làm đấy… Dù sao thì cũng không biết lần sau sẽ có thể ra ngoài vào lúc nào nữa. Tôi sẽ kiểm tra bộ phận cao cấp, sau đó nói chuyện với hiệu trưởng Ruca. Tiếp theo là ghé thăm nhà thờ của linh mục Rafael, cuối cùng là đến trại trẻ mồ côi.”

“À, ra vậy… Cô muốn nói chuyện gì với hiệu trưởng Ruca vậy?”

“Tôi muốn thảo luận về đề xuất mà bạn đã đưa ra trước đây, Tingen.”

“Đó không phải là ý tưởng của tôi đâu… Thực ra là do cô nghĩ ra, chỉ là tôi có điều chỉnh một chút thôi.”

“Vậy à?”

Chúng tôi cùng nhau mỉm cười.

Ừm, thật tốt… Mọi thứ vẫn giống như trước.

Tôi tự nhủ với mình như vậy, trong lúc đi theo sau Dida.

Đội hình của chúng tôi hoàn toàn bị bao vây.

“…À, cô Ariels ơi, có vẻ như lại có một cửa hàng mới mở nữa đấy. Nghe nói đồ ăn ở đó rất ngon đấy.”

“Ồ, thật là vui đấy. Nhân tiện hỏi thêm, thông tin này từ đâu đến vậy?”

“Là những người phụ trách công tác hành chính kể cho tôi nghe đấy~”

“Ah, vậy thì tin đó khá đáng tin cậy rồi.”

Trước đây, Dida đã nói rằng những cửa hàng mà cô ấy giới thiệu đều có đồ ăn ngon… Nói một cách kín đáo hơn thì, hương vị của chúng thực sự rất đặc biệt.

Sau khi hỏi nguồn tin, tôi mới biết thông tin đó đến từ các quan chức lãnh địa… và cụ thể là bộ phận “Tài chính”.

Mạng lưới quan hệ của Dida thật sự rộng lớn… Tôi tự hỏi tại sao lại cần phải lấy thông tin từ những người này.

Dù sao thì các quan chức lãnh đạo… nhất là những người thuộc tổ chức “Tài chính” đều coi công việc là ưu tiên hàng đầu; về thức ăn, họ thậm chí còn nói rằng đó không phải là niềm thú vị gì, mà chỉ là nguồn dinh dưỡng mà thôi.

Nghe nói những người mới được điều đến đó ban đầu không nghĩ như vậy, nhưng chỉ sau một tháng, họ đều trở thành những kẻ say mê công việc.

Người tạo ra môi trường như này chính là tôi, vì vậy tôi cũng cảm thấy có trách nhiệm.

…Để tạm thời không bàn về chuyện đó nữa.

“Nói đến việc tuần tra, chúng ta cần phải tăng cường an ninh trong lãnh thổ.”

“Cần tăng cường… à?” Lyle phản ứng lại với ý kiến đó.

“Đúng vậy… bởi vì âm mưu của đối phương có thể không chỉ nhắm vào tôi, mà còn là toàn bộ lãnh thổ này.”

“Ông biết rõ điều này, vậy tại sao hôm nay vẫn muốn ra ngoài?”

Lời nói nghiêm khắc của Lyle khiến tôi chỉ có thể cười buồn. Bởi vì những gì Lyle nói hoàn toàn đúng.

“Chúng ta sẽ phải chiến đấu lâu dài… Nếu cứ chờ cho mọi chuyện giải quyết xong mới ra ngoài, tôi có thể phải chờ mãi mà vẫn không thể đi đâu được… Việc đưa mọi người đến đây chính là vì lý do này.”

“Ah, hiểu rồi. Thật xấu hổ, so với chúng ta, lực lượng bảo vệ và đội tuần tra khác thì Tinnen vẫn mạnh hơn nhiều. Vậy thì trong thời gian Tinnen ở đây, hãy để anh ấy đi cùng chúng ta, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Nếu không, tôi sẽ không phải đưa Tinnen đến đây trong tình huống khó xử như thế này.

“Thật là vinh dự.” Tinnen trả lời bằng nụ cười như mọi khi, không hề lộ ra cảm xúc gì.

“Xin phép tôi đề xuất một điều: nếu muốn tăng cường an ninh trong lãnh thổ, chúng ta cũng cần phải chú trọng đến các khu vực biên giới và các trạm gác. Đặc biệt là gần đây, hoạt động thương mại diễn ra rất sôi động; không chỉ có nhiều thương nhân qua lại, mà còn có người từ các lãnh thổ khác chuyển đến đây sinh sống.”

Như mọi khi, Tinnen lại làm tăng thêm gánh nặng công việc cho tôi.

“À, hiểu rồi… Ý là có thể cũng sẽ có người của đối phương đến đây? Nếu việc tăng cường an ninh ở các trạm gác cũng xét đến những người dân chuyển đến đây, thì việc này sẽ thuộc về phạm vi quản lý của tổ chức “Dân sự”. Tuy nhiên, việc này không thể thiếu sự hợp tác với đội tuần tra… Được rồi, về nước tôi sẽ lập kế hoạch cụ thể.”

Khi chúng ta đang bàn về chủ đề này, chúng ta đã đến được Học viện.

Nơi đây, như mọi khi, đã có rất nhiều người tụ tập lại với nhau.

Đây chính là Học viện Cao đẳng Lãnh

Tôi vừa tận hưởng không khí của ngôi trường này, vừa tiếp tục bước vào bên trong.

“Nơi đây thật sự rất ấn tượng.”

Tinn nhẹ nhàng nói.

…À đúng rồi, Tinn chưa từng đến đây bao giờ.

“Tôi rất vui khi bạn nói như vậy.”

Sau khi đến phòng hiệu trưởng của ngôi trường, tôi gõ cửa rồi bước vào.

“Lâu lắm không gặp nhau, hiệu trưởng.”

“Lâu lắm không gặp, cô Alice.”

Hiệu trưởng Luca mỉm cười thân thiện đón tôi vào trong.

“Xin hỏi tình hình của ngôi trường như thế nào?”

“Không có gì thay đổi đặc biệt cả.”

“Thế thì tốt rồi. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, xin hãy cứ thoải mái nói ra.”

“Thật là yên tâm… Vậy cho phép tôi hỏi một điều, chủ đề chính hôm nay là gì?”

“…Tôi muốn nghe ý kiến của ngài, người đang trực tiếp làm việc tại tuyến đầu của lĩnh vực giáo dục.”

“Ah, vậy à…”

“Hiện tại tôi đang chuẩn bị thành lập bộ phận trung học. Hiện nay, trên lãnh thổ của chúng tôi, học sinh được học các kỹ năng đọc, viết và tính toán ở bộ phận tiểu học; vì vậy tôi muốn các em được học những kiến thức liên quan đến các nghề nghiệp khác nhau ở bộ phận trung học.”

“Vậy cụ thể ngài đã xem xét những vấn đề nào?”

Mặc dù ông tỏ ra hứng thú và ánh mắt sáng lên, biểu cảm của ông lại rất nghiêm túc.

“Hiện tại, tôi đang xem xét việc bổ sung nhân sự cho khoa giáo viên khi số lượng giáo viên còn thiếu, sau đó là thành lập các khoa đào tạo dành cho đội tuần tra và khoa y tế.”

Ngoài ra, còn có trường đào tạo quản gia và phục vụ do hội thương gia tài trợ, chứ không phải được thành lập bởi lãnh địa.

Nhưng điều này không liên quan đến cuộc thảo luận lần này, vì vậy tôi không đề cập đến nó.

“…Khoa y tế ạ? Đó là một khoa đã tồn tại rồi; liệu có cần thiết phải tách riêng ra không?”

“Tôi muốn các học sinh có được nền tảng vững chắc trước khi bước vào bậc cao hơn. Những người hiện đang theo học đa số đều đã làm việc trong lĩnh vực y tế… Nhưng các em học sinh thì khác. Tôi muốn các em học những kiến thức cơ bản ở bậc trung học, còn việc học sâu hơn hoặc nghiên cứu thì được tiến hành ở bậc cao hơn. Tôi nghĩ như vậy sẽ giúp các em học được những gì phù hợp với trình độ của mình… Nhưng tôi muốn nghe ý kiến của hiệu trưởng trường.”

“…Ồ, thật thú vị. Quả thực, nếu xem xét đến tương lai, cách làm này sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

“Vậy thì…”

Hiệu trưởng Luca lên tiếng, như thể muốn ngăn tôi nói tiếp.

“Tôi cũng có thể đưa ra một đề xuất được không?”

“Ừm, tất nhiên.”

“Nếu muốn thành lập bậc trung học, tôi mong rằng chúng ta nên cải cách toàn diện chương trình học của bậc cao học từ cơ bản.”

“Cụ thể là như thế nào?”

“Nếu coi bậc cao học là nơi để học các kiến thức chuyên môn, thì tôi nghĩ nên chia khoa y tế thành hai khoa riêng biệt: khoa y thuật và khoa dược phẩm. Hiện tại, chương trình học của khoa y tế kết hợp cả kiến thức cơ bản, y thuật và dược phẩm lại với nhau, nhưng điều này khiến lượng kiến thức cần học trở nên quá lớn, không chỉ quá rộng lớn mà còn không đủ sâu sắc. Nếu bỏ qua phần kiến thức cơ bản, tôi hy vọng sẽ có một khoảng thời gian riêng để học những kiến thức cơ bản nhất định trước khi tiếp tục học các kiến thức chuyên môn.”

“À, hiểu rồi… Cách sắp xếp như vậy chắc chắn là khả thi. Tuy nhiên, tôi không am hiểu lắm về mặt chương trình học; có thể để hiệu trưởng Luca xử lý việc này không?”

“Tất nhiên. Tôi sẽ họp với các giáo viên, tổng hợp ý kiến rồi sẽ quyết định càng sớm càng tốt.”

“Cảm ơn ngài.”

“Nói thật, cô Alice thật sự dành rất nhiều tình cảm và nhiệt huyết cho công tác giáo dục, phải không?”

Hiệu trưởng cười, tỏ ra rất qu

“Điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ muốn mọi người cũng có thể sở hững được sức mạnh mà thôi.”

“Sức mạnh ư…”

“Đúng vậy, kiến thức chính là sức mạnh. Khi có kiến thức, con người sẽ có nhiều lựa chọn hơn trong công việc, cũng như khi phải đưa ra quyết định trong cuộc sống hàng ngày.”

Sau khi được tái sinh vào thế giới này, lần đầu tiên tôi cảm thấy biết ơn những gì mình đã học được trong kiếp trước. Thật tuyệt vời khi mọi người đều biết đọc và tính toán một cách tự nhiên.

“Tôi hy vọng các thần dân của mình có thể tự suy nghĩ và sống bằng chính sức mạnh của mình.”

“Aha, hiểu rồi… Thật tuyệt vời, tôi rất xúc động. Cô Alice, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ cô.”

“…Cảm ơn cô.”

Hiệu trưởng trường học nở nụ cười dịu dàng, và tôi cũng mỉm cười theo. Cuộc trò chuyện diễn ra một cách thuận lợi và kết thúc trong không khí ấm áp như vậy.

Nhưng nếu lúc đó tôi biết nhiều hơn về Hiệu trưởng Luca thì tốt biết mấy… Sau này tôi mới hối tiếc. Bởi vì, không biết từ khi nào, triết lý của trường học đã trở thành “kiến thức chính là sức mạnh”, và những lời tôi đã nói lúc đó đã được treo lên tường như một tấm biển lớn.

“…Không ngờ ông ấy lại nói ra điều đó.”

Sau khi rời khỏi phòng của Hiệu trưởng, Tingen thì thầm:

“Ông ấy mà bạn đang nói, chính là Hiệu trưởng phải không? Tingen, bạn quen biết với ông Luca à?”

“Chỉ là quen biết một cách qua loa thôi. Người đó là một người nổi tiếng đấy. Vì được coi là người giỏi nhất trong lĩnh vực y học, nên khi ông ấy từ chức vị bác sĩ của nhà vua, rất nhiều gia tộc quý tộc đều muốn mời ông ấy đến làm việc.”

“Thật sao? Nhưng lúc nãy ông ấy có nói điều gì đặc biệt không?”

“Ừm, mọi người đều nói rằng ông ấy khá khó tiếp cận. Việc ông ấy khen ngợi bạn và đồng ý với yêu cầu của bạn thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

“Vậy à? Tôi cứ nghĩ ông ấy là một người hiền lành, dễ mến thôi.”

Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, ông ấy đã rất thân thiện. Không ngờ một người được mệnh danh là xuất sắc trong lĩnh vực y học lại dễ mến đến thế; tôi còn cảm thấy ngạc nhiên nữa.

“…Có lẽ ông ấy rất thích cô đấy.”

Tingen cười buồn. Thật vậy sao? Tôi tự hỏi trong lòng, rồi tiếp tục bước đi.

Cuộc gặp gỡ với Hiệu trưởng diễn ra thuận lợi, sau đó tôi đi đến nhà thờ nơi linh mục Rafael đang làm việc.

“Cô Alice, nhà thờ mà chúng ta sắp đến này có liên quan gì đặc biệt đến cô không?”

“

Câu trả lời của tôi khiến Ting En phải suy nghĩ một chút.

“…Liệu việc tôi đến nhà thờ cầu nguyện có gì lạ không?”

Trước câu hỏi của tôi, không chỉ Ting En mà cả Dida và Lyle cũng đều bật cười khổ sở.

“Dù không lạ lắm… nhưng tôi nghĩ cô Ariels nên tự mình tìm cách giải quyết trước khi cầu nguyện với Chúa.”

Đúng là vậy. Tôi bật cười.

Có lẽ vì nhớ lại kiếp trước, dù tôi chưa đến mức là người vô thần, nhưng không thể phủ nhận rằng niềm tin tôn giáo của tôi khá yếu ớt.

Tuy nhiên, cách thức cầu nguyện là kiến thức thiết yếu đối với giới quý tộc; vì vậy, dù là việc này hay việc học thuộc lòng Kinh Thánh, tôi đều đã quen thuộc rồi, nên vẫn có thể thể hiện được một cách đàng hoàng.

Tôi cùng ba người đi đến nhà thờ nằm ở rìa thành phố thủ đô của vương quốc.

Nhà thờ của linh mục Rafael là một nhà thờ nhỏ, ngoài ông ấy ra chỉ có hai tu sĩ khác.

Bề ngoài nhà thờ rất cổ kính, nhưng chính điều đó lại tạo nên một cảm giác ấm áp và an tâm cho mọi người.

Tôi mở cửa và tiến về phía bàn thờ.

Bên trong nhà thờ, có khá nhiều người tụ tập đang cầu nguyện.

Tôn giáo Daril… là tôn giáo thờ phượng nữ thần Rir, người được coi là nguồn gốc của mọi sự sống, như một người mẹ.

Toàn thể người dân của Vương quốc Tasmeelia đều theo đuổi tôn giáo này; vì vậy, không chỉ giới quý tộc mà ngay cả người dân thường cũng đều gắn bó sâu sắc với nó.

Lễ thề kết hôn, lời cầu nguyện khi trẻ em chào đời, lễ tang khi người ta qua đời… chỉ cần nghĩ một chút thôi là có thể liệt kê ra rất nhiều ví dụ như vậy.

Ngoài ra, nhà thờ còn có vai trò trong việc cứu trợ người nghèo, phát thực phẩm, chữa bệnh cho mọi người… nhưng hiện nay hầu như không còn nhà thờ nào làm những việc đó nữa.

Bất kỳ tổ chức nào cũng có thể xảy ra tình trạng tham nhũng… ngay cả những nhà thờ tự xưng là đại diện của Chúa cũng không ngoại lệ. Dù sao đi nữa, việc nhà thờ phát thực phẩm thực sự không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào cả.

Tuy nhiên, nhà thờ của linh mục Rafael là một trong số ít những nơi vẫn làm những việc đó.

Khi tôi đang suy nghĩ, tôi đã đến trước bàn thờ.

Trước hết, tôi cầu nguyện trước bàn thờ… hy vọng vương quốc của mình sẽ được bình an.

Sau khi cầu nguyện xong, tôi hỏi một tu sĩ gần đó:

“…Xin hỏi linh mục Rafael có ở đây không?”

“Linh mục đã ra ngoài rồi. Xin lỗi, xin hỏi quý cô là…”

“Cô Ariels, lâu lắm không gặp.”

Linh mục Rafael xuất hiện, ngắt lời tu sĩ đang thắc mắc để hỏi.

“Linh mục Raf

“Tại sao hôm nay ngài lại đến đây…?”

“Bởi vì gần đây tôi không gặp ngài được. Chưa hẹn trước, thật là xin lỗi.”

“Không sao đâu. À… nếu thuận tiện, xin mời ngài vào đây.”

Mục sư Rafael dẫn chúng tôi vào căn phòng nhỏ bên cạnh nhà thờ.

Căn phòng này… dù không thể gọi là phòng khách, nhưng bên trong có bàn và ghế.

“Hôm nay ngài đi đâu vậy?”

“Ồ, ừm… tôi đã đi khám bệnh cho mọi người trong làng.”

“À, ngài vẫn giống như xưa, mỗi khi có người cần giúp đỡ, ngài luôn vội vàng đến nơi đó.”

“Bởi vì tôi không thể từ chối tiếng kêu cứu của mọi người được.”

Mục sư Rafael mỉm cười.

“…Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Đúng lúc đó, vị tu sĩ kia mang theo trà bước vào.

“Lúc nãy tôi đã xin lỗi… Tôi tên là Noru.”

“À, không cần phải khách sáo đâu… Thưa ông Noru, lúc tôi nhắc đến tên Mục sư Rafael, ông có vẻ bối rối… Có lẽ ông cũng muốn gặp Mục sư Rafael phải không?”

“Không, thực ra có rất nhiều người muốn tiếp xúc với ông Rafael… đặc biệt là những phụ nữ trẻ tuổi.”

Noru nói xong rồi cười ngượng ngùng.

“À…”

“Ông Rafael quả thực là một người đàn ông đẹp trai, lại đầy lòng nhân ái, không thể làm ngơ trước những người gặp khó khăn. Việc một vị mục sư như vậy được mọi người yêu mến là điều dễ hiểu… Nhưng cũng có những người hành xử quá thái quá.”

Lời nói của Noru khiến tôi cũng không khỏi cười buồn.

Mục sư Rafael thực sự rất đẹp trai… và cũng rất tử tế.

…Ừm, việc có phụ nữ say mê anh ấy và trở thành “tù nhân” của anh ấy cũng là điều dễ hiểu.

“Này, đừng nói những điều vớ vẩn như vậy.”

Mục sư Rafael trách móc Noru, khiến tôi không khỏi bật cười.

“Hehehe… Thưa ông Noru, ông cũng rất vất vả đấy.”

“Không đâu… Hai người đang nói chuyện, tôi xin lỗi vì đã làm phiền.”

Noru lại cười ngượng ngùng rồi rời khỏi căn phòng.

“Xin lỗi vì đã khiến ngài phải nghe những chuyện như vậy.”

“Không sao đâu… Thực ra Mục sư Rafael cũng rất vất vả.”

“Dưới sự dẫn dắt của Noru, mọi người trong giáo hội này đều rất quan tâm đến tôi… Chỉ là, tôi không thể đáp lại tình cảm của mọi người, điều đó khiến tôi cảm thấy rất xin lỗi…”

“À… Lẽ ra hôn nhân của các tu sĩ không nên bị cấm nghiêm ngặt như vậy chứ…”

“Tôi đã thề sẽ dành cả cuộc đời mình cho Chúa… À, người kia kia là…?”

Nói như vậy thì, linh mục Raphaell và Tinn vẫn chưa từng gặp nhau đâu.

Lyle và Dida đều đã từng đến đây cùng tôi.

“À… xin lỗi vì chưa kịp giới thiệu sớm hơn. Tên anh ấy là Tinn, anh ấy cũng làm việc tại cùng nơi với tôi.”

“Lần đầu tiên gặp nhau, tôi là Tinn.”

“Xin đừng ngại.”

Hai người chào hỏi nhau một cách thân thiện.

“Không có gì đâu… Ừm, linh mục Raphaell, tôi có thể hỏi bạn một câu được không?”

“Được thôi, câu hỏi gì vậy?”

“Tại sao linh mục Raphaell lại quyết định đi chữa bệnh cho mọi người nhỉ? Ôi, tôi thấy điều này khá lạ đối với một người học y.”

“Quả thật là vậy.”

Linh mục Raphaell nói như vậy, rồi mỉm cười với vẻ băn khoăn như mọi khi.

“Thưa ông Tinn, bạn cứ nói thật ra cũng không sao đâu… Ý bạn không phải là những người học y mà là những người giữ chức vụ tôn giáo; điều đó thực sự khá hiếm gặp phải không?”

Nghe lời linh mục Raphaell, Tinn cũng mỉm cười buồn bã.

Bởi vì anh ấy thực sự nghĩ như vậy.

“…Trước đây, Giáo hội luôn là người bảo vệ của nhân dân; họ sử dụng số tiền quyên góp để cung cấp thức ăn, chăm sóc sức khỏe cho người nghèo, và giúp đỡ những đứa trẻ mất cha mẹ. Ngay cả khi trở thành tôn giáo quốc gia và nhận được trợ cấp từ nhà nước, những điều đó vẫn nên không thay đổi… Không biết từ khi nào mà số tiền quyên góp lại được dùng vào việc cải thiện cuộc sống của chính mình, bỏ mặc nhân dân, chỉ lo bảo vệ lợi ích riêng.”

Linh mục Raphaell tỏ ra rất buồn.

“Thật là không biết phải nói thế nào… Bởi vì ông Tinn nói đúng. Giáo hội Darriel hiện nay không còn là Giáo hội Darriel nữa; họ đã quên mất các giáo lý, chỉ chú trọng đến của cải và những cuộc đấu tranh phe phái.”

“Linh mục Raphaell… liệu việc bạn chia sẻ những điều này với chúng tôi có ổn không?”

“Bởi vì đó là sự thật… Mặc dù bây giờ tình hình như vậy, nhưng trước đây tôi cũng từng là một thành viên quan trọng trong tổ chức đó… Nhưng hàng ngày tôi đều tự hỏi, tại sao mình lại ở đó. Những ước mơ đã tan vỡ từ lâu; tôi vẫn muốn theo đuổi chúng, nhưng đã chứng kiến quá nhiều thực tế đau lòng… Vì đã quá lâu sống trong những cuộc đấu tranh vì lợi ích cá nhân, tôi suýt nữa mất đi chính mình… Vì ghét bỏ con người như vậy, tôi mới trốn đến đây… Bây giờ, tôi đang làm những gì mình thực sự muốn làm… Cuối cùng, tôi cũng có thể thở phào thoải mái.”

Linh mục Raphaell nói một cách quyết đoán, khuôn mặt anh ấy hiện lên nụ

“Tôi cũng không biết đâu… Người nhỏ bé như tôi thì không thể đánh giá được, nhưng… tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể gần gũi với người nữ tu đã khiến tôi quyết tâm trở thành một linh mục thì tốt biết mấy.”

Linh mục Raphaell nhún vai và trả lời câu hỏi của Tinn.

“Người nữ tu mà ngài mong muốn gặp ấy à…”

“Đúng vậy, bà ấy là một người tuyệt vời. Bà ấy đã dạy tôi – người xuất thân từ gia đình nghèo khó – cách đọc sách, chăm sóc tôi khi tôi ốm đau… Đối với tôi lúc bấy giờ, bà ấy chính là hiện thân của người anh hùng. Tôi đã nói với bà ấy rằng ‘Tôi muốn trở thành người giống như bà’, và bà ấy đã khuyên tôi hãy đi học tại ngôi trường do tổ chức của bà ấy quản lý. Nếu không phải vì vậy, có lẽ tôi sẽ mãi ở bên cạnh bà ấy.”

“Thật là một người tuyệt vời… Tôi cũng muốn được gặp bà ấy…”

“Điều đó là không thể đâu, bởi vì bà ấy đã ra đi để gặp Chúa rồi.”

“Ôi…”

“…À, tôi nghe nói ngài là người trong giới kinh doanh… Ngài có từng gặp công chúa xứ Almeria chưa?”

Câu hỏi của Linh mục Raphaell khiến trái tim tôi bỗng nhiên đập thình thịch.

Chẳng lẽ ông ấy đã phát hiện ra danh tính thực sự của tôi sao?

“…Không, tôi chưa từng gặp bà ấy…”

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh và thấy ánh mắt của Tinn đầy cảnh giác.

Cảm xúc của anh ấy không phải là lo lắng về việc danh tính thực sự của tôi có thể bị tiết lộ, mà có lẽ là do anh ấy hoài nghi về ý định của Linh mục Raphaell muốn gặp gỡ những người có quyền lực.

Dù sao thì, anh ấy cũng luôn nhìn nhận Giáo hội và các linh mục một cách nghi ngờ.

“Vậy à…”

Linh mục Raphaell thở dài tiếc nuối. Tôi liền hỏi ông ấy suy nghĩ thực sự của mình.

“Tại sao ngài lại có vẻ tiếc nuối như vậy?”

“Không có gì đâu… Tôi chỉ đang nghĩ rằng, nếu ngài có mối quan hệ với gia đình của công chúa xứ Almeria, tôi rất muốn được gặp bà ấy… Ý tưởng của tôi thật là xấu hổ quá.”

“Xin lỗi, tại sao ngài lại muốn gặp bà ấy vậy?”

“…Bởi vì công chúa xứ Almeria đã tiếp nối ý chí của người nữ tu mà tôi kính trọng. Tôi nghe nói sau khi người nữ tu qua đời, có người đã thành lập một trại trẻ mồ côi để chăm sóc những đứa trẻ mà bà ấy từng giúp đỡ. Vì vậy, tôi muốn gặp bà ấy để cảm ơn bà ấy.”

Chính là trại trẻ mồ côi đó sao! Tôi cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cố gắng không để biểu cảm hiện rõ trên khuôn mặt.

“Ôi… Vậy thì ngài đã từng đến thăm trại trẻ mồ côi đó chưa?”

“Thực ra tô